SCENE XIX
CROUTON, RTGAIJD.
KICAlil) , arrivani.
Cest une îiorreur ! une infamie! c'est un vol manifeste!
CliOtTON.
Encore un enthousiaste... ça devient fatigant... liens! c'est l'ami Rigaud. Oh! Rigaud! vons voyez le bonheur en chair et en os... tout m'ai rive aujourd'hui comme une bénédiction!
RIGALD.
Parbleu ! je le crois sans peine !
CROUTON.
Sans la moindre peine... avez-vous vu ma Danaé?
RKiAUD , avec ironie.
Votre Danaé!
CROLTOX.
Vous ne saviez pas que j'avais fait une Danaé ?
RIGALD.
Justement, je viens vous dire que ce n'est pas vous (jui l'avez faite.
CROUTON , reculant.
Ce n'est pas moi ! allons donc, il veut me faire poser... et d'ailleurs qu'en savez-vous?
RltiALD.
Je dois en savoir quelque chose , puisque c'est mon ouvrage.
CI'.ULTON.
Vous dites que vous êtes l'auteur de mon tableau... vous!
RIGAUD
Oui, moi!
CROUTON.
Allons donc! vous me faites trop rire... Une simple chose... pourquoi donc avez-vous mis mon nom au bas?., ah ! je vous y prends... vous êtes donc uu faussaire!,, la loi punit les faussaires.
RIGAUD
Kh ! ce n'est pas moi ; c'est tout une histoire.
CROUTON, souriant.
Oui, une histoire ou un conte.
RIGAI D.
Vous savez qu'avant d'être marchand de couleurs , j'ai été peintre.
CROUTON.
C'est-à-dire vous avez essayé... enfin tout le monde ne perce pas.
RIGAUD
Oh! j'étais peintre dans lame! à vingt ans, dans ma mansarde, après cinq ans de travail et l'étiulo des modèles... les femmes surtout... c'est amusant... jetais le liiibiinè de mon temps... enfin, j étais parvenu à faire une lipcrbc Danaé
CROUTON.
Oui , sans bras... d'ailleurs, c'est uq sujet historique qui apparlienl au premier venu... les Dauaé sont tombées dans le domaine public.
RIGACD.
Quelle touche! quelle vigueur ! comme ce temps orageux faisait bien ressortir ce corps de femme, si beau! si poétique! c'était une création! je croyais avoir fait un chef-d'œuvre.
CROUTON , avec ironie.
N'en fait pas qui veut.
BIGAUD.
Ça ne ressemblait en rien à ce qu'on faisait alors... c'était travaillé... comme on travaille aujourd'hui.
CROUTON.
Eh ben?
RIGAUD
Je fis porter mon tableau chez Girodet, jaloux d'avoir son suffrage; par malheur, ce peintre avait fait aussi une Danaé... une Danaé classique.
CROUTON.
Girodet aussi? (Haussant les épaules.) Tout le monde s'en mêle; il n'y 8 plus d'enfans !
RIGAUD
En voyant la mienne, il prit son pinceau et il écrivit au bas...
Son nom ?
RIGAUD
Non , il écrivit : Croûton fecit.
CROUTON.
Oh! le flatteur! le flatteur!
RIGAUD
Découragé... humilié! je vendis mon tableau quinze francs à un brocanteur des rues , et je me mis dans le commerce.
CROUTON.
Quinze francs, c'est un beau placement... mais il est sans façons, Girodet, de prendre ma signature. (Faisant le geste d'écrire.) Crouton FKciT, allez!.. Ah ça! il croyait donc votre Danaé digne de moi?
RIGAUD
Il la regardait comme une croûte , le nom de Croûton était passé en proverbe pour dire un devant de cheminée.
CROUTON , à lui-même.
Est-il vexé , ce pauvre Rigaud !
RIGAUD
Mais le genre a changé , et mon temps sombre et noir, mes chairs pâles , mes lormes nature, sont devenues autant de beautés... aussi, ce matin, en vous quittant, sur le récit pompeux d'une Danaé, qui attirait tous les regards, je me rendis au Salon, où j'avais juré de ne plus remettre les pieds, cl , du premier coup dit'il , je reconnus mon ancien chef-d'œuvre. CROUTON, élevant la voix.
Il faut des preuves !
RIGAUD
J'en aurai.
Vous ne serez pas cru sur votre déposition , et Girodet est décédé.
RIGAUD
J'ai des témoins, des amis... qui vivent encore et qui vous confondront.
CROUTON.
Mais Rigaud , vous voulez donc me donner le coup de la mort? vous ne savez donc pas que volie tableau m'a piocuré des élèves, des commandes? vous ne savez donc pas que je suis invité à dhior chez le ministre de l'intérieur, toujours à cause de voire immense tableau, et iiue je ne suis pas éloigné de faire ma fortune et de demander la croix ?
RIGAUD
Raison do plus pour que loul ra me revienne.
CROUTON.
Egoïste!... mais on(iii,moii pelit Rigaud . osl-cc qu il ny aurait pas moyen de surranger... voyons... Rigaud... Rigaud,.. je le tutoie .. des fois,
CROUTON. 21
on fait des vaudevilles à trois... qu'est-ce qu'empêche de faire un tableau à deux?
RiGAUD.
L'ouvrage est fini , je n'ai pas besoin de collaborateur.
CROUTON.
Ce n'est pas une raison... Eh bien! écoute, Rigaud, ne dis rien, nous partagerons le pécuniaire comme une paire d'amis.
RIGAUD
Ce n'est pas de l'argent que je veux , c'est mon nom , ma gloire.
Rigaud, vous êtes un féroce... je ne vous tutoie plus!
RIGAUD
Il y aurait une seule chose...
CROUTON.
Une seule chose?., demande-moi tout... je te tutoie encore.
RIGAUD
Non, vous ne voudrez pas... depuis long-temps j'aime votre fille, j'étais môme venu ce matin pour vous la demander, mais j'ai su depuis que vous l'aviez promise à un autre.
CROUTON, enchanté.
Ma fille!., il ne te faut que ça? (Appelant.) Esther I
RIGAUD
A ce prix, je garderais le silence; mais vous êtes engagé.
CROUTON.
Tu vas voir comme je me gène pour me dégager... l'artiste n'a qu'une parole. (Appelant.) Estlior! Esther!
