ACTE III, SCÈNE II

thurloe, à Cromwell.

Mylord, le Parlement Dans la salle du trône attend...

cromwell , avec impatience.

Hé ! qu'il attende !

thurloe, bas, au Protecteur.

Il porte Thumble adresse où le peuple demande Que le Protecteur daigne être roi.

cromwell, rayonnant.

C'est donc fait !

A part.

Qu'ils sont plats !

A Thurloe.

Je pourrai les entendre en effet.

Mais après mon conseil ; puis il faut que je voie Les chevaux gris frisons que le Holstein m'envoie. Amuse-les, mon cher, nourris leur zèle ardent; Dis-leur de discuter un texte en m'attendant: Dans le livre des rois, par exemple.

Thurloe sort.

LORD ROCHESTER, Cl part.

Qu'entends-je ?

0 Charle ! 0 roi-martyr ! comme Olivier te venge ! Quel fouet honteux succède à ton sceptre éclatant î cromwell, montrant ses bouffons à lord Rochester. Puisque nous voilà seuls, je veux rire un instant. Docteur, ce sont mes fous, et je vous les présente.

Lord Rochester et les bouffonss'inclinent.

Quand nous sommes en joie, ils sont d'humeur plaisante. Nous faisons tous des vers, — il n'est pas même ici

Il montre Milton.

Jusqu'à mon vieux Milton qui ne s'en mêle aussi.

milton, avec dépit.

Vieux Milton, dites-vous ! mylord, ne vous déplaise, J'ai bien neuf ans de moins que vous-même.

A votre aise î

MILTON

Oui : vous êtes, niylord, de quatre-vingt-dix-neuf; Moi, de seize cent huit.

Le souvenir est neuf!

milton, avec vivacité.

Vous pourriez me traiter de façon plus civile ! Je suis.fils d'un notaire, alderman de sa ville.

Là, ne vous fâchez pas. Je sais aussi fort bien Que vous êtes, Milton, grand théologien, Et même, mais le ciel compte ce qu'il nous donne, Bon poète, — au-dessous de Vithers et de Donne ! milton, comme se parlant à lui-même.

Au-dessous î Que ce mot est dur î — Mais attendons .. On verra si le ciel m'a refusé ses dons! L'avenir est mon juge. — Il comprendra mon Eve. Dans la nuit de l'enfer tombant comme un doux rêve, Adam coupable et bon, et l'Archange indompté, Fier de régner aussi sur une éternité, Grand dans son désespoir, profond dans sa démence, Sortant du lac de feu que bat son aile immense ! — Car un génie ardent travaille dans mon sein. Je médite en silence un étrange dessein ! J'habite en ma pensée, et Milton s'y console. — Oui, je veux à mon tour créer par ma parole, Du Créateur suprême émule audacieux, Un monde, entre l'enfer, et la terre, et les cieux !

LORD ROCHESTER, à part.

Que diable dit-il là ?

HANNIBAL SESTHEAB, ttUX bouffons.

Risible enthousiaste !

Ii regarde Milton en haussant les épaules.

C'est un fort bon écrit que votre Iconoclaste.