Croire; histoire d'un soldat. Front. de Paul-Émile Colin

Ce livre, né des hasards de la guerre et de la paix, forme cependant une œuvre une. Le hasard est parfois le meilleur des metteurs en scène, car on ne peut lutter de naturel avec lui. Il a pris soin de fournir à l'au' leur le prélude et les quatre parties de ce « roman psychologique » : En 191 1, ou Le réveil, — Le départ de 1914, ou V enthousiasme, — La guerre dans les bois, ou La souffrance, — La guerre dans les Flandres, ou L'attente, — Le retour, ou La vie reconquise.

En plein coup d'A gadir, l'auteur de cette histoire fut convoqué à la caserne Chanzy, à Châlons- sur -Marne, pour y accomplir une période-d' exercices. Le i^r et le 6^ Corps, devaient, cette année-là, donner la représentation des grandes manœuvres. A la fin d'août, la situation ijtternationale devint si grave, la France et l'Allemagne parurent si bien sur le point d'entrer en lutte, que les manœuvres de corps d'arrnée furent

supprimées sous un prétexte de fièvre aphteuse, transformées en manœuvres de division, et qu'on envoya les régiments de la 12® division jouer à la guerre dans les lieux mêmes où ils allaient se battre trois ans plus tard.

La tentation était grande pour un amateur d'histoire de noter ce qu'il voyait et entendait au régiment, en 1911. C'était l'époque où V antimilitarisme fleurissait. Chacun s'accordait à dire qu'en cas de conflit armé les socialistes ne « marcheraient » pas. Le gouvernement préparait le fameux Carnet B, index de tous les militants dangereux, qu'il n'eut pas à consulter lors de la mobilisation. Beaucoup d'hommes, à leur arrivée à la caserne, faisaient nettement profession de pacifisme, et affirmaient sans crainte, sans honte : « Plutôt que de nous battre, nous déserterions ! »

Mais heureusement l'Allemagne « charria)), comme on dit ; elle poussa si loin l'impertinence et fit tant de bruit avec son grand sabre que tous les révoltés du 106® devinrent rapidement d'excellents soldats. L'auteur vit cette transformation miraculeuse, prélude de la grande surprise d'août 1914, s'opérer en quelques semaines ; il nota, sur-le-champ, tout ce qui lui parut notable, et ces observations, écrites pendant des manœuvres du temps de paix, au cantonnement, sur des tables d'auberges de Lorraine, forment aujourd'hui le Prélude de son ceuvre.