PORTE-FEUILLE

De tous les legs qui nous aient été faits par notre père commun, c'est celui qui a été partagé le plus également entre ses descendants. Il n'en est pas de la vanité comme du mérite, personne n'en manque,- et la plupart du temps la distribution de la vanité semble avoir été faite en raison inverse de celle du mérite, ce qui fait compensation.

Fanité vient du mot latin vanitas, dont le synonyme en cette langue est inanitas , vide, inanition, inanité ( qui n'est pas français).

Fanité se dit en français des sentiments et des objets, de ce besoin d'être remarqué qui nous fait aspirer à des succès frivoles, et de ces difficultés oiseuses, de ces inutilités brillantes que nous affrontons, que nous poursuivons si souvent, dans l'espoir de quelque renommée.

Il se dit aussi du sentiment qu'inspire cette sorte de succès, comme de celui qui nous y lait aspirer j de la

conséquence, comme du principe. . Bassompierre boit par vanité tout le vin que sa botte peut contenir, et tire vanité d'avoir bu tout le vin que sa botte a contenu.

Appliqué aux choses, ce mot désigne quelquefois celles qui, malgré leur importance apparente, n'ont qu'une valeur passagère en éclat comme en durée. Les succès , les grandeurs périssables de ce monde , les victoires , les couronnes académiques , les couronnes royales, sont ainsi désignées par des sages, entre lesquels on compte des rois et même des académiciens. C'est dans ce sens

Que Salomoa , ce sage fortuné ,

Roi philosophe et Platon couronné,

s'écriait, comblé des biens d'ici-bas: Vanitasvanitatutn, onïnia vanitasl Vanité des vanités, tout n'est f/uetiaîiité!

Il est fâcheux que nous n'ayons pas en français l'équivalent du mot latin inanitas , chose vide, nulle, vaine, inanité: il conviendrait à merveille pour exprimer l'objet que poursuit la vanité. Cicéron n'emploie pas indifféremment ces mots inanitas et vanitas. Salomon , penseur tout aussi profond , ne serait-il pas aussi bon écrivain ? Peut-être le mot inanitas manque-t-il en hébreu comme en français. Peut-être , enfin , le tort du philosophe juif n'est-il que celui de ses traducteurs; ce ne serait pas le premier tour de cette espèce que ces messieurs auraient joué à leur original.

Ce mot vanité doit avoir eu, dans son origine, quel-

DE L/i VANITE. 5

que analogie avec le mot vent , dont il rappelle quelques propriétés. Tout en laissant aux glossateurs , aux étymologistes, la décision de cette question, je les prierai de ne pas oublier que l'homme vain est appelé par le latin, liomo venlosus, homme rempli de vent. Homo captas aura frivo là; homme trompé, séduit, saisi, occupé, dominé par un sou/Jle léger.

La vanité , comme objet , est la bulle de savon : à nos yeux , c'est un coi'ps enrichi des couleurs les plus brillantes; sous nos doigts, ce n'est rien.

ha. vanité, comme sentiment , est celui qu'éprouve l'enfant, soit lorsque son souffle enfle cette bulle, soit lorsque, de ce même souffle, il la force à s'élever si haut, c'est-à-dire au-dessus de sa tête, c'est-à-dire à quatre pieds de terre.

C'est une singulière passion que cette vanité! elle semble n'avoir qu^ la grandeur pour objet, et cependant elle rapetisse tout , même ce qui est petit.

Rien de petit comme ces colosses inutiles, comme ces ambitieuses pyramides qui surchargent le sol de Memphis. Que disaient-elles , que disent-elles aux générations ? Qu'on a épuisé l'Egypte d'hommes , de pierres et d'ognons, pour élever, à je ne sais quel roi, un tombeau , qui ne conserve ni le corps ni le nom de son fondateur.

La vanité qui a construit la pyramide de Rhodopc la courtisane se rattache à des souvenirs moins tristes. Cette honnête fenmie avait fait un grand nombre d'heu-

reux , si l'on juge de la quantité des contribuables par le produit de la contribution. Je ne le lui reproche pas ; mais, entre nous, peut-on s'empêcher de rire de la vanité qui lui a empêché de voir qu'en nous mettant à même d'estimer le nombre des sots qu'elle a rencontrés , elle nous donne occasion d'estimer le nombre des sottises qu'elles a faites ?

Les grands monuments de l'Egypte sont ces puits creusés par Joseph pour le besoin du peuple ; cette bibliothèque où les Ptolémées offraient aux savants de tous les pays les travaux des savants de tous les âges; ces canaux ouverts par des rois bienfaisants pour les besoins de l'agriculture et du commerce. Si les colosses et les pyramides ont été élevés des mains de la vanité, ces monuments-là ne sont dus qu'aux mains de l'utilité : à eux seuls doit s'attacher la gloire.

C'est un véritable protée que la vanité. Elle prend toutes les formes et tous les noms , comme elle produit tous les effets , depuis le plus plaisant jusqu'au plus terrible ; c'est la poudre , qui n'est pas moins propre à accroître les horreurs d'un combat que les agréments d'une fête , et qui provoque le deuil ou la joie , suivant qu'elle est employée par l'artilleur ou l'artificier.

Que de maux n'ont pas été enfantés par la vanité des maîtres du monde ! Fanité qui trop souvent les a portés à la tyrannie par les motifs les plus opposés, par un excès de mépris, comme par un excès d'estime pour le genre humain; par cette persuasion que trop

de gens valaient mieux qu'eux , ou que tous valaient moins.

Cette dernière manière de voir fut une des causes du despotisme injurieux de Tibère, qui s'est montré plus cruel envers les hommes à mesure qu'il les méprisa davantage ; l'autre explique en grande partie la cruauté de Domitien, qui, au contraire, exécrait les hommes en raison de ce qu'il les estimait plus.

La vanité de Tibère , qui, sous tous les rapports, se croyait le premier personnage de l'empire , n'épargnait pas dans ses caprices des hommes qu'il méprisait. La vanité de Domitien sacrifiait dans ses calculs tout homme qui, par une supériorité quelconque, empêchait qu'il ne fût, sous ce rapport, comme par son rang, le premier personnage de l'empire. L un croyait posséder la grandeur; l'autre voulait l'atteindre, et, ne pouvant s élever jusqu'à elle, tentait de la rabaisser jusqu'à lui.

La vanité de pareils princes s'appelle fierté ; mais qu'on n'aille pas se méprendre ici sur le vrai sens de ce mot : qu'on se souvienne ou qu'on apprenne qu'il désigne ce mélange d'orgueil ou de cruauté dont se compose le caractère du tigre , et qu'il se rend en latin par le mot ferocitas, férocité.

Mais laissons la férocité , la fierté , la vanité de ces monstres. Les vices des rois , leurs défauts même fournissent rarement de quoi rire : rentrons , pour nous égayer, dans une sphère moins élevée, et voyons ce que c'est que la vanité dans le commun des hommes.

On la retrouve dans tous les sexes et dans toutes les conditions : oui, lecteurs, dans tous les sexes, soit simples, soit composés, soit neutres même, et dans toutes les conditions, depuis celle du duc et pair jusqu'à celle de capucin ; depuis celle de cardinal jusqu'à celle de journaliste.

La vanité prend, suivant les formes qu'elle affecte, des noms différents.

Dans l'auteur qui dit tout hautement tout le bien qu'il pense de lui-même, elle s'appelle simplicité, bonhomie; dans le militaire qui exalte son courage, amplifie ses prouesses , sincérité , franchise ; dans ces moralistes de toutes robes, qui, infatués de leur perfection, reprennent, relèvent, gourmandent si durement les défauts d' autrui , sévérité, véracité; dans le magistrat qui persiste par obstination dans une opinion embrassée sans réflexion, rigidité, fermeté; dans la femme qui, faisant deviner ce qu'elle ne montre pas, a le talent de ne rien cacher, modestie; enfin, dans le frère quêteur, orgueilleux de son froc et de sa besace, fier dans la crasse et dans la gueuserie , humilité.

Ce genre de vanité est plus vieux que l'ordre séraphique. La vanité d'Antisthènes se faisait voir à travers les trous de son manteau, disait Socrate.

Cette va7iité-\k fait pitié, ainsi que celle du moraliste; celle du magistrat fait horreur. Il est rare qu'on n'ait pas quelque indulgence pour la ran/fé des femmes, havanité des militaires est assez amusante , pour peu qu'ils soient

gascons; quant à celle d'un auteur, elle n'offense pas toujours les auteurs eux-mêmes.

Qui jamais s'est choqué de la préférence que Lemierre donnait à ses vers sur tous les vers faits et à faire ? Quel académicien reprochera jamais à un homme de lettres , qui a plus do talents que Lemierre peut-être, et sûrement ne s'estime pas moins, ce mot si naïf qui lui échappa en passant devant la porte de l'académie : Il ny a là que des imbéciles . et je n en suis pas! Dans les formes que la vanité affecte, n'oublions ni l'impassibilité de tant de gens, ni la sensibilité de tant d'autres; sous cette dernière forme , elle est plaisante quand elle n'ennuie pas. Nous nous en occuperons dans un chapitre à part. H y a matière.

La vanité produit souvent dans le même homme les effets les plus contradictoires; ce besoin d'occuper l'attention publique a porté plus d'une personne à montrer un grand dédain pour les objets que le public prise le plus, et qu'elles avaient poiu'suivis d'abord avec le plus d'ambition. Ne se manifeste-t-elle pas dans ce dégoiit que le cardinal de Retz affectait pour le chapeau, Christine pour la couronne, et Chamfort pour le fauteuil?

Et monté sur le faîte , il aspire à descendre.

ha vanité porte un homme à égaler aux plus grands mérites celui par lequel il a réussi dans de petites choses; comme à se prévaloir de petits avantages dans une condition supérieure , avec laquelle ils font souvent disparate.

îo DE LA VANITE.

Le vieux Vestris mettait la danse au premier rang parmi les arts, et se plaçait sans façon à la tête des grands hommes du siècle, entre Frédéric et Voltaire. Néron était plus fier de son talent de comédien que du trône des Césars. Ses derniers regrets portèrent moins sur la puissance qui lui échappait que sur la perte que les arts faisaient par sa mort. Qualis artifex pereo ! quel artiste va viourtr en moi ! disait-il en essayant la pointe du poignard qui allait venger le monde.

La vanité se pardonne facilement quand elle se borne à donner à un homme une idée exagérée de son mérite j mais elle est intolérable quand elle le porte à rabaisser lé mérite d'autrui , et surtout à le persécuter. Henri VIII , argumentant contre un pédagogue , est ridicule ,• mais quand il le jette au feu après l'avoir mis à quia, il est atroce.

C'est une vanité de ce genre que celle qui fait faire à quelques femmes des caquets , à quelques auteurs des satires , à quelques journalistes des articles. Elle a pris alors le caractère et les habitudes de l'envie ,• comment se fait-il qu'elle se soit trouvée quelquefois alliée, dans des âmes supérieures, à l'amour de la gloire? Ce n'est pas là l'émulation , noble sentiment qui , engendré par les grandes actions, les engendre à son tour; ce n'est pas là cette généreuse inquiétude qui , à chaque victoire de Miltiade , renouvelait les insomnies de Thémistocle : mais l'obscure malveillance dont était tourmenté ce rustre qui votait lexil d'Aristide, fatigué qu'il était de l'entendre sans cesse appeler /'««/e.

DE LA VANITÉ. ii

La vanité n'est pas moins disposée à repousser les conseils qu'à les donner; de là cette guerre éternelle entre la vieillesse et la jeunesse , les bonnes et les enfants, les auteurs et les critiques. Disons pourtant que les critiques nont pas toujours tort, et que les auteurs n'ont pas toujours raison. 11 y a certes beaucoup de vanité dans cet écolier qui débute par s'ériger en critique des auteurs qui seraient ses maîtres j mais il n'y a pas moins de vanité dans cet auteur qui , en sortant du collège , se tient pour offensé des observations qui lui sont faites par un émérite blanchi dans l'étude du bon et du beau.

Le mot vanité , dans les prosateurs , semble ne pouvoir être pris qu'en mauvaise part • dans les poètes , il supplée quelquefois les mots gloire, orgueil.

Le plus parfait des poètes dit , dans le plus parfait de ses ouvrages :

Oui, ma juste fureur, et f en fais vanité, A vengé mes parents sur ma postérité.

Kxcmz, y^tkalie.

Le plus spirituel des hommes d'esprit dit , dans un billet adressé à Néricault Destouches :

Mais je sentirai plus encore De plaisir que de vanité.

Voltaire.

C'est un des privilèges de la poésie que de donner

ainsi un nouveau sens aux mots. Mais remarquons que ces mots sont encadrés de manière à précis^cr la nouvelle signification qu'on leur attribue, et que c'est parcequ'ils sont entourés de tous les accessoires qui accompaf^nent le mot propre, qu'ils en ont accidentellement toute la valeur.

Encore quelques mots , non sur le mot , mais sur la chose.

La vanité peut pousser avec une égale violence , dans le bien ou dans le mal, l'être qui en est tourmenté; que de monuments et que de ruines attestent cette vérité ! L'homme qui veut absolument faire parler de lui est tout prêt à brûler le temple d'Ephèse, s'il n'a pas les moyens de le bâtir.

Combien de bons creurs ont fait le mal par vanité! Disons, en compensation, que, ^i\T vanité, les méchants oijt quelquefois fait le bien.

Rien de comique comme la vanité dans une situation ou dans une condition qui commande la vertu contraire. Un prélat qui officiait, scandalisé moins de ce qu'on n'écoutait pas la messe que de ce qu'on n'écoutait pas sa messe : Quand ce serait un laquais qui vous la dirait! s'écrie-t-il en se retournant vers Y irrévérencieux auditoire.

La Bruyère eiit recueilli ce trait ; il eût recueilli sans doute aussi Tacte de contrition suivant; il est d'un grand seigneur, qui, pour l'édification du prochain, le récitait de manière à être entendu :

DE LA VANITÉ. i3

« Mon Dieu ! vous voyez devant vous le plus grand « pécheur du monde, monseigneur le maréchal duc de..., « chevalier des ordres du roi , chevalier de la Toison- « d'Or, duc et pair de France, grand d'Espagne de la « première classe , gouverneur pour le roi des provinces « de... et de..., baron de..., comte de..., marquis de..., « marguillier d'honneur à Saint-Roch, etc.» Le même dévot ne communiait qu'avec des hosties à ses armes; et portait son nom écrit sous ses talons avec des clous dorés, afin qu'on sût, quand il était à genoux, combien de dignités il humiliait en sa seule personne.

Le Dante , avec toute sa sévérité , eût sans doute répugné à colloquer un pareil chrétien en enfer, qui doit lui être fermé par une contrition aussi parfaite; mais où est en paradis la place d'une si singulière humilité ?

Nous ne faisons pas ici un article de science, mais un chapitre d'histoire. C'est dansses rapports avecles hommes seulement que nous allons parler du pigeon.

La grâce de ses formes , la douceur de ses mœurs , l'innocence de son caractère , ont évidemment destiné cet oiseau à être un messager de paix et d'amour. Aussi les poètes , qui donnent à Jupiter l'aigle pour mon-

i4 LES PIGEONS,

ture, à Junon les paons pour cortège, n'ont-ils pas manqué d'atteler les colombes au char de la déesse de la beauté.

Mais laissons la fable et les fictions , et cherchons au pigeon, dans la vérité, des titres d'une gloire plus solide. Nous les trouverons dans la Bible même.

Dès l'époque du déluge , il devient l'interprète de la réconciliation de Dieu avec l'homme. C'est la colombe qui apporte à Noé la nouvelle de la résurrection de la nature. Le rameau d'olivier qu'elle tient en son bec prouve à ce patriarche que la colère céleste est désarmée, et qu'elle a consenti à sauver de l'eau ce pauvre univers, qui ne doit plus périr que par le feu.

Le pigeon obtient bientôt un honneur plus grand. C'est sous sa forme que la divinité même se manifeste aux hommes ; c'est sous sa forme que le Très-Haut couvre Marie de son ombre , et accomplit le plus gracieux de nos mystères 5 c'est sous sa forme enfin que l'Esprit saint descend du ciel et se repose sur le fils de Dieu pendant que Jean le baptise.

Nous voyons après le pigeon figurer encore dans de grandes occasions, s'il en peut être comparativement à celle-ci. Au baptême de Clovis, c'est un pigeon qui apporte à saint Rémi l'ampoule qui renfermait l'huile sainte dont il oignit ce fier Sicambre quand il le régénéra dans la foi; l'huile dont les rois de France ont usé depuis pour donner à leur personne ce caractère inviolable que les rois juifs tenaient de l'onction sacrée, huile qui, pen-

LES PIGEONS. i5

dant la révolution, semblait tarie, mais qui s'est l'eproduite par un miracle , ainsi que l'avait prédit la Quotidienne.

Le pigeon figure enfin sur cette plaque brillante que le dernier des Valois distribuait à ses favoris , ornement de courtisan qui s'est quelquefois trouvé sur la poitrine des héros.

Tant de faits glorieux suffiraient pour assigner au pigeon la place la plus honorable parmi les volatiles. Peutêtre y a-t-il droit aussi par quantité de faits utiles. Peutêtre n'est-il pas moins recommandable par ses services que par sa noblesse , ce qu'on ne peut pas dire de tous les gentilshommes.

Qu'on ne s'imagine pas que je veuille parler ici des services qu'il nous rend à la cuisine , et que je songe à le faire descendre de sa gloire pour l'enfiler à une broche , le rôtir sur le gril , ou le bouillir dans une casserole. Loin de nous une pareille idée. Sous ce rapport d'ailleurs pourrait-on lui conserver son rang ? A quelque sauce qu'on le mette , le pigeon n'est-il pas à table obligé de céder le pas à plus d'un personnage , en commençant par le dindon ?

C'est dans les cieux encore, c'est dans la force de sa vie, et dans la plénitude de son activité, que je veux l'offrir à votre attention.

La poste n'a pas existé de toute éternité. Bien longtemps avant la création de ce précieux établissement , les pigeons faisaient l'office de courriers, conjointement

i6 LES PIGEONS.

avec les chiens qui le remplissent encore de La Haye à Rotterdam , et avec les hirondelles, qui n'y sont plus employées que je sache. La poste aux pigeons existait de temps immémorial, quand, cinq cents ans avant Jésus- Christ, Cyrus inventa la poste aux chevaux, si l'on en croit Xénophon ; et quand , cinq cents ans après Jésus- Christ, si l'on en croit Procope, la poste aux ânes fut inventée par Justinien , qu'immortalise aussi son code.

L'usage de la poste aux pigeons s'est encore conservé dans le Levant. En Egypte , en Syrie , en Arabie , on ne connaît pas de messagers plus prompts et plus fidèles. Ils sont dressés là, dès l'âge le plus tendre, à porter, sous leur aile , des lettres dont ils rapportent la réponse avec une incroyable célérité. C'est par eux que, dans les cas pressés , on correspond d'Alep avec Alexandrie. C'est par eux que les caravanes errantes dans le désert donnent avis de leur mai'che aux chefs arabes dont elles attendent secours et protection. Au Mogol , on entretient aussi des pigeons pour porter les dépêches urgentes.

Que ces messagers reviennent avec exactitude et promptitude au lieu où ils ont été nourris , au lieu où ils ont leur nid , au lieu où ils ont reçu le jour et où ils l'ont donné , cela se conçoit; mais par quel attrait les détermine-t-on à s'en éloigner avec une égale rapidité? c est ce que je ne conçois pas , et ce que les gens qui l'affirment auraient bien dii nous expliquer.

Depuis quelque temps on commence à se servir en Europe de ce moyen de communication. Si l'on en croit les journaux, une poste de ce genre vient d'être établie entre Anvers et Londres, et une autre entre Liège et Paris. Le pigeon , il est vrai , ne fait librement que la moitié du voyage. Comme ces médecins de village , qui viennent en carrosse et s'en vont à pied, il part dans la diligence pour la ville d'où il doit, en volant, rapporter des nouvelles , et n'est sous ce rapport , pour nous , que de la moitié de l'utilité dont il était pour les peuples dont nous avons parlé. N'importe, on conçoit les services qu'une telle institution peut rendre , tout incomplète qu'elle est.

Il n'y a guère que les télégraphes qui transmettent la pensée avec plus de vitesse. Mais ces truchements de la politique ne sont-ils pas astreints à beaucoup de concision? Leur pantomime, si compliquée qu'elle soit, ne peut-elle pas à toute force être devinée comme on traduit un chiffre diplomatique ? La poste aux pigeons n'a pas cet inconvénient. Les dépêches qu'on leur confie sont closes et peuvent renfermer les plus longs développements ; de plus , ces courriers , qui sont à la disposition de tout le monde, peuvent traverser les mers, ainsi que le prouvent les pigeons qui viennent de l'Angleterre sur le continent.

Le fait qu'on va lire prouverait bien plus encore. Grâce aux ailes de la colombe , les deux hémisphères pourraient correspondre sans autre intermédiaire.

i8 LES PIGEONS.

Un négociant d'une ville peu distante de . Bruxelles , où l'on écrit ceci, avait une belle collection de pigeons. 11 finit par s'en dégoûter : on se lasse de tout. Un de ses vaisseaux partait pour le Brésil; profitant de l'occasion pour évacuer son colombier, il 1 y fit embarquer tout entier, en recommandant au capitaine à la consignation duquel il remettait ces passagers , de les tenir en cage bien fermée, et de veiller à ce qu'il ne s'en échappât aucun. Voilà le colombier parti pour Rio- Janeiro.

Plusieurs mois se passent. Une domestique du négociant s'aperçoit un jour qu'un pigeon se présentait à l'entrée du colombier, fermé depuis la déportation de ses habitants. Elle ne s'en inquiéta pas d'abord; mais l'animal s'opiniâtrant à garder son poste pendant plusieurs jours de suite , elle fit remarquer cette singularité à son maître. Certain du départ de ses pigeons et presque de leur arrivée , le maître s'occupa peu de celui-ci , et le laissa roucouler tout à l'aise sans lui ouviur, quoique le pauvre animal s'obstinât à attendre qu'on lui ouvrît : au bout de quelques jours il ne roucoulait plus. On le trouva mort au pied du colombier. Le fait parut bizarre. On en parla ; et puis on l'oublia.

Arrive une lettre du capitaine. Elle contenait sur son voyage les détails les plus circonstanciés. La traversée avait été rapide et heureuse. Il espérait se défaire avec avantage de sa cargaison ; voire des pigeons, qui étaient tous arrivés à bon port, tous excepté un, qui, je ne sais comment, avait trouvé moyen de s'évader aux approches

de la terre. On donnait le signalement du fugitif; on indiquait fépoque de la désertion. Toutes ces circonstances firent songer au pauvre animal mort à la porte du colombier. On fit des rapprochements : la date de la fuite , la couleur du plumage, cette obstination à frappera une porte qui, quoiqu'en dise l'Evangile, ne lui avait pas été ouverte , ne permirent pas de douter qvie le pigeon défunt ne fût le proscrit qui avait rompu son ban et était venu mourir sur le seuil de la maison paternelle '.

Tant de sensibilité, jointe à tant d'intelligence, ne semble pas avoir été accordée en proportion égale à l'espèce entière des pigeons. C'est une faculté plus particulière à une variété qui s'appelle en conséquence columba tabellaria, pigeon messager. Ce pigeon, disent les ornithologistes , est à peu près de la grosseur d'une tourterelle : il est d'un bleu foncé ou noirâtre ; la membrane qui couvre ses yeux et celle qui entoure ses narines sont fort épaisses et semées de tubercules farineux et blanchâtres. Son bec noirâtre est d'une moyenne grosseur.

Quel parti ne peut-on pas tirer d'un pareil serviteur ? Le commerce , les amours , la diplomatie , la contrebande, qui ont à peu près les mêmes intérêts, peuvent-

' Si le fait est vrai, comme ou l'affirme, il est accompagné de quelques circonstances que l'on ne connaît pas. L'oiseau qui s'éloigne le plus en mer est la frégate. On l'a rencontra à plus de trois cents lieues de toutes côtes, ce qui suppose un vol de six cents lieues; mais il y a loin de ce fait à celui dont il est ici question.

ils employer des agents plus discrets et plus dévoués ? Ces fraudeurs-là se moquent bien des douaniers et duègnes : ils n'ont guère à craindre au fait que le fusil , les oiseaux de proie et les chats.

Qu'ai-je dit là ? Ne voilà-t-il pas que le fisc prend l'alarme ! impôts indirects , droits réunis , tout est en l'air , et déjà songe à établir vme ligne de douane entre la terre et le ciel ; ce qui ne serait pas impossible après tout, car les bêtes de proie sont presque aussi communes là-haut qu'ici-bas.

Pline nous apprend que les Romains se sont servis de pigeons pour faire parvenir des avis dans Modène pendant que cette ville était assiégée par Marc-Antoine.

Les patriotes hollandais employèrent aussi des pigeons en 1074 et en iSyS, pendant les sièges à jamais mémorables de Harlem et de Leyde, pour établir leurs intelligences j et l'on peut présumer qu'ils leur ont été d'une grande utilité , puisque Guillaume-le-Grand a voulu que ces pigeons patriotes fussent nourris aux dépens de l'état dans une volière construite exprès , et qu'après leur mort ils fussent embaumés et gardés à l'hôtel-de-ville , en siffne d'éternelle reconnaissance.

Le culte que les Hollandais décernèrent à ces pigeons rappelle celui que les Egyptiens rendaient à l'ibis qui les défendait contre les serpents; il les honore im peu plus que celui que les Romains rendaient aux poulets sacrés.

N'écrivant pas ici un traité d'histoire naturelle, nous

n'y tiendrons pas note de toutes les variétés de pigeons. Faisons mention pourtant du pigeon pantomime ( co~ Imnba gjratrix ). Il est ainsi nommé parceque , en volant , il tourne sur lui-même comme un farceur qui fait le saut périlleux. C'est sur le nombre de ses tours que se règle le degré d'estime que lui accordent les amateurs. Inutile d'ailleurs , cet oiseau est un des plus minces de son espèce : rapport de plus entre lui et la classe d'hommes à laquelle on l'assimile.

Disons, pour compléter cet article, qu'on appelait à Paris bizet le garde national qui ne faisait pas son service en uniforme. Il y a peu de guerriers plus pacifiques que les blzets ; leurs infortunes ont été décrites de la manière la plus touchante par M. Pigeon.