AFFAIRES D£ ROME

Saint-Siège , de juger ainsi : « Il a été bon que «r M. de La Mennais et ses amis, durant deux an- « nées ) jetassent ces |[erjnes dans le monde : il « peut-être bon que pour le moment ces germes « en restent là, et, puisque Rome le décide, 4r agissant en ce point aveuglément si ï'on veut , « et par des ressorts intermédiaires humains, « mais d'après une direction divine cachée , il « faut bien qu'il y ait utilité dans ce retard. « Malgré k première apparence qui semble con- « traire , plusieurs raisons en effet , même huer maines, peuvent faire entrevoir cette utilité. « Il importe que ces germes, en se hâtant trop , 4r ne se mêlent pas avec d'autres moins purs et « qui font partout ivraie; et d'ailleurs le bon « blé ne reste-t-il pas assoupi tout un hiver dan^ tr son sillon? » Je ne propose pas ce raisonnement comme modèle aux philosophes et politiques, aux gens du monde, aux littérateurs et artistes; mais je le trouvais tout naturel et facile dans Pesprit d'un catholique croyant comme l'était l'abbé de La Mennais. En attendant , il y avait 4motiçn , et pour moi complicité irrésistible , je l'avoue, k suivre jusque dans ses infractions partielles ce Savonarole de nos jours, ainsi que l'a appelé ]^. d'Ëckstein, à écouter ses menaces pleines de prières et ses invectiyes mêlées d'un zèle tendre . Les ParoUs d'un Croyant , non plus

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que le chapitre des Maux de V Église j inséré a la fin du présent volume et assez anciennement composé^ne me semblent. point dans leur violence sof tir de ce rôle de foi , de cette imspiration d'un prêtre, non pas absolument sage, mais généreux et presque héroïque , et toujours le crucifix en main. M. Du Fossé, voulant peindre dans le grand Ârnauld cette colère de lion pour la vérité qui s'unissait ep son cœur avec la douceur de l'agneau, nous dit lAiïvement : « L'exemple 'seul de Moïse , que Dieu appelle « le plus doux de tous les hommes^ quoiqu'il eût tf tué un Égyptien pour défendre un de ses w frères , brisé par une juste colère les Tables de «la Loi, et fait passer au fil de Tépée vingti( trois mille hommes pour punir l'idolâtrie de « son peuple , fait bien voir qu'on peut allier « ensemble la douceur d'une charité sincère en-. « vers le prochain avec un zèle plein d'ardeur « pour les intérêts de Dieu. » En né prenant les vingt-trois mille homme» et l'Égyptien (ués qu'en manière de figure , comme il convient dans ce qui est de l'ancienne loi , et en rapportant à l'abbé de La Mennais cette phrase de Du Fossé sur le grand Arnauld , je me rappelais bien que lui-même avait condamné ce dernier, et qu'il avait écrit de lui en le comparant à TertuUien : r Et TertuUien aussi avait des vertus; il se perdit

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« néanmoins parce qu'il manqua de la plus né- « cessaire de toutes , d'humilité. Je cite de prér ^ férence TertuUien parce qu'il y a de singuliers tf rapports entre lui et l'oracle du jansénisme, ^ M. Ârnauld. Tous deux d'un caractère ardent, « présomptueux , opiniâtre , tous deux pleins de «r génie , tous deux ayant rendu a la religion « d'éminents services , ils âe laissèrent entraîner « (qui le croirait dans de si grands hommes?) « à la fdugue d'une imagination qui outrait « tout ^... j» Mais au pire, et malgré l'inconséqdencie reprochable „ et malgré le danger de la pente rapide , ce rôle d'un Arnauld , d'un Savo- Barole , oflfrait encore de grandes parties continues et harmoniques avec cette nature invincible de ptêtre : il y avait la foi.

Chose singulière et à jamais digne de méditalioii pour ceux qui en ont été témoins ! tandis que M. de La Mennais luttait ainsi et se croyait sûr et ne doutait pas , il dériva sans s'en apercevoir d'abord , et ne se tint plus. Y eut-il pour lui un moment ou le vase sacré se brisa dans ses mains , et où la divinité de ce qu'il avait cru s'é-> vanouit avec fracas comme dans un orage? Y eutil déclin et descente insensible jusqu'au bout , 'comme pour ces villages au penchant des mon-» tagiies , qui glissent peu a peu du rocher sans

y^BàfiêooiQM iur rÉm ^e fÉgHsê,.

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secousse, avec leur fonds de terrain tout entier, et se réveillent un matin dans la plaine ? Lui seul pourrait nous le dire , si sa mémoire parlait Ce qu'il faut reconnaître, c'est l'influence comme atmosphériqite du siècle , qui , en deux ou trois années, a rongé et pénétré cette trempe si forte, et l'a ôœidée si profondément. Dans cette volonté de fer, dans cette chaîne logique d'airain, dan^ cette vie constamment austère et intègre, il y a eu tin moment où tout s'est brisé... oui, tout!... il y a eu une paille qui a fait défaut, et les mille anneaux du métal ont jonché la terre; et cela, pour que l'esprit du siècle à la longue eût raison, pour que sa provocation incessante et flatteuse ne restât pas vaine , pour que cette parole de M. Lerminier fut accomplie : ^ Il a le goût du schisme ! qu'il en ait le courage ! »

Il faut convenir qu'il y a des hommes par le monde -qui ont le droit d'être fiers de ce qu'on appelle intelligence humaine et raison. Gô sont les écrivains qui, sous la restauration > formaient le monde pfailosophiqtKe^ dit écleptâque. Attaqués^ apostrophés violemment alors par le prêtrô élo* quent qui, dHme logique inflexible et sans leur laisser d'autre issue, les refoulait, les réduisait à Satan j à Vath^sme^h. Vidiotisme^ que sais-je. encore? et les traitait en un mot comme des alliés peu conséquents de la démocratie extrême et de

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Tincrédulité , les voilà outrepassés tout d*un bond , enjambés en quelque sorte , sans avoir été traversés par lui ; les voilà apostrophés peut-être des mêmes termes énergiques , mais en sens contraire , s'ils hésitçUt ou se replient. La trompette éclatante et digne de Jérico , qui sonnait contre eux au couchant , la voilà qui résonne de plus belle à l'Orient sur le même ton et dans un camp tout différent du premier. Il y a là , convenons-en, de quoi fortifier des hommes, assez disposés déjà à bien augurer de leur raison , dans cette persuasion qu'elle ne les a pas trop égarés , et de quoi les faire sourire entre eux d'un sourire de satisfaction , ce semble , assez légitime.

Dans l'avertissement de la quatrième édition deS Réflexions sur l'État de VÉglisej l'abbé de La Mennais dyaii : «( Qu'on remonte en arrière ic seuljement de quatre à cinq ans , on sera , noua « le pensons, très frappé d'un développement « rapide. Les maximes qu'on rejetait avec hor- « reur ou avec dégoût s'établissent sans contra- «r diction, et comme les vérités les plus simples; « elles sont défendues par ceux mêmes qui se « montraient les plus ardents à les attaquer. Ce « qu'on appelait bien y on l'appelle mal y et réci- « proquement. Ce qu'on représentait comme la (c mort des peuples, on assure à présent que « c'est leur santé , leur vie. ;i Les hommes dont

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nous parlons pourront donc sourire en relisant ce passage de M. de La Mennais ; mais lui-même aussi ne peut-il pas le leur redire en face à la plupart , le leur rétorquer à bout portant? C'est le cas de répéter avec M« de> Maistre : Il n'y a rien de si difficile que de n'être qu'un.

Hâtons-nous de le dire : la supériorité qne garde M. de La Mennais sur la plupart de ces hommes, est grande encore; elle réside» non plus dans la foi , non plus dans l'ascendant de la position; il est désormais en plaine comme nous tous; mais ( talent a part) il a l'ardeur du cœur, les trésors du dévouement , l'orgueil peut-être , mais un orgueil qui s'ignore lui-même et q[ui ne s'embarrasse jamais dans les ombrages de la vanité ni dans les réticences de Tégoïsme : il n'sPja* mais sacrifié une idée ni un sentimf pt a un intérêt. 11 y a , en un mot , dans les débris <du La Mennais chrétien , de quoi faire encore le plus vertueux , le plus fervent , le plus désintéressé des glorieux modernes , de même qu'il y a , dans les ruines de son autorité vraie , de quoi faire une popularité immense .

Le talent, ce don, cet instrument un peu particulier et qui ne suit pas nécessairement la loi de la vérité intérieure , a gagné chez M. de La Mennais, en souplesse, en variété, en grâce et en coloris , sans perdre en force , à mesure

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que sa rigueur de foi a été davantage ébranlée. Nous en signalerons l>ientôt plus d'une trace , véritablement charmante , dans l'écrit dont nous aTons à parler. Le météore est souvent plus riclie et pjus plaisant aux regards que Tastre.

Dès les premières lignes du livre , M. de La Mennais Ifemarque que « le temps fuit de nos jours avec une telle rapidité , qu'en quelques années l'on voit s'accomplir ce qui jadis eût été l'œuvre d'un siècle ou même de plusieurs. » Cette idée sur la rapidité d^ temps et la multiplicité de ce qui s'y passe , ^i est juste et même banale à un certain degré , devient propre à M. de La Mennais par la singulière préoccupation qu'elle a toujours formée dans son esprit. Dès ses premiers ouvrages, on le voit toujours en hâte au début et comme craignant d'arriver trop tard. J'ouvre les Mélanges de 1 835 : « On ne lit plus.. . , on n'en a plus le temps... Cette accélération de mouvement qui ne permet de rien enchaîner, de rien méditer, suffirait seule pour afifaiblir, et, à la longue , pour détruire entièrement la raison humaine, j» Et en tête du livre de la Religion eomidérée dans ses rapports j etc. (1826) : « On ne Et plus aujourd'hui les longs ouvrages; ils fatiguent, ils ennuient; l'esprit humain est las de Idi-même, et le loisir manque aussi... Dans le mouvement rapide qui emporte le monde, on

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« d'ensevelir. » Mais , k peine avons-iious le pie<7 dans les États romains, quelques prisonnî^s . conduits par les sbîres du pape, comme il dit, font contraste avec cette simplicité naïve de foi que l'auteur s'attribue encore par oubli, ou qui du moins ne devait pas tarder à s'évanouir» Cette contradiction, dans le courant du livre, est con« tinuelle et frappante, je ne dis pas seulement pour un croyant, mais pour un lecteur exereé. Â tout moment l'autfur se suppose le même , et il ne l'est pas. Il «'étonne que le cardinal Lambruschini^ autrefois approbateur de ses actes cft de ses doctrines., ne le soit plus, conune si V Avenir et le Conservateur étaient la même chose^ Il explique l'animosité des jésuites contre lui par un passage du livre des Progrès de la RévohUùm (1829), et il ajoute après avoir cité ce passage : « On conçoit donc pourquoi leur institut ne nous paraissait pas suffisamment approprié aux besoins dune époque de lutte entre le pouvoir absolu des princes et la liberté des peuples, dont le triomphe à nos yeux est assuré^ r^ et il oublie que, pour l'accord logique, il faudrait était assuré j ce qui serait inexact en 'fait, et même entièrement faux, puisqu'en 1829 ce n'était point par ce côté», mais par l'autre bout , qu'il remuait les questions sociales. Au milieu de ces oublis, de ces absences, où pourtant ne manquent jamais la