ACTE II, SCÈ.VE II. x

Jusqu'au sein de la France enfin l'exterminât.

croïïwell, bas à Whitelocke.

De l'hospitalité pour un assassinat!

l'envoyé, poursuivant.

Ma reine, qui du trône elle-même s'exile, Près du grand Protecteur sollicite un asile.

crqmyvell, surpris et mécontent.

Près de moi?... — Je ne puis répondre sans délais... Pour une reine ici l'on n'a point de palais.

DOX LUIS DE CARDEXAS, à part,

On en aura bientôt pour un roi.

cromwell, après un moment de silence, à Philippî,

Qu'elle reste [neste.

En France... — Aux rois déchus l'air de Londre est fu-

Bas à Whilelocke.

Sa reine courtisane ! une femme sans mœurs ! Oui s'exposerait nue aux publiques rumeurs !

En se retournant, il voit l'envoyé toujours près de lui dans l'attitude d'un homme qui attend. Il l'apostrophe avec surprise :

Hé bien !

philippî, s- inclinant et lui montrant le coffret. Ma mission est encore incomplète.

Plaît-il à Votre Altesse ouvrir cette cassette ?

CROMYVELL.

Qu'enferme-t-elle ?

philippî, toujours incliné.

Ouvrez, seigneur.

CR03IWELL.

Vous îrfétonnez.

Quel mystère?...

philippî, lui présentant une clefcVor.

Seigneur, voici la clef.

CR03IYVELL.

Donnez.

11 prend la clef; Philippi pose la cassette sur la table, et Cromwell sa prépare à l'ouvrir. Whitelocke l'arrête,

WHiTELOCKE, bas à Cromwell.

Prenez garde, mylord! on a vu plus d'un traître, Pour abattre un grand homme, envoyé par son maître, Lui porter, comme à vous, dans un coffre de fer, Des poisons d'alchimie ou des foudres d'enfer. Le piège en éclatant dévorait sa victime. — On vous en veut. — Cet homme a le regard du crime; Craignez-le. Ce coffret, que vous alliez ouvrir, Contient peut-être un piège à vous faire mourir.

cromwell , bas à Whitelocke.

Vous croyez?— Il se peut. Eh bien,— ouvrez vous-même, Whitelocke.

whitelocke, effrayé et balbutiant.

Pour vous mon dévoûment extrême..,

Ah Dieu !

cromwell, avec un sourire.

Je le connais, et m'en sers.

A part.

Jugeons-en.

!1 lui remet la clef.

WHITELOCKE, Cl part.

Que de courage il faut pour être courtisan ! Quelle perplexité ! la mort ou la disgrâce. — Ah ! c'est une autre mort !

Il s'approche de la cassette, et met la clef en tremblant dans la serrure.

Mourons de bonne grâce.

Il ouvre la cassette avec la précaution d'un homme qui s'attend à une explosion subite, puis y jette un regard timide, et s'écrie:

Une couronne !

L'envové de Suède prend un air radieux.

cromwell, étonné, Quoi !

whitelocke, tirant du coffre et posant sur la table une couronne royale, à part.

C'est bien un piège encor î