VIII AVANT-PROPOS

Pour le choix des artistes, choix délicat, et dont la valeur peut naturellement être infirmée par tout lecteur, mais que j'ai cru devoir en tous cas limiter à un très petit nombre, je l'ai restreint tout d'abord aux artistes vivants; et parmi ceux-ci, j'ai choisi quelques noms seulement, ceux qui m'ont paru répondre le mieux au plan que j'ai dit : rappeler le souvenir des plus belles soirées de nos trois grands théâtres français de musique. Pousser plus avant l'enquête, faire revivre d'illustres noms éteints ou représeetants d'une génération trop ancienne, eût été dépasser le but et rendre le choix impossible. Je n'ai fait qu'une exception en faveur de Mme Miolan-Carvalho. Outre que mon travail était achevé au moment où nous l'avons si prématurément perdue, il eût été aussi injuste qu'inadmissible d'omettre, dans ce livre essentiellement parisien, celle de toutes nos artistes qui a justement fait le plus d'honneur à notre école parisienne, et dont la voix enchanteresse a laissé un écho charmant dans le souvenir de tous nos contemporains.

avant-Propos ix

Mais on ne s'étonnera pas de ne trouver ici ni telle artiste, jadis illustre, mais que nul d'entre nous n'a pu connaître sur la scène, comme Mme Falcon, ni telle autre, d'une gloire encore actuelle, comme Mme Patti, mais qui n'appartint jamais en propre à nos scènes nationales.

Ce sont celles-ci dont j'ai voulu seules étudier les meilleurs représentants. Et c'est ainsi que le Théâtre- Lyrique figure ici avec Faust, Orphée, Mireille, La Flûte enchantée, Don Juan. . . sous les noms des nobles artistes que furent Mmes Viardot, Carvalho et Nilsson ; l'Opéra, avec L'Africaine, Hamlet, Faust encore, et Don Juan, puis Le Roi de Lahore, Henry VIII, Patrie, Sigurd, Lohengrin, Salammbô, Othello... sous les noms de Faure, Lassalle, Maurel, Vergnet, Renaud, Saléza, Mmes Krauss et R. Caron; l'Opéra-Comique enfin, avec Mignon, Carmen, Les Contes d'Hoffmann, Les Noces de Figaro, l'Étoile du Nord, Lakmé..., sous les noms de Fugère et Taskin, Mmes Galli-Marié, Isaac et Van Zandt. Tous ces artistes ont carrière faite, et la plupart, achevée déjà : c'est là encore une des limites que je m'étais