III. POL FRUIT

Si l’abondance des grisailles de Jean Le Tavernier ne concentrait presque uniquement sur elles toute l’attention du lecteur des Cronicques et Conquestes de Charlemaine, on ne manquerait point de signaler les ravissantes lettrines qui décorent, de façon si chatoyante, ces trois volumes.

Il y a là, en effet, une série de « lettres champiées d’or », comme on disait jadis, qui sont de toute beauté. De grandes dimensions, semées d’or bruni à profusion et offrant la gamme complète des teintes, toutes ces lettrines enluminées jettent sur les pages du livre un éclat éblouissant.

Chose relativement rare, on connaît le collaborateur de Jean Le Tavernier. C’est un certain Pol Fruit, dont, malheureusement, le nom seul est parvenu jusqu’à nous. Dans les comptes des ducs de Bourgogne, conservés aux Archives générales du royaume à Bruxelles, on lit le passage suivant, publié par M. Pinchart ^ : A Pol Fruit, enlumineur , pour avoir enluminé de grosses lettres petites

I . Miniaturistes y enlumineurs et calligraphes employés par Philippe le Bon et Charles le Tèmèrairey dans Bulletin des Commissions royales d'art et d' archéologie, t. IV, p. 476.

et moyennes du tiers volume parlant des guerres de Lochera^i Guerm, assavoir II lettres de IV poins ouvrés à champaigne d'or, — Item, III lettres de II II poùis ouvrés pareillement ; ite}n, XV lettres de V poins ouvrés pareillement ; ite7n, VI à XII lettres de II poùis champiées d’or ; item, tm millier de lettres d’im point,, champiées d’or, par^ni paraphes et mterv ailes.

On a identifié les Guerres de Locheran Guerm avec le troisième volume de V Histoire de Charles Martel (manuscrit n° 8 de la Bibliothèque royale de Belgique) ^ Or, les lettrines de ce manuscrit, que les comptes attribuent nettement à Pol Fruit, sont absolument identiques à celles des Cronicques et Co7îquestes de Charle77iaine. Voir, par exemple, les lettrines du tome I, F 326'', des Conquestes de Charle77iaine et celles du F 421 au tome III de Y Histoire de Charles Martel. Il est à remarquer que dans les Cofiquestes de Charle77iaine il ne se rencontre que de grosses lettres.

Nous n’insisterons pas autrement sur les lettrines de Pol Fruit, d’autant plus qu’il n’en est pas reproduit de spécimens.