LE COLP DE FUSIL

An milieu des forêts, sans trop user ma poudre,

Mon fusil, rival de la foudre.

Fait un bruit qui ne finit pas.

En plaine , c'est tout autre chose :

Du salpêtre infernal j'ai beau forcer la dose , Un court moment à peine on m'entend à vingt pas. Des réputations serait-ce donc l'histoire? Bien choisir son théâtre et bruire à propos Sont deux grands points. Un bruit accru par des échos

Ressemble beaucoup à la gloire.

LEXICOLOGIE. 167

LEXICOLOGIE.

Nous demandons pardon aux dames d'employer un mot aussi savant, un mot tiré du grec. La lexicologie est l'art de définir les mots; par conséquent les définisseurs de mots , les faiseurs de dictionnaires sont des lexicologues. A leur tête sont messieurs de l'Académie française , auxquels ce petit travail a été présenté. Ils y ont trouvé de la philosophie et de l'érudition ; mais comme les membres influents de ce corps célèbre craignent qu'on ne trouve quelque chose clans leur dictionnaire, nous pensons qu'il n'en fera pas partie , motif de plus pour qu'il soit publié ailleurs.

Le mot affaire , objet de cet examen , est pris dans beaucoup d'acceptions. Nous n'en avons omis aucune importante : et il y en a de singulières , nous en convenons; mais c'est par cela même que nous n'avons pas dû les négliger. Quand l'anatomiste soumet un corps au scalpel, son attention se porte également sur tous les organes du sujet qu'il dissèque , quelques fonctions qu'ils aient remplies.

Il y a peu de mots dont la signification soit plus vague, et peu de mots qui soient d'un usage plus fréquent. Rien

i68 AFFAIRE.

de plus simple. C'est par cela même que ce mot n'a pas un sens bien positif, qu'il s'emploie si souvent clans le sens relatif; c'est parcequ'au fait il ne signifie rien , qu'il peut s'appliquer à tout.

Comme le mot chose, affaire a souvent le sens de la locution cela.

La chose est par trop claire , Et votre épée a prouvé cette affaire.

Affaire est d'une grande ressource dans la conversation: il n'est pas moins utile aux gens d'esprit qu'aux sots ; il supplée également le mot qu'on ne trouve pas, et celui qu'on ne veut pas prononcer.

Dans le sens primitif, affaire indique tout ce qui exerce ou réclame notre activité : en un mot, tout ce que nous devons faire, tout ce que nous avons à faire. Toutes les occupations que notre devoir ou nos intérêts nous suscitent sont des affaires.

Les affaires vous appellent au bureau, au barreau, à la bourse , ou à la sacristie , selon que vous êtes commis, procureur, agioteur, ou marguillier.

Méfiez-vous de l'homme qui n'a qu'une affaire : poursuivi par une idée fixe, il est dans un véritable état de folie.

Ne vous méfiez pas moins de l'homme qui n'a pas cVaffaires : il vous accablera de tout le poids de son oisiveté , qui n'en sei'a pas pour cela plus léger pour lui.

Que de gens qui ne font rien sont accablés d'affaires? C'est dans leur bouche surtout que ce mot a mille significations différentes: il signifie bal, partie de jeu, partie de chasse; il signifie tout, excepté une occupation utile. « Les plaisirs m'accablent d'affaires , » dit plaisamment un des héros du drame de Pinto.

Araire, en style de palais, n'a pas un sens aussi agréable à beaucoup près. C'est le synonyme de procès , de cause ; c'est là qu'on voit des affaires en instance , en rapport , en appel ; des affaires dans le sac , dans le dossier; des affaires accrochées, des affaires pendantes.... Que sais-je? Dieu vous garde, cher lecteur, de toutes ces affaires -là.

Des affaires moins tristes sont celles qui nous mettent en rapport avec les dames , de toutes les affaires desquelles nous ne parlerons cependant pas ; il faut être discret.

L'homme qui ne veut pas se mêler de ses affaires en remet le soin à un homme d'affaires, qui les fait en faisant les siennes. Au bout de quelques années, la fortune a, petit à petit, changé de maître. Des mains du propriétaire elle a passé dans celles de l'intendant, ce qui prouve que faire les affaires des autres et faire ses affaires sont deux choses tout-à-fait opposées. Faire des affaires peut de même prendre deux sens absolument contraires , suivant la condition ou la situation de l'individu dont on parle. On le dit également de l'industrie qu'on emploie à s'enrichir et de celle qu'on emploie

à se ruiner, des marchés d'une dupe et de ceux d'un fripon, des opérations d'un courtier et de celles d'un enfant de famille. Un jeune fou, pour se procurer de l'argent comptant, revend à bon marché ce cpi'il a acheté cher à crédit ; un usurier trouve le moyen de racheter pour le quart de sa .valeur l'objet qu'il a vendu le double de ce qu'il valait: tous les deux font des affaires; mais l'un entend mieux les affaires que l'autre , il faut en convenir.

Faire affaire avec quelqu'un , et faire C affaire avec quelqu'un , sont deux choses tout-à-fait différentes ; mais faire l'affaire à quelqu'un est absolument la même chose que faire l'affaire avec quelqu'un ,- quand il ne s'agit pas de tuer un homme.

Faire une affaire à quelqu'un est d'un niauvais caractère, d'un homme processif et tracassier.

On a affaire à un homme et affaire avec une dame , siiivant que le rendez-vous nous a été donné, pour une affaire d'honneur ou pour une affaire de cœur.

Dans ce premier cas , affaire signifie duel. Il y a des cas cependant où ce mot n'a pas tout-à-fait cette signification. Ces rencontres dans lesquelles il n'y a qu'un battant ou qu'un battu s'appellent aussi affaires. Quand le héros du Pecq vous dit qu'il vient d'avoir une affaire, on sait qu'il ne s'agit ni de duel ni de coups d'épée.

Un honnête honmie ne cherche ni n'évite une affaire, qu'il rencontre quelquefois au moment où il y pense le moins ; on en trouvera la preuve dans le trait suivant ,

qui vient à propos sous ma plume pour tempérer la sécheresse de cette dissertation.

Un officier aussi paisible que brave marche involontairement sur le pied de son voisin , en sortant du spectacle. Il s'excusait , quand un soufflet vient lui fermer la bouche. On conçoit sa fureur. Une affaire s'ensuit ; on en aurait à moins. A demain, dit l'offenseur en acceptant le défi.— A ce soir, à l'instant même, dit l'offensé. — Une nuit est bientôt passée. — Une nuit est trop longue. ^Mais nous n'avons pas d'armes. — Il y en a chez les fourbisseurs. — Je n'ai pas ma bourse. — J'ai de l'argent pour deux. — Je n'ai pas de témoins. — Ni moi non plus. Qu'en avons-nous besoin pour nous battre ?

Tout en proposant et en résolvant ces difficultés , nos champions s'acheminaient des boulevards du Temple, où l'affaire avait commencé , aux Champs-Elysées , où elle devait se terminer. Chemin faisant, le militaire achète deux excellentes épées. Les voilà sur le terrain ; malgré l'obscurité de la nuit, que lombre des arbres augmentait encore, ils se mettent en garde, ferraillent à tâtons, et se poussent quelques bottes au hasard. Je suis mort î s'écria tout-à-coup l'agresseur; et il tombe.

La pitié, dont la voix , Alors qu'on est vengé , fait entendre ses lois ;

Voltaire, Sémirainis.

la pitié remplace bientôt la colère dans l'âme du vainqueur. Le premier soin d'im galant homme en pareille

affaire est, comme on sait, de faire tout ce qu'il peut pour empêcher de mourir l'homme qu'il a tué. L'officier ne néglige rien à cet effet ; il court au café voisin , prodigue l'argent , met tout le monde en réquisition , envoie celui-ci chercher un fiacre , celui-là un chirurgien; et cependant, accompagné du maître limonadier et de tous les hahitués, qui , au moyen de quelques rats de cave enveloppés dans des journaux , se trouvent munis de lanternes, il retourne au champ de bataille. Grâce à la précaution qu'il avait prise de marquer sa route par des brisées, il le retrouve: mais où est le blessé? Il se sera traîné vers quelque maison , vers le grand chemin , pour demander du secours ! il sera tombé dans un fossé ! On se disperse ; on parcourt les Champs-Elysées dans tous les sens : point de mourant , point de mort. Pendant qu'on s'occupait de son enterrement, le mort était ressuscité , et , par son adresse , se sauvant du mauvais pas où sa vivacité l'avait engagé , il avait laissé son adversaire, auquel il n'avait pas même dit son nom, jouer un rôle d'autant plus bouffon dans cette aventure, qu'elle avait été présentée sous les couleurs les plus tragiques. Voilà ce qui s'appelle se tirer d'affaire.

Des enoaoements entre deux armées, même entre des portions quelconques de ces armées , s'appellent affaires; une affaire générale, une affaire de poste. Uaffaire a été brillante , a été chaude. Le maréchal de Turenne a gagné le bâton à telle affaire. A quelle affaire le maréchal d Encre avait-il gagné le sien i'

L'établissement formé par un homme d affaires s'appelle maison, bureau, cabinet d'afjuires.

La toilette d'Albine est un bureau A^affaires.

'Do^\T , fragment d'une satire de Lucilins.

Ce qui prouve qu'il y a aussi des femmes à affaires.

Tout le monde sait ce que c'est que ces femmes-là. Mais tout le monde sait il ce que c'est qu'une chaise d'affaires? Tout le monde sait-il ce que c'est qu'un brevet d'affaires? Il faut l)ien le dire ici, pour l'instruction des personnes qui ne possèdent pas le Dictionnaire de l'académie, ovi se trouvent ces utiles notions '.

La chaise d'affaires proprement dite est le trône que les rois très chrétiens occupaient dans certains moments de leur règne oti ils n'avaient pas absolument besoin de ministres.

Le brevet daffaires est l'acte qui donnait à un favori le droit de voir sa majesté dans le moment 011 elle faisait quelque chose par elle même.

Moment favorable pour les solliciteurs, à ce qu'il paraît : MoUia fandi temporal

C'est en sachant les mettre à profit qu'Albéroni est entré si avant dans les bonnes grâces du duc de Vendôme, et que, de curé et d'espion qu'il était, il devint cardinal et premier ministre. Au reste, ce petit-fds de

« Voir, au mot affaire , le Dictionnaire de racadéniie, lonie I, p. 2G, édition de Smith.

Henri IV donnait ainsi ses audiences aux administrateurs et aux officiers de son armée, voire même aux négociateurs. C'est sur cette chaise qu'il réglait avec eux les affaires de C Espagne ; c'est sur cette chaise qu'il disposait d'un trône.

Rien de nouveau sous le soleil. L'usage de faire ainsi plusieurs choses à la fois est très ancien parmi les hommes. L'histoire sainte comme l'histoire profane en offre la preuve. C'est sur un trône de ce genre que siégeait le roi Eglon quand il fut tué , dans une audience particulière , par Aod l'ambidextre. Le texte sacré donne sur ce cas les détails les plus positifs et les plus satisfaisants '.

Caton d'Utique, à ce que nous apprend Plutarque dans la vie de cet homme illustre , siégeait aussi sur cette chaire curule quand il reçut la visite du roi Ptolémée -, auquel il donna de là d'excellents conseils. Tout beau que cela soit, il y a, j'en conviens, dans la vie de ce stoïcien des traits plus héroïques encore. Où en sont les rois vis-à-vis desquels de simples citoyens en usent ainsi ? JMais où en sont les hommes qui tiennent à honneur d'être ainsi traités par des rois ?

» Purgat ventrem... Lib. Judicum, cap. m, v. 22, 28 et 24.

a Plutarque, Vie de Caton, traduction de Dacier, page i5o. Chaise d'affaires ne se trouve pas dans le texte. Plutarque, non moins naïf que la Bible, dit tout bonnement que Caton, comme le roi Eglon, se purgeait le ventre. On ne peut trop admirer le goût avec lequel Dacier a traduit ce passage, et dit la chose sans employer le mot propre.

Quand le bailli de Suffren fut revenu de sa mémorable campagne de l'Inde, Louis XIV, au coucher duquel il avait assisté, lui remit le bougeoir, faveur qui donnait au courtisan qui en était honoré tous les droits attachés aux brevets d'affaires. Au lieu de suivre le roi , le bon marin souffla la bougie.

Affaire désigne aussi la chose dont on se sert pour taire ce qu'on a à faire. On substitue quelquefois ce mot au nom propre d'un ustensile , d'un instrument. C'est un mot fort décent.

C'est après Aristote et Sganarelle que nous écrivons des chapeaux. Ces deux savants ont sans doute laissé peu de choses à dire sur cet objet; mais encore qui peut se flatter d'avoir tout dit ? D'ailleurs le fond le moins neuf n'est-il pas susceptible d'être renouvelé par la forme ? En traitant des chapeaux , nous tâcherons d'imiter ceux qui les fabriquent. Depuis qu'il y a des chapeaux au monde, que de gens se sont illustrés en les retapant 1

Si nous ne savions pas que le chapeau est destiné à couvrir la tête, les étymologistes nous l'apprendraient; ils nous prouveraient que ce mot, évidemment dérivé du latin caput , capitis (^chef, tête), était très impro-

prement donné à je ne sais quel morceau de feutre aplati, et de forme triangulaire, que les gens de cour ne portaient jadis que sous le bras. La révolution , qui avait remis plusieurs choses à leur place , avait replacé les chapeaux sur les têtes; mais je doute qu'ils y restent long-temps. Cet usage est par trop conforme à la raison pour se concilier avec le rétablissement de l'ancien régime. Demandez-le plutôt à tel général, qui, à Grenoble, était presque aussi contrarié de voir des chapeaux sur des têtes , que tel autre général de voir à Lyon des têtes sous des chapeaux.

Il y a des chapeaux de toutes formes et de toutes couleurs. Il faut faire attention à cet accessoire , quand on veut se faire une idée du mérite des gens au premier aspect. Le chapeau est souvent pour les hommes ce que le cachet est pour les bouteilles , un indice de la valeur de ce que contient le vase qui en est coiffé. Cet indice cependant est quelquefois trompeur.

Le cachet du Clos f^ougeot ou du Lafltte peut se trouver sur des bouteilles de vin tourné, ou même sur des bouteilles vides. Ainsi le chapeau rouge a été porté par Charles de Borromée et par le cardinal Dubois; ainsi le général Hudson Lowe, s'il était au seivice de France, serait coiffé de la même manière , porterait le même chapeau, le même galon et le même plumet que le général Lamarque.

Un fort de la halle et un prémontré portaient également le chapeau grisj et l'on dit tpi'ils se valaient sous

certains rapports. Mais en général le chapeau indique plutôt la condition de l'homme que ses qualités.

Il est difficile de parler du chapeau sans penser au bonnet, la plus ancienne comme la plus commune des coiffures.

Le bonnet est plus historique et plus héroïque que le chapeau, bien que depuis deux siècles il ne soit plus porté en plein jour que par la classe la plus basse de la société, c'est-à-dire par la classe laborieuse, qui a grand soin de le quitter quand elle veut être confondue avec les gens qui vivent noblement , c'est-à-dire sans rien faire.

Le bonnet était chez les anciens et est encore chez nous le symbole de l'affranchissement.

C'est à un bonnet que les Suisses doivent leur liberté , ou plutôt leur indépendance. Guillaume-Tell n'eût peutêtre pas songé à chasser les Autrichiens de ses montagnes, si Gésier n'eût, à force de sottises, mis à bout un peuple patient ; s'il n'eût été assez stupide pour prétendre contraindre de grossiers montagnards à tirer le bonnet devant son bonnet?

Je ne sais quel roi de Suède avait le privilège de faire changer les vents en tournant son bonnet ,• par ce geste il indiquait au démon , avec lequel il avait fait un pacte , le côté d'où il voulait que le vent soufflât. Le contraire se voit aujourd'hui. Que de têtes, au lieu de régler le vent , lui obéissent !

Le bonnet a joué aussi un rôle important en Hollande : en i35o, les deux factions qui la divisaient, la faction

des cabillauds et celle des hameçons se faisaient reconnaître à la couleur de leurs bonnets. Les cabillauds portaient des bonnets gris 5 les kamcçons des bonnets blancs. L'on se prenait souvent au bonnet; et le vainqueur, pour trophée , s'emparait du bonnet du vaincu ; l'en dépouiller s'appelait lui arracher le foie.

Les uns s'appelaient cabillauds , parceque ces poissons mangent ceux qui sont plus petits qu'eux; et les autres, hameçons, hoeks , parcequ'avec cet instrument on attrape les cabillauds. Voilà des dénominations qui signifient du moins quelque chose. A en juger d'après le sens qu'elles présentent, il suffisait d'être chef des hameçons pour l'être de la nation entière. Mais les cabillauds ne mordaient pas toujours à l'hameçon.

En Suède , où toute la population veut la liberté , mais où on est souvent divisé sur les moyens de la conserver, cet intérêt partageait jadis l'état en deux factions , connues sous les dénominations de bonnets et de chapeaux. Il y a, dans ce pays-là , de fort bonnes têtes , même sous les bonnets.

Il n'en est pas de même en France, où le bonnet, de quelque couleur qu'il soit, semble ne coiffer que des cerveaux malades. Aussi pour désigner un écervelé , un furibond, une tête fêlée, disait-on, même avant la révolution , il a la tête près du bonnet.

Cela se dit aujourd'hui du proscripteur en bonnet blanc, comme on le disait, il y a vingt ans, du révolutionnaire en bonnet rouge. Cela se dit aujourd'hui du

missionnaire qui prêche la persécution en bonnet carrée et du magistrat qui l'exerce en bonnet rond. Tous ces gens-là ont la tête près du bonnet, et, ce qu'il y a de pis, ils mettent toujours leurs boniiets de travers.

On prend souvent la coiffure pour la tête, et le chapeau pour l'homme. Les héros disent gaiement, en indiquant une affaire meurtrière. Nous avons laissé là bien des chapeaux.

Tout récemment encore, tous les voyageurs d'une diligence s'y laissèrent attraper, et vidèrent leurs bourses dans le chapeau d'un chef de voleurs , qui n'avait pour toute troupe qu'une douzaine d'échalas plantés des deux côtés du chemin et coiffés d'autant de chapeaux.

Chapeau est pris quelquefois pour i^éputation. On dit d'un homme dont la réputation n'est pas excellente, qu'il est affublé d'un vilain chapeau. Cela explique pourquoi le chapeau de Lazarille ne fait envie à personne , quoiqu'il ait été souvent retapé, et qu'il le coiffe à l'air de son visage.

En style de civilité, un coup de chapeau veut dire un salut. C'est la moindre des politesses; on se la doit entre simples connaissances. Des gens qui se haïssent sans se mépriser, se calomnient en se refusant un coup de chapeau. Concevons, d'après cela, pourquoi tant de gens qui ne sont pas des calomniateurs passent le chapeau sur la tête devant ce prince qui, à l'extrême-onction près, a reçu tous les sacrements.

Piron, à qui un poète faisait, en petit comité, lecture

i8o LE CHAPITRE DES CHAPEAUX.

de ses vers , ôtait fréquemment son chapeau. — Pourquoi cela ? lui dit-on. — Ce sont des connaissances que je salue.

Les quakers ne saluent ni les gens qu'ils connaissent ni ceux qu'ils ne connaissent pas. Ils notent pas même leur chapeau devant Dieu, qui est moins susceptible sur cet article que ne l'était cet imbécile de Gésier, ou bien le général dont il a été question plus haut.

Le privilège des grands d'Espagne est de se couvrir devant le roi. Cette prérogative, très compatible avec l'orgueil espagnol, vient d'être accordée à im capucin. S'accorde-t-elle aussi bien avec l'humilité séraphique ?

Saint-Simon remarque que Louis XIV ne s'est jamais couvert devant une femme. Par le soleil le plus ardent, il marchait auprès de la chaise de madame deMontespan, ou de madame de Maintenon, le chapeau à la main. Il est vrai que les perruques que l'on portait alors diminuaient beaucoup les inconvénients d'un tel excès de politesse.

Henri IV, s'étant égaré à la chasse , pria un paysan de le remettre en son chemin, et de le conduire jusqu'au riendez-vous où il devait retrouver la cour. Celui-ci y consentit à condition que le chasseur lui ferait voir le roi. Henri le prend en croupe, et les voilà, tout en jasant , trottant à travers la forêt. — Mais à quoi le reconnaîtrai-je , disait le manant , puisque vous dites qu'à la chasse il est vêtu comme tout le monde ? — A ce qu'il aura seul le chapeau sur la tête. — L'on arrive au rendez-vous. Tous les coiutisans , connue de raison , se dé-

couvrent dès qu'ils aperçoivent sa majesté. — Eh bien ! dit Henri en se retournant vers son guide , sais-tu à présent quel est le roi ? — Ma foi , monsieur, il faut que ce soit vous ou moi, car il n'y a que nous deux qui avons le chapeau sur la tête.

Mais c'en est assez sur ce chapitre, que j'ai commencé sans trop savoir comment je le finirais. Vingt fois, en le faisant, j'ai été au moment de jeter mon bonnet pardessus les rtialsons , dans la crainte où j'étais de manquer de matière pour le remplir. A présent je sens que je n'en finirais pas, si j'employais tout ce que ce sujet me fournit. Je finis donc pour ne pas fatiguer le lecteur par trop d'abondance ; trop heureux s'il n'est pas ennuyé de ce que j'ai trouvé sous mon bonnet.