ACTE I, SCÈ.NE IV

Mais ces subtilités, que d'autres noms je nomme, Ne satisferaient pas l'honneur d'un gentilhomme.

A Davenant.

Et l'ordre écrit du roi ?

DAVEHANT.

Je le porte toujours Au fond de mon chapeau, dans un sac de velours. Là, du moins, je suis sûr que nul ne l'ira prendre.

Il tire de son chapeau un sac de velours cramoisi , en extrait un parchemin scellé, et le remet à lord Ormond , qui le reçoit à genoux et l'ouvre aprèà l'avoir baise avec respect.

lord rochester, bas à Davenant.

Pendant qu'il lit cela, je veux vous faire entendre Des vers...

lord ormond, lisant, moitié haut, moitié bas. o Jacques Butler, notre digne et féal y> Comte et marquis d'Ormond... Il faut qu'à \Vhite-Hall » Jusqu'auprès de Cromwell Rochester s'introduise... »

lord rochester.

A merveille ! le roi veut-il que je séduise Sa fille?...

A Davenant.

Mon quatrain célèbre ses appas.

lord OR^io>TD, continuant de lire.

« Qu'on mêle un narcotique au vin de ses repas... » ... Endormi, dans son lit il faut qu'on l'investisse... « Nous l'amener vivant... Nous nous ferons justice. » D'ailleurs en Davenant ayez toujours crédit. » C'est notre bon plaisir. Vous le tiendrez pour dit. » Charles, roi, »

Il remet avec le même ce're'monial la lettre rovale à Davenant, qui la baise, la replace dans le sac de velours , et cache le tout dans son chapeau.

— Mais la chose est plus facile à dire Qu'à faire en vérité. Comment diable introduire Rochester chez Cromwell ? Il faudrait être adroit !.,.

DAVENANT

Je connais chez Cromwell un vieux docteur en droit, Un certain John Milton, secrétaire-interprète, Aveugle, assez bon clerc, mais fort méchant poète.

LORD ROCHESTER

Oui? ce Milton, l'ami des assassins du roi, Qui fit Y Iconoclaste , et je ne sais plus quoi ! L'antagoniste obscur du célèbre Saumaise ï

D A VENANT

D'être de ses amis aujourd'hui je suis aise.

11 manque au Protecteur un chapelain, je croi...

Montrant Rocbrster.

Milton peut à mylord faire obtenir l'emploi.

lord ormond, riant, Rochester chapelain ! la mascarade est drôle !

lord rochester.

Et pourquoi non, mylord ? je sais jouer un rôle Dans une comédie ; et j'ai fait le larron, — Vous savez, Davenant ? — dans le Roi bûcheron. D'un docteur puritain je prends le personnage. Il suffit de prêcher jusqu'à se mettre en nage, Et de toujours parler du Dragon, du Veau d'Or, Des flûtes de Jezer et des antres d'Endor. Pour entrer chez Cromwell, d'ailleurs, la voie est sûre.

DAVENANT

Il s'assied à table et écrit un billet.

Avec ce mot de moi, mylord, je vous assure Qu'au vieux diable Milton vous recommandera, Et que pour chapelain le diable vous prendra.

LORD ROCHESTER

Je verrai Francis !

Il avance la main avec empressement pour prendre la lettre de Davenant. DAVENANT.

Mais souffrez que je la plie.

LORD ROCHESTER

Francis !