LA LITTERATURE SOUS LA RESTAURATION M

l'abandonnent! » 0 royauté à l'agonie! et voilà son poëte qui l'abandonne ! M. de Lamartine appartient à la Restauration comme appartient à son village natal un enfant qui voyage depuis cinquante années hors de son pays, citoyen du monde, et se souvenant à peine dans quelle bourgade il a vu le jour. M. de Lamartine a grandi de compagnie avec lord Byron, et tout de suite il a pris sa place dans la grande famille indiquée aux poëtes à venir par madame de Staël. Quand la monarchie est tombée, M. de Lamartine publiait son second livre , et ce livre, imprimé à l'heure dernière de la Restauration , paraissait dans les premières journées de la révolution de Juillet. Encore une fois, la tâche et la peine étaient justement à vouloir remplir et bourrer, pour ainsi dire, de toutes sortes d'éléments qui ne lui appartiennent que pour une heure, un instant... le temps de naître ou le temps de mourir, cette limite étroite de la Restauration.

C'est là le défaut qui se trouve à chaque page , à chaque ligne du livre de M. Alfred Nettement. Royaliste quand même, il éprouve un si grand besoin de décorer sa monarchie et d'ajouter un ornement imprévu à la royauté de ses deux princes légitimes, qu'il arracherait volontiers leur couronne aux royautés environnantes. Découvrir saint Pierre pour recouvrir saint Paul, dit le proverbe. Volontiers il ôterait à l'Empire et volontiers il ôte au roi de Juillet les gloires qui leur reviennent. Il donne au roi Louis XVIII le bon Ducis; il lui donne aussi madame de Staël (et, certes, c'était lui faire un magnifique présent !) ; il lui donne, ou peu s'en faut, Gœthe et Walter Scott! On aime sa maîtresse, on la pare de mille élégances venues de toutes les parties du monde ! 11 n'y a rien de trop beau pour elle ! Ainsi pour la Restauration, au compte de M. Alfred Nettement, il n'y a rien de trop grand , de trop glorieux ! C'est pourquoi, des gens d'un certain talent, il fait si facilement, ça lui coûte si peu ! autant de grands artistes :

Vous prêtez volontiers vos qualités aux autres!

A son compte, il suffit d'avoir écrit ou composé quelque chose, de Tan 1815 à l'an 1830, pour avoir fait, nécessairement, un chefd'œuvre ; et justement parce qu'ils tiennent à son époque favorite , M . Alfred Nettement , si vigilant en toutes les choses d'art et de goût, et qui connaît la valeur de quiconque aujourd'hui s'est manifesté dans les lettres , va prodiguer plus de louanges qu'il ne leur en revient certainement à M. de Rességuier , à M. Guiraud, à M. de Beauchesne, à M. Soumet ! Il les salue , il les invoque , il les appelle à l'aide de son paradoxe ; il en fait des gloires destinées à rehausser la majesté royale... Oui, mais demandez à M. Nettement lui-même, demandez-lui, là, tout de suite, hic etnimc,ce qu'ils ont fait, ces esprits de son adoption, pour avoir conquis tant de renommée et mérité tant de gloire: il hésite, il l'a oublié, il n'en sait plus rien. 11 salue aussi madame Tastu comme une muse , et madame Deshordes-Valmore, et madame Dufresnoy : elles font nombre. Il s' accommode aussi de M. Andrieux, qui florissait sous le Consulat; de M. Picard, qui ricanait sous la République. Il n'y a pas jusqu'à H. Benjamin Constant dont notre historien ne s'amuse à parer son livre !

La belle affaire aussi et la bonne conquête, lorsque M. Alfred Nettement aura placé Armand Carrel parmi les gloires de la Restauration ! Comme si la Restauration n'avait pas voulu faire fusiller Armand Carrel !

Ici encore est la pierre d'achoppement de cette Histoire de la Littérature sous la Restauration. La plupart des noms que va citer l'historien, les noms les plus glorieux, les plus éclatants, Béranger. par exemple, et M. de Chateaubriand lui-même... autant d'adversaires de cette royauté, qui jette en prison le chansonnier, qui chasse, comme on ne chasserait pas un valet, H. de Chateaubriand de l'hôtel des affaires étrangères ! Quand vous dites : le siècle de Louis XIV, vous dites autant de poëtes dévoués à Sa Majesté, vivant de sa vie, amoureux de sa gloire, et participant même à ses amours; quand von? difp« : un écrivain de la Restauration , prenez gardf,