CHAPITRE TROISIÈME

DES BEGUES.

Les bègues célèbres ne sont pas nombreux. Il en reste peu à nommer après Moïse, Démosthènes et Polichinelle. Un mot sur chacun d'eux. C'est à la suite d'une conversation avec Dieu que la langue de Moïse s'embarrassa. « Je n'ai pas l'élocution facile, non sum eloquens, et ma langue est devenue épaisse et paresseuse, impeditioris et tardioris linguœ sum, dit-il au Seigneur, depuis que vous avez parlé à votre serviteur, ex quo locutus es ad servumtuuin \ Moïse recevait alors mission de porter la parole à Pharaon 5 il ne pouvait, à ce qu'il semble , devenir bègue plus mal à propos. Mais, s'il n'eut pas le don de la parole, il eut celui des miracles; et l'un vaut bien l'autre.

Démosthènes était bègue quand il songea à se faire orateur. Singulière fantaisie ! A force de travail, il triompha de cette infirmité, et ce fut son premier succès. Nonobstant cet exemple , nous ne croyons pas les bègues évidemment appelés à suivre la carrière de l'éloquence, du moins sous le rapport du débit.

Quant à Polichinelle , il fit , comme on sait , le contraire de Démosthènes. Au lieu de corriger son défaut, il s'étudia à l'exagérer, comme certains chanson-

» Exode, 1. V.

iiiers qui'écrivent en patois, faute de pouvoir écrire en français , et en cela il a bien fait. Il est devenu riche et immortel , à force de bredouiller. On n'en promet pas autant à tous les bredouilleurs. Point de fortune pour ceux qui sont ridicules sans être gais : la pitié qu'ils inspirent ne piovient pas du pathétique. Bredouillements pour bredouillements , nous aimons mieux, ceux de Polichinelle.

Un boiteux qui n'est pas bègue a pour frère un bègue qui n'est pas boiteux. Le boiteux parle pour le bègue ; le bègue court pour le boiteux. De cette manière ils ont tous deux bonnes jambes et mauvaise langue.

Parmi les dix-huit Louis qui régnèrent en France on trouve un Louis le bègue. C'est de son règne probablement que date cette formule, mo?i chancelier vous dira le reste.

Je connais un bègue plein d'esprit. Il ne bégaie que parcequ'il pense avec trop de vivacité. L'expression ne lui vient jamais aussi promptement que les idées ; il voudrait les exprimer toutes en même temps, et les mots se heurtent dans sa bouche , s'arrêtent sur ses lèvres , parcequ'ils veulent sortir tous à la fois. Cela lui donne souvent une impatience qui rend sa conversation plus piquante, et lui a fait plus d'une fois terminer par une malice la phrase qu'il avait commencée dans 1 intention la plus innocente.

Le facétieux avocat à qui les lettres sont redevables d'une excellente théorie du genre sombre , et de la belle

tragédie intitulée M. Cassandre, ou les Effets de l'amour et du vert-de-gris , maître Coquelej de C haussep terre , ne bégayait pas j mais, pax^ suite de l'affectation avec laquelle il appuyait sur certaines syllabes, il se donnait quelquefois toutes les grâces du bégaiement. Eh! bonjour donc, comment va la santé, maître Lingu-et ? dit-il im jour à l'avocat Linguet. Fort bien, lui répondit celui-ci en le contrefaisant, et la vôtre, maître Coqu-é-ley ?