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est, que cette morale, que ces idées qui tiennent à tant d'observations et de rapports, puissent convenir à un Écossais du lu* siècle, c'est-à-dire à un véritable sauvage, sans lettres et sans civilisatioQ ?

■ Coininent,dit ud grandcri tique ', conmient le sauvage Ossian, sur < un rocher de la Ualëdonie, lors qu'autour de lui • tout estgrossier, barbare et sanguinaire, peut-il

■ être parvenu à des counaissauces morales que Socrate

■ eut à peine dans le siècle le plus éclairé de la Qrfece?

■ Voyez si les poésies Scandinaves ont la même couleur

■ que celle du barde écossais. La valeur féroce était la

• seule vertu des peuples du Nord à l'époque où l'on

■ suppose que vivait le fils de Fingal. Les véritables

• chants du barde ressemblaient à ceux des Hurons et

• des Iroquois : H ne crains point la mort ; je suis brave.

• Que ne puis-je boire dans le crâne de mes ennemis et teur

• dévorer le cœur! Le séjour qu'Odin promet aux héros

■ après leur mort est un palais où leur plus douce occu-

• pation sera de combattre et de renaître pour s'égorger

• denouveau, La morale seule d'Ossian révèle la religion

• de M. MacpheraoD. •

A ces preuves générales de supposition, j'ajouterai

< Ilt'agiCIrèa-TraisembUblementicideU. de Fonttaei. Ilu'^k guère que M. Sainte-Beuvs qui pourrait aujourd'hui détigner tu juste l'article d'oîi «ont extraites les lignes qu'on vient de lire. Eu 1810, M. de FoQtanes était grand maître de l'UniTertité. L* nommer plu* clairement, c'eût été avoir l'air de le flatter. Mue U. de Fontanea était un dsi écrivaina qui avaient 616 le pltu aenaible k certaini mérites des poËmss ossianiques. Au tome l"de l'édition, en tête de l&quelle l'auteur des Cautirigi du Lundi ^ mi* une si excellente préface, on lit, p. 3S9, un chant du Barde «dieaié àLetoumeut, et composé eal783. C'est Ossianquipftrle. Dan* plu*ieuri des morceaux en prose du second volume, l'ami de Chateaubriand exprima des idées fort iemblablea à celles dont M. Soissonade fortifie sa thèse. Le soeptioisme enr une question pareille était naturel chez un homme qui poiaidait a fond et la littérature ancienne et le* poStei angltie qn'il avait imité* arec tant de bonheur-

[NoI» il i'Èdilmr.)

quelques preuves particulières que fournissent les imitations.

Dans Toriginal, l'hymne commence par ces mots: « 0 toi qui roules sur nos têtes, rond comme le bouclier « de mes pères! » Milton avait dit : « Deux larges soleils « opposaient leurs boucliers enflammés. » La même expression était déjà dans le Douglas de Home : « La lune « se lève ronde comme mon bouclier. »

Ce qu'Ossian ajoute : • Tu es toujours le même, te réjouissant dans la force de ta course, » est pris littéralement de Job : « Il se réjouit dans sa force. •

Et ce beau mouvement :

Hélas! depuis longtemps tes rayons glorieux Ne Tiennent plus frapper ma débile paupière....

est emprunté de l'apostrophe au Soleil, qui ouvre le troisième chant du Paradis perdu. Voici les vers du grand traducteur, M. Delille :

Mais hélas I à mes yeux ta lumière est ravie. En vain leur globe éteint et roulant dans la nuit Cherche aux voûtes des cieuxta clarté qui me fuit: Tu ne visites plus ma débile prunelle

Et cette idée de la mort possible du soleil :

Mais peut-être, ê soleil, tu n'as qu'une saison ; Peut-être, succombant sous le fardeau des âges. Un jour tu subiras notre commun destin ; Tu seras insensible à la voix du matin Et tu t'endormiras au milieu des nuages.

est due à Young, qui a dit dans une de ses Nuits: « Mort, « grande souveraine de l'Univers! le soleil lui-même ne t brille que par ta permission, et un jour tu Tarrache-

« ras de sasphère 1 »

L'autre morceau qui me reste à rapporter n'est pas moins brillant :

Ainsi qu'une jeune beauté Silencieuse et solitaire,

50 OSStAN.

Des flancs du nuage argenté

La lune sort avec mystère.

Fille aimable du Ciel, à pas lents et sans bruit, Tu glisses dans les airs où brille ta couronne,

Et ton passage s'environne Du cortège pompeux dès soleils de la nuit. Que fais-tu loin de nous, quand l'aube blanchissante

Efface à nos yeux attristés Ton sourire charmant et tes molles clartés? Vas-tu, comme Ossian, plaintive, gémissante.

Dans l'asile de la douleur Ensevelir ta beauté languissante?

Fille aimable du Ciel, connais-tu le malheur? Maintenant, revêtu de toute sa lumière.

Ton char voluptueux roule au-dessus des monts ; Prolonge, s'il se peut, le cours de ta carrière, Et verse sur les mers tes paisibles rayons.

Le critique que j'ai déjà cité compare ces vers pleins de grâce et de mélancolie au fameux Clair de lune, le plus beau morceau du poëme des Fastes et peut-être le chefd'œuvre de Lemierre. Cet éloge est grand, et il doit paraître à M. Baour-Lormian d'autant plus flatteur que le critique qui le lui donne est lui-même un de nos premiers poètes et que son jugement a dans ces matières une plus grande autorité.

J'admire aussi cette belle tirade ; mais en la rapprochant de l'original, je crois y découvrir une légère tache. Le traducteur demande à la lune ce qu'elle fait quand Vaube vient éclairer le ciel. Cette circonstance de l'aube n'est pas dans O.-sian. Voici ses paroles : « Où te re- « tires-tu, abandonnant ta course, quand l'éclat de ta « face s'évanouit ? As-tu ta salle comme Ossian ? Habiles- « tu dans l'ombre de la douleur? Tes sœurs sont-elles « tombées du ciel ? » En note, Macpherson avertit qu'il s'agit du déclin de la lune. En effet, il est peu naturel que le poète s'inquiète de ce que devient la lune quand le soleil paraît. Il peut supposer qu'elle est encore sur Thorizon, mais que ses rayons sont éclipsés par une lumière plus éclatante. Pourquoi regretterait-il cette lueur

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faible et pâle? Pourquoi ses yeux seraient-ils attristés , quand le soleil réjouit la terre et riUumine de tous ses feux ? Il demande à la lune ce qu'elle devient dans Vinterlune, dans ces nuits si longues et si tristes qu'elle n'éclaire pas. Cette inquiétude est bien plus naturelle. C'est alore, et non pas dans le jour, que Tabsence de la lune est vivement sentie : elle est regrettée par Tamant dont elle nourrit la rêverie, par le voyageur égaré dont elle guiàé les pas et raffermit le courage :

Reine des nuits, l'amant devant toi vient rêver, Le sage réfléchir, le savant observer ; Il tarde au voyageur dans une nuit obscure Que ton pâle flambeau se lève et le rassure.

Ce sont quatre beaux vers de ce Clair de lune de Le- XTiîén'e.

n ne sera pas inutile de remarquer que ces idées de l'absence de la lune, de sa salle, de sa douleur, sont encore prises de Milton et dToung. Le premier s'exprime ainsi dans Samson : « Pour moi, le soleil est noir « et silencieux comme la lune, quand elle abandonne la « nuit et se cache dans sa grotte interlunaire. » Et Young s'écrie, dans une de ses Nuits : « 0 Cynthie l pourquoi • es-tu si pâle? Pleures-tu le malheur de quelque astre ■ voisin? »

Avant définir, je dois à mes lecteurs un aveu, c'est quHme belle dissertation de M. Malcolm Laing m'a fourni toute mon érudition anglaise.