SCÈNE PREMIÈRE
CHARLES, entrant avec le Prince RO- BERT, et quelques gentilshommes.
CHARLES. Oui, mes amis! vous avez raison de choisir cet air comme un air de victoire ; car aujourd'hui Dieu a non seulement sauvé le roi , mais encore l’Angleterre. ( La musique se tait. ) Merci , prince Robert! merci, messieurs! merci à tous!
car le dernier soldat de mon année s’est conduit comme un capitiine; maison donc est le marquis de Montrose?
Robert. Il esta la poursuite des fuyards, sire.
CHARLES. A lui les honneurs de la journée, messieurs , vous en conviendrez.
montrose, entrant. Non pas comme au lus brave , sire , mais comme au plus eureux.
CHARLES. Comme à celui qui a décidé du gain de la bataille, en abattant le chef des parlementaires.
robert. On m’a dit qu’en vous apercevant, Cromwell avait tourné le dos?
montrose. Prince, Cromwell est venu à moi , aussi droit, je vous le jure , que ma balle a été à lui ; et si mon pistolet n’avait pas prévenu son épée, si j’avais attendu la lutte corps à corps qu’il venait m’offrir, peut-être, à l’heure qu’il est, serais-je couché à sa place sur le champ de bataille.
CHARLES. Et vous l’avez vu tomber?
montrose. Non , sire ; mais il s'est retiré tout sanglant. Plusieurs de nos hommes l’ont vu descendre de cheval , et c’cst sa mort, comme vous le savez, qui a mis le désordre dans l'armée des rebelles.
Charles. Ainsi, messieurs, victoire complète! Trois mille hommes tués, cinq cents prisonniers... Le champ de bataille conquis... le siège d’York levé... le camp abandonné... Lesly et Fairfax en fuite.... Manchester perdu , Cromwell tué!... C’est une glorieuse bataille, milord !
MONTROSE. Dont il faudrait profiter, sire , eu entrant ce Soir même dans la ville d’York .
Charles. De nuit, messieurs? pour que nos fidèles sujets qui nous ont si bien con-
serve cette bonne et forte place ne puissent lire la reconnaissance sur notre visage ?..* Non pas, milord! non pas! demain, au grand jour, comme cela convient à un roi et à un vainqueur! ( Aoec un sourire. ) Quant à ce soir , ( montrant la lente ) il y a réception à WIiite-Hall.
montrose. Sire, il n’y a point de palais qui vaille une tente le soir d’une victoire. Les rois d’Ecosse dormaient d’un sommeil aussi tranquille sur les champs de bataille de Bannockburn et d’Harlow, que dans leurs palais d’Edimbourg et de Stirling.
Charles. Annesley!
(Il dégrafe *on épée.)
ROBERT. Que faites-vous, sire? c’est notre office.
CHARLES, lui donnant son êpée. En ce cas, prenez , messieurs.
MONTROSE, montrant la trace d'une balte sur la cuirasse du roi. Qu’est cela, sire?
cnARLES. Une chose étrange t au milieu de la mêlée , un homme vêtu du costume de mes gardes est parvenu jusqu’à moi, et* presqu’à bout portant , m’a tiré un coup de pistolet , dont la balle , en glissant sur ma cuirasse , a laissé cette marque.
montrose. El ceux qui entouraient votre majesté ne l’ont point arrêté ?
chaules. Il avait disparu avant qu’aucun de nous fut revenu de sa surprise.
Robert. Et votre majesté n’a pu le reconnaître?
CU ARLES. Si fait! si fait! car il était tète nue, et je crois bien que c’est le même homme qui , dans les rues de Londres...
le joui où fut exécuté Straffort, {il pousse un soupir) au moment où je sortais de la chambre des lords, essaya de me frapper d’un poignard dont la pointe glissa sur le portrait du prince de Galles..* Cette fois comine aujourd’hui, il avait la tête nue , et Icette fois comme aujourd’hui, je crus reconnaître le visage de cet homme pour l’avoir vu agenouillé autrefois devant moi... je ne sais quand... je ne sais où...
Merci , messieurs ! ne pensons plus à cette chose.. .. De l’encre et du papier , que j'écrive à la reine.
annesley. En voici sur cette table, sire.
chmu.es. C’est bien! Montrose, visitez les postes...
montrose. J’y vais, sire. Le mot d’ordre pour cette nuit?
Charles, h Charles et Straflbrt. »
montrose , bas à Hubert. ** Châties et Straflbrt. »
Robert, de même. Bien.
(Montrose sort.)
cil miles, les yeux fixés sur te papier.
Milord! milord!
ROBERT, s’approchant. Votre majesté?
Charles. Venez ici... Dites- moi... Ne voyez-vous point du sang sur ce papier?
HOBEnT. Non, sire.
CHIRLES, reculant sa chaise. Comment!
vous ne voyez pas ? U ! là !
(11 montre avec le tluigl.) ROBERT. Je ne vois rien. sire.
CHARLES , passant sa main sur ses yeux.
Oh! c’est étrange!... voyons!... (il déchire la feuille et en prend une autre ) C était un prestige sans doute. Dites à ces messieurs que je voudrais être seul.
ROBERT , se tuurnanl vers le fond. Messieurs, le roi a besoin de repos... La journée a été rude , et pour vous et pour lui.
Retirez-vous dans vos tentes... Demain au point du jour nous entrons dans la ville.
(Les gentilshommes se retirent en saluant le roi, qui reste toujours immobile , les veux lises sur son papier.)
CHARLES. Encore ! encore ! ( il essuie le papier.) Mais c'est une vision infernale!..
(.Sé levant.) On dit que le roi Charles IX, la veilledeDSaint-Barthélemy,vildeparedlcs tacites de sang sur son échiquier... ces taches de sang étaient le présage de grands malheurs, milord !
ROBERT. C’est l'agitation de la journée qui vous poursuit jusque dans le repos de la nuit. Nous avons vu bien du sang aujourd'hui , sire, et vos yeux ont gardé le reflet du champ de bataille.
CHARLES. Oui , cela se peut, mais n’itnporte, je n’écrirai pas ce soir ; j’écrirai demain, au jour, à la lumière du ciel!
(Entre Montrose.)
MONTROSE , à demi-voie il la sentinelle.
« Charles et Straflbrt. »
CHARLES , tressaillant. Qui a prononcé mon nom et celui de Straflbrt?
MONTROSE, s'approchant. C’est moi, sire.
N’est-ce pas le mot d’ordre que vous avez donné vous-même?
Charles. Oui ! oui ! vous avez raison :
ce sont deux noms que le destin à liés l’un à l’autre , vous avez raison. Rien de nouveau au camp ?
montrose. Uncchosr étrange, et qui, le soir d’un) autre jour , pourrait être interprétée à mauvais présage.
Cimri.es. Laquelle?
montrose. L'étendard d’Angleterre , placé à la tète du camp, a été renversé deux foi» dans la poussière; j’ai placé près de lui un geutdhomme pour le protéger contre les rafales du veut.
Cn tnLF.s. Et tic quel côté vient ce vent? montrose. Du midi.
ciiAni.ES. C’est cela , du côté de la France! Mazarin poursuit l'œuvre de Ri- , chelieu , et souffle la rébellion dans mon royaume.
roreiit , à demi-voix. Le roi est triste et préoccupé, Montrose.
MONTROSE. Oui, voyez comme il rêve profondément! Ne le troublons pas. Éloignons-nous.
CHARLES, appelant. Milord!
ROBERT , revenant. Sire?..
ciitni.ES. En vous retirant, levez, je vous prie, celte sentinelle qui est là dehors, et dont les pas me troubleraient cette nuit. C'est étrange maintenant : tous les bruits me font peur!
ROBERT. .Mais , sire...
CH miles , le congédiant du geste. Allez!
( Robert cl Montrose s'inclinent , baisent respcctucuvn.eot la main <ln roi et se retirent. Le roi se jette sur son lit tout habille, cl se couvre de son manteau.)
