IV INTRODUCTION

pas toujours ailleurs : la variété , Timprévu et la vie.

Ce n'est pas que nous prétendions vanter ici notre chroniqueur, historien de son époque, au détriment de ceux qui retracent l'histoire d'un autre temps que le leur : la faute n'en est pas uniquement à eux si leurs récits, composés à distance et après coup, ont quelque chose de morne et de glacé; peintres de la nature morte, ils nous présentent des œuvres condamnées à porter en elles comme l'empreinte et l'immobilité de la mort. Ils auront, si l'on veut, élevé de belles statues au souvenir de ceux qui ne sont plus; ils auront mis en elles tout le génie de l'artiste; mais ces statues seront toujours privées de l'étincelle divine qui anime et qui vivifie. Pour notre part, nous préférons les œuvres de la vie ; elles sont moins parfaites, soit; on les trouvera, peutêtre même, incorrectes et mal dégrossies; mais c'est la vie et on y sent l'homme qui respire et qui pense, qui nous fait revivre avec lui dans les siècles où il a vécu.

Gomme elles sont pour nous pleines de charmes et d'attraits, ces relations candides et naïves, sans apprêt comme sans prétention, oii le narrateur, ne s'étant pas préoccupé de faire une œuvre immortelle, a mis au jour une œuvre vi-

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vante, où Ton a affaire à un homme qui raconte ce qui est et ce qu'il voit, et non point ce qui a été et ce qu'il n'a point vu ; qui sait bien ce dont il parle en nous disant ses impressions et celles de son voisin^ car leurs pensées ont été communes, car leurs émotions^ ils les ont éprouvées ensemble. Autant le lecteur se trouve à l'aise et en pays de connaissance au milieu de ces figures humaines et animées, autant il éprouve de gêne en présence de ces grandes abstractions historiques qui n'apprennent sur une époque que l'opinion personnelle et quelquefois assez étroite de récrivain. Il y a plaisir à s'entretenir souvent avec ces vieux témoins d'un autre âge, qui, par leurs confidences sans fin, mettent sur la voie de mille curieuses découvertes ; ils ne demandent pas mieux que d'être indiscrets, pour peu qu'on veuille se prêter à leurs causeries, nous allions dire à leurs bavardages; mais ils y mettent la coquetterie des vieillards , ils veulent qu'on les fréquente assidûment et ne causent qu'avec ceux qui les aiment.

Nous ne saurions exprimer, pour notre part, tout le plaisir que nous avons eu à suivre le brave homme, auteur de cette chronique, où, sans souci de l'avenir et de la postérité, il crayonne tout ce qui se produit autour de lui de saillant et de re-

▼1 ESTRODUCnON.

marquable. Grâce à ce guide complaisant et commode, toutes les portes s'ouvrent devant nous, les meilleures places nous sont assurées à toutes les fêtes de la cour, à toutes les réjouissances populaires ; nous assistons avec la foule aux processions et aux entrées des princes sans avoir les inconvénients de la cohue, du soleil et de la poussière, nous y restons à notre aise, nous en sortons avant la satiété, et nous pouvons, en toute confiance, nous en rapportera notre guide, qui a soin de tout savoir et de nous dire tout ce qu^il sait. Connaissez-vous au moins, nous dira-t-on peutêtre , quel est ce causeur complaisant que vous écoutez si volontiers? Nous avons bieti songé à nous informer de son nom avec notre désir ordinaire d'être renseigné sur toute chose, mais la question posée n'a point obtenu de réponse. Soit dédain de la gloire, soit malice, notre homme a tenu à garder l'anonyme ; nous pouvons affirmer seulement que c'est un curieux qui en conduit d^autres. Ce silence, en prouvant que l'auteur travaillait plutôt pour lui que pour ses lecteurs futurs, nous semble du reste une garantie de plus en faveur de la vérité. Tout ce que nous pouvons supposer sur son compte, c'est qu'il était originaire de Sens. Il parle en effet assez volontiers de cette ville ; revient fréquemment sur ce qui s'y est passé.

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sur ce qu'il y a vu, et dît toujours : « Notre dite ville de Sens. » Libre à chacun de tirer de ces vagues indices telle conclusion qu'il lui plaira. Nous laissons même liberté pour induire de ce qu'il parle souvent de la cour, de ses fêtes et de ses plaisirs, qu'il y tenait un certain rang ou qu'il y avait un emploi. Mais il ne faut pas oublier non plus que souvent il lui est arrivé de copier tout simplement les relations imprimées des entrées des princes ou des fêtes données par le roi; or, ces relations devaient être alors à la disposition de tous ceux qui voulaient bien les acheter. On aurait encore chance de se tromper en décidant d'une manière trop absolue qu'aucun lien ne le rattachait à la cour. Nous avons en effet trouvé deux lettres, Tune de François P*^ au connétable de Montmorency, et Tautre du connétable au roi (p. 228), insérées dans son récit et faisant corps avec sa narration. Pour connaître ces lettres, pour les appliquer ainsi aux exigences de son récit, il devait en avoir obtenu communication de l'une de ces deux personnes et peut-être se trouver auprès d'elle sur le pied d'une assez grande intimité; mais il reste encore bien du chemin à faire pour conclure de là que notre auteur ait été au service, soit de François P% soit du connétable.

VIII irmioDUCTiON.

Nous marchons, comme on le voit , sur des points d'interrogation. Pour nous consoler de toutes ces incertitudes, nous ferons cette simple remarque, il vaut mieux, en somme toute, le manuscrit sans le nom de l'auteur que le nom de l'auteur sans le manuscrit.

Ce qu'on peut avoir pour certain , c'est que ce volume renferme des renseignements fort précieux, dont quelques-uns complètement nouveaux. Nous citerons d'abord la liste des protestants (p. 1 30) condamnés au bûcher à la suite d'une mutilation commise sur une statue de la Vierge. Cette liste est un mélange de noms appartenant à toutes les classes de la société, depuis les plus humbles jusqu'aux plus élevés; il y a là quelque chose de fort significatif sur les progrès que faisait alors le protestantisme ou plutôt une nouvelle preuve des aspirations persévérantes de la pensée humaine vers son entier affranchissement. Après avoir brûlé les protestants, on fit une procession d'actions de grâces à laquelle assista le roi, et nous avons retrouvé une complainte (voir à Y Appendice) moitié vers , moitié prose, composée à cette occasion en Thonneur de la Vierge. Ce fut certainement une œuvre populaire qui obtint alors un succès de vogue, et qui nous donne une juste idée des violences

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fanatiques de la foule à cette époque. Ces complaintes sont un peu la voix du peuple, et dans celle-ci il est dit que les sectateurs des idées nouvelles sont traités avec trop de douceur et qu'il n*y en a pas eu assez de brûlés. L^expression de ce grief est presque une excuse pour le pouvoir, et dans ces excès qu'on lui a reprochés depuis, nous serions disposé à croire qu'il avait le peuple pour complice et peut-être même pour instigateur. Rien, du reste, ne peut mieux faire juger de ce qu'était alors l'éducation de la foule que les actes de férocité sauvage auxquels elle se livra sur le cadavre de Montécuculli, sous prétexte de témoigner de son attachement à son souverain (p. 188). Pour reposer nos lecteurs du spectacle de tant d'atrocités, nous leur signalerons une relation des fêtes données à Châtellerault en l'honneur des fiançailles du duc de Glèves et de Jeanue d'Albret (p. 336 et suiv.). On y trouvera une description complète des mascarades et des bals de la cour, et enfin d'un tournoi qui eut Heu à l'instar de ceux des chevaliers de la table ronde. A cette série de pièces, inédites pour la plupart, il faut ajouter la Sottie des chroniqueurs {yoir à X Appendice). En publiant une chronique, nous avons pensé qu'il n'était peut-être pas hors de propos de faire savoir ce qu'étaient les chroni-