LA LITTERATURE SOUS LA RESTAURATION

dans la royauté moderne!), le second règne qui se termine à la façon du drame antique , par un coup de foudre et par un exil éternel...

Et le songe a fini par un coup de tonnerre!

M. Nettement, lui-même, avec les plus grands mérites du style, de l'intelligence et de l'émotion intime qui fait vivre un historien, M. Nettement, lui-même, ne peut pas appeler la littérature française sous le règne de Louis XVIII la réunion forcée et fortuite des anciens disciples de Voltaire qui suffisaient à la littérature de l'Empire, et des jeunes esprits, en petit nombre, dont toute l' ambition s'était bornée à continuer la Henriade, Tancrède et le Triomphe de Trajan. Est-ce que, par hasard, le roi Louis XVIIÏ eût reconnu volontiers pour un poëte de son règne Fauteur de Germanicus, le traducteur ôHOssian? D'un autre côté, l'auteur de la Charte pouvait-il se parer des premiers écrits de M. Villemain, jeune homme élevé à l'élégante école de M. de Fontanes? pouvaitil se vanter de M. JoufFroy, et même de M. de Bonald?

Non, non, vous ne pouvez pas dire : Histoire littéraire de cette première moitié de la Restauration. Non , le roi Louis XVIII n'a pas de poètes qui lui appartiennent ; il n'a pas eu — la chose serait facile à démontrer — M. de Chateaubriand lui-même. Et, véritablement, M. de Chateaubriand, le maître absolu de ces quinze années de la Restauration, vient-il, en effet, de la Restauration? est-il un enfant du règne ou de l'Empire ? est-il un ami? est-il un ennemi? Il est le fils de la Révolution ; il est un enfant révolté de l'Empire ! Il faudrait qu'un roi de France eût régné aussi longtemps que M. de Chateaubriand lui-même, pour que ce roi-là osât dire : « M. de Chateaubriand est à moi. » Hélas ! le roi Louis XVIII uni au roi Charles X ne suffiraient pas à contenir le Génie du Christianisme et les Martyrs. Le Génie du Christianisme n'appartient ni au roi, ni au pape, ni à l'empereur : il appartient à la France, à l'Europe, au monde entier.

Des deux princes qui ont régné sur nous de 1815 à 1830, Sa Majesté le roi Charles X (1) est encore celui des deux qui pourrait se vanter, avec les plus justes motifs, d'avoir régné sur une littérature. A son avènement au trône, il a congédié la censure! Il avait toutes les bontés et toutes les clémences qui calment, qui apaisent el qui reposent. Il n'était pas, certes, un grand génie ni même un bel esprit; mais il avait l'accent français avec un profond sentiment de la toute-puissance de l'esprit chez le peuple de Voltaire et de Diderot. Il était chrétien , et meilleur chrétien que le roi son frère, avec une foi sincère, une conviction profonde, et, partant, il était cher aux nouveaux porteurs de la parole divine, à M.l'évêque d'Hermopolis, à M. l'abbé de Lamennais, au digne interprète des Pères de l'Eglise grecque et latine, M. l'abbé Guillon. Ainsi, bientôt après les sept années pacifiques du roi Louis XVIII , quand les vieux poètes avaient eu le temps de disparaître et les jeunes poètes le temps de grandir, Sa Majesté le roi Charles X, sans les avoir trop appelés , sans les avoir trop dédaignés, vit venir à lui des intelligences d'élite et des esprits charmants. C'est même ici que M. Alfred Nettement entre en plein dans le sujet de son livre; à peine est-il débarrassé du roi Louis XVIII , on voit qu'il se sent bien plus à l'aise, et son discours prend une libre allure; on respire, dans ces pages consacrées au dernier roi de cette dernière race, je ne sais quel intime contentement. Plus de gêne, plus de contrainte; on voit apparaître, en moins grand nombre, ces esprits à

(I) A la pélilion qui lui fut adressée, au nom de Corneille et de Racine, contre les novateurs, le roi Charles X répondit royalement « qu'il n'avait que sa voix, comme le premier venu, au parterre. » Il eut avec M. Victor Hugo une entrevue à l'occasion de Marion Ddornu ; le poëte a raconté, en a ers magnifiques, cette audience aux Tuileries quinze jours avant 1 s • révolution de 1850! Lorsque mourut Tr.lma, emportant la tragédie aver lui dans la tombe — heureusement, 3IIle Rachel l'en a retirée : — le roi Charles X fui lente de déposer la croix d'honneur sur le cercueil du tragédien. « Mais, dit-il, M. Talma a laissé l'archevêque se morfondre à sa porte, et je suis, avant tout, le roi très-chrétien. » Je crois l'anecdote inédite et je la donne bien volontiers à M. Alfred Nettement. J. J.