Critique, portraits et caractères contemporains

Lee règnes littéraires proprement dits.— La Restauration n'a point eu de littérature à elle. — Les écrivains de cette époque. — D'où procédaienl les vieux. — Où tendaient les jeunes. — Ce que Charles X lit pour le» lettres. — L'enseignement de la Sorbonne.

Un grand reproche que Ton doit adresser tout d'abord au livre de M. Alfred Nettement, c'est le choix même, non pas du sujet de son livre, mais des limites dans lesquelles il a la prétention de se maintenir. Que Ton dise : Histoire de la Littérature du siècli d'Auguste , Histoire <le lu Littérature au XVIe siècle, Histoire

littéraire du règne de Louis le Grand, je comprends parfaitement l'ensemble et le détail d'une pareille entreprise, et qu'un historien va se trouver à l'aise dans ce vaste espace d'années et de chefsd'œuvre. Un écrivain, quel qu'il soit, serait bien ambitieux s'il ne se contentait pas du pontificat de Léon X ou du gouvernement de Périclès, époques brillantes du génie et du talent en toutes choses. Ajoutez l'éloigneinent et le lointain qui commandent à la chronologie elle-même, et qui rendent si faciles le portrait, le parallèle, l'analogie, et les divers éléments dont se compose un livre d'histoire, et surtout un livre d'histoire littéraire. Et, si, par quelque honneur inespéré île plus grand honneur que puisse atteindre un souverain), cet âge d'or des poésies, des beaux-arts et des grands artistes, peintres, architectes, sculpteurs, poètes, musiciens, philosophes, historiens, se développe à l'ombre unique d'un trône éclatant de toutes les gloires pacifiques, il arrive alors qu'en effet l'historien de ces époques choisies peut écrire un très-beau livre dans lequel le commencement , le milieu et la fin se tiennent de telle façon, qu'il serait impossible de les séparer, tout comme il serait impossible de séparer Louis XIV de Molière et de Racine, François Ier de Clément Marot, Shakspeare de la reine Elisabeth. Horace de l'empereur Auguste, Suétone et Tacite des tyrans dont ils racontent les crimes abominables !

Ici, tout au rebuurs, l'Histoire de la Littérature française sous la Restauration, rien que par son titre, devait tenir nécessairement du paradoxe et du tour de force; un paradoxe brillant, où tout l'esprit d'un homme de grand mérite et de grande valeur allait trouver son emploi, mais enfin un paradoxe dangereux même pour cette Restauration que M. Alfred Nettement voulait glorifier. Où donc, en effet, l'historien le plus prévenu en faveur de ces deux rois Louis XVIII et Charles X rencontrera-t-il une littérature exclusivement royaliste dans la France de 1815 à 1830"? — quinze années coupées par deux règnes, le premier règne qui se termine par la mort du monarque, emporté à Saint-Denis (heureuse exception