PRÉFACE. V

moins de haine que de pitié. Ce dernier sentiment est , au reste , celui qui finit par l'emporter dans les esprits justes. Plus on étudie l'homme , qui n'est pas toujours bon , plus on reconnaît qu'il est plus faible encore que pervers. Cette conviction une fois acquise , ce qui paraissait odieux ne paraît plus que ridicule.

Cela explique comment on peut rire en parlant de choses peu plaisantes; mais qu'on ne s'y trompe pas, ce rire n'est rien moins que l'expression de la gaieté. Cela explique aussi comment à un certain âge on se montre moins sévère ; mais qu'on ne se trompe pas non plus sur la nature de cette indulgence, ce n'est pas celle que l'espérance accorde à l'homme qui peut se corriger.

Avant de clore cette préface , consignonsy une déclaration. Parmi les noms qui se reproduisent dans les pages de ce recueil , /'^^ ^^'^