ET M. CASSANDRE

vent quelquefois en plein vent ? Xercès ne conçoit pas que le petit nombre puisse tenir tête au grand nombre , s'il n'y est contraint par la menace ou par le fouet : ainsi raisonne quiconque n'a ni cœur ni esprit. Tel était , au reste , le moyen de discipline des Perses. C'est au bout des lanières que se trouvait le courage de leurs soldats^ le knout n'est pas d'invention nouvelle, mais il n'est pas renouvelé des Grecs.

Si M. Cassandre adressait une lettre à la butte que nous appelons Montmartre , qui ne rirait de son imbécillité? Serait-elle plus grande cependant que celle de Xercès , qui , au dire de Plutarque , autre autorité , écrivit au mont Athos la lettre suivante : « Divin Athos , « qui portes ta cime jusqu'au ciel , ne vas pas opposer « à mes travailleurs de grandes pierres difficiles à tra- <i vailler. Autrement je te ferai couper et précipiter dans « la mer. »

On ne sait pas ce que le mont Athos répondit.

Si M. Cassandre , en passant la Seine dans un batelet, à la Râpée ou à la Grenouillère, eût été accueilli par le mauvais temps , et que son batelet eût fait capot, pensez-vous que ce bon homme, tout colère qu'il soit , se fût avisé de faire administrer à la rivière cent coups de nerf de bœuf ou de martinet ? Voilà pourtant ce que fit Xercès. La tempête ayant brisé le pont qu'il avait jeté d'Abydos à Sestos, pour faire passer son armée d'Asie en Europe , Xercès ordonna qu'on chargeât la mer de chaînes, qu'on lui appliquât cent coups d'éti'i-