DROLE, GUEUX

Tu seras pendu , N'en demande pas davantage.

Il le fut. Que ne se sauvait-il en basse Normandie ? Quinze ans plus tard, sous le nom de chouan, peutêtre eût-il été un grand homme tout comme un autre.

Au fait, le nom de gueux a été porté une fois par de grands hommes. Il est illustre dans les fastes de l'histoire. Les premières familles flamandes, à commencer par la plus célèbre de toutes, ne descendent-elles pas de ces ffueux qui avaient secoué le joug de la maison d'Autriche , sous lequel la Hollande n'est jamais retombée ? Ce nom injurieux devint si honorable, dès que Guillaume-le- Grand l'eut accepté , que depuis lui je ne sache guère que W ashington qui, au même titre, aurait eu le droit de le porter. C'est ainsi que, voulant diffamer un homme , on ne fait quelquefois que réhabiliter un mot.

On peut donner à tout homme déchu de l'opulence dans la misère le nom de gueux. OEdipe, Ulysse, Bélisaire , ont été des gueux. Cela doit consoler les hommes qui aujourd'hui ne sont pas plus riches que ces héros; nobles infortunés , du nombre desquels on doit excepter tel duc et tel prince, qui n'ont perdu que le pouvoir: ceux-ci ne sont que des malheureux.

Las de mendier , les gueux s'arment-ils , on les appelle brigands; puis pendards s'ils sont vaincus, ou héros s'ils sont vainqueurs. Des gueux ont fondé Rome.

Dans l'état paisible, les gueux s'appellent aussi coquins, gredins.

Coquin dérive de coquina , cuisine ; cuistre , qui signifie tout autre chose , a la même racine. La condition de cuistre est très compatible avec la plus complète innocence. Tous les cuistres ne sont pas aussi malins que l'abbé Tourniquet.

Entre gredin et coquin la différence n'est pas grande. Lazarille en donnerait le choix pour une épingle. Un gredin, dans le sens primitif du mot, est cependant un chien dont la mauvaise réputation vient de ce que , dans la race à laquelle il appartient , les individus savent quêter , piller même , mais rien de plus. J'ai connu un honnête fournisseur qui, pour pareille cause , donnait le nom de gredins à ceux de ses agents qui trompaient sa confiance. Ne me parlez pas de ce gredin-là, disait-il en parlant d'un de ses employés les plus intelligents : c'est un chien qui quête, mais qui ne rapporte pas.

Gredin répond au dog des anglais , épithète dont ils nous gratifient si libéralement.

Gredin n'est employé quelquefois que pour désigner des hommes sans importance, sans considération, sans crédit.

Il semble à trois gredins, dans leur petit cerveau, Que, pour être imprimés et reliés en veau, Les voilà dans l'état d'importantes personnes, Q'avec leur plume ils font les destins des couronnes. Femmes savantes.

Ne croirait-on pas ces vers faits avant-hier sur les gentilshommes qui rédigeaient le Conservateur?