N. BRAZIER

épines, ils font de l'esprit au jour le jour, à toute heure, quand vient l'esprit ; et, quand l'esprit ne vient pas, ils se reposent, ces gens heureux, et ils attendent, à l'ombre d'un bouchon, que l'esprit passe ou bien l'amour, et ils attrapent, sans trop de peine, ce gentil esprit si rare, bien que les sots fassent courir le bruit que cet esprit-là court les rues. Et voilà comment se passe leur vie, à ces heureux poètes qui ne pensent qu'au badinage. Eux aussi, ils ont, en grande quantité, tous les heureux hasards de la poésie. La Poésie, cette grande dame si dédaigneuse, sourit à ces heureux vagabonds de ses domaines. Elle résistait à l'emphase, elle se rend à la naïveté. Tel arrivait monté sur Pégase, qui était renvoyé sans avoir été écouté, pendant que notre heureux et charmant va-nu-pieds était accablé des faveurs de la dame. Ce qui vous explique comme une chanson à boire a souvent beaucoup plus servi la renommée d'un homme, que vingt volumes d'odes et d'élégies.

Ainsi était Brazier. Si jamais homme fut désintéressé de la gloire, dans le sens magnifique de ce grand mot, c'est celui-là. Il n'eût pas changé son bonnet de coton, si rempli de douces inspirations, contre une auréole, flamme au dehors, glace au dedans. Il était né et venu au monde avec plusieurs des qualités qui font le poëte comique, l'observation, la finesse, le trait, la bonhomie, la verve sans fard; mais il avait eu peur de la Thalie sérieuse, et il avait suivi une petite Thalie bâtarde, mais non pas sans agrément et sans coquetterie ; il aimait cette petite fille née sur les tréteaux de la foire, un jour que Le Sage était pris de vin, et il la servait dans tous ses caprices, disons-le, dans tous ses désordres, cette piquante griselte, qui, de temps à autre, et malgré elle, se sentait de sa noble origine. Immense avantage de la comédie, elle est comme les personnes couronnées, elle embellit nièmescs faiblesses. Son fruit même illéijilime est encore environné de plus d'hommages que le fils légitime d'un bon bourgeois. De celte Thalie frivole et peu réservée, Brazier a été un des plus heureux prdneurs.

Il l'a fêtée et adorée en homme sûr de son fait. Il eût tremblé devant la grande comédie, la comédie de genre, et comme Chérubin, il n'osait pas oser; mais, avec cette comédie bâtarde, il était hardi comme un page, il la traitait comme Chérubin traite Fanchette.De cet esprit ingénieux et bon enfant sont sorties plusieurs petites comédies écrites avec beaucoup de gaieté, de vivacité, de naturel : les Cuisinières, Partie et Revanche, le Coin de Rue, les Ecoliers en vacances, le Marchand de la rue Saint-Denis, les Bonnes d'enfants, le Soldat laboureur, qui nous consolait de Waterloo, le Ci-devant jeune homme, dont Potier avait fait une comédie digne du Théâtre-Français; et, dans ces esquisses légères, pas un mot qui ne fût un mot naturel, pas même un calembour qui ne fût marqué au bon coin ; pas une méchanceté, mais, au contraire, la plus aimable malice : les parties mises en cause venaient rire, non pas de leur voisin, comme on fait à la grande comédie, mais elles venaient rire d'elles-mêmes et tout au rebours de la grande comédie, qui, comme on sait, corrige toutes choses; cuisinières, petits marchands, dames de la halle, "bonnes d'enfants, tout le monde grouillant de la rue et de l'antichambre, sortait de la comédie de Brazier en riant aux éclats et se promettant bien de ne pas se corriger.

C'étaient là aussi les plus heureux moments de cet homme excellent, qui n'a eu que des moments heureux dans sa vie. Quand il avait bien fait rire son public, quand il l'avait renvoyé, content et satisfait, au spectacle de ses misères de chaque jour, Brazier se frottait les mains, tout rempli d'un innocent orgueil. Il n'avait aucune des prétentions du théâtre, instruire, corriger, faire l'histoire des mœurs; il avait la passion d'amuser et de plaire à son petit monde en veste et en bonnet rond, et il y réussissait à merveille. J'ai déjà dit qu'il était à coup sûr le meilleur élève de Le Sage et de Piron, quand Le Sage et Piron improvisaient pour les tréteaux delà foire. Aces deux maîtres de Brazier, il faut ajouter un troisième, Désaugiers, cette inépuisable gaieté qui fredonnait encore un dernier couplet sous