LE POÈTE

• Oui, sans doute, et il n'est point naturel qu'on parle

• en vers dans une comédie, à moins que la scène ne t fût au Parnasse, et qu'on n'y fît parler Clio, ou t l'amoureuse Erato, avec Virgile, le Tasse, ou moi. »

Ces principes, mis en avant dans le prologue d'une comédie en prose, sont bien certainement ceux de Dufresny. Quoiqu'il ait peint ce poëte en caricature, il n'est cependant pas douteux qu'il ne lui ait donné ses propres idées : autrement, Tinterlocuteur se laisserait-il si facilement convaincre? 11 est vrai que Dufresny a écrit quelques ouvrages en vers; mais je remarque que, des quinze comédies qui composent son théâtre, il n'en a versifié que cinq, et que justement ce sont les cinq dernières. Sans doute, découragé par la chute de presque toutes ses pièces en prose, il voulut enfin essayer d'une autre méthode et vaincre sa répugnance pour la versification. Ce changement lui réussit : les cinq pièces versifiées eurent du succès.

Au reste, l'opinion de Dufresny, que la poésie ne convient pas au dialogue comique, est plus spécieuse que

juste. Sans alléguer les anciens, dont les usages littéraires nous gouvernent, on aurait pu lui répondre : qu'il y a dans les arts une nature artificielle ou un naturel idéal, qu'une imitation littérale de la nature ne peut convenir qu'à la caricature et aux parades ; qu'avec cette fausse interprétation du mot nature, on réduirait aussi la tragédie à la prose, puisqu'il n'est pas plus naturel, rigoureusement parlant, de faire discourir en vers un un roi et son confident, qu'un bourgeois et son valet*. On aurait enfin pu citer à Dufresny l'exemple de Molière, ce peintre de mœurs toujours si vrai et si fidèle, qui a versifié presque tous ses chefs-d'œuvre.

Quand bien même ces raisons seraient aussi bonnes que je le crois, Dufresny y aurait bien su répondre : il était trop spirituel pour n'avoir pas réponse à tout; l'exemple de Molière l'eût peut-être encore moins touché que le reste, car il n'était pas Moliérisîe : c'est une de ses expressions.

Ce peu d'estime d'un comique fort distingué pour le premier des comiques est une singulaiité assez remarquable. M. Auger l'explique d'une manière aussi juste qu'ingénieuse. « L'originalité, dit-il, et la finesse sont les traits distinctifs de l'esprit de Dufresny ; mais cet esprit, il le prête indifféremment à tous ses personnages. C'est le tort des auteurs comiques en qui la finesse domine, et leur ridicule est de ne pas trouver assez d'esprit à ceux qui n'en ont pas mis trop dans leurs ouvrages. Ce ridicule, Dufresny, dit-on, eut le malheur de l'avoir à l'égard de Molière; Marivaux l'avait aussi; mais de sa part, on en est beaucoup moins surpris. »

1 Voilà une réfutation du réalisme qui date de loin. Cela n'empêchera pas qu'on ne lise avec agrément et profit celle qu'en a donnée M. Gust. Merlet dans son excellent livre intitulé : Le Réalisme dan$ la Littérature, {Note de l'Editeur.)