ACTE III, SCÈNE II

Trick, fais-nous apporter de la bière, une pipe \

TRICK

Ah ! mylord veut fumer !

11 sort et rentre un moment après, suivi de deux valets en livrée protectorat

portant une table chargée de pipes et de brocs.

J'entends qu'on me dissipe, Je veux être un peu gai ! —

A part.

Quoi ! trahi par mon fils !

Une pause. — Cromwell parait livré à de douloureuses pensées. Les assistants se tiennent en silence, les yeux baissés. Rochester et les fous semblent seuls observer le visage sinistre du Protecteur. Tout à coup Cromwell, comme s'il s'apercevait du maintien embarrassé de ses familiers, sort de sa rêverie et s'adresse aux bouffons.

A-t-on fait quelques vers depuis ceux que je fis En réponse au sonnet du colonel Lilburne ?

TRICK

L'Hippocrène est pour nous avare de son urne. Voici pourtant...

Il présente au Protecteur le parchemin roulé. CROMWELL.

Lis!

trick, déployant le parchemin.

Hum ! — « Quatrain.. . » — Ces vers sont plats ! « A nia divinité . — Belle Égérie, hélas î... »

LORD ROCHESTER, à part.

Dieu, mon quatrain !...

11 se précipite sur Trick, et lui arrache le parchemin.

Démons ! damnation, injure !

Me pardonnent le ciel....

11 s'incline vers Cromwell.

Et mylord, si je jure!

Mais comment de sang-froid entendre à mes côtés Déborder le torrent des impudicités ?

A Trick qui rit de toutes ses forces.

Fuis, va-t'en, Édomîte, impur Madianite !

A part.

Je ne me souviens plus de l'autre rime en itel

Mon quatrain ! ces démons dans ma poche Pont pris !

cromwell, à lord Rochester.

Je conçois que ces vers soulèvent vos mépris....

LORD ROCHESTER, à part.

Non pas !

Mais on n'est point ici dans une' église ; Et je veux lire, ami, ce qui vous scandalise. Donnez.

LORD ROCHESTER

Quoi ! des chansons d'enfer!...

cromwell, avec impatience.

Donne ;*ou je vais...

LORD ROCHESTER

Mais, mylord...

cromwell, impérieusement. Obéis.

Lord Rochester s'incline, et remet le parchemin à Cromwell qui y jette les veux, et dit en le lui rendant:

Ces vers sont bien mauvais !

LORD ROCHESTER, à part.

Mes vers mauvais! tu mens. Voyez ce régicide ! — Il ne respecte rien !

Ce quatrain est stupide.

LORDROCHESTER.jtefamtf un coup d' œil sur le parchemin. Mylord, de tels écrits les auteurs sont damnés ; Mais les vers en eux-même ont l'air fort bien tournés.

trick, bas, aux autres fous.

Il est l'auteur, c'est sûr !

Haut.

Moi, qui croisai ces rimes, Je conviens qu'Apollon m'en ferahVquatre crimes, Tant ces vers sont méchants f