DUFRESNY

le talent, r4ampistroii peut être mis à côté de Lemîerre. Quand je le vois rejetter si plaisamment sur le mauvais jeu de l'acteur la chute de ses plus mauvaises pièces, je me rappelle ce subterfuge comique de la vanité de Lemierre qui disait, trouvant la salle vide à une de ses tragédies : « J'ai pourtant vu entrer ici tout Paris, je ne « sais où ils se fourrent. »

ŒUVRES CHOISIES DE DUFRESNY i.

Ces deux volumes stéréotypes, que nous devons à M. Auger, contiennent, outre une excellente notice par l'éditeur, sept comédies : la Coquette de village^ la Récon" cillation normande, le Dédit, le Mariage fait et rompu^ la Malade sans maladie, Y Esprit de contradiction^ le Double veuvage, des Mélanges en prose, sous le titre i^Amuse^ ments sérieux et comiques , des Poésies diverses, etc.

Ce sont là les chefs-d'œuvre de Dufresny, mais ce ne sont pas des chefs-d'œuvre. Il a mis de Tesprit, beaucoup d'esprit dans toutes ses comédies; on y trouve de jolis détails, des caractères originaux, de bonnes scènes; mais les moyens ne sont pas assez naturels : il y a dans ses intrigues, souvent de Tinvraisemblance, quelquefois de Tobscurité, notamment dans celle de la Réconciliation, à laquelle j'appliquerais volontiers ce mot d'une autre de ses pièces' : « Intrigue normande est une intrigue • obscure. » Aussi Dufresny a-t-il fort peu réussi au théâtre où beaucoup d'auteurs, qui avaient moins de talent que lui, ont eu plus de succès.

Ses deux pièces les plus jolies, les plus naturelles, les

i Journal de V Empire du. lljnovembre 1811. s La Malade^ II, 3.

mieux conduites, sont (au moins, selon moi qui ne m'y connais guère) la Coquette de village et V Esprit de contradiction^ et des deux, c'est la dernière que je préférerais. Le personnage de la femme qui contredit est fort original; il y a de plus un paysan très-comique et qui n'a qu^un défaut, peut-être, c'est de mettre trop d'esprit dans son jargon de village. C'est un paysan de l'étoffe de ceux qu'on a vus depuis dans Marivaux, avec lequel, pour le dire en passant, Dufresny a plus d'un trait de ressemblance.

WEsprit de contradiction est en prose, et c'est une des causes de ma prédilection. Le style m'en paraît meilleur que celui de la Coquette qui est versifiée, mais assez mal. Dufresny versifiait avec effort, à ce qu'il semble, ou, peut-être, avec trop de facilité ; ses vers sont trop travaillés, ou ne le sont pas assez , je ne sais lequel ; mais ce que je sais bien, c'est qu'ils sont en général secs, obscurs, mal faits. La Coquette surtout est gâtée, sous ce rapport, par le rôle d'un certain Lucas, à qui Dufresny fait parler un baragouin de paysan. Les vers de ce personnage excèdent presque toujours de beaucoup le mètre légitime , et ils y sont ramenés par des abréviations si forcées, par des syncopes si violentes, que je ne sais, en vérité, comment l'acteur peut réciter en mesure une si étrange versification.

Dufresny sentait bien le défaut de son style poétique, et il aimait mieux écrire en prose. Dans le prologue du Négligent^ fort mauvaise pièce, justement rejetée par M. Auger, il met un poëte en conversation avec un M. Oronte, et ce M. Oronte dit au poëte :

• Je suis surpris que vous ayez fait une comédie en fl prose, puisque vous avez tant de facilité à faire des • vers.