LE SORCIER MALGRÉ LUI

Quant aux sorciers, on les dict avoir des yeulx offensifs et nuisants.

(Montaigne, Estait, liv. I, ch. xx)

On sait que, d'ordinaire, toutes les espèces de sorciers tiennent directement leur pouvoir de Véternel ennemi du genre humain, du Diable; aussi les a-t-on généralement et à bon droit en grande abomination. Cependant, on connaît en Berry une sorte de jetteux de sort y qu'il serait injuste d'envelopper dans le même anathème, car ils n'ont pas toujours la conscience du mal qu'ils peuvent faire à leur prochain. Leur fatale influence gît, assure-t-on, dans leur regard ; ils ont ce que l'on appelle le mauvais œilj ou ce que l'on nomme, dans quelques-uns de nos cantons, la mauvue^ c'estrà-dire que sciemment ou à leur insu, leur regard porte malheur.

Ces sorciers-là, avons-nous dit plus haut, ont beaucoup de ressemblance avec les jettatori du royaume de Naples; ils rappellent aussi ces enchanteurs illyriens dont le regard,

* Mauvue, pour mauvaise vue ou mauvais œil : — a Mon bétail dépérit, il a la mat^vue, c'est-à-dire il est ensorcelé. » — Voy. le mot Mauvue dans le Glossaire du Centre. Voy. aussi, plus haut, p. 179, note 2, ce qui concerne la signification de la syllabe inau, lorsqu'elle entre dans certains mots composés.

suivant Pline (liv. VII, ch. 13), fascinait et même faisait mourir ceux sur lesquels il s'arrêtait trop longtemps. — Au reste, les Illiriens passent encore aujourd'hui pour avoir le regard mortel, parce qu'ils ont, ditH)n, deux prunelles dans chaque œil. — John Mandeville, voyageur du quatorzième siècle, parle, de son côté, d'une île «r où il y a moult diverses femmes et cruelles, qui ont pierres précieuses dedans les yeux, et ont telle vue que, si elles regardent un homme par dépit, elles le tuent seulement du regard comme fait un coq basilic. » — Ceci rappelle que « l'antiquité a dit de certaines femmes en Scythie, qu'animées et courroucées contre quelqu'un, elles le tuaient du seul regard. » (Montaigne, Essais, liv. I, ch. xx.)

On peut, à ce qu'il paraît, reconnaître jusqu'à un certain point les individus auxquels le ciel a départi cette funeste faculté. De mœurs sombres et bizarres, ils cherchent constamment la solitude. Autant ils parlent et gesticulent lorsqu'ils sont seuls, autant ils se montrent tranquilles et silencieux ïorsqu'ils se trouvent en compagnie. Ils ont l'œil perçant et subtil ; mais, comme si la nature eût voulu atténuer ce que leur regard a de pernicieux, ce n'est que par éclair, disent nos villageois, qu'ils envisagent les gens, car, d'habitude, ils regardent en dedans.

Le mendiant Gilbert Fourneau, qui fut, en 1619, condamné, pendu et brûlé comme sorcier, à Menetou-Salon, en Berry, avait certainement le mauvais œil, car il est dit dans son procès, dont le bailli Jean Chenu, l'un de ses juges, nous a conservé les détails, qu'une, femme qui donnait le sein à un enfant et sur laquelle ce sorcier avait jeté sa vue grandement pénétrante, tomba tout à coup sans connaissance, après s'être écriée : « Je suis morte ! tenez mon enfent, je ne puis plus me soutenir! »

Ce scélérat, assure Jean Chenu, « confessa, à la mort, qu'il avait baillé du sort à cette femme par l'aspect et regard

des yeux. » Chose incroyable ! ce même Gilbert Fourneau, qui, comme on le voit, ne péchait pas par ignorance, poussa l'audace jusqu'à chercher à bailler du sort au père jésuite qui l'assistait à ses derniers moments! Mais, dit M. RaynaU, il s'attaquait à trop forte partie; le brave père déjoua sa tentative, le convertît a et sauva cette pauvre âme. »

Une tentative semblable de fascination ou de magnétisme s'est produite, en 186S, dans le département du Var. Un nommé Castellan, après avoir abusé d'une honnête jeune fille qu'il avait préalablement magnétisée, fut traduit devant les assises de Draguignan et condamné à douze ans de travaux forcés. Ce misérable fit preuve, en présence de ses juges, d'une incroyable effronterie. Il poussa l'impudence jusqu'à proposer au président des assises d'expérimenter sur lui son talent magnétique. Il fit plus : pendant le réquisitoire du procureur impérial, il tenta, par la fixité de son regard, de magnétiser ce magistrat, qui dut, à plusieurs reprises, le contraindre de baisser les yeux 2.

Nous donnons, dans quelques-unes de nos contrées, le nom de mauveu à tout infortuné sur lequel le mauvais ceil ou la mauvue a exercé son fatal pouvoir, et Jean Chenu, qui est fort expert en la matière, interprète ainsi cette expression :

— « Nos paysans, en Berry, quand ils veulent signifier être ensorcelés^ disent qu'ils sont mauveuz, c'est-à-dire qu'ils ont été mal veuz d'un mauvais regard, et leur bestial, par les bergers sorciers et guenaus^ que l'on appelle au pays, et desquels le nombre est grand*. » — Cette citation nous

> Histoire du Berry, t. IV, p. 300.

* Voir les journaux du commencement d'août 1865.

* Guenaus, c'est-à-dire : ffueux, mendiants. Ce mot a formé le nom propre Gtiénaud, Guénot. Il se trouve dans Rabelais : — c Les gitenaulx de Sainct-Innocent se chauSbient des ossements des morts. » [Pantagruel, liv. Il, ch. VII.) — Voy. plus loin, table des maUères : Guenillière.

* Jean Chenu, bailly de Brécy,Hecu«ii d'arrêts; — Procès des sorciers.

— Voy. les mots Bestial, Mauveux et Guenaus dans le Glossaire du Centre,

prouve que le bétail est, tout aussi bien que les chrétiens^ exposé aux pernicieuses atteintes du mauvais œil. Les anciens avaient la même croyance ; ce vers de Virgile l'atteste :

Nescio quis leneros oculus mihi fascinât agnos.

On prétend que, pour échapper à la maligne influence de la mauwsy il suffit de rompre, par un simple geste de la main, le rayon visuel qui nous met en rapport avec le sorcier. — Les Arabes, en pareil cas, n'emploient pas d'autre expédient. Lors de la grande fête militaire du 14 août 1889, au retour de la campagne d'Italie, on remarquait sur les guidons des turcos (tirailleurs algériens) le croissant de l'Islam accompagné de la main ouverte, préservatif du mauvais œil. Cette main ouverte se voit encore sculptée sur la clef de voûte de la principale porte de l'Alhambra. — C'était également et par un léger mouvement des doigts que les anciens Romains conjuraient les funestes effets de la mauvue. Mais le meilleur préservatif contre ce genre de maléfice est, à ce qu'il paraît, celui dont quelques-uns de nos vieux paysans font encore usage et qui consiste à fixer à son chapeau les cornes d'un cerf-volant (Iv^canus cervus^). C'est ainsi que, de nos jours, les Napolitains et les Florentins se mettent en garde contre la jettatura en portant sur eux un bijou, un objet quelconque, façonné en forme de corne. — Mentionnons encore les recettes suivantes contre la mauvue ; il est bon de toutes les connaître. Les Juifs, qui désignent le mauvais œil sous le nom de gnayen aragn, en repoussent les atteintes en portant tout simplement sur eux une petite branche de rue. Les Hindous, qui se servent d'un mot qui signifie ceilade pour nommer la mauvue, se mettent à l'abri de ce sortilège au moyen d'un cercle magique dont ils se ceignent la tête. Enfin, ils détruisent l'eSet de Yœillade en

* Voy., sur cet amulette, la page 285.

déchirant en deux un morceau d'étoffe devant les yeux du maléficié.

Permettez-nous de vous raconter, lecteur, une aventure qui, dans ces derniers temps, s'est passée presque sous nos yeux et qui semble confirmer de point en point ce que nous venons de dire siu* les jettatori berrichons, sur ceux du moins qui le sont sans le savoir.