BIOGRAPHE

La différence de la biographie à l'histoire proprement dite , c'est que la biographie ne raconte de l'histoire des peuples que ce qui est en rapport avec l'individu dont elle s'occupe.

Une biographie doit être écrite avec impartialité. La malveillance ou la bienveillance s'y niontre-t elle , dès lors elle perd son caractère : ce n'est plus qu'une diatribe ou qu'un panégyrique ; et l'on ne la consultera plus qu'avec défiance.

Que cherchent, au fait , dans une biographie , les amis de la vérité ? Les faits qui doivent servir de base à leur opinion sur l'homme dont on a écrit, et non l'opinion de 1 homme qui a écrit: ils y cherchent enfin ce que le titre de l'ouvrage leur a promis, la vérité toute nue.

Les biographies anciennes sont des modèles d'impartialité. Cornélius Népos ne fait aucune acception des personnes. Il écrit sur Amilcar et sur Annibal comme il écrit sur Caton et sur Atticus ; il n'est ni Romain ni Carthaginois , il est honnête homme; ainsi en est-il du bon Plutarque.

Les biographies se sont beaucoup multipliées dans les temps modernes , et chez nous surtout depuis la révolution. Elles ont leur prix; mais le mérite que nous i^econnaissons aux vieilles biographies n'est pas celui par lequel elles sont le plus recommandables.

La preuve de leur partialité, c'est leur multiplicité. Si les auteurs de la première de ces biographies s'étaient renfermés dans les bornes du genre ; s ils s'étaient con-