LES MENEUX DE NUÉES

Au temps où le bourg de Thevet, près la Châtre, comptait deux paroisses, Tune sous l'invocation de saint Julien, l'autre sous celle de saint Martin.*, souvent il arriva que la première fut ravagée par la grêle et le feu du temps^ tandis que sa voisine n'éprouvait aucun dommage.

Ce phénomène, cropient les uns, tenait au pouvoir du desservant de Saint-Martin, qui, maintes fois, avait hautement annoncé que, pourvu qu'il eût un pied sur le terri-

* Les églises de Saint-Martin et de Saint-Julien existent encore; mais on ne célèbre plus le service divin que dans cette dernière. — Voici quelques petits faits d'histoire locale qui concernent l'église de Saint- Martin et qui, tombés depuis longtemps dans Toubli, n'ont été relevés par aucun des historiens du Berry.

En 1410, Marie de la Châtre, dame de BreuUbault, fit son testament devant l'autel de la Vierge de Saint-Martin de Thevet. — Son fils, Philippe de la Châtre, seigneur de Breuilbaut et de Pontancier, grand fauconnier de France (de 1429 à 1462), choisit sa sépulture (par testament du 14 juUIet 1456) dans l'église de Saint-Martin, au tombeau de ses prédécesseurs, et ordonna â Georges, son fils et son successeur dans la charge de grand fauconnier, de faire mettre sur sa tombe cette épilaphe : — Cy gmnt noble homme, messire Jean de la Chastre, chevalier, et dame Marie de la Chastre conjoints, et Philippe de la Chastre, écuyer, grand fauconnier de France. — Il ordonna de plus que t l'on convertit en chasuble la robbe verte (insigne de son ofiice de grand fauconnier) que le roi Charles VII lui avait donnée, et que l'on en fit présent au prieuré de Thevet. — (Voy. la Généalogie de la maison de France, par le père Anselme, t. VII, p. 364 et suivantes.)*

On voit encore dans le petit vallon de l'Igneraie, à l'ouest du bourg de Thevet, les ruines de la Tour et seigneurie de Breuilbault, dont le nom s'écrivit d'abord Breuil-Ebbo, puis Brueilbaut, Sruilbaud, et enfin Brillebaud, — Les seigneurs de Brillebaud formaient l'une des nombreuses branches de la célèbre maison de la Châtre. Plusieurs d'entre eux furent pourvus par les rois et les princes du temps d'éminentes dignités, ce qui ne parait pas leur avoir jamais fait oublier le modeste berceau de leur famille.

toire de sa paroisse» au moment de l'orage , il était certain de la préserver de tout désastre. D'autres pensaient que ce miracle devait tout simplement être attribué à la puissance de Martin; c'est ainsi que l'on appelait la plus grosse des deux cloches de l'église de ce nom, parce que, lors de son baptême, on lui avait donné pour parrain le patron de l'endroit; et les partisans de cette opinion rapportaient à l'appui de leur dire une foule de particularités dont voici la plus significative :

Par une chaude et étouffante journée de mois de juin, les habitants de Thevet virent s'élever dans la direction de la Châtre deux nuages énormes, aux flancs cuivrés, qui, lentement poussés par le vent d'ouest, se dirigeaient vers les hauteurs que couronne leur bourg.

A cet aspect, les sacristains des deux paroisses coururent à leur poste, et bientôt les cloches de Saint-Julien et de Saint- Martin, sonnant à toutes volées, donnèrent l'alarme, au pays d'alentour et réveillèrent les voix argentines des clochers de Vic-sur-Aubois, de la Berthenoux, de Vemeuil et de Lourouer.

Cependant les deux nuées, se suivant de près, s'avançaient de plus en plus menaçantes, et semblaient braver cet assourdissant carillon, lorsque, parvenues au-dessus des limites de la commune de Thevet, on les vit tout à coup s'arrêter.

Alors, et pendant un de ces silences pleins de solennité, qui parfois précèdent les grandes crises de l'orage, une voix, sortie des profondeurs du dernier des nuages, fit entendre ces paroles : .

— Nous arrivons!... Avance! avance!...

— Pas possible, Martin parle! répondit une autre voix qui partait du nuage le plus avancé.

— Eh bien, prends sur la gauche et écrase tout! reprit la première voix, en accompagnant ces mots d'un blasphème effroyable.

Aussitôt, les deux météores, s'illuminant de tous les feux de Venfer et retentissant de tout le firacas de la tempête, firent un brusque détour, cernèrent peu à peu la paroisse de Saint-Martin, et, planant, immobiles, sur la contrée environnante, l'assaillirent d'un torrent de feu et de grêle, et anéantirent en moins d'un quart d'heure toutes les récoltes de l'année.

Pas un épi ne resta debout sur le territoire de Saint- Julien ! — Pas un grain de grêle n'était tombé sur celui de Saint-Martin !

On avait parfaitement reconnu, du reste, les voix sorties du sein des nuages : c'étaient celles de deux gréleuœ ou meneiux) de nuées des environs, le père et le fils, qui moururent de maie mort dans le cours de l'année.

On vous montrera, en Sologne et dans la Brenne, certains étangs sur les bords desquels ont l'habitude de se rendre les fabricateurs d'orages, pour battre la grêle et procéder à leurs infernales machinations. Souvent des familles entières se vouent à ce genre d'industrie, qui ne s'exerce guère qu'au sein des plus profondes ténèbres. — Armés de longues perches ou d'énormes pelles de bois, les grêleux, toujours au nombre de trois, battent vigoureusement et en cadence la surface du liquide. Bientôt, sous l'action frénétique de leurs bras, qu'accompagnent d'horribles imprécations entrecoupées de cris sauvages, l'eau du lac s'élance en sifDant dans les airs; ses parties les plus ténues se volatilisent, gagnent les hautes régions de l'atmosphère, s'y rassemblent, s'y condensent, et, quand parait le jour, Touragan, le fléau, est enfanté.

Ces étangs de la Brenne et particulièrement de la Sologne, que fréquentent les gréleux^ rappellent la fontaine d'Armo-

riquedontil est question dans les Romans de la Table Ronde ', ainsi qu'un certain lac de Catalogne dont parle Gervasius Tilberiensis * ? Il suffisait, paraît-il, d'en troubler les eaux pour qu'à l'instant même il éclatât une effroyable tempête suscitée par la colère des génies aquatiques de l'endroit. Chez les Gallois, ce sont des fées qui, lorsque l'on trouble les eaux qui leur sont consacrées, font surgir de violents orages; ce qui doit nous remettre en mémoire que près d'Henrichemont (Cher), se trouve le lac aux Fées et que l'un des nombreux étangs de la Brenne porte le nom d'Effe à la Dame^ c'est-à-dire d'Eau à la Fée '.

* Publiés par M. de la Yillemarqué.

3 Apud LeibDiU, t. I, p. 782.

3 Voy. plus haut, page 117 et 118.