NAISSANCE

On croit, chez nous, comme en beaucoup d'autres pays, que le corps d'un enfant qu'une femme porte dans son sein, est susceptible d'offrir l'empreinte, de prendre la figure et la couleur des objets qui ont le plus vivemept frappé l'imagination de la mère pendant sa grossesse, ou qui lui ont suscité de bizarres fantaisies, d'ardentes envies, qu'elle n'a pu satisfaire.

En raison de cette croyance, s'il existe dans une église ou ailleurs, un bon saint ou une bonne sainte^ remarquable par

* Toute espèce de statue, fût-ce celle de Pluton ou de Vénus, est un bon saint ou une bonne sainte pour nos campagnards.

sa bonne mine, il arrive fréquemment que les femmes grosses font devant son image de longues stations, dans l'espoir que leur fruit reproduira les traits de Tobjetde leur contemplation.

Au moment où les femmes enceintes éprouvent un de ces appétits immodérés auxquels elles sont sujettes et qui les poussent souvent à désirer de manger des aliments qu'on ne peut leur procurer, elles doivent éviter de se gratter, car leur enfant offrirait la représentation de la chose désirée, précisément à l'endroit de son corps où la mère se serait touchée.

Si l'enfant porte la marqué d'un fruit, la couleur de cette marque se modifie, chaque année, d'après les nuances que prend sur l'arbre, et même après qu'il a été cueilli, le fruit désiréy en passant par les différents degrés de sa croissance et de sa maturité. — Ce préjugé semblerait encore assez généralement accepté, car on lit, non sans surprise, dans le journal le Siècle du 7 novembre 1862, le fait suivant : — a Un cas assez étrange de désirance s'est produit, il y a quelques jours, à Château-Thierry. Une femme est accouchée de deux enfants jumeaux, portant, l'un sur le ventre, l'autre sur la figure, l'emblème d'une betterave. Ce genre de signe a, suivant la science, cela de particulier que, lorsque la plante naturelle arrive à son état de maturité, la partie du corps qui la reproduit subit les mêmes phases de maturation ; ainsi, la peau devient terne, livide, et finirait par se corrompre et par compromettre les autres parties saines du corps si, à l'aide du fer rouge, on ne brûlait la partie malade et, par ce moyen extrême, on ne déterminait la foi'matioti d'une nouvelle peau. »

Enfin, l'on prétend qu'il suffit que la femme envùmse, —^ c'est le terme consacré par lequel on désigne une femme grosse qui a des envies, — morde dans l'objet envié, pour que son enfant n'en porte pas la marque. — Telle était encore, en France, au dernier siècle, la conviction des classes les

plus éclairées. En 1711, lors d'un grand dîner que donna le cardinal de Noailles au dauphin et pendant lequel celui-ci avait voulu que toutes les portes fussent ouvertes, et que « la foule même le pressât x), le prince fit prendre un soin tout particulier « d'une femme grosse qui s'y était fourrée et lui envoya d'un plat dont elle n'avait pu dissimuler l'extrême envie qui lui avait pris d'en manger*.»

Autrefois, en Allemagne, il était permis aux femmes enceintes qui avaient des envies de prendre, partout où elles se trouvaient, des fruits, des légumes, des volailles, etc. — Les gens de Schonaw étaient tenus d'entretenir un verger dans l'Enclos aux moines, pour que les femmes enceintes qui viendraient à passer pussent satisfaire leurs désirs*.

On désigne l'enfant qui vient au monde avec un signe par les noms de marcou, marquet ^. — Nos commères de village sont très-ingénieuses à saisir les rapports qui peuvent exister entre les signes empreints sur la peau du nouveau-né et les envies que la mère peut avoir éprouvées. Rien n'échappe à leur explication, rien ne reste dans le doute, et leurs éclaircissements les plus baroques concordent toujours parfaitement avec les souvenirs de l'accouchée; tant est irrésistible l'entraînement du merveilleux.

Cette influence de l'imagination de la mère sur le fœtus, est admise par les écrivains de tous les âges. Aristote, Hippocrate, et bien d'autres, en parlent. Voltaire, lui-même, par^ tageait cette croyance *. — » Les femmes grecques, durant leur grossesse, faisaient placer dans leurs appartements les images des dieux et des demi-dieux les plus célèbres par leur jeunesse et leur beauté^ afin que leurs enfants ressemblassent

* SaintrSiraon, Mémoires, t. VI, chap. vi.

' Jacob Grimm, Antiquités du droit allemand, p. 409; — Michelet, Ori* gines du droit franifais, p. 49.

^ Voy. ces mois dans le Glossaire du Centre.

* Dictionnaire philosophUiue, au mot Influence. •

à Apollon, à Narcisse, à Hyacinthe, etc. *. — Hippocrate raconte qu'une Éthiopienne étant accouchée d'un enfant remarquable par la délicatesse de ses traits et la blancheur de son teint, fut accusée d'adultère, mais que cette femme ayant attiré l'attention de ses juges sur un tableau suspendu près de sa couche, et qui représentait des figures de la plus grande beauté, elle sortit de cette accusation blanche comme neige. En passant du noir au blanc, on trouve à cette histoire le curieux pendant que voici : — Vers les premières années du dix-neuvième siècle, une dame russe du plus haut parage mit au monde un mulâtre, ce qui l'eût infailliblement noircie dans l'opinion publique, si les académiciens de Moscou n'eussent donné à cet événement une couleur toute naturelle, en déclarant que la vue seule d'un nègre, qui se trouvait au service de cette dame, avait occasionné ce phénomène^.

Au dire des anciens, l'imagination chez les animaux peut produire des elfets identiques, mais bien plus extraordinaires encore. Par exemple, Aristote, et, longtemps après lui, Vanini, qui vivait au commencement du dix-septième siècle, pensent que, pour se procurer des poulains de couleur verte, il n'est besoin que de revêtir l'étalon et la cavale qui doivent les engendi^er de housses de cette couleur. — Tout le monde connaît le procédé employé par Jacob pour obtenir des brebis et des chèvres pies, et qui consistait tout simplement à placer près du râtelier et de l'abreuvoir de ces animaux des gaules vertes à moitié dépouillées de leur écorce^.

Toute femme grosse qui, sans y penser, part du pied droit chaque fois qu'elle se met en marche, accouchera infailliblement d'un garçon.

Lorsqu'une femme est près d'accoucher, on s'adresse spécialement à sainte Marguerite pour obtenir l'heureuse déli-

* Oppianus, de Venatione, lib. I, v. 357.

^ Paul de Rémusat, Revue des Deux Mondes, II* série, 24* année.

3 Voy. Gen., xxx, 37 et suivants.

vrance de la mère et assurer l'avenir de Tenfant attendu*. Autrefois, dans celles de nos paroisses dont l'église avait sainte Marguerite pour patronne, on passait la ceinture de sa statue autour du corps de la femme en travail, pour faciliter l'accouchement. Du reste, sainte Marguerite joue le rôle de Lucine ailleurs qu'en Berry. Patin, dans une lettre adressée à son ami Spon, dont la femme était enceinte, lui écrit : — c S'il n'y avait que vingt-cinq lieues d'ici à Lyon, j'irais dire Yoraison de sainte Marguerite et prendre ma part du gâteau du baptême de cet enfant qui viendra. »

Le septième garçon d'une même mère, sans interposition de fille, est toujours désigné sous le nom de marcou. Le marcou naît fatalement sorcier. Il passe pour être panseux de secret de naissance, et sa spécialité est de panser des fièvres et des écrotielles. — En Normandie, cette inévitable destinée est aussi le lot de la septième fille de la même mère *. — Nos marcous sont ce que l'on appelait autrefois des septénaires. Le nom de marcous leur a été donné, parce que saint Marcoul, qui vivait, dit-on, vers la fin du sixième siècle, guérissait, en son temps, les scrofuleux, faculté qui lui fut sans doute attribuée, en raison de l'assonance qui existe entre son nom MarcouP et ces mots : mal cou, mal de cou.

Nous rappellerons, à propos de ces aptitudes données par la naissance, que leà aînés de la famille des comtes de Chàteauroux partageaient avec les rois de France et même, dit-on, avec ceux d'Angleterre*, le privilège de guérir les écrouelles, en les touchant avec du pain bénit. Us devaient,

* M. Ribault de Laugardière, Prières populaires du Berry, page 12, fln de la note 1.

> M^'* Bosquet, la Normandie rotfuinesque et merveilleuse y p. 306.

' Marcoul pour Malcoul voy. page 179, note 2, du t. I, ce que l'on dit du mot mar employé autrefois pour ma/.

^Rapin Thoiras, t. I, p. 378. — C'est en s'emparant du titre de roi de France que les monarques anglais s'attribuèrent le don de guérir les écrouelles.

assure-t-on, cette prérogative à l'avantage de posséder sur leur territoire une fontaine au bord de laquelle avaient anciennement stationné les reliques des Trois rois*.

La mère qui met au monde un garçon est régalée d'une bonne rôtie au vin^ bien sucrée; celle qui accouche d'une fille n'a droit qu'à une simple soupe au lait. Cette coutume, qui est principalement en vogue dans le canton d'Ëguzon (Indre), rappelle un devoir seigneurial des plus bizarres qui eKistait naguère chez nos voisins les Poitevins, et dont le titre fut renouvelé en 1787. Ce devoir consistait, de la part de celui qui Yavottait^ à se présenter, lors des couches de la femme de son seigneur, devant la porte de l'accouchée et à crier : Vive Madame et le nouveaurué I Si la dame avait donné le jour à un garçon, le vassal était tenu de boire tout d'une haleine une bouteille de vin et de manger une livre de pain blanc avec une perdriic fortement assaisonnée de sel et de poivre; le tout fourni par le seigneur. Si la dame n'était accouchée que d'une fille, on ne servait au vassal qu'une bouteille d'eau, un morceau de pain noir et du fromage^.

Cet incivil et désobligeant accueil fait à la femme à son entrée en ce monde se remarque presque par tout pays. — « En Suisse, à Schaflhouse, la servante qui déclare une naissance, doit porter, si c'est un garçon, deux bouquets au sein et à la main ; un bouquet seulement si c'est une fille. A Neftenbach, celui qui devenait père d'un garçon recevait deux voitures de bois; une seule si c'était une fille ^* » — a Chez les Arabes, quand il naît un enfant mftle, on se réjouit, on se complimente;... si la mère accouche

» André Dulaurens, liv. I, de Strumis; — le P. Delris, liv. I, Disq. magie. — L'abbé Thiers, Traité des supersL, 1. 1, p. 510. ^Voy. p. 52, t. II, ce que l'on entend p^r rôtie au vin, > Voy. la France pittoresque d'Àbel Hugo, t. III, p. 174. ^Michelet, Origines du droit français, — Voy. plus loin, p. 105 et suiv.

d'une fille, on ne change rien aux habitudes de la maison, parce que cette naissance n'accroît en rien la force de la tribu*. » — En Chine, les familles sont transportées de joie lorsqu'il leur survient un garçon; si c'est une fille, elles sont dans la désolation ; aussi les pères y vendent-ils volontiers leurs filles comme esclaves 2. L'infanticide, crime si commun dans ces contrées, s'y exerce principalement, certains voyageurs disent seulement sur les enfants du sexe féminin ^.

A peine le nouveau-né a-t-il vu le jour, qu'on le lave, des pieds à la tête, avec du vin. Plus ce vin est rouge, plus l'enfant, lorsqu'il sera grand, aura de mine, c'est-à-dire aura le teint coloré. — Les anciens Grecs, au rapport de Plularque^ faisaient usage, en cette circonstance, de lotions semblables.

Nos paysans sont convaincus que, dans le cas où plusieurs enfants naissent d'un même accouchement, l'amitié qui existe entre ces bessons (jumeaux), est si précoce et si vive que, lorsque l'un d'eux vient à mourir, même dans l'âge le plus tendre, l'autre ou les autres ne tardent pas à le suivre.

Si la mère a déjà perdu quelque enfant en bas âge, ou si l'on craint pour la vie du nouveau-né, on le vcme au blanc, ce qui consiste à le revêtir, de pied en cap, de vêtements de cette couleur, jusqu'à l'âge de deux ou trois ans. — Une très-

> Le général Daumas, Mcsurs et coutumes de l'Algérie^ p. 186.

^Dumont d'Urville, Voyoge pittoresque autour du monde^ 1. 1, p. 339.

' « Il est impossible de voir un pays où le mépris pour la vie de l'homme soit poussé plus loin; et pour ne citer qu'un fait à cet égard, on se rappelle qu'il y a quelques années, les gouverneurs des provinces de Tchy-li, de Kiang-sou, de Chang-toung et de Tche-kiang, ne trouvèrent pas d'autres moyen de combattre l'accroissement de la population que d'autoriser les habitants pauvres à jeter leurs enfants dans les fleuves vingt-quatre heures après leur naissance. Ce moyen monstrueux fut mis en pratique. » [Moniteur de la flotte, juin 1857.)

* In Lyc, t. I, p. 49.

ancienne croyance nous donne l'explication de cet usage : on était généralement persuadé autrefois que ceux qui mouraient dans les aubes {in albis)^ c'est-à-dire sous la robe blanche, que tout nouveau baptisé ne quittait que huit jours après son baptême, « étaient nourris des regards de Dieu dans le ciel ».

Dans nos villages, on fait ordinairement baptiser les enfants dès le lendemain de leur naissance. Les pères et mères donnent autant que possible pour parrain et marraine à leur géniture les personnes qui leur paraissent devoir lui être le plus utiles un jour. L'alliance qui existe entre le parrain et le filleul est, aux yeux de nos paysans, aussi intime, aussi obligatoire, aussi indissoluble, que celle qui unit le père au fils. Le parrain et la marraine sont considérés comme un second père et une seconde mère, et ils sont véritablement, et dans toute l'acception des termes consacrés, compère et commère. Autrefois, en France, on avait, dans toutes les classes, sous ce rapport, la même manière de penser, et il arriva plusieurs fois, au treizième siècle, que l'on paya l'amende au filleul lorsque l'on tuait son parrain, et qu'on la paya au parrain quand on tuait son filleuP.

Par suite de l'idée qu'ils se font de cette parenté spirituelle, nos villageois sont persuadés que le filleul ne peut épouser sa marraine et le parrain sa filleule. Ils vont même jusqu'à penser que le filleul ou la filleule ne peut contracter mariage avec le fils ou la fille de son parrain ou de sa marraine, et ce fut précisément cette sorte d'affinité spirituelle qu'invoqua Louis XII lorsqu'il voulut faire rompre son mariage avec la fille de Louis XI, son parrain. — L'autorité ecclésiastique partagea longtemps ces croyances, et prononça souvent la dissolution des alliances de cette espèce. Aussi le prêtre disait-il alors, en publiant les bans des personnes à

' Leg. Henri I*% ch. lxxix.

marier ; a Bonnes gens, se il y a nul né nulle qui y sache lignage, œmparage ou affinité aucunes par quoy le mariage ne soit bon et loyal, si le die maintenant sous peine d*excommuniement ^ »

Quoi qu'il en soit, on tient pour certain que la malédiction pèse sur les mariages de cette nature, et que leurs fruits ne viennent jamais à bien. Plusieurs fois on a vu naître de pareilles unions de petits monstres velus qui, à peine sortis du sein de la mère, se réfugiaient sous le lit, d*où Ton ne pouvait les faire déguerpir qu'à grands coups de fourche. Lorsqu'on y était parvenu, ils sautaient après la crémaillère, s'y balançaient plus ou moins longtemps, en faisant d'horribles grimaces, et puis disparaissaient, au grand contentement de tout le monde, par le tuyau de la cheminée. — Une bonne vieille nous assurait dernièrement qu'une femme de sa paroisse, mariée dans ces conditions, était accouchée de douze hérissons^ que le maire de l'endroit s'était hâté de faire encaver (enfouir), de peur de désacrier (déshonorer) sa commune. Enfin les Évangiles des Quenouilles vont jusqu'à dire que « toutefois que de pareils époux se conjoindent charnellement, il tonne volontiers ou fait orage en terre ou en mer. »

On évite généralement de prendre pour marraine une femme enceinte, parce que l'on est persuadé que son fruit ou son filleul mourrait dans l'année.

Le parrain qui tient à ce que son filleul soit un excellent et infatigable chanteur doit, tandis qu'on le baptise, faire sonner les cloches à toute volée , car plus on les aura longtemps et vigoureusement tenues en branle, plus le nou-

^ Ancien missel à Vttsage de Puris; traduction du quinzième siècle; Bibl. nation., msc, n* 6843. — Quant à des exemples de rupture par rÉglise de mariages semblables, voy. le 53* canon du concile m truUo qui se tinta Constantinople en 680; le 12" canon du concile de Compiègne; le Code matrimonial, !!• partie, p. 508 et suiv., etc., etc.

veau chrétien sera habile à bien entonner et à mener un branle*.

Si le parrain oubliait, au sortir de l'église, d'appliquer un baiser sur chacune des joues de sa commère, il y aurait à craindre que le filleul ne fût. muet ou pour le moins bavoux^ c'est-à-dire bègue*.

Il y a une soixantaine d'années, dans quelques-unes de nos églises, et particulièrement à Saint- Août (Indre), le segretain ^, aussitôt après la cérémonie du baptême, prenait la quenouille qui était attachée au côté de la statue de la sainte Vierge * et la donnait à la marraine, et celle-ci, qui était tenue de la filer, ofifrait, en attendant, à la Vierge, une autre quenouille chargée de chanvre. — A Bengy-sur-Craon (Cher), « on appelait conoilles à la marraine, trois ou quatre quenouilles garnies de fin plain ', toutes rubantées, que l'on gardait dans les églises, appuyées à l'autel de la Sainte-Vierge. A chaque baptême, le marillier (sacristain) allait chercher une des conoilles et la présentait à la marraine qui, sachant bien ce que cela voulait dire, l'emportait chez elle et la rendait au bout de quelque temps à l'église, accompagnée d'une autre grosse quenouille chargée, ou d'une livre de blanc

* Non-seulement certaines de nos bourrées campagnardes portent le nom de branle, mais on donne aussi ce nom aux airs sur lesquels on les danse. — Voy. le mot Branle dans le Glossaire du Centre,

^ Du latin baUms. — Bavoux, synonyme de Le Bègue, est un nom de famille assez répandu.

3 Sacristain ; nous disons aussi secretain, comme Rabelais : — c H requist frère Tappecoue, secretaindes cordeliersdulieu. > (Pantagruel.)

* Nos paysans aiment à prêter à la Vierge cet ancien attribut des vertus domestiques de la femme. On sait que la symbolique chrétienne l'a réservé à sainte Anne.— Voy. la p. 43, t. II, et à la table des matières ce mot: Jetons de Marie, où il est question des jetons de la Vierge et de la quenouille à la mariée,

^ Chanvre peigné de première qualité.— Du latin planus, plain, uni: — c Et quant aux filles et femmes qui n'ont et ne trouvent moyen de elles employer, leur sera baillé layne, plain, estouppes ou autres besongnes pour fiUer et ordre (ourdir). » (Ordonnance de la ville de Bourges de 45Se contre la mendicité,)

DU VIEUX TEMPS il

filet ^ C'était un utile revenu pour la fabrique : avec cela, elle renouvelait son linge d'église. Cet usage était encore en vigueur à Bengy, il y a une vingtaine d'années (vers 1835) * ».

Le compéragef — c'est ainsi que nous nommons, non-seulement la cérémonie du baptême, mais encore la réunion des gens qui y assistent et la fête qui en résulte, — le campérage est toujours suivi d'un bon repas, et accompagné de réjouissances auxquelles la famille du nouveau-né fait participer autant que possible le public. En sortant de l'église, le parrain jette à la foule des curieux, tantôt des dragées, tantôt des pruneaux ou des noisettes, selon ses facultés, et s'il se montre peu généreux, il arrive encore parfois, dans certaines localités, que les enfants attroupés poussent ce vieux cri de provocation et de reproche : a Pochette cousue ! pochette coumeï (poche fermée !) »

N'oublions pas de noter que les dragées distribuées à l'occasion d'un campérage^ sont douées d'une vertu bien précieuse. Un de ces bonbons, introduit dans la poche d'un conscrit, mais à son insu, au moment où il va tirer au sort, lui assure un excellent numéro.

Dans la classe des artisans, les personnes qui font partie du compéragé parcourent plusieurs fois les rues de la ville, deux à deux, bras dessus bras dessous, escortant gaiement le poupon porté triomphalement en tête du cortège par la sagefemme, tandis que la vielle et la musette font entendre leurs sons dolents et nasillards.

Le pauvre comme le riche fête de son mieux la naissance de son enfant; il n'y a que le malheureux champis ^ pour

* Filet pour fil, comme autrefois en français : c Quelqu'un pourroit dire de moy que j'ay seulement faict icy un amas de Ûeurs estfangières, n'y ayant fourny du mien que le filet à les lier. j> (Montaigne, liv. III, ch. XII.)

'M. Ribault de Laugardiëre, 2es Noces de campagne en Berry, p. 18.

'Nous disons toujours champis pour bâtard. Ce m<A vient du latin e campiSy enfant abandonné, trouvé dans les champs : — « Au jour où

lequel il n'existe aucune bienvenue à son entrée en ce monde. — Dans beaucoup de nos paroisses et, entre autres, à Gluis, à SaintrChartier, à la Berthenoux, etc., lorsque Ton baptise un champis^ on ne sonne même pas les cloches.

Encore vers le milieu du dix-septième siècle, les enfants illégitimes que Ton abandonnait dans les rues de Paris, et surtout aux abords des églises, étaient recueillis et déposés dans un petit hospice appelé la Couche^ situé rue Saint-Landry. La plupart y mouraient faute de soins suffisants. Quant aux survivants, « on les vendoit, dit un auteur contemporain, moyennant vingt sols, aux bateleurs et aux magiciens qui en usoient à leur bon plaisir. »

Le champis fut, dans tous les temps, fort maltraité par la société. Le signal de cette répulsion est parti de haut : — « Le bâtard, dit durement le Deutéronome, n'entrera pas dans l'assemblée de TÉternel; même sa dixième génération n'y entrera pas^ » — D'après la loi wallonne {Leg. walLy t. II, liv. XIII), le fils illégitime ne peut arriver à la condition d'homme libre, et sa postérité ne peut y atteindre avant la fin de la neuvième descendance. — Au moyen âge, et bien plus tard, le champis « ne pouvoit tester, ne disposer de ses biens, fors que de cinq sols * » . — Les bâtards étaient exclus du trône pontifical. Au onzième siècle, les moines de l'abbaye de Fleury ne voulurent jamais accepter pour abbé Gauzlin, frère du roi Robert, parce qu'il était

tu naquis, aucun œil n'eut pitié de toi, tu fus jeté sur le dessus d'un champ >, dit Ézéchiel, xvi, 5). — « Dans le Languedoc et dans la Gascogne, dit Ménage, campis se prend pour fils de prestre, » (Origines de la langue françoise.) — Le mot champis éteit autrefois français: « Appelant ung enfant, en présence de ses père et mère, champis^ c'est honnestement, tacitement dire le pèrecocqu etsa femme ribaulde» (Rabelais, liv. III, cli. xiv.) — M-« Sand a ressuscité le mot Champis par le succès de son roman et de sa jolie pièce de théâtre, tous les deux intitulés François le champi.

* Deutéronome, xxiii, 2.

* Bacquet, Procès-verbal de la coutume de Laon, ch. m, n* v.

bâtard de Hugues Capet. Le même Gauzlin ayant, dans la suite, été promu à Varchevêché de Bourges, les habitants de cette ville refusèrent de le recevoir, et malgré Tappui du roi, son frère, ce ne fut qu'au bout de cinq ans qu'il parvint à s'asseoir sur son siège épiscopal. — Enfin, dans les corps de métiers même, on s'opposait à l'admission des bâtards conrnie apprentis ^ Cependant l'on n'aurait pas dû les condamner tous sans rémission, ces pauvres déshérités, puisque l'un de nos vieux proverbes dit : « Le champis est tout bon ou tout chétiK »

n n'y avait qu'un moyen de laver le bâtard de sa tache originelle, c'était de le légitimer. Pour- cela faire, on avait autrefois recours à un cérémonial aussi gracieux que naïf et dont on retrouve plusieurs traces dans les anciens actes de l'état civil de la Châtre. — Lorsque deux amants en venaient à reconnaître pour enfant légitime le fruit de leurs amours, ils mettaient pendant la célébration de leur mariage, avec eux, sous le poêle {pallium), le petit champis ^ et ils déclaraient qu'il provenait d'eux 3. — Beaumanoir, dans ses Coutumes de Beauvoisis*^ mentionne cet antique usage dans les termes suivants : — « Se il avoit pluriex enfans nez avant que il l'espousast, et la mère et li enfans, à l'espouser (lors du mariage), estoient mis de sous le paile en sainte église, si devenroient-ils loyaux hoirs. » — Ce mode d'adoption rappelle la manière dont Élie adopta le prophète Elisée, en lui jetant son manteau (pallium) sur le corps '^.

Les champis eurent néanmoins leur âge d'or; mais cet

* Lettres des rois relatives à Vhomologatiùn des statuts des difpérmts corps de métiers.

^Chéti (chélif) pour mauvais ^ méchant,— y oy, la note de la p. 332, 1. 1. ^Hippolylc Baucheron, Recherches sur la ville de la Châtre, manuscrit, 18Ô0.

* Ch. XVIII, p. 98.

* I Rois, XIX, 19.

âge remonte aux temps héroïques ou fabuleux. Il arrivait très-souvent alors que les Grecs attribuaient à des dieux les naissances illégitimes. L*opinion publique accueillait très-favorablement cette manière ingénieuse d'interpréter ces sortes de mystères domestiques, et il s'ensuivait naturellement que le nouveau-né était proclamé demi-dieu et que sa gloire rejaillissait sur Fheureuse mortelle qui lui avait donné le jour.

La première fois qu'une femme sort de chez elle, après ses couches, c'est pour se rendre à l'église de sa paroisse, où elle assiste à la messe de commère^ c'est-à-dire à la cérémonie des relevailles. Jusqu'à ce qu'elle ait été bénie et relevée par le prêtre, elle est impure; c'est pourquoi elle mange à part et s'abstient de toucher à quoi que ce soit dans le ménage, pas même à ses enfants pour les corriger. Si elle agissait autrement, elle attirerait infailliblement quelque malheur sur la personne ou la chose qui aurait subi son contact. — Au moyen âge, on croyait que, pendant tout le temps qui s'écou* lait entre l'accouchement et la messe de commère^ la femme devenait juive*.

Le jour des relevailles arrivé, la nouvelle accouchée se rend à la porte de l'église de sa paroisse, où elle attend humblement que son pasteur vienne la chercher. Le prêtre ne tarde pas à paraître; alors, il lui tend l'une des extrémités de son étole, dont elle se saisit, et il l'introduit ainsi dans le temple^

Il n'y a pas encore très-longtemps, l'accouchée, à l'exemple de la Vierge, ne se présentait à la messe de commère que quarante jours après ses coucihes; aujourd'hui elle s'y présenta souvent au bout de cinq ou six jours, c'est-à-dire aussitôt qu'elle est rétablie. — Cette coutume daté de loin : cheÉ lés Hébreux, la femme qui mettait au monde un enfant mâle demeurait retirée pendant trente-trois jours pour se purifier,

' L'abbé Thiers, Histoire des superstitiofis:

et celle qui accouchait d'une fille peiidant soixante-six ^ et, dans cet intervalle, elles ne devaient toucher à aucune chose sacrée. Le temps de la purification expiré, elles se présentaient au temple et offraient à Dieu un agneau d'un an et une tourterelle 2. — La femme grecque, dans l'antiquité, n'entrait dans les temples que quarante jours après ses couches ^.

Si la première personne que l'accouchée rencontre, en allant à l'église se faire relever , est un homme, le premier enfant qu'elle pourra plus tard mettre au monde sera un garçon; si c'est une femme qu'elle rencontre sur son chemin, elle donnera le jour à une fille.

Relever une femme signifie, chez nous, procéder à ses relevailles; relever un cheval^ une jument , signifie consolider leurs fers qui se détachent; or ces deux expressions locales ont donné lieu à cette singulière mention trouvée sur les registres de l'un de nos bons curés de campagne : — « Tel jour, j'ai relevé la fenmie d'un tel, maréchal; tel autre jour, il a relevé ma jument; partant, quittes. 9

^ Nouvelle marque du degré d'infériorité assigné à la femmei -^ Voy. les pages 6, 105 et suiv. du tome II* ^ Lévi tique, xii.

^Censorinus, ch* 11*