SCENE D'ÉTÉ

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Mais pas un souffle de vent ne passe sur tous ces toits dont la carapace métallique conserve encore trop de la chaleur du jour. F

Enfin, la circulation s’est tout à fait interrompue dans les rues, et je ne saurais dire depuis quelle heure. L’horizon du nord s’illumine toujours de lueurs électriques, qui maintenant, par intermittences, éclairent plus nettement les cours et les toits enténébrés.

Tiens !— Là, près de mon coude, sur les derniers échelons d’une échelle dont la tête s'accroche au faîte de la maison, apparaît la patte blanche, prudente et silencieuse d’un chat qui ne soupçonne pas ma présence, et, comme moi, n’a pas sommeil. Il descend, dans le calme de la nuit, des hauteurs où il a coutume d'aller réfléchir, au-dessus des bruits de ce monde et des périls de la. société.

À cette heure, le chien du voisin, alourdi par ses courses folles, reclus d’ailleurs ordinairement dans le débarras en arrière du magasin, n’est là que ponr en

imposer aux voleurs et n’a pas le loisir de courir la vendetta féline.

On peut donc descendre jusque sur le trottoir, même traverser la rue, à pas lents et doux, ou en deux ou trois bonds.

Et pour cela, il n’y a qu’à passer sans crainte sur ce bout de vieux mur, aux blocailles décrépites, et gagner tout doucement la vieille échelle tordue par le mal des ans, qu’a rendue oscillante l’action des intempéries. Peu importe si la pression, même d’une délicate patte de velours sur son premier échelon, semble trahir l'instabilité de son équilibre : si elle la fait heurter de la tête et du pied svec un bruit que l’on mépriserait, le jour, mais qui résonne trop nettement dans le calme de la nuit.

Eh ! oui, peu importe, puisque l’on est bien seul ! On peut descendre, et l’on descend, en s’agriffant d’abord, des deux pattes antérieures, sur le montant : de cèdre vétuste qui se laisse facilement pénétrer, pour tomber sûrement ensuite sur l’autre échelon, qui est là et vous

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