PRÉFACE

En reprenant Tétude critique des opérations de la guerre franco-allemande, nous allons maintenant porter notre attention sur la période qui a suivi immédiatement les batailles de Wœrth et de Forbach. Ce qui caractérise cette période qui s'étend du 7 au 12 août, c'est-à-dire jusqu'à la prise de commandement du maréchal Bazaine, c'est l'absence de tout combat de quelque importance; cependant, à aucun moment, les chefs des deux armées en présence n'ont mieux montré leur valeur relative. Du côté des Français, on ne voit qu'une suite d'indécisions et de mouvements incohérents dont le résultat le plus clair est de déprimer le moral des troupes françaises ; du côté allemand, au contraire, une marche prudente, mais bien assurée, conduit nos adversaires sur la Moselle et sur la Meurtlie, et ils y arrivent avec un sentiment de supériorité qui s'accroît de jour en jour.

•Aussi peut-on dire que pour un observateur sagace et désintéressé, l'issue des batailles qui allaient suivre était certaine.

Et cependant les ressources de toute nature ne manquaient pas pour retarder et même peut-être arrêter l'invasion allemande. Plusieurs partis étaient praticables, l'important était d'en adopter un et de le suivre résolument.

Mais pour en choisir un bon et s'y attacher, il aurait fallu apprécier les propriétés stratégiques de la zone frontière et en même temps être pénétré des principes dont l'application permettait d'en tirer profit.

Il y a là deux ordres de connaissances qui se tiennent, et l'on peut dire que l'on ne peut pas apprécier les propriétés

Vr PnKFACE.

criin théâtre d'opérations si Ton n'a pas des notion» précises sur les principes de Tart de la guerre.

Or, dès que l'on porte son attention sur les événements de la guerre de 1870, on voit de suite que les chefs de l'armée française n'avaient aucune idée de ces principes.

Il est malheureusement trop facile de mettre en relief les fautes de toute nature qu'ils ont commises.

Il n'était pas nécessaire, pour les reconnaître, d'avoir sous les yeux les documents que l'ouvrage de l'État-Major a livrés nu public ; il y a longtemps, pour notre compte, que nous sommes fixé sur ce point.

Mais si cette vérité n'était pas manifeste pour chacun, on peut dire que la publication derÉtat-Majorl'amise en évidence. Ce qui frappe à chaque page, ce n'est pas qu'un ou deux do nos chefs, mais tous étaient absolument au-dessous de leur tâche, et d'autant plus qu'ils étaient dans une situation plus élevée.

Et, en somme, ce qui résulte de l'étude attentive de la guerre do 1870, c'est que si les Français ont toujours été battus depuis le commencement jusqu'à la fin, c'est que leurs chefs n'avaient aucune notion des principes relatifs à la conduite des armées.

Mais si ces connaissances étaient nécessaires il y a trentecinq ans aux chefs de l'armée française pour diriger la défense du territoire, elles ne sont pas moins indispensables aujourd'hui à ceux qui veulent faire la critique des opérations.

Nous avons récemment présenté quelques observations sur les conditions que doit remplir la critique des opérations militaires'. Avant tout elle doit reposer sur la connaissance des faits; il est clair que l'on ne peut pas les juger d'une manière équitable et judicieuse si Ton n'en fait qu'un récit inexact ou incomplet. Une fois les faits connus, il est nécessaire, pour les apprécier, de faire intervenir les principes; mais, pour s'en appuyer d'une manière judicieuse, il faut se rendre compte de ce qu'ils valent aii juste. Or, ce qui les caractérise, et c'est

* La Critique de la Campagne de 1815. Réponse \ M. Houssaye, pngos 46 et suiv.