ACTE V, SCÈNE Xllï

cromwell, V interrompant.

Que me voulez-vous donc ?

LORD ORMOND

Un mot, monsieur Cromwell.

Quel chemin choisit-on pour nous conduire au ciel ? On nous mène au gibet : mais sait-on qui nous sommes?

Des brigands condamnés à mort.

LORD ORMOND

Des gentilshommes.

Vous l'ignoriez sans doute, et nous vous l'apprenons. Le gibet n'est point fait pour qui porte nos noms. Et si petite enfin que soit votre noblesse, La corde qui nous souille autant que nous vous blesse. On ne se fait pas pendre entre hommes de bon goût Et gens de qualité. Nous réclamons.

C'est tout?

À part.

Ils demandent la vie !

LORD ORMOND

Oui. Pesez la requête.

Que souhaitez- vous donc?

LORD ORMOND

Qu'on nous tranche la tête.

Arrière la potence, et ses indignités ! Nous avons tous le droit d'être décapités. cromwell, bas, à Thurloë.

Singuliers hommes! Vois. Point de peur, point de honte. Jusque sur l'échafaud l'orgueil avec eux monte. Leur préjugé les suit devant l'éternité ; Et pour eux le billot est une vanité.

Aux Cavaliers, avec un sourire railleur.

Je comprends.— En entrant au ciel, il vous importe Qu'on vienne à deux battants vous en ouvrir la porte;

Et pour un chanvre impur, ce serait trop d'honneur Que d'étrangler très-haut et très-puissant seigneur. Cela pourtant s'est vu. Puis dans vos rangs, mes maîtres, J'en vois qu'on pendrait bien sans fâcher leurs ancêtres. Ils n'en ont pas. — Ce juif, ce magistrat bourgeois...

LE DOCTEUR JENKINS

Je ne suis point jugé. Vous n'avez aucuns droits Pour m'infliger la mort, la prison, ou l'amende. Je suis libre, et je lis dans la charte normande : Nullus homo liber imprisionetur.

lord rochester, riant, à Sedley .

Bon! va-t-il lui citer des lois du temps d'Arthur ?

cromwell, aux Cavaliers.

Messieurs, nous vous tenons : chefs, lieutenants, compli- Tous! —Vous vous êtes pris à vos propres malices, [ces, L'heure a sonné, le bras se lève pour punir. Or, vous choisissez mal le temps, pour obtenir Des faveurs....

lord ormond, l'interrompant.

Des faveurs, monsieur! A Dieu ne plaise ! Nous réclamons un droit de la noblesse anglaise. Entendez-vous? un droit ! — des faveurs ! un billot ? Un coup de hache?...

Paix, vous qui parlez si haut l — Vous êtes cette nuit venus, ceints de l'épée, Dans ma maison, la garde ou séduite, ou trompée. Vous m'avez, dans mon lit, cru saisir sans témoins. Que me prépariez-vous ?

LORD ORMOND

Pas le gibet, du moins.

Oui, vous étiez pressés. Le poignard va plus vite. Aujourd'hui qu'en mes mains le ciel vous précipite, Messieurs mes assassins, que voulez-vous de moi ?