LANGAGE DES ANIMAUX
Au fond, le langage des oiseaux et des mammifères difTère-t-il des langages humains, soit par le mécanisme de la production, soit par le but, soit par les résultats? — Non...
(A. de Quatrefages, de l'Unité de Veapèce humaine.) Avec le chant, l'oiseau a beaucoup d'autres langages... Il est, avec nous, le seul être qui ait vraiment une langue...
(Michelet, VOieeau.)
L'esprit éminemment observateur de nos paysans, joint à leur amour du merveilleux, les pousse sans cesse à étudier tous les phénomènes naturels qui s'accomplissent sous leurs yeux. 11 faut bien que le travail incessant auquel est assujetti leur corps ne nuise aucunement à l'activité de leur pensée, car, astronomie, météorologie, médecine, botanique, sciences occultes, etc., tout est de leur ressort. Ils vont même jusqu'à s'occuper de l'interprétation du chant des oiseaux et des cris des quadrupèdes.
Voici de quelle manière ils traduisent le langage de quelques-uns des animaux avec lesquels ils sont le plus habituellement en relation.
Le chant de la poule, au moment de sa ponte, s'interprète
ainsi :
J'ponds, j*ponds J'poads, j'ponds pour Jacques !
Jacques désigne ici le peuple, la masse des travailleurs, le bonhomme Jacques du moyen âge ^
Au mois de mai, lorsque la caille trouve difficilement à
se garnir Testomac, elle va répétant :
Caille 1 caillé I
J*ai un sa(sac),j*aipas de blé!
Au mois d'août, lorsqu*clle serait à même de faire des provisions, elle chante :
Caille ! cailla !
J*ai du blé, j'ai pas d'sa !
D'aucuns, et ce sont d'ordinaire les prêteurs d'argent,
affirment que la caille dit tout simplement :
Paie tes dettes !
Paie tes dettes !
Mais les mauvais payeurs ajoutent que le canard alors
demande :
Quand ? quand ? quand ?
et que la brebis répond :
. Jamais !
La caille, en chantant, répète plus ou moins de lois : Caille ï cailla ! Or, on prétend que le nombre le plus élevé de ces répétitions indique, à Favance, le nombre de francs que coûtera, par boisseau, le blé qui est sur terre.
La chanson un peu confuse du touin ou pinson ne signifie pas autre chose que : Si j'avais du sel, f mangerais d* Ut chicorée !
Le loriot, que nous appelons garde-^eaux , sans douté
* Voy. 1. V, ch. V, le xx« proverbe, et, pour le chant tlu coq, à ia Table alphabétique, l'article : Pigeons (lesjj de M, Longbôt.
parce qu'il hante les vallées où paissent souvent ces jeunes animaux, va toujours disant :
Pour du begaud * J*gard'rai tes veaux !
Le Compost des bergers, vieil almanach à Fusage des campagnes, composé sans donte par quelque bon moine, fait dire au loriot : Confiteor Deol et la consonnance de ces deux mots latins s'adapte beaucoup mieux à certaines notes du chant de cet oiseau que les paroles que nous lui prêtons.
Dans les premiers jours du printemps, le merle, préoccupé du sort de sa précoce couvée^, que protègent mal encore les cépées sans feuillage de nos jeunes taillis, exprime ainsi ses inquiétudes :
LaboureUx! laboureux!
En cherchant tes bœufs, Tu trouverais bien mes œuls !
« L'ortolan, — les gastronomes ne s'en doutent peut-être pas,— niche dans toutes les vignes d'Issoudun, de Châteauroux ou d'Argenton. C'est ce monotone chanteur que nos vignerons nomment Binetu, appellation qui est un reflet de la série de notes que fait entendre l'oiseau; phrase d'excitation que le travailleur indolent accepte, à ce qu'il pai*ait, comme le conseil de la nature, car il ne faut pas oublier que le binage est une opération de la culture de la vigne. Ainsi quand l'ortolan chante, il semble qu'il dise au vigneron : « Bines-tu? Travailles-tu ^î »
» Petit-lait. — Voy. le mol Begaud dans le Glossaire du Centre.
' Cette précocité est signalée dans plusieurs de nos proverbes. (Voy. 1. V, ch. m. le xxxiv* proverbe.)
* Ce passage est extrait d'un travail fort intéressant inséré dans le Compte rendu des travaux de la Société du département de l'Indre, pre^ mière année, et où M. Arthur Ponroy, dlssoudun, passe en revue tous les oiseaux qui séjournent en Berry;
Nos cultivateurs trouvent encore une sage exhortation dans le chant de la tirenirrache (la rousserole), espèce de grive qui vit dans les roseaux, où elle ne cesse de se démener en répétant nuit et jour : Tiî^el tire! arrache! arrache! tire! arrache!
L'un des plus jolis couplets de la chanson du rossignol est
ainsi interprété :
Sue, sue, sue, La bourrique, la bourrique!
Nous avons souvent entendu raconter dans notre enfonce un vieux conte dont nous regrettons de ne plus retrouver de ti-aces ni dans notre mémoire, ni dans celle de nos contemporains, et où ces mots : Sue^ sue, la bourrique! revenaient à plusieurs reprises. Autant que nous pouvons nous souvenir, dans cette légende, qui avait un sens sérieux que nous étions loin alors de saisir, le rossignol représentait Thomme de loisir, peut-être Tartiste, et se raillait de la bourrique, qui semblait jouer le rôle du prolétaire ou de Fartisan.
Le pivert, que noiis nommons Yavœat du meunier, pai'ce que nous croyons que Tuïi de ses cris appelle la pluie, annonce les crues d'eau qui font tourner les moulins, en criant le long des écluses ou des biefs : Pleue! pleue! pleue! c'est-à-dire : Pluie ! pluie ! pluie * !
L alouette, qui s'élève en chantant vers le zénith, est souvent une âme qui se rend en paradis, et, si Ton s'en rapporte au savoir de ceux qui sont versés dans les langues ornithologiques, ce qu'elle chante en ce moment n'est autre chose qu'une prière qu'elle adresse à saint Pierre, et dont
voici le sens :
Pierre, laisse-moi entrer, Jamais plus ne fauterai 2, Jamais plus ne faut'rai!
» Voy . liv. V, ch. iv, le xxxvi» proverbe; voy. Glossaire du Centre^ v" Pleue. > Nous disons fauter pour pécher, faire une faute, un péché.
Si Talouette ou Tâme, après s'être perdue dans Téther, ne reparaît plus à vos yeux, c'est qu'elle a été admise dans le séjour des élus. Si, au contraire, vous la voyez redescendre,, faites bien attention à son chant; vous ne lui trouverez plus l'accent contrit et suppliant qu'il avait tout à l'heure; car l'alouette à laquelle saint Pierre a refusé l'entrée du paradis, parce qu'elle a trop péché, s'en revient en chantant d'un ton colère et dépité :
rfaut'rai! jTaut'rail j'faut'rai!
La même chose se raconte en Bretagne, au dire de M. de la Villemarqué*, et, selon cet auteur, ce serait là un des vestiges des vieilles croyances druidiques, d'après lesquelles l'âme revêtait souvent la forme poétique d'un oiseau*.
Quelques-uns de nos truchemans prétendent que l'alouette, en cette circonstance, chante tout simplement ce couplet philanthropique :
J'prie Guieu (Dieu), j*prie Guieu, Pour le riche et pour le gueux.
Durant le déclin de la belle saison, et lorsque le jour approche de sa fin, une espèce de hulotte, bien connue comme l'un des nombreux messagers de la mort, passe quelquefois, invisible et plaintive, dans la brume du soir, et laisse tomber de loin en loin, en rasant le toit moussu des chaumières, ces mots lugubres prononcés d'une voix expirante : Meurs I moursL., c'est-à-dire: Meurs! meurs!,,..
Lorsque ce triste avertissement est donné ainsi en passant, on ne l'interprète guère que comme un simple rappel à l'ordre, une sorte de mémento sans conséquence immédiate, semblable
« Barzax-Breiz, t. I, p. 45, et t. II, p. 448. »/Wd., t. I, p.216.
à celui que s'adressent, dans l'ombre du cloître, certains religieux* en se coudoyant.
Mais si le funèbre oiseau vient à se poser sur le toit de votre demeure et qu'il s'obstine à y faire entendre sa sépulcrale sommation, oh ! alors, malheur, malheur à vous ou à quelqu'un des vôtres !
Écoutez plutôt ce qui arriva, en semblable occurrence, à la ferme de la Chaume, située presque au cœur du viUage de
