MANET

de Vigny, à propos de Chatterton, de Gilbert et d'André Chénier, pouvait fructueusement prendre à partie tous les gouvernements, rois et républiques. Mais s'il eût porté une seule fois, même en rêve, une telle cravate, avec quelle félicité les classiques ne l'eussent-ils pas appelé : « Bohème ! » Je le vois encore dans son salon de la rue des Ecuries-d' Artois, toujours, passé quatre heures, en habit bleu à boutons d'or ! Quand M""^ de Vigny sortait du salon, il lui donnait la main, la conduisait jusqu'à la porle, et, quand elle rentrait, il allait à la porte du salon lui offrir la main et la ramenait jusqu'à son fauteuil. Cette cravate (je n'ose le croire, car alors M. Gaston Guitton serait complice) est-elle une dernière vengeance de la Comédie-Française contre le poète qui, dans sa traduction de Y Othello, lui avait imposé les changements à vue shakespeariens ? Hélas ! il avait tant vu, comme nous tous, David représentant le Cid, revenir du combat contre les Maures avec des bas de soie et des souliers de satin blanc à bouffettes de faveurs roses, et M''® Noblet jouer Chimène en robe de satin blanc avec une rose de biscuit de Savoie sur le coin de l'oreille !

21 juin 1072

M. Manet a un tort irréparable, c'est d'être dans

le véritable sens du mot un peintre, pour qui la cou-

11 leur est un langage, une musique, et de parler sa

langue au lieu c et sentimentales.

langue au lieu de la traduire en versions littéraires.

29 juin 1872

Je ne puis passer sous silence le buste en marbre -, que M. Henri Gros nomme Portrait deM""^ P\ A. P, Avec quel talent, avec quel cbarme il en a caressé l'idéal contour, et que cette tête, au regard profond, aux cheveux relevés en une grande masse sur le front, est attirante et mystérieuse ! On dirait quelque muse exilée dans la vie ! mais c'en est une, assurément une inapiratrice I Le médaillon en cire intitulé. : Portrait de Af^'^ /. A. D., merveille d'invention, de compréhension poétique, n'est pas moins étrange et moins captivant. Serait-ce donc son âme à lui que le statuaire prête à ses modèles, ou a-t-il en effet l'extraordinaire bonheur de trouver des modèles qui ne sont pas vulgaires ?

i5 juillet 1872

M. Sully-Prudhomme,qui est, par son inspiration essentiellement humaine et par son impressionnabilité exquise, le plus moderne après Baudelaire des poètes contemporains, est le seul d'entre eux peutêtre qui n'ait emprunté à Victor Hugo aucun pro-

EDGAR QULXET l4l

cédé de facture. Chea lui, la versification ingénieuse et souple obéit bien à la pensée (quoique parfois avec un peu de résistance et avec une sorte de douleur qui lui donne un attrait de plus), mais on ne sent pas chez lui, comme chez les romantiques, le double travail de la pensée et de la versification s'entrecréant et se modifiant l'une par l'autre. Il appartiendrait plutôt à la même famille d'esprits que Lamartine et Musset ; mais il n'a ni leur génie hautain, ni leur dédain de l'humanité et de la vie, ni leur facilité aux licences poétiques. Sa Muse n'attire le regard ni par des joyaux d'or et de pierreries, ni par des guenilles, mais elle s'empare de vous et vous possède avant qu'on ait eu le temps de se défendre de son regard, attirant comme une eau limpide et céleste.

5 avril 1876

On n'a pas assez dit que l'auteur de Prométhée et d^ Ahasvérus est un très grand poète, un de ceux qui, à tous les points de vue, ont été des devins et des précurseurs. Bien avant qu'un mouvement de juste révolte eût poussé les inventeurs et les critiques modernes à ne plus vouloir accepter des Romains une Grèce de seconde main, latinisée, et à demander le secret de la poésie antique aux Grecs eux-mêmes, Edgar Quinet, fougueusement, avait, lui tout seul, entrepris cette croisade, au grand chagrin de son

ami Sainte-Beuve, qui, dans ses Pensées d'août^ s'écriait douloureusement :

Les Latins, les Latins, il n'en faut pas médire ;

C'est la chaîne, l'anneau, c'est le cachet de cire

Odorant et par où, bien que si tard venus,

A l'art savant et pur nous sommes retenus.

Quinet en yain s'irrite et nous parle lonie ;

Edgar, noble coursier, échappé d'Hercynie,

Qui hennit, et qui chante, et bondit à tous crins,

Des sommets chevelus trop amoureux je crains,

Il méprise, il maudit, dans sa chaude invective.

Tout ce qui n'atteint pas la Grèce primitive.

Ce qui droit à l'Ida ne va pas d'un vol sur ;

Il ne daigne compter Parthénope ou Tibur.

Certes, la Grèce antique est une sainte mère,

L'Ionie est divine ; heureux tout fils d'Homère !

Heureux qui, par Sophocle et son Roi gémissant,

S égare au Cythéron et tard en redescend !

Et pourtant, des Latins, la Muse modérée

De plain-pied, dans nos mœurs, a tout d'abord l'entrée.

On sait quel mal nous a fait ce lieu commun, dont Joseph Delorme perpétuait en ses vers la is' vieille tyrannie ! Surtout, il avait tort de craindre • qu'Edgar Quinet ne fût trop amoureux des sommets chevelus ; on ne l'est jamais trop, ni assez, et ce qui ^ est bien plus à craindre, c'est l'étroite vallée et les marais fangeux ; et toutes les écoles poétiques ont • péri non par excès de sublimité, mais par excès de ■ platitude. Sur ces purs sommets où Sainte-Beuve ; regrettait de le voir gravir, Quinet avait appris ce t dogme fécond et invincible, la liberté de l'âme hu- .^ maine, qui ne dépend de rien ni de personne. Il fut -^ la règle, l'aspiration, la consolation de toute sa vie, »

EDGAR QUINET l43

et nous le trouvons déjà magnifiquement exprimé dans le poème de Prométhée, à la scène où, comme dans la tragédie d'Eschyle, les Energies divines attachent le Titan sur le Caucase avec de durs liens.