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connaître les propriétés des mots Or, les mots sont à l'expression de la pensée ce que les pierres sont à la confection d'un édifice. L'architecte, le maçon même, ne placent pas une pierre sans avoir étudié sa fornje, son poids et ses dimensions; l'auteur judicieux ne doit pas apporter moins d'attention à reconnaître la valeur positive des mots qu'il emploie.

Réputation y'ienx. àe putare , penser; Renommée \ient de nominari , être nommé. Dans le propre, la réputation serait donc ce qu'on pense d'un homme, et sa renommée , ce qu'on en dit.

La célébrité est ime réputation, ime renommée phis étendue.

L'illustration , une célébrité honorable.

La gloire, le plus haut degré de l'illustration; ime illustration qui commande aux hommes les sentiments les plus désirables qu'une grande anie puisse acquérir, l'estime, le respect et l'admiration.

fja réputation , c'est le moins que puisse obtenir un homme dont on peut parler. C'est un bruit qui ne sort guère du village ou du quartier de l'individu qui le fait. Un médecin de campagne, un auteur de vaudeville, a de la réputation. Le bruit va-t-il plus loin, est-il plus fréquent , plus considérable , c'est de la renommée. La renommée s'étend au-delà des extrémités d'ime ville. Aussi celle du vicaire de l abbé Geoffroi n'a-t-elle pu se renfermer entre les sept lieues de murailles que les fermiers-généraux ont données pour enceinte à cette grande

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ville qu'on nomme Paris, et comnience-t-elle à se répandre dans la banlieue. On sait enfin, à Pantin et à Montmartre , que M. l'abbé était premier aumônier de Collol-d'Herbois. Sa renoinmée , qui est sur le chemin de Bicêtre, va presque aussi loin que la petite poste.

La célébrité va plus loin que la grande j son action a bien plus d'intensité; un village, une ville, un canton, un département, ne suffisent pas à son développement; il lui faut la France, il lui faut l'Europe, il lui faut le monde. Elle porte, avec le bruit de leurs succès, le nom des auteurs de mélodrames au-delà des mers , et convient d'autant mieux pour exprimer le fracas que certaines personnes font sur terre, qu'elle n'est en ellemême que du fracas.

La gloire, non moins étendue, mais plus durable dans son effet, embrasse le monde et les âges. C'est le plus grand, le plus long et le plus beau bruit que mortel puisse faire ici-bas. Quelques personnes ont avancé qu'elle pouvait être portée jusqu'au ciel. Des poètes l'ont dit, et des grands l'ont cru.

Suhlimi feri.im sidéra vertice ,

dit naïvement Horace. Pure exagération ! Jamais nom de poète ou de héros n'a été jusque là ; si ce n'est peut-être celui de Psaphon, qui avait appris à des pies et à des geais, auxquels il donnait la volée, à répéter : Psaphon est un dieu! Mais une exception n'infirme pas la règle nu contraire.

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Poursuivons notre travail; continuons à étudier la véritable signification des mots. Ce sont des pièces de monnaie dont il est à propos de déterminer la valeur avant que de les remettre en circulation.

Tous les mots que nous essayons de définir désignent donc un bruit plus ou moins grand, produit par un homme entre les hommes; mais remarquons que, le mot gloire excepté, aucun de ces mots ne qualifie la nature du bruit auquel il appartient.

La réputation est ou bonne ou mauvaise, ou grande ou petite, ou longue ou passagère. N'obtient pas de réputation qui veut : comme aussi n'obtient-on pas toujours la réputation ([u'on veut. 11 y a vingt ans que tel homme travaille à se faire la réputation d'homme sensible , et qu'il n'a que celle d'un homme piteux ; et tel court depuis quinze ans après la réputation d'homme à bons mots, qui n'a que celle d'un diseur de quolibets. Cependant, comme on parle d'eux, et que cela flatte toujours plus que le silence, 1 un et l'autre s'accommode de sa réputation, et même y prend quelque goût. On conçoit, d'après cela, qu'on puisse j'outV (Tune mauvaise réputation.

La réputation a été souvent comparée à un parfum : métaphore qui explique comme quoi tel homme est en bonne odeur dans son quartier; comme quoi tel autre meurt en odeur de sainteté dans sa paroisse; pendant que tant d'autres ne flairent pas comme baum,e.

Les femmes ont une réputation qui leur est propre.

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Si c'est le bien qu'elles ménagent souvent le moins, c'est toujours celui auquel elles tiennent le plus. H y a cette différence entre la réputation des femmes et celle des hommes, qu'on n'en parle que quand elles la perdent; tandis qu'on ne parle de celle des hommes que quand ils l'ont gagnée.

La renommée , par elle-même , n'est ni bonne ni mauvaise. La commune renomm,ée est ce que l'on dit généralement de quelqu'un ; et ce n'est pas toujours du bien. Cependant, s'il n'est pas accompagné d'une épithète dénigrante, ce mot se prend dans un sens favorable. Quand il s'applique à iin homme supérieur, il peut suppléer un mot plus brillant; dans ce vers de Corneille sur luimême, par exemple :

Je ne dois qu'à moi seul toute ma renommée.

La renommée de Corneille, qui, par convenance, ne se sert pas ici du mot propre , est-elle autre chose que de la gloire?

La célébrité appartient à tout individu, s'attache à tout fait qui obtient un grand éclat ; elle appartient au brigand comme au héros, au vice comme à la vertu, aux grands crimes comme aux belles actions. Alexandre et Mandrin, Erostrateet Phidias, Voltaire et Geoffroi, sont des hommes célèbres. Pour être célèbre , il suffit d'être extraordinaire. La célébrité n'est pas toujours honorable ; le bruit qu'elle produit ressemble beaucoup à celui des émeutes; comme il est aussi fort que le bruit des triomphes, quel-

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ques gens s'y laissent prendre; une victoire, une défaite , une chute, un succès, un triomphe, unsupphce, rendent également un liomnie célèbre : choisissez.

L'illustration est mieux que la célébrité et moins que la gloire ; elle n'en a ni l'éclat ni la durée ; mais, comme elle, elle est prise en bonne part. Il semble cependant qu'elle nous vienne moins de nous, de nos vertus, de nos exploits, que d'une cause extérieure, telle que les dignités , les hauts emplois qui nous seraient confiés par faveur du prince. Ainsi le connétable de Luynes, qui n'a aucun droit à la gloire , reçut de la bienveillance de son roi une illustration qui a rejailli sur toute sa famille.

L'illustration ressemble à cet éclat qui n'appartient pas exclusivement aux matières précieuses , et que tant de corps de peu de valeur en eux-mêmes sont susceptibles de recevoir. Comme il est pourtant certains corps auxquels ce poli, cet éclat, ne sauraient s'attacher, de même est-il des hommes sur qui toutes les faveurs du prince ne peuvent appeler L'illustration. L'abbé Dubois, et cet autre que je n'ai pas besoin de nommer, ne. seront que célèbres, quoiqu'ils aient été tous deux prélats, cocus et ministres.

J'appellerais peut-être aussi illustration cette gloire passagère que quelques personnes obtiennent pour ainsi dire par surprise ; telle que celle qui résulte d'une victoire remportée par im général qui, antérieurement et postérieurement, aurait toujours été battu; ou du succès d'un auteur qui d'ailleurs ne serait connu que par des

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chutes; ou bien enfin d'une action honorable appartenant à un homme qui n'en avait jamais fait et qui n'en refera jamais. Un drôle peut se tromper.

La gloire I Ce mot dit tout ; il me semble que , comme le mot héros , il ne comporte aucune épithète. Qui dit héros, désigne l'homme par excellence; qui dit gloire, dit le plus haut prix qui soit réservé aux plus grands hommes. Gardons pour la célébrité ces adjectifs qui la font plus grande ou plus petite, l'ennoblissent ou la détériorent ; ce mot gloire doit toujours marcher seul : ne le modifiez pas et ne le prodiguez pas, ce qui serait aussi le modifier. Savez-vous ce qu'il vaut, vous qui le donnez si libéralement à des actions hardies, mais nuisibles, à des ouvrages difficiles, mais sans utilité?

Réservez la gloire pour vos bienfaiteurs, pour ceux qui , en courant de grands périls , vous rendent de grands services. La gloire acquitte alors ce que tous les trésors de la terre, ce que toutes les dignités du monde ne peuvent acquitter. Admirable prix de l'ambition la plus noble ! puisqu'elle a tout à la fois la propriété de la satisfaire et de l'entretenir, puisqu'elle est inépuisable, comme l'autre est insatiable. Je conçois que de ce concert éternel et universel de louanges qui célèbre la Divinité on fasse aussi le partage des grands hommes; mais qu'il ne retentisse au moins que pour les hommes qui ressemblent le plus à l'être infiniment grand, lequel est aussi infiniment bon.

C'est très improprement qu'on appelle gloire cette

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renommée qui inspire la crainte au lieu 'du respect , l'étonnement au lieu de l'admiration, la haine au lieu de l'amour.

C'est très improprement aussi qu'on appelle gloire la splendeur dont les rois sont environnés. Je conçois la gloire de Salomon, et non celle de son fds, qui pourtant avait hérité de toutes ses richesses , mais ne disait que des sottises sur ce trône d'or que son père avait illustré par sa sagesse; sagesse qui commanda sans doute, plus que la vaine pompe dont le prince était entouré, le tribut d'admiration qu'une reine aussi judicieuse que celle de Saba crut devoir lui apporter des extrémités du monde.

C'est sans doute à la gloire matérielle que les cardinaux font allusion, quand ils font fumer des étoupes sous le nez du saint père, au milieu de la solennité de son exaltation , en répétant à ses oreilles , sic transit gloria mundi. Cette phrase est d'un grand sens; mais dans la bouche des membres du conclave, tous antérieurement compétiteurs du pape intronisé , ne rappelle-t-elle pas un peu ce mot du renard de la fable :

Ils sont trop verls;^

La gloire, comme le diamant, est inaltérable; mais, comme lui, elle peut être imitée. Il est en effet une espèce de gloire factice , qui jette assez d'éclat et brille assez long-temps pour faire des dupes. C'est un objet de commerce; plus d'un galant honnne gagne sa vie à

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en trafiquer ; les poètes , les historiens , en tiennent manufacture , et la vendent en gros ; les courtisans et les journalistes la débitent en détail.

Il est enfin certaines circonstances qui, favorables à certains hommes, répandent sur leurs actions les plus indifférentes je ne sais quelle illusion, qui leur donne un air de gloire. Les causes d'un effet si grand, produit par de si faibles moyens , me semblent assez bien analysées dans la fable suivante, qu'on n'a pas trouvée tout-àfait mauvaise, quoiqu'elle ne soit pas de La Fontaine.