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queurs d'alors; on verra qu'ils descendent en ligne directe de la Mère Sotte. La recherche de la maternité n'étant pas interdite, ce sera aux chroniqueurs d'aujourd'hui à se pourvoir contre cette possession d'état, s'ils croient avoir des droits à renier cette parenté. On trouvera également à V Appendice le texte des fameux placards affichés dans Paris et jusqu'à la porte de la chambre à coucher du roi . Cette espèce de défi de la part des protestants leur devint funeste^ les persécutions redoublèrent contre eux , et le pape Paul III dut s'interposer en ministre de paix et de pardon pour rappeler leurs bourreaux auk principes de la charité chrétienne ; nous avons emprunté le texte de ces placards à MM. Haag, dans leur excellent et si complet ouvrage de la France pro-testante. Nous recommandons aussi comme pièce curieuse une complainte en vingt-cinq couplets sur le miracle opéré par la Vierge mutilée. Ces contrastes bizarres de violence et de crédulité sont précieux, à titre de renseignements sur l'état des esprits, et montrent combien on était loin alors des sentiments de tolérance qui font l'honneur de notre siècle. Dieu veuille quMls fassent partout leur chemin comme ils l'ont fait chez nous !

Si, après avoir signalé ces détails, nous rêve-

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nons maintenant à l'ensemble du livre, nous y trouvons par ordre de date les faits et les événements dont la réunion présente une image fidèle et animée de ce temps. Tout y a sa place dans une variété qui ne manque pas de charme, depuis les faits divers, comme on dirait aujourd'hui, jusqu'aux actes officiels les plus importants ou les plus remarqués d'alors ; la poésie y vient aussi à son rang, elle se fait assez volontiers l'écho des impressions populaires, et, à ce titre, notre chroniqueur s'est emparé, comme de son bien, de certaines pièces qui eurent alors un succès de vogue, soit à cause du sujet, soit en raison de la renommée du poëte.

Cette chronique, comme on le voit, nous avait déjà mis dans bien des confidences, nous avait fait part de bien des secrets ; cela ne nous a pas suffi, nous avons voulu en savoir davantage et interroger d'autres manuscrits de ^l'époque, des correspondances inédites ; une découverte conduit à une autre, et nous avons fait une abondante moisson. Alors nous avons songé à associer nos lecteurs aux résultats de nos recherches. De là ces notes nombreuses, trop nombreuses peutêtre, qui ont envahi le bas des pages ; nous en aurions donné bien davantage encore si la place ne nous avait manqué. Il faut avoir cherché et

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trouvé soi-même pour comprendre les regrets qu'on éprouve en pareil cas à se séparer de son butin. Plusieurs passages de ce volume ont déjà été imprimés en brochures de quelques feuillets, à l'époque de François P' ; ces pièces font maintenant la richesse de nos dépôts publics ou l'objet de la convoitise des amateurs, lorsque le hasard en livre quelques-unes aux enchères publiques; les travailleurs les trouveront ici. Nous avons donné les indications les plus complètes pour aider à les retrouver dans les bibliothèques qui en possèdent un exemplaire parmi leurs pièces rares ou uniques. En plaçant à leur date ces relations éparses , en en formant un corps d'ouvrage, l'auteur de la chronique en a fait en quelque sorte une œuvre nouvelle qui, à ses autres mérites, joint par-dessus tout celui de la vérité prise sur le fait.

En voilà assez de ce qui précède pour juger de l'intérêt de ce manuscrit, de sa valeur comme document historique. Mais comme on est toujours disposé à suspecter les éloges donnés à un livre [)ar celui qui le produit, et comme aussi les écrivains sont toujours en mesure de prouver au public que le héros qu'ils lui présentent est des plus intéressants, et que leur livre est encore plus intéressant que leur héros, nous sommes

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heureux de pouvoir à ce sujet en appeler au témoignage d'autrui. M. Lalanne , auquel revient Thonneur d'avoir découvert cette chronique, a dit dans la préface du Journal dun bourgeois de Paris : « lia publication de ce document complétera d'une manière très-intéressante le Journal dun bourgeois de Paris. » Et l'année suivante, M. Hauréau , faisant de nombreux emprunts à la même source pour son livre intitulé : François t^ et sa cour^ a exprimé le regret que ce manuscrit attendît encore un éditeur. M. Lalanne nous ayant déclaré qu'il renonçait à toute idée de publier cç livre , nous avons alors pensé à en être l'éditeur. Il nous parut tout dabord que cette publication ne pouvait être placée sous de meilleurs auspices que ceux de la Société de l'Histoire de France. En conséquence, une demande lui fut adressée, et M. Ravenel, alors président de la Société, nous promit, avec une encourageante bienveillance, de proposer cette publication au comité et d'insister pour la lui faire agréer. En effet, il nous rapporta une réponse favorable en principe, car le comité jugea ce livre digne de trouver place parmi ses autres publications; mais: des engagements antérieurs, pour des travaux présentés avant le nôtre, devaient nous obliger à attendre notre tour

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pendant plusieurs années. Il nous sembla alors que le . chroniqueur de François I^ ayant assez dormi du sommeil des bibliothèques, l'heure du réveil avait sonné pour lui. Nous demandâmes^ toutefois, ce qui nous fut permis, à le produire dans le monde sous les mêmes dehors que ses frères de la Société de l'Histoire de France, et voilà comment il a été imprimé dans le même format, sur le même papier et avec les mêmes caractères. En priant M. Ravenel de vouloir bien accepter nos sincères remercîments pour son offre toute obligeante , pour cette démarche à laquelle nous avons été très-sensible, en témoignant ici combien nous eussions été heureux de placer ce livre sous le patronage de la Société de l'Histoire de France, ce n'est pas seulement un regret que nous exprimons pour le passé, c'est encore une espérance pour l'avenir.

Un dernier mot maintenant sur Texécution matérielle de ce livre. Nous nous sommes avant tout appliqué à donner une reproduction aussi exacte, aussi scrupuleuse que possible du texte même du manuscrit; nous avons suivi l'orthographe dans toutes les fantaisies et les bizarreries de l'écrivain. Il est bien rare que le même mot se retrouve écrit de la même manière ; mais nous l'avons toujours écrit tel que nous l'avons trouvé.

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Nous nous sommes fait conscience de donner le texte, non-seulement mot pour mot, mais encore lettre pour lettre. Nous nous rappelions en effet l'histoire de ce savant allemand qui avait compté combien de fois la mênlle^ lettre de l'alphabet avait été employée par Salluste; si d'aventure, semblable fantaisie venait à prendre à quelque érudit de la même nation à l'endroit de notre chroniqueur, nous n'avons pas voulu l'exposer à commettre une erreur de statistique. Pour cette raison, certains mots formant pléonasme par suite d'une construction vicieuse, ont été placés entre parenthèses () ainsi se trouve indiquée la suppression à faire ; ailleurs , nous avons rétabli des mots sautés en les plaçant entre crochets [ ] pour les distinguer du texte. Enfin, comme à cette époque l'année commençait à Pâques et non au premier janvier^ à côté de la date donnée par l'auteur, nous avons inscrit entre parenthèses le millésime conforme à notre computation moderne.

Disons en terminant que ce n'est pas sans quelque crainte et sans quelque inquiétude que nous nous sommes aventuré à mettre le pied sur le terrain de l'érudition ; nous aurions peut-être même à encourir le reproche d'y avoir fait l'école buissonnière. Nouveau débarqué sur ces rivages