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lionne foi et la candenr, notez comme très présent un portrait de feu le cardinal-duc de Rohan, qui e^ le plus joli , le plus -vrai et le plus malio^ du monde.

On sent bien que jen'ai pa^/B ici à défendre Rome contre M. de La Mennais, ni à chicaner M. de * LaMennais sur sa rupture avec Rome. Ce que je ne puis m'empêcher de relever^ c'est ce qui tient à la logique même, à la série d*id^ et de doctrines du grand écrivain. Or, je trouve que, dans ses griefs contre Rome, il n'y a rien dont l'abbé de La Mennais l'ancien, celui d'autrefois, celui même de l'Avenir^ pour nous en tenir Ik, n'eût eu de quoi se jouer si on lui en avait fait matière à objection. Car que le pape lui témoignât plus ou moins de bon vouloir, plus ou moins de gra^ titude pour ses servicesf passés; ou bien seulement sévérité silencieuse et sèche indifférence^ c'était affaire de politesse et de manières, ce n'est pas de cela qu'il s?afissaîjt avec lui %dèle et croys^nt. « Il , n'existe, dit M. de La Mennais; .pour chaque chose qu'un moment dans les adirés humaines, j» et, selon lui, 4831 était ce moment. Or, la papauté, en manquant l'à-propos, et en proclamant alors certains principes politiques serviles, s'engageait dans ^ne voie d'où elle ne pourrait plus revenir en aucun temps.. Forcé donc d'opter entre la papauté , qui s'enchaînait à tout jamais

3]8 CRITIQUES ET PORTEAITS.

à des principes faux, et l'indépeDdânce absolue, il dut réfléchir beaucoup , dit-il , et aujourd'hui il se déclare émancipé. M. de La Mennais, en raisonnant ici comme le public , comme l^s philosophes et comme le sens commun , en se faisant lui-même juge du moment décisif pour Thumanité , est devenu semblable à presque tous, à part la supériorité du génie. Aussi, de tous côtés, lesVolsques jpyeux ont-ils reçu et choyé etpoussé à leur tête Coriolan. Puisque l'auteur de f Indifférence et le comte Joseph de M aistre sont morts, nous ne voyons pas;qui le foudroiera.

Tout ce récit, au reste, du catholique détrompé est fait avec modération ^, et , comme il le dit plusieurs fois , avec candeur. « Chacun , ajoute-t-il, en tirera les conséquences qu'il croira devoir en tirer ; je* n'ai ni la prétention ni le désir d'exercer aucune influence sur l'opinion d'autrui. » Mais quoi? de l'oubU encore? quoi? vous, apôtre par excellence, vous^ Fhqimne de la certitude ,* prêtre fervent qui ne cessiez de nous exhorter, vous n'avez nul désir d'exercer influence sur autruil Est-ce bien possible d'abdiquer brusquement de la sorte, et cela vous

i Les croyants catholiques, je dois le dire, en ont jagë autrement; cette modération inaccoutumée dans les termes ne leur a paru qu'une arme de plus et qu^une rancune ironique mieux couverte , qui pourtant éclate dans IMmplacable dilemme de la fin : « Il est au fond si implacable contre l*Eglisc, disait quelqu'un , qu'il lui âte même la chance du repentir / »

AFFAIRES D£ ROME. 5l9

était*il permis? Rien n'est pire, sachez-:le bien, que de provoquer à la foi les âmes et'^de les laisser là à Fimproviste en délogeant. Rien ne les jette autant dans ce ^scepticisme qui vous est encore si en horreur, quoique vous n'ayez plus que du vague à y opposer. Combien j'ai su d'âmes espérantes que vous teniez et portiez avec vous dans votre besace de péle|in , et qui , le sac jeté à terre, sont demeurées gisantes le long des fossés! L'opinion et le bruit flatteur, et de nouvelles âmes plus fraîches comme il s'en prend toujours au génie, font beaucoup oublier sans doute et consolent : mais je vous dénonce cet oubli , dût mon cri paraître une plainte ! '^ ^'

À défaut de la foij et après un désabusement aussi avoué sur des points importants crus vrais durant de longues années et prêches avec certitude, ce qu'on a droittl'exiger du nouveau croyant pour son rôle futur de charité et d'éloquence , c'est, ce me semble, ua léger doute parfois dans l'attaque ou dans la promesse : en un mot quelque chose de ce qu'on appelle expérience humaine, tempérant et guidant la fougue du génie. « Il y « a, lui-^même le confesse excellemment, une <c certaine simplicité d'âme qui empêche de « comprendre beaucoup 3[e choses, etprincipa*. f( lement celles dont se composé le monde réel. « Sans s'attendre k le trouver parfait, ce qui ne

3aO • CRITIQUES ET PORTRAITS.

« serail; pat seulement de la simplicité , mais dé « la folie , on se figure qu'entre lui et le type « idéal qu'on s'en est formé d'après les maximes « spéculativement admises, il existe au moins « quelque analogie. Rien de plus trompeur que tr cette pensée.... » Esprit élevé et candide j mais ainsi prévenu par ce qu'il appelle une longue erreur, il s^ doit , il doit à tous, en ses assertions d'aujourd'hui, de ne pas recommencer la même simplicité de cœur, la même crédulité aux homtmes , la même enfance. Dans les conclusiohs du présent livre sur le vrai christianisme qui doit désormais régir le monde, je remarque avec pei^e la même intrépidité de prédiction que quand l'auteur des /{^^^onom sur V État de l'Église (4808) s'écriait en terminant: « Non, ce n'est

« pas a l'Église à craindre Les siècles s'éva-

« nouiront, le temps lui-niême passera; mais « l'Églisenepasjera jamais. Immuablement fixées <c par le Très-Haut , ses destinées s'accompliront « malgré les hommes, malgré les haines, les « fureurs, les persécutions, et les portes de

« l'enfer ne PRÉVAUDRONT POINT CONTRE ELLE; M

OU bien quand il écrivait , en 1 826 , à la fin de

la Religion considérée/ etc. : > S'il est dans les des-

tr seins de Dieu que ce monde renaisse^ alors (c voici ce qui arrivera. Après d'affireux désordres, « des bouleversements prodigieux, des maux

. AFFAIRES DE ROME. 3âl

« tels que la terre n'en a. point. connu encore , « les .peuples y épuisés de souffrances , regarde- « ront le Ciel. Us lui demandqpront de les 9S(u- « ver,. etc., etc. Si, au contraire, ceci est la fin, « et que le monde so;t condamné, au lieu de « rassembler ce^ débris ^ ces ossements des^peuic pies , et de les ranimer, TÉglise passera dessus «t et s'élèvera au séjour qui lui est promis, en « chantant l'hymne de l'ÊteBnité; ji ou bien quand, a la fin des Progrès de ta Révolution^ en 1839, il écrivait : « Vient le temps où il sera dit <r à ceux qui sont dans les ténèbres : Voyez la lumière! ^' « et ils se lèveront, et, le regard fixé sur cette « divine splendeur, dans le repentir et aans Té* « tonnement, ils adoreront, pleins de joie. Celui « qui répare tout désordre , révèle toute vérité , « éclaire toute intelligence : oriens ex alto. * Il peut paraître piquant, il est surtout triste d'embrasser dans un même tableau la suite de ces prophéties diverses et toujours aussi certaines. * Je trouve, aux dernières pages du présent volume deux phrases sévères, l'une contre le protestantisme appelé système bâtard^ etc., l'autre contre* ces tentatives non moins vaines qu ardentes j etc. ; c'est du saint-simonisme qu'il s'agit. Il me semble qu'il y a injustice à venir accuser le protestantisme , au moment où soi-même on ne fait autre

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chose que protester contre Rome etrentrer dans l'interprétation indÎTiduelle. Il y a de plus^ enver^ le saint-simQnisme ^ qui , à un certain moment, s'est appelé le nouveau christianùme, ntie sdrte d'ingratitude à lui ri^rocher sa tentative qu'pn imite : car c'est bien k lui qu'appartient cette pensée, mise en œuvre depuis, que le salaire n'est que Veèclavage prolongé. Au re^te,^ M. de La

Mennais est tenufde nous donner, sur ce point du vrai christianisme qu'il professe «aujourd'hui , des explications 'plus précises. Croit-il au ntal ?

|Crôit-il à la rébàhilitatioA de k mâlièi^éj comme on dit ^on principe de liberté, qui est tout protestant, ^'empêche d'être^du christianisme organique, comme l'entend M. Bûchez. Sa manière de philosophiser lé christianisme est-elle tout simplement , avec plus de ferveur et d'impulsion , un pur déistde ayec moi^ale évangéliqùe^ comme par exeQfiple la religion de MM. Jouflfrôy et Damiron , et , si l'on veut aller au plus loin dans ce sens, est-elle un socini4nisme humanitaire? En vérite, jusqu'a'nouvel ^dre, jusqu'à ce ((GéM. de La Mennais ait articulé expressément l'in^diètit caraciéristique de \otï véritable christianisme, je penche poul* cette derrière suppoisitiDii . ïln tout cas, on a droit de réclaiher là-dessus d^autte

• parole que celle-ci (page 179) ; « Dfes sentiùaents « nouveaux, de nouvelles pensées annopcent

AFFAIRES DE ROME. 3â5

ir une «ère nouvelle. » Ces derniers temps ont un peu trop usé le vagué du symbole.

On prendrait , d'après notre sèche discussion^ une idée bien inexacte du dernier livre de M. de La Mennais , si Ton ne s'attendait pas cependant a y trouver un vrai charme de récit, et, sauf le deuil de la foi perdue , auquel peu de lecteurs

seront sensibles , bien des richesses d'une grande âme restée naïve. La gaieté elle-même n'en est pas absente : je n'en veux pour preuve que cette page légère où se jouent toutes les gi^àces d^ironie d'une plume laïque et mondaine. Les

. voyageurs , las d'attendre V Encyclique qui na^ devait les joindre qu'en route , quittèrent Rome en frétant un voiturin : « Cette manière de voyager, « lorsque rien ne vous presse, dit l'auteur, est « la ^lus agréable que puissent choisir ceux qui

* « doivent rechercher une stricte économie. On « séjourne , on voit mieux le pays que dans les « voitures publiques. Notre bon Pasquale, tou- « jours d'Uliméur égale , abrégeait nos longues « heures de marche.par sa conversation spirituel- « lèment naïve. Représentez-vous une large fiff gure pleine et ronde, empreinte d'un singulier « mélange de simplicité et de finesse malicieuse; « voilà. Pasquale. Il fallait l'entendre raconter « comment, iretenu au lit pendant quarante « jours Y>ar une jambe cassée , il revint k Rome

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