PREFACE. VII

un point de vue sur lequel nous avons souvent insisté, c'est que ces principes ne sont pas absolus et que leur application dépend surtout des circonstances.

La guerre n'est pas un art reposant sur des règles conventionnelles auxquelles les chefs sont assujettis comme des joueurs d'échecs.

Son but est de conduire à la victoire et, pour y arriver, tous les moyens sont bons. Celui qui se. fait battre en appliquant les principes a tort, celui qui est victorieux en les violant a raison; et Ton ne doit pas dire nécessairement que celui qui a obtenu la victoire en s'éloignant des principes généralement reconnus a commis une faute; cela prouve seulement que ces principes n'ont pas toute la valeur qu'on voudrait parfois leur .attribuer.

Il importe donc, tant pour conduire les opérations militaires que pour les juger, de bien apprécier l'importance exacte des principes et la part qui leur revient dans la conception et l'exécution des mouvements des armées.

C'est ce que nous allons essayer de faire en revenant, à ce propos, sur quelques questions que nous avons déjà traitées en d'autres circonstances*, et en nous efforçant de les résoudre avec toute la précision désirable.

Pour quelques écrivains militaires, comme Rustow, la stratégie est l'art de commander les armées. Pour d'autres, comme» le général Lewal, cette partie de l'art de la guerre a pour objet la conception des opérations, tandis que l'exécution est l'objet de la tactique. Nous avons toujours repoussé ces définitions parce que, selon nous, elles manquent de netteté et de précision et qu'elles tendent à confondre des parties de l'art de la guerre «fui, en réalité, sont distinctes aussi bien par leur nature que par les connaissances et les aptitudes qu'elles exigent. Pour nous, la stratégie, dans son ensemble, a pour objet la combi-

i Voir notammont les deux, brochures suivantes : • i<» SlratégiCy objets enseignement ^ éléments;

2* Nouvelles observations sur l'objet de la Stratégie et ses éléments; ou encore la pr<5face de mon livre sur les Maximes de guerre de Napoléon,

Vni PREFACE.

naison des mouvements qui conduisent à la bataille ou qui, au contraire, l'évitent ou la retardent. C'est donc, en somme, Tari de diriger les opérations en dehors du champ de bataille, en s'efforçant d'amener la lutte dans les conditions les plus favorables tant au point de vue du nombre que de la situation respective des armées. C'est en réalité la manière de voir de Jomini et aussi de Clausewitz; car sur ce point, l'un et Tautre sont d'accord pour reconnaître que tout ce qui se produit sur le champ de bataille est du ressort de la tactique.

Ce point bien établi, nous dirons que la stratégie comporte un certain nombre de règles qui ont été mises en évidence par les campagnes des grands capitaines et qu'on ne doit jamais perdre de vue dans la conception et l'exécution des opérations militaires. C'est à l'ensemble de ces règles que nous donnons le nom de stratégie positive. Mais il faut bien comprendre qu'elles ne renferment pas toute la stratégie. Nous voulons dire que ce sont des conditions auxquelles on doit s'efforcer de satisfaire, mais qu'il ne suffît pas d'en tenir compte pour établir un bon projet d'opérations et que, pour y arriver, il faut encore s'inspirer d'autres considérations.

Avant d'arrêter les dispositions à prendre pour conduire l'armée à la bataille, on aura à décider s'il faut rechercher de suite cette bataille, s'il n'est pas préférable de la retarder, s'il convient de prendre l'initiative des opérations ou de voir venir l'adversaire; ensuite, si Ton est résolu à pénétrer sur le territoire de l'ennemi et qu'on dispose de plusieurs lignes d'opérations possibles, tout en sachant qu'il faut en choisir une principale, iF reste à trouver celle qui est préférable ; si Ton veut se concentrer avant la bataille, il reste encore à trouver le point exact de concentration le plus avantageux. Toutes ces questions sont en dehors de la stratégie positive; on les résoudra par des considérations d'ordre moral autant que par un juste emploi des moyens matériels. Ce qui caractérise celle partie de la stratégie c'est qu'elle ne peut pas être réglementée; elle met en relief les éléments du succès sans permettre de préciser d'une manière générale la part d'influence qu'il convient d'attribuer à chacun d'eux.

On doit se dire néanmoins que si la stratégie positive n'est pas toute la stratégie, elle est à considérer dans la solution