AVERTISSEMENT

Pour donner à cette nouvelle publication des Œuvres choisies de Parny quelque avantage qui pût lui mériter d'être mise en parallèle avec plusieurs autres éditions

* Paris, Lefèvre, 1827, in-8, sans nom d'éditevr. Ce volume fait partie de la collection des Classiques français de Lefèvre.

Bien des lecteurs aujourd'hui se demanderont comment un savant du caractère de M. Boissonade a pu consacrer son éru' dition à un écrivain aussi sévèrement jugé que Parny par notre puritanisme littéraire. Mais on oublie que Chateaubriand, Ginguené, M. de Fontanes, La Harpe, Joseph Chénier, tous les critiques considérables des premières années de ce siècle, firent grand cas de Parny: aussi y eut-il de ses œuvres de nombreuses éditions. En faisant pour lui ce qu'il avait fait pour Aristaenète, notre critique obéissait à la fois à son goût pour un poëte fort apprécié alors et qui le serait encore aujourd'hui, si on le lisait dans l'édition môme de M. Boissonade. Il obéissait aussi à son faible pour ces écrivains de second ordre qui méritaient à ses yeux qu'on donnât une bonne édition de-leurs œuvres, afin qu'on n'eût plus à y revenir. N'oublions pas enfin que ces élégies, au dire même d'un illustre et sévère juge « ont eu la bonne fortune de « ressembler à un retour de la poésie française vers le naturel ; « elles ont dû leur succès à notre dégoût pour le précieux. A une K Iris en l'air, dit M. Nisard, le poëte substituait une maîtresse

toutes nouvelles aussi et très-recommandables , nous y avons ajouté un choix des variétés delecture,et des notes littéraires où sont indiquées avec quelque exactitude les

c en chair et en os. » Son tort a été de pousser trop loin ses indiscrètes confidences ; c'a été de dire ce qui ne doit point s'entendre. Au reste, c'est dans le IV* volume de VHistoire de la littérature française de M. Nisard, et dans les Portraits contemporains de M. Sainte-Beuve, qu'il faut lire ces jugements divers : tous deux sont partis d'un môme fond d'amour pour l'art, mais ils ont une manière très-différente de comprendre ses tendances et ses devoirs.

A Dieu ne plaise que nous nous mettions à colliger ici les notules dont M. Boissonade enrichit le texte de Parny ! Nous ne voulons pas enlever à d'autres éditeurs le plaisir de le dépouiller, sans môme le nommer, et de paraître savants sans beaucoup de peine.

Ce qui nous frappe dans ce commentaire qui, pour l'aimable et docte critique, n'était qu'un délassement, c'est d'y retrouver nonseulement sa science, mais sa conscience à noter avec un soin minutieux les variétés de lecture^ comme s'il s'agissait de Tibulle ou de quelque élégiaque grec ; à reconnaître ingénument, pour certains passages obscurs, qu'il ne les entend pas et que, pour cette raison, il ne les explique pas; à indiquer enfin les sources où le poëte s'est inspiré et ses imitations avouées ou cachées. La critique jaillit de ces textes si habilement rapprochés.

Ainsi, de môme qu'il y aurait un curieux chapitre de littérature à écrire au sujet de l'influence de Buffon sur Delille, de même celle de J. J. Rousseau sur Parny et sur les autres élégiaques, sans en excepter André Chénier, est incontestable pour quiconque lit ces notes deM. Boissonade : quelques exemples le prouveront.

Parny dans un morceau intitulé le Cabinet de toilette (III, 7) fait dire à son héros :

Je crois Ten tendre, et mon ivresse La revoit dans tous les objets.

Voici la note de M. Boissonade, p. 69 :

c 11 est possible que cette pièce ait eu un sujet réel. Il est possible aussi qu'elle ne soit qu'un badinage poétique et une imitation affaiblie de cette lettre si passionnée que Saint-Preux écrit dans le cabinet de Julie : « Me voici dans ton cabinet: me « voici dans le sanctuaire de tout ce que mon cœur adore...., « que ce mystérieux séjour est charmant! Tout y flatte et nourrit

sources et les imitations. Que si parfois nous avons rapproché des passages où il n'y avait pas précisément imitation, mais seulement rencontre et ressemblance , c'est

« Tardeur qui me dévore...., j'y crois entendre le son flatteur « de sa voix. . . ., Julie, je te vois, je te sens partout. ...»

Et à ces vers :

Voici rinutile baleine

Où ses charmes sont en prison.

< Rousseau dans la même lettre a dit : < Ce corps si délié qui « touche et embrasse.... Quelle taille enchanteresse!.... Au- « devant deux légers contours. ..La baleine a cédé à la force de « l'impression. »

« L'abbé Delille a aussi imité Rousseau dans le second chant de V Imagination :'

Ce corps où d'un beaa sein le mobile contour  ses impressions fit céder la baleine.

« Pour l'observer en passant, l'épithète de mobile choisie par Delille, ne semble pas ici le mot propre pour peindre un bel effet. La poma del seno acerbe e crude, a dit le Tasse , et c'est l'expression juste. » Û

Ce passage est un peu léger, mais bien curieux. M. Boissonade seulement oubliait peut-ôtre l'abbe Delille, pour ne songer qu'au poëte.

Ailleurs, p. 81, il dit à propos de ces vers ;

Calme des sens, nouvelle jouissance.

Vous donnez seuls le suprême bonheur !

«J.J.Rousseau, dans son Hélo'isej a décrit une situation semblable : « Quel calme dans tous mes sens ! Quelle volupté continue, « universelle !.... C'est de toutes les heures de ma vie celle qui « m'est la plus chère... » Û

M. Boissonade constate encore d'autres endroits où le poëte s'est inspiré du prosateur. Mais comme il n'aime pas les conclusions trop générales, dans lesquelles il y a toujours un peu de fausseté et d'exagération, il ne soutient pas, comme nous, qu'au XVIII* siècle, le véritable inspiré, le vrai poëte, c'était Rousseau.

Parfois, quand son auteur devient plus païen qu'il n'est permis de l'être au xix» siècle, le bon goût de M. Boissonade et sa conscience réclament. Ainsi Parny crut devoir intituler : Fragment d'Alcée (I, 12), certaine plainte un peu trop sincère contre les

un abus de mémoire , nous le confessons ; mais au moins nous avons tâché d y mettre de la mesure et de la sobriété. Quelquefois aussi nous nous sommes permis un

approches de Pâques qui, sans doute, préoccupaieut beaucoup plus Eléonore que lui.

A ce sujet, il y a deux notes de M. Boissonade (papes 29-30); la première est relative à ce titre singulier Fragment d'Alcée :

« Il n'y a rien de pareil, que je sache, dans ce qui nous reste d'Alcée. L'auteur s'imagine qu'il pourrait plus aisément faire passer sous le nom d'Alcée son hardi épicurisme. Il a encore emprunté le nom d'Alcée dans ses Poésies inédites; Lebrun s*en est aussi servi. La raison de la préférence donnée à ce nom ne m'est pas connue, v O

Dans la même pièce, Parnj s'était oublié jusqu'à dire à sa maitresse :

Que Ton n'est point coupable en suivant la nature.

M. Boissonade remarque que Saint-Preux emploie les mêmes sophismes : « N'as-tu pas suivi les plus pures lois de la nature ? < N'as-tu pas librement contracté le plus saint des engage- « ments? Qu'as-tu fait que les lois divines et humaines ne puis- « sent et ne doivent autoriser? »

Il est intéiessant de voir M. Boissonade au milieu des admirateurs et des critiques à outrance de son auteur : on peut dire qu'il représente la mesure par excellence. Les uns, Murville et Fontanes, disent que la Jounice champêtre est le chef-d'œuvre de Parny et l'un de ceux de notre langue, M. Boissonade dit que c'est là une opinion d'ami, et il ajoute modestement que « s'il lui était permis déjuger, il dirait que le meilleur ouvrage de Parny, c'est le IV" livre des Poésies erotiques,:» Aux écrivains du Mercure qui reprochent à Parny d'avoir mis dans ce même poëme de l'afiTectation et de la recherche, il répond doucement « qu'on peut ne pas être de cet avis. >

Mais M. Boissonade est de l'école de Boileau et fait la guerre aux épithètes qui viennent parce qu'il faut une rime au poëte. A ce titre, il n'aime guère non plus la périphrase : mais là où brille toute son originalité de commentateur, c'est quand il s'agit de rechercher la provenance lointaine d'une idée ou d'un sentiment.

Parny dans la iv* Élégie du livre II*, dit en parlant de sa mcd-

tresse infidèle :

Je lui pardonne : «Routes à ses jours Les jours heureux que m'êta l'inûdèle.

peu de critiqua, nous le disons avec modestie et même avec remords : non vraiment que Parny nous semble un poëte si parfait et si correct qu'il soit défendu de lui

M. Boissonade note à la page 41 :

« Ce dernier sentiment est d'une tendresse bien délicate et bien touchante, dit un critique (Palissot ou Clément) dans le Journal français de 1778. Rien n'est plus vrai ; mais il fallait peutêtre ajouter que ce sentiment avait déjà été 'bien des fois exprimé :

« Ovide a dit dans ses Métamorphoses ;

Deme meis annis et demtos adde parenti ;

« Stace dans une Silve:

Pars animœ victura mcœ, cui linquere possem, 0 utinam! quos dura mihi rapit Atropos aunos.

« Sénèque a remarqué déjà que cette pensée était commune: Dicere soient eiSy quos validissime diligunt paratos se partem annorum suorum da/re :

« Racine, dans VldyJle sur la Paix :

0 ciel, ô saintes destinées, Qui prenez soin de ses jours florissants, Retranchez de nos ans, Pour ajouter à ses années.

« Ce que Voltaire n'avait pas oublié, quand il disait :

Et raccoorcls les jours des sots et des méchants, Pour ajouter à ses années.

« On pourra consulter, si ces autorités ne suffisent pas, La Beaumelle sur les Pensées de Sénèque, p. 347, et l'Annotateur de l'Ovide de Planude, p. 277. » Q

S'agit-il de proclamer la légitimité d'une phrase poétique ou d'une locution contestée, mais exacte, le critique fait pour les mots ce qu'il faisait tout à l'heure pour les idées et les sentiments : il prouve par des exemples que la tradition est en sa faveur. Ainsi dans Isnel et Asléga^ Parny avait dit :

Bu Valhalle le grand festin t'appelle ; C'est là qu'on boit la vie et le bonheur.

Voici la note de M. Boissonade (p. 182), sur l'expression soulignée. ^

« Dans le tome XII du' Mercure, on a blâmé, mais à tort, ce me semble, cette métaphore. Elle appartient à notre langue poé-

trouver des défauts, mais cette sévérité, en la supposant toujours juste, demandait à être exercée par une plume, meilleure que la nôtre, par un censeur plus autorisé que nous et qui eût fait ses preuves en matière de goût et de littérature.

Êvariste-Désiré Desforges* de Parny naquit le 6 février 1753, à rile Bourbon. Si un homme tel que lui

tique. Palissot lui-même s'est aperçu qu'il n'aurait pas dû critiquer ces vers du Denys de Marmontel :

.... Sa main désespérée M'a fait boire la mort dans la coupe sacrée.

c Un annotateur récent de Bertin [c'est toujours M. Boissonade, à la page 206] a montré dans Gresset, L. Racine, Delille, la phrase pareille, hoire Vouhli des peines. Parnj a dit ailleurs, boire la santé. Nous pourrions multiplier les exemples antiques et modernes ; ces vers du Pastor fido nous suffiront :

Corne assetaio infirmo,

Che bramo lungamente,

11 yietato liquor, se mai Ti giugne,

Mescliin, beve la morte. »

Nous conviendrons bien, si l'on veut, que ces rapprochements ce sont pas la critique transcendante d'aujourd'hui, mais vraiment laquelle sert le mieux la tradition en matière de goût et de langage?

Nous espérons que ceux qui n'ont pas le Parny de M. Boissonade ne nous en voudront pas de leur avoir montré ce commentaire si littéraire et si ingénieux.

Nous ne regretterons pas d'avoir gardé un peu longtemps la parole, si nos lecteurs doivent conclure avec nous qu'il serait de tout intérêt, non-seulement pour les étrangers, mais aussi pour nous-mêmes, que tous nos écrivains du premier et même du second ordre fussent édités, et avec ce soin scrupuleux, par de pareils critiques. C'est alors que les livres deviendraient réellement pour nous « des amis d'un commerce aussi agréable qu'utile. » {Note de VEditeur.)

ï II faut lire De Forges ou de Forge, dit M. Sainte-Beuve, d'après les recherches de M. Ravenel.

{Note de VEditeur,)

avait besoin d une autre illustration que celle du talent, nous chercherions peut-être s'il était parent d'un M. Desforges-Boucher qui, dans les premières années du règne de Louis XVI, fut gouverneur général des îles de France et de Bourbon *; pour montrer qu'il appartenait à une des grandes familles de l'ile, nous remarquerions qu'il avait le titre de chevalier, que plus tard il eut même celui de vicomte, que le comte son frère obtint, sur preuves faites et bien faites apparemment, Thonneur de monter dans les carrosses du roi ; mais laissons ces minuties. Qu'importe maintenant que Parny ait eu ce qu'on appelait de la naissance? Qu'importe ce titre de chevalier joint à son nom? Tibulle aus§i était chevalier romain : qui aujourd'hui s'en souvient et s'en inquiète? Parny lui-même fut toujours peu touché de ce frivole avantage. Quand arriva la Révolution, il allait répétant qu'elle ne lui ôtait rien, puisqu'il n'avait ni places, ni pensions, ni préjugés*.

A l'âge de neuf ans, il fut envoyé en France et placé au collège de Rennes pour y faire ses premières études. Il y eut pour camarades et pour amis Savary, connu par ses voyages en Grèce et en Egypte, et Ginguené, littérateur distingué qui lui a rappelé, en 1790, dans une épitre élégante ^ la date de leur ancienne liaison :

Ton enfance, enlevée à ton île africaine, Vint aborder gaîmentla rive armoricaine ; Tu parus au lycée, où, docile écolier, J'avais vu sans regret le bon Duchaielier Aux enfants de Jésus arracher la férule ; L'aimable Savary, notre ami, notre émule, Sans penser à l'Egypte, y croissait avec nous *.

* Voy. Œuvres deBertirif p. 239 [édit. Boissonade].

* C'était aussi l'histoire de M. Boissonade lui-même : il avait philosophiquement renoncé à son litre nobiliaire De Fontarabie qui était bien à lui et que s'arrogeraient volontiers bien des vanités plébéiennes. {Note de VEditeur.)

' Fables inédiles, p. 107.

Parny ne fut pas, à ce qu'il semble, aussi conteul de ce bon Dtichatelier et de sa férule. Dans sa lettre à M. du S... (lettre iv%p. 458), il parle de cette époque de sa vie avec un sentiment amer de douleur :

Transportés tous les deux sur les bords de la France, Le hasard nous unit dans un de ces cachots, Où, la férule en main, des enfileurs de mots Nous montrent comme on parle, et jamais comme on pense.

Les biographes s'accordent à dire qu'en sortant du collège, il fut saisi d'un accès de mélancolie religieuse, qu'il vint s'enfermer à Paris dans le séminaire de Saint- Firmin, quil avait même le projet de se faire trappiste; mais il guérit en peu de mois et ce fut, chose bizarre î la lecture de la Bible qui changea ses idées et lui rendit le goût du monde où il était si bien fait pour briller. On peut croire que cette vocation manquée lui laissa quelque temps un peu de honte, car, en 1777, il n'osait pas encore en parler, et dans cette même lettre à M. du S. . . , il plaçait son entrée au service immédiatement après la sortie du collège :

A peine délivrés de la docte prison,

L'honneur nous fit ramper sous le dieu des batailles.

Tu volas aussitôt aux murs de Besançon;

Un destin moins heureux me poussa dans Versailles.

Nous ne savons presque rien de la vie militaire de Parny. De 1781 à 1785, nous trouvons le titre de capitaine de dragons ajouté quelquefois à son nom », et en 1785 il était à Pondichéry, avec le rang d'aide de camp (lettre v), sous les ordres de M. deSouillac, gouverneur général des établissements français dans les Indes. Il paraît que ce fut là le terme de sa carrière publique.

Paresseux et insouciant par caractère (même lettre),

i Almanachs des Muses de 1781 à 1785.

ami des plaisirs et surtout de celui de faire des vers, il voyait la société avec un œil morose et sévère.

J'ai vu

Le constant abus du pouvoir ; A l'intérêt du sot en place Partout les hommes sont vendus; Partout les fripons reconnus Lèvent le front avec audace; Partout la force fait la loi, (p. 467).

Il avait, dès 1777, formé le projet de n'être plus que spectateur sur la scène du monde, il le réalisa dix ans plus tard. Revenu en France, vers 1786, il quitta ses emplois, ne voulant désormais vivre que pour lui et quelques amis.

Au reste il avait déjà fait assez pour sa gloire, car à cette époque il avait publié le joli poëme des Fleurs, la Journée champêtre et ses quatre livres de Poésies erotiques dont le quatrième seul a suffi pour lui faire donner le surnom deTibuUe. Quelques critiques lui ont opposé, préféré même, les poésies de Bertiu. La Harpe, par exemple, était séduit par l'éclat et les vives couleurs dont brille la versification de Bertin, et ne sentait pas assez tout ce qu'il y a de mérite dans la facilité gracieuse de* Parny et dans sa négligence aimable. Mais cette opinion n'a pa^g prévalu : Parny depuis longtemps possède la première place.

Un très-grand écrivain [M. de Chateaubriand] vient même de le nommer « le seul poète élégiaque de la « France, » jugement dont il nous semble possible d'appeler. Parny ne fera jamais oublier ni Bertin, ni André Ghéuier, ni quelques autres heureux talents que nous possédons encore.

Les Poésies erotiques furent inspirées à Parny par une jeune créole, dont il s'éprit éperdument pendant un voyage qu'il fit, en 1773, à l'île de Bourbon, Rappelé par

les ordres de son père, il n'avait pas quitté Paris sans regret ; il revit même sa patrie sans plaisir; mais bientôt Éléonore lui fit trouver des charmes dans ce pays où, s'il faut l'en croire, « le temps ne vole pas, mais se traîne » (lettre m«).

Sous ce nom poétique d'Eléonore qu'il a rendu si célèbre, Pamy a caché discrètement le nom véritable de la femme qu'il aimait. On sait qu'elle se nommsài Esther, et la lettre B était l'initiale de son nom de famille, mais ce nom ne conounençait pas par la syllabe -Bar..., conune l'ingénieux auteur du supplément à YÉléonoriana^ paraît l'avoir supposé. Il a commis ime autre inexactitude en faisant naître Éléonore à l'île de France, et en plaçant au même lieu la scène des amours de Parny. Il est prouvé par les vers mêmes du poète que ce fut à Bourbon qu'il connut et aima Eléonore. M. de Chateaubriand a pareillement été mal servi par sa mémoire, quand il a dit que « la muse du chantre d'Eléonore nourrissait ses rêveries « sur les mêmes rochers où Paul regardait fuir le vais- « seau qui emportait Virginie. »

Conoune Tibulle qui aima successivement Déhe, Némésis et Néère, Parny a chanté, dans ses prenùères éditions, Aglaé, Euphrosine et Eléonore. Mais plus tard il efEaca ces noms rivaux de celui d'Éléonore. Il crut sans doute devoir cette politesse respectueuse à la maîtresse qu'il avait le mieux aimée, à laquelle il aurait, sans les

i L'Éléonoriana est un Recueil qui ût rire aux dépens de son au> teur, M. Delabouisse, qui 7 adressait des vers à sa femme nommée aussi Éléonore.

Selon M. Boissonade, l'Eléonore de Parny s'appelait Esther de Baillif. Au lieu de Batllif, M. Sainte-Beuve veut qu'elle ait été une mademoiselle Troussail. — Nous nous en tiendrions à l'indication de M. Boissonade, fortifiée par la Biographie universelle^ si un habitant de la Réunion ne nous avait donné la preuve que le nom de Troussail est seul vrai ; ou mieux encore que l'héroïne était une demoiselle Esther Leitèure, sœur de madame Troussail.

{Note de VEdUeur,)

ordres absolus de son père, uni sa destinée, et qu'il ne vit passer en d'autres bras qu'avec une profonde douleur. C'est sans doute par un effet de ce même sentiment de respect qui suit toujours une passion véritable, qu'il retrancha deux pièces de vers adressées par lui à Eléonore (p. 294 et 298) dans les premiers moments de ses relations avec elle, et dont la pensée était indélicate.

Cette passion qui remplit la jeunesse de Pamy, cette passion si tendi^e par elle-même et si vive, enflammée encore par les contrariétés, s'éteignit enfin par l'absence, ne laissant dans le cœur du poète qu'un vague souvenir et ime froide indifférence. Devenue veuve, Éléonore, qui était toujours restée sensible à la mémoire de son premier amant, lui écrivit pour lui offrir sa main « voulant passer avec lui les derniers jours qui « lui seraient comptés sur la terre *. » Parny fut touché, mais il s'écria, dit-on : « Ce n'est plus Eléonore I » et il n'adressa pas un mot de réponse à la femme tendre et dévouée qui, libre, revenait à lui. Quelques années après Eléonore se remaria et vint habiter la Bretagne, où elle est morte il y a deux ou trois ans.

Ainsi que nous le disions, Parny était, vers 1786, retiré du service et désormais tout entier à lui-même et à ses amis. La Révolution vint déranger ses tranquilles loisirs, et bientôt elle lui enleva, avec sa fortune, sa douce et heureuse indépendance. Il n'en aima pas moins les nouvelles formes que prit le gouvernement, et même il fit des vers de circonstance, dans ces circonstances qui n'étaient pas très-poétiques.

Le dévouement de l'équipage du Vengeur qui, en 1794, se fit sauter plutôt que de se rendre aux Anglais, lui inspira une ode détestable*, c'est le mot, et il faut le

* M. Tissot, Notice sur Pamy ^ p. 85.

« Voir VAlmanach des Muses de 1795.

dire. On a peine à en croire le témoignage de ses yeux, quand on lit, sous le nom de Parny, des vers lyriques tels que ceux-ci :

le naTÎre

Au gouvernail n'obéit plus,

Ct nos braves marins de dire :

€ Feu tribord! Feu bdbord ! Des voiles et des mâts € Servent îi qui veut fuir ; mais nous ne fuirons pas ! \

Les chapeaux qui couvraient leur tète Sont élevés dans Vair, comme en «n jour de fête.

En Tan VII, il composa pour la fêle de la Jeunesse un hymne qui fut chanté le pi-emier décadi de germinal, et ensuite enseveli dans le Moniteur du temps ^ Les vers de cet hymne sont bien supérieurs à ceux de Tode sur le Vengeur; nous en exhumerons quelques-uns, comme témoignage et monument des opinions de rauteur :

Ce fer guidé par la prudence

Soutiendra l'honneur de la France ; Du peuple souverain il défendra les droits.

Nous jurons à la République

La haine du joug monarchique, Le mépris de la mort et le maintien des lois.

Ce fut aussi en Tan YII que parut la Guerre des dieux, poëme dont il faut, même en ne le considérant que sous le rapport littéraire, bWmer le cynisme excessif.

Bonaparte, de qui la polititjue ménageait un peu les gens d'Eglise, affecta de punir Parny de cette publication, en le rayant d'une liste de candidats à la place do bibliothécaire des Invalides, sur laquelle il avait été inscrit par Lucien, alors ministre de Tintérieur. Mais le poète ne se laissa pas intimider par les rigueurs du consul, ni par les cris des personnes dévotes : il revit son poëme avec un soin de prédilection et Taugmenta même de quatorze nouveaux chants. L'édition qu'il méditait, et qu'il voulait donner sous le titre de la Christia-

1 Monitei(r du 1 1 germinal an Vil.

ŒUVRES CH0ISIE8 DE PAtlNy. 371

nide^ n'a pu paraître de son vivant et il est peu probable qu'elle puisse de sitôt voir le jour.

Toutefois, adouci par les sollicitations de Regnault de Saint-Jean d'Angely, et aussi peut-être par la coudes-» cendance de Tauteur qui avait donné, en 1802, une édition de ses œuvres, d'où la Guerre des dieux était exclue; Bonaparte approuva le choix de Tlnstitut qui, le 30 avril 1803, avait nommé Parny à la place de Devaines. Il semble que le poôte ait voulu témoigner au premier consul sa reconnaissance en publiant peu -de tempff après le fabliau de Goddam^ où, sous le voile de rallégorie, il applaudissait à ce projet d'une descente en Angleterre, dont alors le gouvernement et la nation, d'accord avec lui, étaient vivement occupés. Malheureusement cette composition froide, obscure, d'une lecture pénible, n'obtint pas, malgré le nom du poëte, la moindre popularité, et la preuve de zèle qu'il avait voulu donner fut à peu près inutile.

Au reste, s'il ne jouit pas alors des bonnes grâces de Bonaparte, qui fut si souvent prodigue de faveurs pour de moindres talents, il trouva de nobles amis et de puissants protecteurs dans le maréchal Macdonald et M. Français, de Nantes. Beaucoup d'hommes de lettres ont été protégés, aidés, servis par M. Français, mais aucun plus que Parny*.

Nous emprunterons ici quelques phrases à M. Tissot

1 Voir p. 373 et la note 2« Parny eut effectlTement un emploi ou le titre d'un emploi dam les bureaux de M. Françaia.

« M. Français, dit un biographe, avait admis dans les bureaux « des droits réunia une quantité considérable de gens de lettrei « qui s'y occupaient fort peu des détaila de Tadminiatration* « C'était de la part du directeur une espèce de munificence tolé- « rée par le gouvernement de ce temps-là. Elle fit beaucoup de « partisans à M. Français, et peu s'en fallut qu'on ne le surnom- « mât le Mécène du xix* siècle. Au nombre de ceux qui jouirent ^ de cette faveur, Parny fut en première ligne. »

qui a eu Tavantage d'être un des meilleurs amis de M. Pamy , et le bonheur d'obtenir de l'Empereur pour le vieux poëte malade une pension de trois mille francs qui fut accordée avec bienveillance et bonne grâce. « M. Français veillait sur Parny, dit M. Tissot, comme sur un dépôt qui lui aurait été confié par la France. Il s'informait de ses désirs ou de ses besoins avec une tendre sollicitude. Il ne le protégeait pas, il le servait et se croyait encore son obligé. Si Tégalité était quelquefois rompue entre eux, c'était par les témoignages de considération , de déférence et presque de respect que celui qui était puissant prodiguait à la personne et au talent du favori des muses. Averti par un cœur dont les inspirations sont si heureuses, il cherchait, il inventait sans cesse quelque nouveau moyen de complaire à Parny, et mettait dans ses bienfaits un à-propos, des précautions ingénieuses et rme modestie qui en doublaient le prix aux yeux d'un écrivain sensible, délicat et fier. »

Les œuvres de Parny offrent, au reste, plus d'un témoignage de sa reconnaissance pour M. Français. Il dit dans Tenvoi des Rose-croix :

Vous, l'homme intègre de notre âge, A qui seul je dois mon loisir.

Ce poëme des Rose-croix^ qui parut en 1 807, finit la liste des grands ouvrages de Parny. Il est écrit avec sécheresse, la diction est trop souvent dure et sans clarté, et quelques pages, belles, très-belles même, n'ont pu le sauver de Toubli. Dans la nouveauté, peu de lecteurs sans doute eurent la force de l'achever : aujourd'hui on ne le commence même pas, à moins que l'on n'étudie la littérature par profession et que l'on ne se fasse une sorte de devoir de connaître tout ce qu'ont produit les plumes fameuses.

Paniy est mort le 5 décembre 1814, après une trèslongue maladie, laissant dans la plus profonde affliction une veuve pleine de sensibilité, du commerce', le plus agréable et le plus conciliant, qui, depuis douze ans, avait embelli sa vie, consolé ses afflictions et adouci par le charme des manières les plus aimables son humeur naturellement inégale et sévère. On dit que, depuis qu'elle l'eut perdu, elle ne fit que dépérir lentement. Elle a cessé de vivre dans les premiers mois de

ou TABLETTES D'UN SUICIDÉ