IV

34 CRITIQUES ET PORTUAITS.

de la terre, est bénie; le respect, la religion du travail tous gagne, et, à l'heure du midi, quand k famille épuisée s'arrête et va boire un moment %. la source y on s'écrie humainement avec le ^poète :

Oh ! qu'ils boivent dans cette goutte Uoubli des pas quMI fiiut marcher ; Seignettr, qor ehacim sur sa route Trouve son eau dans le roeher !

Que ta grâce les désaltère ; Tous ceux qui marchent sur la terre Ont soif à quelque heure dn jour :

'^ais , à leur lèvre desséchée , Jaillir de ta source cachée 'La goutte de paix et d*ameur !

"-et tout l'hymne qui suiu

Jocelyn nous o£fre beaucoup plus de particularilés dans le détail , de curiosité pittoresque , domestique, Idcale, que les précédents poëmes iiû Lamartine , et marque en ce sens chez lui une nouvelle manière. Pourtant , ce qui continue de distinguer expressément le poète, c'est encore la grandeur , l'élévation à laquelle il revient , vers laquelle il s'échappe toujours par quelque côté. Son paysage , » détaillé qu'ik veuille le faire , ne représente jamais dans tous les sens de rhorizon ces autres paysages vraiment locaux et déterminés de Goldsmith, du Hollandais Fott, de Bnrns, de Hebel; toujours quelque ouverture

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de ciel se fait sur uq point, par où il monte k l'instant et plane ; et alors , k ces hauteurs , le vaste paysage ondoyant recommence. La nature prise à vol cT oiseau est surtout familière k Lamartine et a Jocely n ; après - qu'il a discerné quelque temps de son œil perçant et doux les détails qui sont a ses pieds , les bœu& qu'on attelle , les rejets de frêne qu'on leur effeuille ,. les rameaux ombrageux qu'on leur plante sur la tête, et les mouches que les enfants chassent à leurs flancs , le voila , en un clin-d'œil , qui revole k l'autre bout de l'horizan , ou qui repart sur une nuée. C'est en cela que son paysage , jusque dans ses acquisitions nouvelles , diffère toujours de ces paysages plus exactement clos , et comme entre deux haies » de Grunau , d'Âuburn , et de certaines peintures des rives de T Yarrow hn Ecosse , du Skorf en Bretagne , dans lesquelles les perspectives du ciel elles-mêmes nous apparaiiseni plus encadrées. S^il y perd quelque chose en confection , en fini , il y gagne en aisance , en largeur d'ensemble, et le petit détail, même quand il s'y livre , n'a jamais chez lui le prenez^ garde de la miniature «

Wordsworth etColeridge, deux grands poète» pittoresques et méditatif , n'y ont pas échappé : il y a chez eux de la miniature, qui s'associe pourtant avec une très haute élévation. Ce serait

une assez neuve et utile manière de caractériser Lamartine, et de renouveler l'étude tant de fois faîte de sa poésie, que de le comparer d'un peu près avec ces deux grands Iakistes , qu'il connaît fort légèrement sans doute , et desquels il se rapproche et diffère par de frappants endroits. Ct>leridge, dans sa jeunesse, a fait d'admirables Poèmes méditatifs , dans lesquels la nature an^ glaise domestique y si verto^ si fleurie, si lustrée, décore à ravir, et avec une inépuisable richesse, des sentiments d'effusion religieuse^ conjugale ou fraternelle; soit que le soir dans son verger, entre le jasmin et le myrte , proche du champ de fèves en fleur, il montre à sa Sara^Tétoile du soir,, et se perde, un moment, au son de la harrpe éôlienne, en des élans métaphysiques et mystiques ,* qu'il humilie bientôt au pied de la foi; soit qu'il abandonne ensuite ee doux cottage^ de nt)uveau décrit, mais trop délicieux, trop embaumé a son gré pendant que ses frères souf^ frent (vers l'année 93), et qu'il se replonge' vaillamment dans le monde pour combattre le grand combat non sanglant de la science , de la liberté et de la vérité en Christ ; soit qu'envoyant à son frère , le révérend George Goleridge , un volume de ses œuvres , il y touche ses excentricités, ses erreurs, et le félicite d'être rentré de bonne heure au nid natal; soit qu'un matin , vi-

site par de chers amis , dans un collage encore , iet s'étant foulé > je croîs , le pied , sans potivoip sortir ayec eux, du fond de son bosquet de tilleul où il est retenu prisonnier, il fasse en idée lexcursion champêtre, accompagne de ses rêves aimables Charles surtout, l'ami préféré ^, et se félicite devant Dieu d'être ainsi privé d'un bien> promis, puisque l'âme y gagne a.s'élever et qu'elle contemple ; soit enfin que , dans son verger toujours, une nuit d'avril, entre un ami et une £emme qu'il appelle notre sœur y il écoute le rossignol et le proclame le plus gai chanteur , et raconte comme quoi tl sait, près d un château inhabité, un bosquet sauvage tout peuplé de rossignols chantant à volée ^ en chœur , et entrevus dans le feuillage sous la lune , au milieu des versluisants : Oh ! quand son enfant sera d'â^e, nous dit-il en finissant^ son cher petit, bégayant encore, et qui sait déjà reconnaître l'étoile du soir, comme il le réjouira avec de tels sons! conrime il l'habituera a associer l'idée de joie à l'image A% la nuit! comme il veut lui donner en toutes choses, pour compagne de jeux, la nature! On voit, par ces traits imparfaits, quelles ^doivent être chez Coleridge la curiosité brillante, l'étincelle perpétuelle du détail , et en même temps l'élévation et la spiritualité des sentiments. Il y*

^- Gharlei Lamb. '

a en lui une irrésistible sympathie par tous les points avec la Vie universelle., et il cherche ensuite a réprimer cette expansion , à la ramener dans un ordre régulier de foi ; il y a en lui , si je Tose dire ^ du boudhiste qui tâche d'être méthodiste. Cette lutte et ce Contraste ont un grand charme ; et le petit nombre de Poèmes rtiéditatifs dont je parle n'ont pas été assez distinguéa et loués comme des exemples excellents, selon moi, d'un genre si précieux de poésie. Dans le Jocelyn de Lamartine , l'admirable apostrophe :

O mon chien ! Dieu sait seul la distance «ntre nous ,

Seul il sait quel degré de Téchelle de Têtre

Sépare ton instinct de l'instinct de ton maître , etc., etc.,

rentre , à quelques égards , dans l'universalisme idéalistë^de Coleridge. Mais là encore , comme partout , Lamartine n'a pas de détour, de retour compliqué , de subtilité métaphysique ou de resCriction méthodiste. En parlant de son chien avec efiîision , avec charité, il est toujours dans cette large voie humaine , au bout de laquelle , du plus loin , on aperçoit près de leurs maîtres les chiei]^ d'Ulysse et de Tobie. M. Ampère, par^ lant d'après Cassien des solitaires de la Thébaïde et de leurs rapports souvent merveilleux^ avec les lions et les divers animaux , a suivi ingénieusement dans ie christianisme jusqu'à saint

François d'Assise cette tendresse particulière de quelques moines pour les bêtes de Dieu. Maisjce genre de sentiments exceptionnels dans le christianisme et dans l'humanité sent déjà la secte. Au contraire, 1er belles apostrophes de Lamartine à Fido , loin de paraître singulières k personne, ne feront que rendre la pensée de bien, des cœurs.

Mais c'est avec Wordsworth que les rapports de Lamartine, en ressemblance et en différence, me paraissent plus nombreux et plus sensibles.^ Wordsworth pense avec Akenside, dont il prend le mot pour devise , « que le poète est sur terre •t pour revêtir par lejsngage et par le nombre « tout ce que l'âme aime et admire; » et Lamartine nous dit quelque part en son Voyage d'Orient : « Je ne veux voir que ce que Dieu et tr l'homme ont fait beau ; la beauté présente , il réelle, palpable, parlant à l'œil et à l'âme, et <c non la beauté de lieu et d'époque. Aux savaiits c la beauté historique ou critique ; à nt|us , « poètes, la beauté évidente et sensible, etc., » Mais ces deux poètes , fidèles également à la beauté naturelle, d'une âme aussi largement ouverte k la réfléchir , se distinguent d[^ la ma-* nière dont ils s'élèvent et par laquelle ils arri-» vent k l'embrasser , k la dominer^ Lamartine y va toujours par le plus droit chemin , d*un seul

4o CRITIQUES ET PORTRAITS.

essor, en vue de tous. S'il est curieux de détait en un endroit, c'est comme par accident; il s'élance de la ensuite d'un plein vol , et ne cherche pas à lier le petit au grand par une subtilité symbolisante , heureuse peut-être^ mais détournée. Ainsi, quand ses deux personnages, Jo* - celyn et Laurence , du sein de leur montagne , chantent le printemps , c'est tout ce qu'il y a de plus direct en naissance de sentiments , de plus trouvé d^abord , quoique bientôl aussi élevé que possible. Wordsworth, lui, ne procède pas de cette soKte. Four arriver à des hauteurs égales , il se dérobe par des circuits nombreux , compliqués. Je prends presque au hasar.d , dans le der> nier recueil qu'il a publié {Yarrow remiied), deux ou trois termes de comparaison. S'il monteau sommet d'un mont , et qu'il veuille en s'asseyant bénir Dieu au bout du pèlerinage , il fera, par exemple, le sonnet suivant auquel il donnera pour titre :