LA MANŒUVRE

Les manœuvres proprement dites ont commencé. Ce matin, vers 6 heures, pour la première fois, un aéroplane paraît. Il vient de Verdun. Nos yeux l'aperçoivent, volant dans la gloire radieuse du soleil levant. Il monte de l'horizon, s'approche, passe au-dessus de nos têtes, rapide, sûr, et, muets, nous admirons. Quand il a disparu, les commentaires vont leur train : « C'est un Farman, c'est un Blé-

riot, c'est un Morane ». On discute ; on se passionne ; mon mécano m'interpelle : « Dis donc, mon poteau, quoi qu'on aurait pris s'il nous avait lâché quelques kilos de mélinite su' la fiole ! » Et il ajoute : « Ça fait rien, on est bougrement content d'avoir des trucs comme ça avec soi. » Pour moi, je ne puis chasser de mes yeux la vision de ce point noir trouant la lumière éclatante du matin et je marche en répétant machinalement ce vers qui m'obsède :

J'irai m'asseoir parmi les dieux dans le soleil...

L'artillerie passe au grand trot près de nous, à travers champs. Rien ne paraît l'arrêter, ni les fossés, ni les pentes, ni les haies ; elle nous dépasse, stoppe à notre gauche, met en batterie instantanément, et déclanche un tir progressif fauchant. Mes camarades rient de joie ; l'un se penche et me dit à l'oreille : « Tu sais, mon vieux, y a rien à faire contre ; la première artillerie du monde ! ».

Là-dessus, le long corps jaune du dirigeable Le Temps paraît à l'ouest ; les mitrailleuses claquent, et c'est encore de l'inattendu pour nous autres réservistes qui ne les avons pas connues... Je sens que les têtes commencent à tourner ; toutes ces nouveautés redoutables excitent les hommes ; ils suent par tous les pores la confiance joyeuse ; l'odeur de la poudre les grise ; le tir s'accélère ; on

commande « Baïonnette au canon ! », puis « Debout ! » puis « En avant ! ». Nous bondissons l'arme haute, tête baissée, en hurlant je ne sais quoi ; nous tombons sur une compagnie de chasseurs à pied qui, un peu ahurie, a juste le temps de mettre baïonnette au canon. — Les arbitres les déclarent « nettoyés ».

La claire sonnerie du rassemblement annonce la fin de la manœuvre.