MARCHE DE NUIT
Rarécourt.
L'alerte sonne à 9 heures i /2 du soir ; à 10 heures tout le monde est rassemblé ; à 10 heures i /4 nous sommes en marche. Les hommes mal éveillés vont lourdement dans l'ombre épaisse ; on n'entend que le bruit des pas, le tintement des chaînettes des gamelles et des croisières de baïonnettes ; au loin, à droite, l'éclair des projecteurs des forts de Verdun blanchit l'horizon, puis s'apaise et meurt. A minuit moins vingt nous traversons Clermont ; toutes les cinquante minutes nous arrêtons dix minutes comme il est prescrit, et notre marche reprend qui semble ne plus devoir finir. Peu à peu le sommeil m'envahit ; mes yeux se ferment et je marche toujours ; automatiquement, à la halte, je m'arrête, je
mets sac à terre, je m'asseois, je reprends le sac, je repars ; nous traversons des villages déserts ; les chiens hurlent à notre passage, je les entends à peine ; je marche du même pas, ou mieux de la même chute en avant égale et régulière ; nous traversons des bois et l'ombre s'y fait plus dense ; je ne puis voir qui me précède, je ne sais pas qui me suit ; j'éprouve l'impression redoutable d'être entouré de milliers d'êtres qui grouillent à l'entour et que je ne vois pas, qui marchent les yeux clos et les membres raidis, et qu'une .volonté supérieure conduit vers un but qu'ils ignorent puisqu'ils ne vivent qu'à demi. Je n'ai pas peur, mais je rêve que les choses se passeront ainsi quand dans la vallée de Josaphat nous nous réveillerons d'entre les morts.
Le jour paraît et nous marchons encore. Il fait froid ce matin ; un vent violent souffle par rafales, courbant les arbres, chassant la poussière ; nous grelottons, les mains bleues ; nous marchons ; nos doigts sont raidis et gonflés par le froid et la marche ; nous marchons.
...Mais tous les yeux se lèvent. A notre droite, secoués par les rafales, avançant « en crabe », deux monoplans paraissent. Ils viennent vers nous ; ils vont atterrir. L'angoisse nous prend à la gorge : on xrie : « Ils sont fous I » puis brusquement, quand ils
passent sur nos têtes, tous, oubliant la fatigue, vraiment transfigurés par l'héroïsme qui nous domine, empoignés jusqu'aux moelles, nous poussons une clameur immense d'admiration et de reconnaissances ; notre cri d'enthousiasme roule entre les collines qui bordent la route, se prolonge, s'étale et grandit encoie quand Tun des aviateurs, un grand gars de lieutenant, passe dans nos rangs sur un cheval d'artillerie, nous saluant de la main, le souiire aux lèvres. Paraphrasant sans s'en douter Guillaum.e d'Orange et son exclamation célèbre : (fOh.! l'insolente nation », mon mécano ravi laisse tomber ces simples mots : « Quel culor ! »
A une heure de l'après-midi nous marchons encore ; nous avons (.< abattu » nos cinquante kilomètres. Mais qui donc, parmi nous, oserait maintenant se plaindre ?
