IV

20 CRITIQUES tT PORTRAITS.

bucoliques des Florian, des Gessner, des Haller, sont élevés, ici k la hardiesse et k la grandeur , dans ce cadre majestueux des Alpes, et 94- au fond. Abel était heureux à la face de ses parents inconsolés , le lendemain de la chute du monde. Tandis que le sang d'André Chénier, de Marie- Antoinette et de madame Roland arrosait l'échafaùd, l'hymne de ces deux enfants planait et montait au ciel dans le printemps d'avant Thermidor, dé dessus leur piédestal embaumé. Double triomphe, admirablement senti, perpétuellement vrai, de la jeunesse et de la nature, en face du désastre ardent de la société ! C'est bien la le poète qui déjà s'était écrié, indiquant k l'âme blessée rimmortel dictame des forêts :

Mais la nature est là, qui t'invite et qui t'aiine ; Plonge-tpi dairs son sei|i qu'elle t'ouvre toujours ! V- t Quand tout change pour toi , la sature est la même , £t le même soleil se lève sur tes jours^

C'est bien de celui qui avait chanté par la bou-che de Çhilde-Hajrold déclinant :

Triomphe, disait-il , immortelle Naturel 6tc., etc.

Mais la société reprend ses- droits, le devoir parle, l'idylle n'a eu qu'un jour. Jocelyn appirepcl que son vieil évêque e8^|^ns les cachots de 0renoble, k la veille de l^Chafaud, et/ju'il ré-

clame un de ses enfants. . Jocelyn a découvert d'ailleurs que Laurence n'est qu'une jeune fille , que son père avait déguisée ainsi pour la commodité de la fuite , et que plus tard un confus sentiment de pudeur avait retenue. Il s'échappe donc une nuit, pendant le sommeil de Laurence, de la vallée périlleuse et troublée ; il accourt k Grenoble, il se glisse dans le cachot, et là, aux pieds du saint évêque qu'il trouve implorant tour à tour, menaçant et ordonnant, s'agite en lui la lutte pathétique dans laquelle il ne se relève que prêtre et à jamais consacré ^. Jocelyn debout reçoit la confession de l'évêque, l'absout et le prépare ; mais lui-même , le devoir accompli , dans l'épuisement de son e£fort surnaturel , il retombe saisi d'une maladie qui le jette jusqu'aux pertes de la mort. Quand ses. idées lui reviennent distinctes , il se trouve dans un hospice^

* Il a été fait par plutienrt critiques, et erf parliculter dans le Semeur du 33 mars i836, des objections essentielles k la légitimité de celte condoita fle TévèqQe. Saint-Martin, en son temps, avait montré aussi, dans Qoe remarquable critique de Zaïre ,* que Lnsignan, Nérestan, avaient un Christian is:;.e plus formaliste que vif; car, selon lui, le christianisme vt^ n'aurait point interdit le mariage entre Zaïre et Orosmanc , saint Tani ayant dit gue la fgmme fidèle Justifierait le mari infidèle. Totales cet objections sont fondées ; mais Témotion du lecteur non dogmatique n'y jregarde pas de si près et n'entre guère dans cette sphère de considérations. Voltaire Ta très biel)il«marqué dans son coiAmentaire sur P.tt^ lyeuete (acte II, scène VI). tia iTMt pas a dire pourtant qu'il ne vaud^ |iaf mi^tti , par lui art accompli , toa^ prévoir, toat ooAcilier. ■ * -

entouré de sœurs charitables; Thermidor est passé, Ton respire. Sa première pensée est qu'il est prêtre, et que' Laurence vit. La sœur de Té* véque va elle-même chercher à la Grotte desv Ailles La pauvre agenouillée , qui attend depuis la fatate nuit, et qui ne veut pas croire à une 'séparation éternelle. Bref, cette séparation eonaoimnée , Jocelyn , qui a passé deux ans de convalescence morale et d'épreuvie dans une maison de retraitie ecclésiastique , reçoit la cure de Valneige , petit Village aitué tout au haut dés Alpes ^ et c^est de là que , vers 98 , il écrit a sa sœur , revenue avec sa mère de l'exil , les détails que tout le monde a lus, de son pauvre presbytère, de seslaborieuses journées, de ses nuits iroubléea encore.

Cette poésie de curé de campagne est neuve en France , et M. de Lamartine méritait bien de l'y introduire et de Ty naturaliser. Elle existe depuis long-temps en Allemagne , en Angleterre surtout ; on feraSt une douce et piquante hisloire de tous les pasteurs, recteurs , curés ou vicaires, qui ont été poètes pu que les poètes ont chantés. ^ La Louise de Yoss est fille du vénérable pasteur .4e Grunau , et son amant Yalter est lui-même làsteur d^un village voisin .^Goldsmith , dans son L^licieux poëme du J^Ulài^^abandojiné ^ a peint Idéal de tous ces curéa modiçstes, de ces vicaires^

bienfaisanU, . dont il a reproduit ensuite le por-^ trait avec plus de réalité , mais non moins de charme , dans soa Viccdre de Wakejield. Fieldingy àaix^ Joseph Andrews ^ a également ^on bon curé , et la Paméla de Kichardson , à défitut du jeune lord , ne doit-elle pas épouser quelque Ticaire ? Mais , pour nous en tenir au curé ^ au vioaire de campagne , poétique ou poète , c'est à celui du Viilage abandonné qu'U £iut re^^nîr comme type aimable :

A man be was to ail the country dear, And passing rich wilh jOortf poonds a f^x,

Delille , dans PHjomme des Champs^ en vmitant ce fin et doux tableau , nous l'a tout-à-fait dé^. guré par le vague et la banalité de9 trs^it^ : >

Yoyez-vous ce modesU et pieuK ^riB^bytére f Là vit rhomme de Dieu dont le saint ministère Du peuple réuni présente au ciel les vœux , Ouvre sur le hameau tous les trésors des cieux , Soulage ie malbeur» cansacre rhyméa^fu^*

et plus loin : ,

Honorez ses travaux ! Q«e son logis antique ,

Par tous reoda déoeiit et non pas magnifique , etc, 4

Ëi cela au \iéi du SitÈi& taillis et du jardin souf*^ riant de i'wnable çnré d'Âuburn ! Qu'on metito

^4 CRITIQUES ET POUTRAITS.

aussi en regard Tintérieur de Jocelyn à Val-^ neigé:

Le jardin , le verger, quelques arpents de prés , Les châtaignes , les noit , de petits coins de terre , . -Qae je bêche moi-même autour du presbytère ;

Tout abonde ; le pain y cuit pour Tindigeot ,

Et Marthe dans l'armoire a même un peu d'argent.

Dans son Epître au curé de Roquencourt , Ducis , plus voisin de la nature que Deliile , avait dit :

Ton presbytère étroit , sous ton humble clocher, A l'église attenant , suffit pour te cacher* Le jardin , qu*à grand'peine un quart d'arpent compose , Gomme un autre a son iys> son œillet et sa rose. * Un lilas , à sa porte , annonce le printemps ;

JJut cyprès nous y dit : « Tout passe ayec le temps. »

Le charmant rousselet , la bergamote encore ,

D'un duvet parfumé s'y couvre et se décore ; etc., etc.

En Angleterre; avant ces derniers temps^ avant les réformes qui menacent, la situation de curé de campagne, dans un joli pays, entouré d'une tendre famille, avec de grandes roses de mer au seuil du logis et à la fenêtre.^ était un rêve d'idylle tout trouvé. Thompson, fils d'un ministre, avait gardé sans doute pour s.es fraîches peintures Bien des réminisceqces gracieuses d'en-*^ fance. Le tendre William Cowper était le sixièm

JOCELYN. a5

fils d'un Révérend, car les Révérends, d'ordinaire , avaient six ou dix enfants. Avec ces nombreuses familles, ou même sans cela, la réalité était parfois pour eux moins fleurie que le rêve du poète. Penrose, s'il m'en spuvient, s'est plaint de cette vie si pauvre, si condamnée à une fatigue que la dîme toujours ne nourrissait pas. Hervey , le chantre méditatif, sou£frait de la gêne. Mais celui qui a le mieux exprimé cette autre face du tableau, et qui a pris en main avec génie la cause du vrai et de la vie non convenue , dans la peinture des curés et des vicaires, c'est Grabbe. Après une jeunesse pleine de misère , étant entré lui-r même dans cette humble condition de recteur de village ou de bourg, il en a retracé les alentours;» les accidents de ridicule, de sujétion ou de souffrance , avec une vigueur sagace et mordante. Son premier poëme, le J^illage^ qui accuse, en dépit des Tityres et des Corydons, les mœurs grossières et la pauvreté hideuse d'une population voisine des côtes, ne nous montre guère le prêtre du lieu que comme trop affaire .pour •pré-' ùder au convoi du pauvre, et remettant la prière funèbre jusqu'au prochain dimanche. 11 pour*suit la même idée de peinture réelle avec plus de détail dans son Registre de Paroisse; c'est . une réaction formelle et déclarée ^contre l'idéal des Thojmpsqp et des Goldsmith. Toutes ces

20 GRITIQVIS £T fORTKAITS.

félicités embellies de presbytère ou de eliauinière> il iM les a trouvées nulle part : mais partout des vices , partout des douleurs : depuis le déluge , dit-il, Auburn ni Eden n*€xisienl plus. Dans son poëme du Bourgy les deux portraits du ministre (^vicar) et du vicaire ou second ( car^i^^) sont des morceaux achevés de précision^ de grâce malicieuse, de reU^ personnel et domestiique. La figure fade, douce, souriante toujours, inoffensive et circonspecte , du bon ministre , atteste dans Le peintre un moraliste rival des Johnson et des Swift; jamais l'insignî&ince d'un visage n'a pris autant de consislance aux yeux. Ce bon ministre, àm% ^ la peur est l'unique passion ^iri^ante , deviendrait , en des temps orageux , le' pendant exact du curé Abon<tio'des Fiancés de Mansoni. Quant au vicaire ( curate ) , îi e^ admîf^le et touchant de vérité naïve : sa science dans Lss classiques grecs, JBa pauvreté , la maladie de sa fismme ; ses quatre filles si belles et pieuses, ses cinq fils qsî s'affligent aviec lot ^ ee mémoîu^ de Marchand , entre deux feuillets , qui le vient troubler au milieu du Uvr^grec qu'il commentait dans l'oubli de see maux j i#a joie simple , triomphante, un matin qu'il a lu au réveil et qu'il annonceLji sa famille cpi'une s<)d||é littéraire ( il le tient ^ bonne source ) â^ fondé enfin , pour publier lés livres des auteurs plpvrei» ; toutes

JOGSLTN. ^7

ces petites scènes suecessÎTes composent un ensemble fini qui ne peut âtre que de Wilkie ou de Crabbe.

M. dfi Chateaubriand 9 dans ses Mémoires, a raconté , de son ancienne et pauvre vie en An-* gletecre, une attendrissante aventure, qui a pour objet une divine Charlotte, fille d'un ministre de campafne, d'un Révérend très fort aussi en grec, comme ils le sont tous : le presbytère anglais encadré de ses fleurs , et avec toute sa précieuse netteté , y reluit dans une belle page. A travers des vallées où paissent des vaches, de jolis petits €henuns sablés nous y conduisent. La vie de nos curés de campagne en France n'a rien qui ait favorisé un genre pareil d'inspiration et de poé^ sîe. S'il ayait pu naître quelque part , c'eAt été en Bretagne, oii les pauvres clercs ^ après quelques années de séminaire dans les Cotes-du^ Nord, retombent d'ordinaire à quelque hameau vdisin du lieu natal. M. Souvestre nous a réeemluent indiqué lïette veine naïve de poésie semiecclésiastique dans ses études des Bretons. M. Brizeux nous a introduits parmi ce joyeux, essaim d'écoliers qui bourdonnait et gazouilHdt autour des haies du presbytère chez son curé d'Ansano. Quelques pages enfin des Paroles ^un Croyant j quelques-unes èxk images tout^lutiites et non p(dUi({U«B , pourraient se mp-

porter a cette poésie de curé de campagne en Bretagne. Mais la difficulté d'une double langue çh ce pays, et aussi la sévérité des habitudes catholiques , dans lesquelles l'amour humain chez le prêtre n'a point d expression permise, n'ont pas laissé naître et grandir jusqu'à l'état de litté* rature ces instincts poétiques étouffés deis pauvres clercs. Jocelyn est notre premier curé de campagne qui ait chanté.

Jocelyn, remarquons-le bien, chante, tant qu'il n'est pas tout-a-fait guéri encore; il chante, tant que l'image de Laurence le trouble et continue de partager son cœur. Ce qu'il nous raconte, ou plutôt ce qu'il raconte à sa sœur et ce l]u'il se rappelle à lui-même, ce n'est pas vieux et apaisé qu'il y revient; depuis cette dernière maladie à laquelle il manque de succomber, peu après la mort de Laurence, le manuscrit cesse. Jocelyn guéri a vécu de longues* années encore , et il s'est tu , ou du moins il n'a plus lirepassé ses douleurs. L'amitié du Botaniste a pli les î^orer jusqu'au moment où Marthe l'a aidé à retrouver ces papiers anciens qui n'étaient point destinés a survivre, La vraisemblance catholique du poëmé est ainsi sauvée. Si , dans le , Jocelyn que nous possédons, on aperçoit jusqu'à la fin quelque%rait d'amour trop tendre, ce reste de faiblesse a dû être corrigé, durant les longues

JOCKLYN. 29

années suivantes , par celte vie toute pratique , de laquelle le Botaniste nous a dit :

La douleur qu'elle roule était tombée au fond ;

Je ne 'soupçonnais pas même un lit si profond ;

Nul signe de fatigue ou d*une &me blessée

Ne trahissait en lui la mort de la pensée ;

Son front, quoiqu'un peu grave, était toujours serein ,

On n'y pouvait rêver la trace d'un chagrin

Qu'au pli que la douleur laisse dans le sourire ,

A la compassion plus tendre qu'il respire ,

Au timbre de sa voix ferme dans sa langueur... ^

A la fin des lettres de Jocelyn à sa sœur , après tous ces détails journaliers de prière , de travail, de charité , le curé de Valneige se représente , la nuit, veillant, agité encore, lisant tantôt V Imitation y tantôt les poètes :

Dans mes veilles sais fin , je ressemble, ô ma sœur, A ce Faust enivré des philtres de l'école, etc., etc.

c Je ne voudrais pas ce Faust, me disait une

« belle âme bien éclairée dans la pratique chré-

^ 4 'arrête là ma ciuti|)a4 n^adoptant pas respression fêlure du cœur ^ai «e trouve dans le vers suivant. Ce rapprochement du cœur k demi brisé et d'une porcelaine f%\ précieuse qu^on la fasse) est d'un oicdre matëriel inférieur, qui déroge, selon moi, à Timpresaion sentimentale; j'aimerais mieux un vers métaphysique un peu vague , qu'une image n^a» térielle si particularisée. Ceci touche à quelques innovations contestables dans le procédé de M. de Lamartine. J'ai déjà traité ce point de style, .en m'appuyant précisément de son autorité, dans' l'art|ple sur madame

. "fi-

3o CRITIQUES IT PORTRAITS;

•r tienne : ^and on travaille et qu'on fait «on ir devoir de curé le jour , on dort la nuit. » — Oui; mais ce Jocelyn du commencement n'est pas arrivé et fixé encore; il n'a pas encore trouvé son calpie, ni peut-être toute sa foi; il n'a pas enseveli Laurence* Skis tard , quand Jocelyn a triomphé de cette maladie à laquelle se termine le manuscrit de ses confidences, quand il est tel que le Botaniste Ta connu, ses nuits sont calmes : toute fièvre de passion ou d'incertitude a cessé. Il ne reste plus de lui que le mi-^ nistre de charité , Fhomme des admirables paraboles qu'il débite à son troupeau; et, s'il ne maudit pas te juif, si on sent qu'il n'aurait d^anathème , ni contre le vicaire savoyard , ni contre un confrère vaudois de l'antre coté des Alpes , ce n'est pas doute ni tiédeur de foi , c'est qu'il est de ce christianisme assurément fort justifiable, de ce christianisme, clément, comme Jésus , an bon Samaritain.

La mère de Jocelyn , «Saibll^ par kt^ f«lfgti€

DiBslMi'ées-Valmore, tome 1 1 , page i65 ; mais^ dans Jûeetyn^ a côfë da

petit nUDibre de ces innerations con^establef , combien d'aatres faciles et hetirfliise»! je ▼rtodrais qu'ift ce tiot a celles-la :

Tantôt Ksant, tantôt ëcorçaut qae1<|oe tige., "Suivant d^un oail dtctrait Tins^te qui voltige , Ueao qui colile an soleil en petits diamantt , Ou l'oreiiie etouée à des boardonntmenU !

JOCELYN. 5l

et la souffrance , a désiré revoir le Tillage natal, dans lequel sa maison ancâ^ome ne lui appartient plus;^ elle a désiré y embrasser an moment , en- .core.une fois, son fils^ qui abandonne pour quelque temps Valnéige*^ Jocelyn , lorsqu'il s'était in&rmé de la sa«|é de cette mère bien-aimée auprès de sa sœur lors de leur retour ^ avait dit avec celte beauté de coeur qui n'est qu'à lui :

Mais , dis-moi , rien n*a-t-il changé dans ses beau traits 7

Soa oil art-il tovjows ce tendre et cband rayon , Dont nos Tronts ressentaient la tiède impression ? Sur sa lèvre attendrie et p&Ie , a-t-elle encore Ce sonri^e toujours mourant ou prés d*éclore f Son front art41 gardé ce petit plr réTCW Que nous baisions tous deni pour Teffacer, ma sceur. Quand son &me , le soir, au Jardin recueillie , Noos regardait jouer avec mélancolie?

Mais, quand il la revoit si changée, quelle douleur est la sienne, mêlée de funèbre pressentiment ! La mère de Jocelyn veut parcourir une dernière fois la maison natale dans l'absence du nouveau possesseur. C'est une scène analogue à celle d'Amélie et de René revoyant le manoir paternel; plus loin, lorsque Jocelyn doit étïsevelir Laurence à la Grotte 'des Aigles, il pourra rappeler Chactas ensevelissant A|a1a; car ce n'est pas, je l'ai déjà dit, par le point de départ singulier des situations que ce pçëme se distki^

jf^

gue y mais par leur naturel , par leur développement » leur fraîcheur et leur jet de source à chaque pas , par l'inspiration et l'émanation qui s'élève du tout : là vraiment se déploie l'originalité, le génie. Si vous avez perdu une mère , si , nourri aux affections 4(P famille , vous avez éprouvé quelqu'une de ces grandes et saintes douleurs qui devraient rendre bon pour toute la vie, lisez, relisez, pour retrouver vos émotions les meilleures, la visite à la maison natale, l'évanouissement de la mère de Jocelyn , la rentrée folâtre des enfants du nouveau possesseur , courant de haie en haie, tandis qu'Elle^ on l'emporte par l'autre porte sans connaissance ^ et, après cette mort, les larmes du fils pieux, sa , foi soulageante, ses retours vers les jours passés de tendres leçons et d'enfance heureuse.

Quand le bord de s^a robe était mon horizon !

Lisez pour vous, lisez aux autres; baignez-vous, baignez-les dans ces salutaires et abondantes douleurs!

Après un court voyage à Paris (vers 1800), où il retrouve, sans lui parler, Laurence en proie aux dissipations du monde, et après avoir aussi conçu une rapide et profonde idée de la renaissance du^ siècle , Jocelyn s'enfuit à la hâte

'vers set montagnes et se replonge en cet air âpre et vivifiant dont il a besoin pour ne pas défaillir. C'est à cette partie de sa vie que se rapportent les admirables enseignements , si appropriés à l'esprit de son troupeau , la parabole du Nil^ des Deux Frères^ 1% leçon d'astronomie aux enfants du village, terminée parle dialogue (f^ V Aigle et du Soleil. On peut rapprocher moralement «t litlérairement ce genre familier au curé de Valneige de «quelques belles paraboles des Paroles d'un Croyant et de celles de Krummacher, pasteur k Brème ^. L'histoire du Tisserand appartient au registre de paroisse d'un Crabbe attendri et compatissant. Mais rien ne se peut comparer pour l'abondance rurale et le sacré de l'inspiration au morceau des Laboureurs. Ces antiques et éternelles géorgiques ( ascrœum Carmen) 9 reprises par une voiit chrétientie , ont une douceur nouvelle et plus pénétrante ; la sainte sueur humaine ^ mêlée à la sueur fumante

A M. Tabbé Bautain en a traduit la première partie , et M. Marinier a poblié la suite. Krummacher est pasteur à Brème, comme Hebel, cité plus bas , ëtait prélat protestant k Garlsruhe , comme Tegner le poète aiiédois, qui a fait entce antres poésies ecclésiastiques , une espèce d'idylle sur ta Première Communion et une pièce sur la Consécration» du Prêtre, est fils de pasteur et lui-même évêque de Vexio en Suède. On me parle atfssi de Théremin, pasteur en Prusse , qui a fait des vers sur les cimetières' et sur la mort. C'est, on le voit , une série toute pareille a celle des cur^s-poèies d'Angleterre.