LES SAISONS DE THOMSON

foule d'images originales et neuves qu'il a peintes sur la nature même, observée par ses propres yeux. Aussi ses descriptions ont-elles une netteté, une franchise que Ton ne rencontre jamais dans ces versificateurs qui ne savent que répéter ce que Ton a dit mille fois, et n'ont jamais regardé ce qu'ils veulent décrire. Thomson avait coutume de faire à la campagne de fréquentes excursions ; là, il étudiait la nature jusque dans ses plus petits détails, bien différent de tant de poètes qui, sans sortir jamais des tristes rues de la capitale, peignent les champs et les rivières « avec Témail éternel des fleurs etTéternel murmure des eaux. «

Âh 1 c'est que pour les peindre, il faut aimer les champs. Mais souvent insensible à leurs charmes touchants, Des rimeurs citadins la Muse peu champêtre,

Les peint sans les aimer, les peint sans les connaître

Voyez-les prodiguer, toujours riches de mots, L'émeraude des prés et le cristal des jQots

Thomson n'a point cette monotonie vulgaire, ni ces détails vieillis. Il se distingue par la nouveauté pittoresque des idées, par la représentation fidèle d'une foule de circonstances qui n'avaient peut-être jamais été remarquées avant lui, qui du moins n'avaient jamais été décrites, et donnent à ses tableaux une vérité frappante.

Un autre mérite de Thomson, c'est de ne jamais oublier l'homme. S'il est grand poëte et peintre excellent, il n'est pas moins moraliste sage et penseur profond. Son génie rêveur et tourné à la méditation est conduit fréquenmient par le spectacle de la nature, à la contem^ plation des choses de la vie, des passions et des misères humaines. Voyez, à la fin du Printemps^ le morceau magnifique sur les tourments de Tamour et sur les félicités de Tunion conjugale; dans l'Été, les vers sur les Bardes inspirés par les soUtudes, et conversant avec les Génies et les Anges, l'allocution pathétique à l'ombre d'une

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amie, le bain de Musidora, et le bel éloge de la philosophie par lequel le chant est si noblement terminé ; dans VAti,!omne, l'épisode gracieux et touchant de Palémon et Lavinia, et le panégyrique si moral à la fois et si poétique des plaisirs philosophiques de la vie rurale. Il y a dans les premiers vers de ce dernier morceau une expression très-hardie dont j'avais cru trouver une imitation dans Delille *; mais je me trompais. Voici les vers anglais :

Oh knew he but his happiness, of xnen The happiest he ! who far from public rage, Deep in the vale, with a choice few retir'd, Drinks the pure pleasures, of the rural life.

Cette singuhère métaphore, boit les plaisirs purs de la vie champêtre^ que le nouveau traducteur n'a pas osé adopter, a été employée par M. Delille :

Quand pourrai-je^ tantôt goûtant un doux sommeil, Et des bons vieux auteurs amusant mon réveil , Tantôt ornant sans art mes rustiques demeures^ Tantôt laissant couler mes indolentes heures, Boire l'heureux oubli des soins tumultueux.

Mais ce n'est point ici Thomson qu'il imite, c'est Louis Racine, à la fin du second chant de la Grâce :

Que mon exil est long ! O tranquille cité ! Sainte Jérusalem ! O chère éternité !

Quand irai-je au torrent de ta volupté pure, Boire Vheureux oubli des peines que j'endure!

V Hiver y qui passe généralement pour le plus beau des quatre chants, offre un moindre nombre de ces traits heureux de morale et de philosophie qui donnent de l'intérêt aux tableaux champêtres , et les rendent plus instructifs et plus attachants. Conduit par la nature de son sujet à la description des neiges, Thomson introduit

* VHomme des chamj^s, IV,