ACTE II, SCÈNE X

cromwell, d'un air contrit.

Daigne m'entendre, frère.

J'en conviens, ma puissance est injuste, arbitraire; Mais il n'est dans Juda, dans Gad, dans Issachar, Personne qu'elle accable autant que moi, cher Carr. Je hais ces vanités, à fuir aux catacombes, Mots, rendant un son creux comme le mur des tombes, Trône, sceptre, honneurs vains que Charles nous légua. Faux dieux, qui ne sont point l'alpha ni l'oméga î Pourtant je ne dois pas sur ce peuple que j'aime Rejeter brusquement l'autorité suprême, Avant l'heure où viendront régner dans nos hameaux Les vingt-quatre vieillards et les quatre animaux. Ta donc trouver Saint-John, Selden, jurisconsultes, Juges en fait de lois, docteurs en fait de cultes : Dis-leur de faire un plan pour le gouvernement, Oui me permette enfin d'en sortir promptement. — Es-tu content?

carr, hochant la tête.

Pas trop. Ces docteurs qu'on invoque Ne rendent bien souvent qu'un oracle équivoque. Mais je ne veux pas, moi, te laisser à demi Satisfait...

cromwell, arec aridité.

Dis-moi donc quel est l'autre ennemi.

Quel est son nom?

CARR

Richard Cromwell.

cromwell, douloureusement.

Mon fils !

carr, imperturbable .

Lui-même.

'— Es-tu content, Cromwell ?

cromwell, absorbé dans une stupeur profonde. Le vice et le blasphème L'ont jusqu'au parricide amené lentement.

Le juif avait raison ! — Céleste châtiment! J'assassinai mon roi; mon fils tuera son père !

CARR

Que veux-tu? la vipère engendre la vipère.

Il est dur, j'en conviens, de voir son fils félon,

Et, sans être un David, d'avoir un Absalon.

Quant à la mort de Charle, où tu crois voir ton crime,

C'est le seul acte saint, vertueux, légitime,

Par qui de tes forfaits le poids soit racheté,

Et de ta vie encor c'est le meilleur côté.

cromwell, sans V entendre.

Richard, que je croyais insouciant, frivole, Léger, comme l'oiseau qui chante et qui s'envole, Vouloir ma mort ! —

Avec instance, à Carr, en lui prenant la main.

Mais dis, frère, es-tu bien certain ?

Mon fils?...

CARR

Au rendez-vous il était ce matin.

Où donc, ce rendez-vous ?

CARR

Taverne des Trois-Grues.

Que disait-il ?

CARR

Beaucoup de choses incongrues.

Il riait.

Il riait !

Puis, il chantait très-fort, Jurait avoir payé les dettes de Clifford...

cromwell, à part.

Le juif me l'a bien dit!

carr.

Mais, voudras-tu me croire?