MARIAGE

Le paysan qui désire se marier ne manque pa$ d'expédients aussi ingénieux que délicats pour se faire bien venir du beau sexe. — Quand la floraison de l'aubépine est arrivée, il plante des mais à la porte de toutes les belles de son canton ^ Aux branches de ces sortes de mais sont presque toujours attachés des rubans, des dentelles, des bijoux, des bonbons; et les jeunes filles qui sont l'objet de cette galanterie se plaisent assez généralement à laisser cet hommage à leur porte pendant une bonne partie de la journée. Quelquefois, au contraire,* on place devant la maison des filles mal gracieuses ou mal famées des mais d'épine sèche, auxquels on suspend des animaux morts ou tout autre objet dégoûtant et dérisoire. Aussi les malheureuses qui ont lieu de craindre de pareilles offrandes se lèvent-elles de bonne heure pour les faire disparaître.

A peine ses désirs sont-ils fixés, le jeune villageois a soin de fréquenter les assemblées, les marchés et les foires où se rend d'habitude l'objet de ses pensées. C'est ce que l'on

' Voy. la page W, 1. 1.

appelle suivre une tille. La femme ainsi recherchée, même lorsqu'elle a l'intention de rejeter la demande du soupirant, ne laisse pas de faire bon accueil à toutes ses gracieusetés, car ses parents lui ont appris de bonne heure qu'un chéti en amène un bon, c'est-à-dire qu'un mauvais parti qui se présente, donne l'éveil à un meilleur. Elle se laisse donc volontiers conduire à la danse et au cabaret par le premier venu, persuadée qu'en affichant ainsi la recherche qu'on fait de sa personne elle fera naître la concurrence; ce qui en effet arrive presque toujours pour peu que la promesse ou la dot ait une certaine valeur.

Au retour de ces fêtes champêtres, amoureux et amoureuses reviennent au village en chantant et en batifolant le long des traînes (buissons), à travers les prés et les bois, et en se tenant, comme en Bretagne, et suivant un usage traditionnel, par le petit doigt.

Les amoureux suivent souvent ainsi leur blonde (leur maîtresse) d'assemblée en assemblée, pendant très-longtemps, avant de la demander en mariage.

Mais c'est ici le moment de faire connaître les principaux caractères qui, aux yeux de nos paysans, constituent la beauté humaine. Leur idéal, sur ce point, rappelle très-exactement les portraits que les anciens historiens nous ont laissés de nos aïeux les Gaulois. — Blonde est, chez nous, synonyme de belle f et toutes les fois que nos villageois disent d'un jeune homme : « 11 va voir sa blonde », on sait très^bien qu'ils désignent ainsi son amoureusej sa belle^ quoique cette blonde ait souvent les cheveux fort noirs. Nous avons entendu quelques vieillards se servir d'une expression bien plus hardie et dire : aller en blonde^ dans le sens de aller faire Vamour^ aller en bonne fortune. — Blond, blonde comme un bassin^ est encore une locution que nous employons avec complaisance en parlant d'un enfant ou d'une grande personne dont les cheveux sont de couleur blonde et éclatante comme celle

d'un bassin de cuivre bien écuré. Cette expression était connue de Guillaume de Lorris, qui l'emploie dans le Roman de la Rose : a Cheveus ot blons com un bacin », et Marot plus tard a dit : « Vierge plus blonde qu*un bassin.., » — Le blond de bassin' est le flavens, le blond doré des Romains. Cette couleur était aussi très-prisée chez les Gaulois : Flava Galliacrine ferox...y dit le poëte Claudien (S/t7., H, V. 240). — Au rapport de Pline (liv. XXVIII, ch. 51), les Celtes, qui avaient un goût prononcé pour le bbnd ardent^ se servaient d'un savon composé de suif de chèvre et de cendre de hêtre pour se roussir les cheveux. Selon le môme auteur, ce goût aurait aussi été, mais passagèrement, celui des Romains qui, alors, se teignirent les cheveux avec une décoction de jeunes noix (liv. XV, ch. 24). — Toutefois, les Romains, en gens de goût, semblent avoir célébré tour à tour les deux couleurs, la brune et la blonde :

Spectandum nigris oculis, nigroque capillo. (Horace, de Arts poetica.)

Mania ter senos proies adoleverat annos, Et suberat flavae jam nova barba comse. (Ovide, Fastes, 1. III, v. 60.)

Nunc ades, 6 1 cœptis, flava Minerva, meis. (Id., 1. VI, V. 653.)

Les Italiennes et surtout les Vénitiennes du quinzième siècle ont beaucoup cultivé Yarte biondeggiante, Tart de se blondir. Les arcanes de cet art sont dévoilés dans des traités spéciaux, composés par les Marinelli, les Fioravanti, GiambuUari, etc.

Les Grecs attribuèrent la couleur blonde à plusieurs de leurs dieux et de leurs héi*os. — Les Hébreux préféraient les cheveux noirs : Comœ ejus sicut elatœ palmarum, nigrœ quasi conms, (Cantic, v. 11.) — En général, les anciens (Grecs et Romains), qui étaient bruns pour la plupart, avaient un faible pour le blond. Us attachaient « une sorte de superstition aux nuances cendrées. Elles portaient bonheur,

disaient-ils. — On tombe sans cesse dans cette manie bizarre d'attribuer aux natures énergiques la couleur de Fébène. Quelle erreur! toutes les femmes fortes sont blondes. Jeanne d'ArC; Jeanne Hachette, Charlotte Corday, Tétaient. » (Anatole de la Forge.)

Au moyen âge, et même beaucoup plus tard, le goût de nos paysans pour les tresses dorées était encore celui de toute la nation. — « Les trouvères, dit M. Just Veillât {Aliénor de Gargilesse, p. 58), s'excusaient dans leurs vers, quand ils célébraient une brune. » Au temps même de Brantôme, les cheveux noirs étaient un défaut :

Brunette elle est, et pourtant elle est belle... Nigra sum, sed formosa.

(Cantique des cantiques.)

Pourtant si je suis brunette, Amy, n'en prenez esmoy; Autant suis ferme et jeunette Qu'une plus blanche que moy.

(Marot, cfianson xxxvi.)

Longtemps auparavant, Guillaume de Lorris avait dit : Icelle dame ot nom biautés; El ne fu obscure ne brune, Ains fu clère comme la lune.

(Roman de la Rose,)

Le roussel des Limousins répond à notre blond de bassin. Us font aussi grand cas de cette couleur; ils aiment les éfons (enfants) bien tousséls^ et, en parlant d'une jolie fille, ils disent : « e^ plo rousselo^. » — Au reste, au moment où nous traçons ces lignes, le roussely ou blond de bassin^ est très à la mode à Paris, où beaucoup de brunes mettent tous leurs soins à se blondir, voire même à se romsir^.

* Béronie, Dictionnaire du patois du bas Limousin, au mot Roussel.

'Voyez, sur l'art de se blondir^ un livre aussi spirituel qu'érudit que MM. Feuillet de Couches et Armand Baschet ont publié en 1866 sous ce titre : les Femmes blondes selon les peintres de l'école de Venise.

20 SOUVEÎfIRS

Lorsque des cheveux de cette nuance accompagnent une figure pleine, ronde ou carrée, mais haute en couleur et reluisante ; lorsque cette figure est portée par un grand corps membru, massif, et même un peu replet, c'est le nec pltu ultra de la beauté chez les habitants de nos campagnes; or, c'était également là, on le sait, l'idéal du bel homme et de la belle femme chez les Gaulois. — Dans l'Inde, leur patrie primitive, l'extrême embonpoint et les &ces rondes et rebondies sont encore ce qu'on apprécie le plus dans le beau sexe. Un poète de ce pays, comparant la figure de sa maîtresse' à la pleine lune, s'écrie enthousiasmé : a Les étoiles ne pouvant distinguer le disque de la lune d'avec le visage de mon amante, errent troublées dans les régions célestes ^ »

Quant au luisant de l'épiderme, qui est à la figure ce que le vernis est à un tableau, on commence à y tenir un peu moins qu'autrefois. Pour se procurer ce complément de beauté, presque toutes nos jeunes paysannes avaient recours, il n'y a pas encore très-longtemps, à un cosmétique naturel dont la base est l'urée. Ce cosmétique, jadis très-employé par nos aïeux les Celtes, sert toujours à la toilette de plusieurs nations primitives. — Souvent aussi nos villageoises empruntaient le brillant de leur teint au suint huileux des toisons de leurs brebis ; c'est ainsi qu'à Rome, les élégantes de haute volée employaient au même usage Yœsype d'Athènes^ sorte d'électuaire qui devait son onctuosité à cette vulgaire sécrétion :

Demptus ab immundo vellere succus ovis.

(Ovide.)

Mais rentrons dans notre sujet.

Nos paysans évitent de se marier dai^js le mois de mai, parce qu'ils sont persuadés que les enfants conçus en cette saison viennent au monde badauds ou lourdauds (imbéciles ou idiots). — Â Paris, où l'on ne se doute pas de cela, c*est

^ Ponies populaires de l'Inde, traduites par M. Lamairesse. Paris, 1867.

au contraire au mois de mai qu'il se fait le plus de mariages; les statistiques l'attestent. Or, on pourrait croire tout d'abord que les habitants de cette ville doivent leur surnom à cette circonstance; mais, comme on le voit, le mot badavd a une autre signification en berrichon qu'en français. Badaud^ chez nous, signifie stupide^ imbécile. Ce mot, en français, sans être synonyme de na^if et de musard^ est pourtant un peu de leur femille. Le badaud^ dans ce dernier sens, c'est-à-dire le vrai badaud parisien, s'étonne, s'émerveille de tout, s'arrête à la moindre bagatelle. Ses surprises sont continuelles, son admiration fréquente; son attention, attirée, fixée par des riens, lui procure des distractions et des joies infinies, inconnues des hommes graves. — H y a d'adorables badauds; il en est de fort spirituels; il y en a qui atteignent au génie : la Fontaine, la bête de M*^ de la Sablière, était de ces ftodauds-là; Victor Hugo en est aussi, car il se félicite d'admirer comme une bête, ,

L'étymotogie du mot badaudy dans l'une et l'autre acception, se trouve dans le verbe berrichon bader (ouvrir); la bouche ouverte ou badée étant aussi bien le signe de l'idiotisme que celui de l'étonnement. En breton, badaud s'exprime par le terme genowekj qui signifie également bouche ouverte j grande bouche. — Badebecy le nom de la femme de Gargantua, se traduit à volonté par badaude ou par bavarde^ car, en Berry, nous nous servons du mot badebé dfans ces deux significations. — Enfin, le mot colas, par lequel on désigne, dans nos campagnes, un jeune geai, est encore, chez nous, synonyme de badaud, parce que les geais ouvrent démesurément le bec lorsqu'ils reçoivent la becquée. De là certainement l'expression française : bayer aux corneilles, c està-dire bayer comme un colas, comme un badaud. — Quant au terme lourdaud, que nous prononçons ordinairement lordaud, le sens que nous lui donnons indique qu'il vient directement du grec lordos. — N.-B. L'église de Linières,

dans le haut Berry, possède un saint que l'on invoque avec succès contre le badaudage ou la badavtderie^ c*est-à-dire contre l'idiotisme des chrétiens et Tavertin ou tournis du bétail.

Les habitants des environs de Gex (Ain) se gardent aussi de contracter des mariages dans le courant de mai, pour une raison qui vaut bien la nôtre : a C'est que le mois de mai est le mois des ânes*. » A une autre extrémité de la France, à la Montagne-Noire, aux pieds des Pyrénées, on a les mêmes scrupules, basés sur des motifs équivalents et tout aussi péremptoires : on allègue ce qu'il n'est pas convenable de se marier dans une saison où les ânes sont amoureux 2. >

Les Romains pensaient également que les mariages contractés en mai, et particulièrement le onze de ce mois, étaient fatals :

Née viduse tsedis eadem, nec virginis apta Tempera : quœ nupsit, non diuturna fuit.

Hac quoque de causa, si te proverbia tanguât, Meuse malum Maio nubere vulgus'ait.

(Ovide, Fastes, liv. V, v. 488.)

Le mariage qui se célèbre le jeudi a toujours des suites i&cheuses pour l'époux. Dans ce cas, sa femme n'aura jamais la vertu de Pénélope et, tôt ou tard, il deviendra Jean-Jevdù — Nous sommes parfaitement d'accord sur ce point avec l'Évangile... des quenouilles : — ce Qui de maint meschief veult estre quitte si ne se marie jamais sur le jeudy^. »

Lorsqu'un galant a définitivement arrêté sa visée et jeté son dévolu, il se met en quête d'un menon, c'est^-dire d'une personne d'expérience, capable de le guider dans son entreprise, d'aplanir toutes les difficultés, et qui veuille bien se charger de la demande en mariage, tout en faisant habilement valoir les qualités de son protégé. Le menon est ordi-

* Désiré Monnier, Traditions populaires comparées, p. 289.

* À. de Nore, Coutumes myth.^ p. 90.

' Les Évangiles des quenouilles, p. 158 de Tédition elzévirieiine de Janet,

Dairement choisi parmi ceux des notables de l'endroit qui ont la langue la mieux pendue. Cette espèce d'entremetteur est connue sous bien des noms en Berry. A Bengy-sur-Craon, on rappelle chien ou ambassadeur; à Saint-Florent , chien blanc; à Saint-Doulchard, près Bourges, tête de loup; dans l'ouest de la province, accordeux et chat-bure (chat gris) ^ — A propos de cette dernière dénommation, nous remarquerons que, dans les Hautes-Alpes, le chat-bure s'appelle tsa-maraude (chat de maraude). — Si nous ne craignions d'aller chorcher trop loin nos rapprochements, nous ajouterions que le mencn ou cAa^2mre,qui, en Bourbonnais, porte le nom de gourlaudy se nomme gourou chez les Hindous ^. Amener le père à marier sa fille, ou à vendre sa vigne, comme disent les plaisants de nos villages, n'est pas l'affaire d'un instant. Presque toujours, nos paysans, lorsqu'ils ont une fille à établir, se font festoyer pendant des années entières par les amoureux, avant de donner leur consentement. Quelques-uns savent prolonger ce temps d'épreuve avec un art admirable. Or la fille une fois mariée, adieu les longues séances du cabaret! — C'est pourquoi, loreque l'on parle d'un homme qui vient de marier sa fille, on dit : — « Un tel a vendu sa vigne. » — On n'en agit pas autrement chez les Lapons : a C'est une coutume parmi eux, dit Regnard, dans son Voyage en Laponie, d'accorder leurs filles longtemps avant de les marier; ils font cela afin que l'amoureux fasse durer ses présents, et s'il veut venir à bout de son entreprise, il faut qu'il ne cesse point d'arroser son amour de soubbouvin (vin des amants). Enfin, lorsqu'il a fait les choses honnêtement, pendant un ou deux ans, quelquefois on conclut le mariage. »

* Voy. les Noces de campagne en Berry par M. Ribault de Laugardière et le Glossaire du Centre, aux mots Accordeux, Chal-bure^ etc.

* Voy. les Lois de M^nou.

Le jeune homme à marier, accompagné de son menon ou chat'bure^ se présente ordinairement à l'heure d'un repas dans la maison de la jeune fille dont il veut demander la main. Quel que soit le sort réservé à leur requête, ils sont toujours invités à se mettre à table. Si, durant les apprêts du repas, le menon, en remuant les cendres du foyer avec le bout de son bâton, vient à y trouver une pomme, il doit bien augurer de sa négociation ' ; mais lorsque, pendant ces mêmes préparatifs, on charge le galant de tenir la queue de la poêle, celui-ci peut regarder son mariage comme conclu. Dans le cas, au contraire, où la jeune fille recherchée dispose les tisons de l'âtre de manière que les bouts embrasés soient en Tair, cela équivaut de sa part à un refus formel. — Un plat d'œufs, servi sur la table, a la même signification.

II arrive parfois que le soupirant agrée aux parents, tandis qu'il déplaît à la jeune fille. En cette circonstance, l'amoureux a un moyen fort simple d'amener la récalcitrante nonseulement à composition, mais de se faire, à son tour, désirer et rechercher par elle : il n'a qu'à lui bailler du tortiau. Le tortiau est une sorte de petite galette que l'on place sous la nappe d'un autel, et sur laquelle un prêtre, à son insu, dit la messe et répand sa bénédiction. Il suffit de faire manger, en guise de pain bénit, un morceau de ce tortiau ^ une fille ou à une veuve, pour qu'à l'instant même, elle s'affole de celui qui le lui a donné. — Le Florentin Grillandus, célèbre inquisiteur d'Arezzo, en 1520, et dont le nom cadrait si bien avec ses fonctions, parle de notre tortiau à la page 316 du livre qu'il a écrit en latin sur les sorciers.

Lorsque la demande en mariage a été accueillie et que les accordailles sont faites, les semouneux ou prieux de noces songent à faire la prévance ou convie y c'est-à-dire les

' Voy., p. 55, t. II, ce que l'on dit do la pomme.

invitations ^ Quelque temps avant le jour fixé pour le mariage, les prieux de noces se mettent en campagne et se rendent chez leurs parents et leurs amis pour les semondre d'assister à toutes les cérémonies qui signalent cette circonstance. Ce sont ordinairement les pères des fiancés et le fiancé lui-même qui remplissent cette mission. Leur approche s'annonce par plusieurs détonations de pistolets.

Aussitôt qu'ils sont entrés, on met la nappe, et tout le monde s'attable. Après que chacun a largement pris sa réfection, le plus âgé ou le plus important des semouneiLx se lève gravement de table, et va d'un pas solennel se camper devant la cheminée. Là, debout, le dos au feu et le chapeau à la main, il débite la prévance à peu près en ces termes :

— « Nous venons de la part de N. et de N., qui marient leur garçon ou leur fille, vous s' monde (vous prier), vous et toute votre maisonnée, d'assister à la bénédiction du mariage, à la noce, au bon pain, au bon vin, à la bonne chair et à tous les divertissements qui doient s'ensuivre, et rien ne vous sera caché. — Excusez-moi si j'ai mal parlé. »

Après ce petit discours traditionnel, au moins dans les environs de la Châtre, tous les prieux de noces se lèvent et attachent aux courtines des lits qui se trouvent dans l'appartement un ou plusieurs exploits. C'est ainsi que l'on appelle, par une allusion plaisante aux assignations des huissiers, une petite branche de laurier ou de myrte, entrelacée de rubans blancs et rouges 2. Alors, les semouneux se re-

' Faire la prévance se dit du côté de Bengy-sur-Craon. (Voy. les Noces da campagne en Berry de M. Ribault de Laugardière) ; faire la convie se dit dans les environs de Cliiis. — On trouve l'équivalent de notre mot convie dans les Mémoires de Saint-Simon, t. VII, chap. xx : — « Il pria le duc d'Antin de passer chez lui... je n'ai point pénétré le projet de ce convi. »

2 Ces couleurs blanche- et pourpre étaient celles des tissus de soie dont on liait les couronnes d'olivier que les jeunes mariées, chez les Grecs, portaient sur leur front. (Voy. Du Cangc, Gloss, grcec.)

tirent en faisant entendre de rechef une bruyante décharge de pistolets.

Quelquefois ils suivent ainsi, le même jour, vingt maisons différentes, et, dans chacune, ils se mettent à table et prennent un repas complet; tout cela avec une aisance et une impunité qui font le plus grand honneur à leurs facultés digestives.

On s'occupe aussi sans retard de Tachât des livrées^ c'està-dire de Tacquisition des cadeaux de noces, qui consistent principalement en vêtements et en articles de toilette. — Notre expression livrées a la même étymologie et le même sens que le mot français libéralité ^ Rabelais a dit, à propos d'un mariage : a D'ung cousté sont apportez vin et espices; de Taultre, livrées à tas... » {Pantagruel^ liv. IV, chap. XIV.) Enfin, le mot livrée s'est employé autrefois pour vêtements j garde-robe : ce Car l'on fait acroire au mary que le père ou la mère de sa femme li ont donnez des abillements de leurs livrées. » {Les Quinze joyes du mariage^ p. 8 de redit, elzév. de P. Janet.)

L'emplette des livrées est une affaire importante. Les personnes pour lesquelles on a beaucoup d'amitié ou de considération sont priées d'assister à cet achat, et cette marque de déférence flatte infiniment ceux qui en sont l'objet.

Une grande partie des livrées est destinée à la fiancée; le reste est partagé entre les parents^ les amis et les serviteurs de la maison. — Rappelons-nous que les Hébreux faisaient des largesses de cette nature à l'occasion des mariages : « Le serviteur d'Abraham sortit ensuite des bagues d'argent et d'or, ainsi que des habits, et les donna à Rébecca ; il fit aussi des présents à son frère et à sa mère ^. » Chez les Grecs, la mariée distribuait de riches ajustements à ceux

* Voy. le Glossaire de Du Gange, au mot Liberare. 'Genèse, xxiv, 53,

qu'elle affectionnait ^ Enfin, au moyen âge, en maintes circonstances solennelles, les rois et les grands seigneurs n'oubliaient jamais de départir entre les membres de leur famille et leurs nombreux serviteurs des vêtements plus ou moins somptueux, et ces dons portaient également le nom de livrées^, n est question de ces sortes de largesses dans le Roman du Rou :

Chascun jur urent livraisuns

Et as granz Testes dras et duns 3.

Ajoutons que le nom de livrées est resté à l'espèce d'uniforme que portent les laquais de grandes ou riches maisons.

Dans la soirée qui précède le mariage a lieu la présentation des livrées. Ceux qui sont chargés de les offrir à la mariée se rendent en chantant et musette en tête, à sa porte, et, la trouvant barricadée, se mettent à chanter en chœur :

Ouvrez la porte, ouvrez, Marie, ma mignonne, J*ons de beaux cadeaux à vous présenter. Hélas! ma mie, laissez-nous entrer.

« A quoi, dit M'"*' Sand *, les femmes répondent de l'intérieur, et en fausset, d'un ton dolent :

Mon père est en chagrin, ma mère en grand' tristesse, Et moi je suis ûlle de trop grand merci ^ Pour ouvrir ma porte à cette heure, ici.

» Les hommes reprennent le premier couplet jusqu'au troisième vers, qu'ils modifient de la sorte :

J'ons un beau mouchoir à vous présenter.

' Aristoph., in Plut., v. 529; — Achill. Tatius, liv. IL 'Yoy. les notes de Du Gange sur l'Histoire de saint Louis par JoinviUe, Dissertai, v.

3 Tome I, p. 303.

*Les Noces de campagne, chap. ii.

^ Du latin merces, dans le sens de priXy valeur.

» Mais, au nom de la fiancée, les femmes répondent de même que la première fois.

9 Pendant vingt couplets, au moins, les hommes énumèrent tous les cadeaux de la livrée^ mentionnant toujours un objet nouveau dans le dernier vers : un beau devanteau^^ de beaux rubans, une croix d'or, et jusqu'à un cent d'épingles pour compléter la corbeille de la mariée. Le refus des matrones est irrévocable ; mais enfin les garçons se décident à parler d'un beau mari à leur présenter ^ et elles répondent en s'adressant à la mariée, et en lui chantant avec les hommes :

Ouvrez la porte, ouvrez,

Marie, ma mignonne, C*est un beau mari qui vient vous chercher. Allons, ma mie, laissons-les entrer. »

A Cluis (Indre), le soir de la veille des noces, on porte la bourse. C'est à peu près la même cérémonie que celle décrite dans le tableau précédent. Seulement, à leur entrée dans la cour de la mariée, ceux qui portent la bourse ou les livrées^ se glissent dans le poulailler, s'emparent du maître coq de l'endroit, et, tout en chantant ; « Ouvrez, ouvrez la porte... », le plument et le font crier. — Quelque temps qu'il fasse^ les porteurs de la bourse doivent avoir la patience de dénombrer, sans en rien omettre, et dans Tordre consacré, tous les ajustements mentionnés dans la chanson. Si, pour abréger l'attente, ils parlaient du galant, qui est le Sésame de la cérémonie, avant d'avoir parlé des chausses (bas), du devanteauy etc., la porte resterait close, et on leur ferait impitoyablement recommencer la litanie.

Aussitôt que le cérémonial a été ponctuellement accompli, la porte s'ouvre, on embroche le coq, et on le fait rôtir.

Cependant le futur, qui est entré pour ainsi dire d'assaut, avec ses amis, dans la maison de sa fiancée, la cherche par-

' Tablier. Voy. la note 2 de la page 276, tome I.

tout et ne l'aperçoit pas. Cachée, avec plusieurs jeunes filles et quelquefois avec de très-vieilles femmes, derrière un grand drap blanc, il doit la reconnaître au seul contact de sa main ou à son talon; s*il n'y parvient pas, il lui est interdit de s'approcher d'elle de toute la soirée. — Cet usage, assez général en France, existe également chez les Morlaques, où le jeune homme est astreint à deviner quelle est sa fiancée mêlée dans un groupe de jeunes filles voilées. — Dans les Eddas, il est, au contraire, question d'une jeune fille qui se choisit un mari parmi plusieurs jeunes gens dont on ne voit que les pieds ^

En beaucoup de contrées du Berry, l'épousée donne à son fiancé, la veille du mariage, une chemise de noces; cette coutume était même observée il n'y a pas encore très-longtemps parmi la bourgeoisie, à la Châtre et dans les environs. A Bengy-sur-Craon, dans le Cher, « c'est la marraine de la mariée qui, au retour de l'église, donne à sa filleule une chemise de fine toile ; ailleurs, la mariée reçoit ce cadeau du parrain de son époux «. » — Cela doit nous faire souvenir que, sous notre ancienne monarchie, lors du mariage de certains grands personnages, c'était un honneur, à la cour, de donner la chemise aux nouveaux mariés. Cet usage, dont parle souvent Saint-Simon dans ses Mémoires^ avait sans doute la même origine que le nôtre.

Le don de la chemise est une pratique toute symbolique et qui remonte à la plus haute antiquité. D'après les poètes allemands du moyen âge, les nouveaux époux avaient l'habitude d'échanger leurs chemises '. Les nouveaux mariés, chez les Grecs, échangeaient également entre eux des vêtements. C'était là, à proprement parler, l'indice d'une adop-

* Entretien de Brage avec Aeger.

^ Les Noces de campagne en Berry, par M. RibauU de Laugardière.

* Jacob Grimm, Antiquités du droit aHemand^ p. 441.

tion réciproque et d'une union indissoluble. — Le sens allégorique de la chemise et même de Tanneau de mariage est parfaitement expliqué dans le fait historique suivant : Parmi les présents que le Vieux de la Montagne envoya à saint Louis se trouvaient une chemise et un anneau : — « Vous et notre maître, dirent au roi les envoyés, vous devez rester unis comme les doigts de la main, et comme la chemise Test au corps *. »

L'adoption par la chemise, ainsi que celle par le soulier (voy. plus bas), avait lieu dans les temps les plus reculés. Selon Diodore de Sicile, la première de ces adoptions était connue des Grecs aux époques les plus lointaines de leur histoire; elle était encore pratiquée en Syrie au douzième siècle*. — Encore aujourd'hui, à Rizano, petite ville de Dalmatie, située à deux lieues de Raguse, sur la frontière de la Turquie, « lorsque les parents ont arrêté l'époque d'un mariage, le père du jeune homme envoie à tous les membres masculins de l'autre famille une chemise et une paire de bottes '. »

Le jour même de leur union, les nouveaux mariés reçoivent de leurs parrains et de leurs marraines un présent de noces d'une certaine importance et qui, de temps immémorial, porte le nom de cochelin. — Aujourd'hui, le cochelin est presque toujours une somme d'argent; autrefois, c'était un ustensile de ménage. A Argenton (Indre), il n'y a pas un grand nombre d'années, le cochelin consistait en une écuelle d'étain à couvercle; et lorsque l'on parlait du potier d'étain qui avait l'habitude de fabriquer ces sortes de vases, on l'appelait toujours le marchand de cochelins. — Au quinzième siècle, en Italie, c'était le fiancé qui offrait, en cette cir-

* Michaud, Histoire des croisadeSt t. lY, p. 406.

> M. Michelet, Origines du droit firançais^ p. civ de riu^troduetion;

^ Voy. PUnivers illustré du 7 mars 1866.

constance, à sa fiancée une coupe d'amour (cuppa amatoria).

Les mots cochetus, cochety coquet, qui tous signifient présent de noces, et dont il est question dans le Trésor des Chart2Sj ont absolument la même signification que notre mot cochelin. — Le verbe français cocher, notre verbe berrichon chaucher *, qui expriment, le premier pour les oiseaux, le second pour toute espèce d'animaux, Taccouplement du mâle et de la femelle, indiquent clairement Fétymologie du terme cochelin, — On pourrait encore dériver cette expression des mots oscleum, osculum (baiser), par lesquels on désigne, dans les anciennes chartes, la dot ou les dons que Ton présentait à la jeune épouse en les accompagnant d'un baiser *. — La Sologne, dont le langage, les croyances et les coutumes ont tant de ressemblance avec les nôtres, connaît aussi le cochelin ^.

Chez les Romains, il entrait dans les présents de noces beaucoup d'objets de fantaisie, n'ayant aucune utilité réelle, ou ne servant qu'à la parure des femmes; chez les Germains, au contraire, ces présents n'avaient rien de frivole et étaient toujours en rapport avec les habitudes et les besoins journaliers du nouveau couple*. On retrouve donc dans la composition de nos livrées et de nos cadeaux de noces les goûts des deux peuples qui tour à tour ont envahi la Gaule.

Il n'y a pas encore fort longtemps, dans les environs de Bourges principalement, les jeunes filles qui appartenaient à des parents aisés revêtaient, le jour de leur mariage, des robes de noces qui parfois avaient été portées, en semblable occasion, par plusieurs de leurs grand' mères. Il arrivait sou-^ vent alors que certaines maisons possédaient, par héritage.

1 Voy. plus loin, à la lable des matières, ce mot : Chauche-malin. ^ Yoy. les mots Oscleum, Osculum dans Du Gange. 3 Au reste, une assez grande partie de la Sologne dépendait de l'ancien Berry et se trouve encore comprise dans le département du Cher. * Tacite, la Germanie,

une ou deux douzaines de ces robes. Faites ordinairement en di*ap du seau^ — drap inconnu de nos jours, et qui durait par ennuij disent nos vieux chroniqueurs, — la mère de famille ne s'en parait guère que dans des circonstances tout à fait solennelles : lors de la Fête-Dieu, au baptême d'un premier-né et quand elle mariait ses enfants.

A propos de ce drap du seau, dont parle le vieux satirique Régnier (Satire, X) :

Sa ceinture honorable, ainsi que ses jartières, Furent d'un drap du seau^ mais j'entends des lizières,..,

nou^ ferons remarquer que le commentateur Brossette se trompe lorsqu'il dit que ce drap était « ainsi nommé d'une petite ville appelée le Seau dans le Berry. a — Le drap du seau se fabriquait principalement à Bourges ; les deux passages suivants de notre historien Jean Chaumeau en font foi et expliquent parfaitement cette dénomination : — a Quand les drap5 faictz à Bourges ou en Berry ont le seau (sceau) et marqv£ du mouton j ilz sont estimés par dessus toute drapperie. » (Page 176.) — « S'il estoit question de marier quelque fille de bonne et riche maison, il estoit par mots exprès apprise au contract que ses abilhemens nuptiaux seroyent du fin drap du seau de Bourges. » (Page 226.)

Mais voici l'heure de se rendre à l'église, qui approche. La toilette de la mariée est presque terminée. Le futur, sur la permission respectueusement demandée au beau-père, vient d'entourer la taille de sa bien-aimée de la ceinture que les bachelières ou filles d'honneur lui ôteront, le soir, au coucher du soleil, après l'avoir menée à l'écart*. — En Bretagne, c'est le contraire : a Des jeunes fdles revêtent la mariée de la ceinture argentée que le mari seul pourra défaire^. »

' Voy. les mots Bachelières et Ccintourer dans le Gto«atrc du Cen/re. ^ Pitre-Chevalier, Noces vendéennes.

Ces formalités ont un cachet tout à fait antique :

Tarn gratum mihi, quam ferunt puellœ Pernid aureolum fuisse nudum Quod zonam soluit diu ligatam.

(CaluDe, ii, v. il.)

Hymen, o hymense Te suis tremulus parens Invocat : tibi virgines Zonulâ soiuunt sinus... etc.

(Id., Lxi, V. »0.)

Chez les Francs, les choses se passaient comme en Berry : le mari prenait des mains du garçon d'honneur le ruban qui devait servir de ceinture, et le passait autour du corps de sa fiancée ^

La ceinture de noces, qui consiste, de nos jours, en un simple ruban, était autrefois le plus bel ornement de la toilette d'une fiancée. Dans nos campagnes, aux environs de Cluis particulièrement, les notaires trouvent encore assez firéquemment, en procédant à leurs inventaires, de ces vieilles et brillantes parures, aujourd'hui passées de mode. Ces ceintures, souvent dorées, au moins argentées, et toujours fleuronnées, sont parfois d'une grande richesse. Elles se portaient seulement le jour du mariage. C'était un précieux joyau domestique que le$ mères transmettaient à leur fille. Cependant, en quelques localités, à Saint -Août (Indre), entre autres, la jeune épouse, deux ou trois jours après la cérémonie nuptiale, appendait sa ceinture dans l'église de sa paroisse, au-dessus de l'autel de la Vierge. Elle joignait quelquefois à cette gracieuse offrande tous les rubans et les pompons qui avaient servi à son ajustement de noces.

Au moyen âge, dans nos pays, le privilège de porter la

Mémoires de V Académie celtique, t. II.

ceinture n'appartenait pas à toutes les mariées. À Goumay (Indre), par exemple, le seigneur avait droit de ceinture nuptiale^ c'esirà-dire que chaque fois qu'une jeune fille de ce fief venait à se marier, elle payait au seigneur une certaine somme pour avoir la permission de porter cette parure le jour de son* mariage. — Il est très-probable que ce droit de ceinture nuptiale avait été substitué à la marquette^ ou au célèbre droit du seigneur^ que Ton dit d'origine gauloise, et dont il sera question plus loin. On peut en dire autant d'un autre droit qui se percevait encore, en Berry, dans la dernière moitié du dix-huitième siècle et qui est ainsi mentionné par Y Aveu et dénombrement du marquisat de Presle (Indre), imprimé en 1732 : — « François et Silvain Guillemain, du village du Bois-Bureau, paroisse de Montipouret, doivent au marquis de Presle, lors du mariage de leurs filles^ chacun quatre deniers, le jour de la bénédiction nuptiale. Pareils droits sont dus par tous les descendants desdits Guillemain, tenant feu et lieu et demeure séparée, jusqu'à infini. »

La ceinture mise, il ne reste plus qu'à chausser la mariée^ et ce n'est pas, quoi qu'il en semble, chose facile. Tout le monde pourtant s'y emploie avec zèle. Père, mère, frères, sœurs, cousins, amis, essaient tour à tour, et chacun en vain, de chausser la mariée, et tous se retirent, confus de leur insuccès, après avoir déposé dans la chaussure trop étroite une pièce de monnaie dont l'épousée fait son profita — C'est ce qu'on appelle caler te soulier^ aux environs d'Issoudun. — Enfin le fiancé se présenté; il approche le soulier du pied de la jeune fille, 6t le souUer entre tout seul!

Voy. les Noces de campagnes en Berry ^ de M: Ribault de Laugardière: — Ed Vendée, on glisse une pièce de monnaie dans chacun des souUers (de la mariée pour écarter les maléfices* (J. Laprade, Erreurs et préjugés des paysans.)

DU VIEUX TEKPS 35

Nous avons déjà dit que le souliery ainsi que la chemise^ jouait autrefois, en certaines circonstances, un rôle allégorique. Dans l'antiquité, chez les Ëgyptiens, les Juifs, etc., le soulier était l'indice de la possession, de la propriété. On trouvera des preuves de cette assertion dans la Bible : ch. XXV, vers. 9 du Deutéronome, et ch. iv, vers. 7 du livre de Ruth. On peut voir encore, à ce sujet, les pages 12, 44 et 137 des Origines du droit français de M. Michelet. — « La femme, est-il dit, page 13 de cet ouvrage, entrait dans le soulier^ lorsqu'elle entrait en puissance de mari. » — Le soulier était offert en même temps que l'anneau nuptial, et le don de ces deux objets était toujours accompagné d'un baiser (osculum, oscleum).

Au moment de partir pour l'église, la fiancée attache au cou de chacun des conviés une petite étoile de ruban de couleur rose et blanche, comme Y exploit dont nous avons parlé plus haut, et reçoit en retour un baiser. Cette étoile, souvent accompagnée de longs rubans, porte aussi le nom de livrée. Cela fait, le cortège, précédé des ménétriers, se met en marche au son de la musette et de la vielle, auquel se mêlent de fréquentes détonations d'armes à feu.

Heureuse et fière la mariée qui, ce jour--là peut se rendre à l'église en voiture ! heureuse et fière encore celle qui peut faire ce voyage assise en croupe derrière son fiancé!

En quelques localités, et, entre autres, aux environs de Quis, il est de rigueur que les mariés, en allant recevoir la bénédiction nuptiale, suivent le chemin par lequel ont coutume de passer les convois funèbres ; s'ils se rendaient à l'église en ligne directe, à travers Champs, tous les deux mourraient infailliblement dans l'année.

Le départ pour l'église est toujours plein de gaieté. C'est le moment des folles chansons, qu'interrompent à chaque instant les joyeux et perçants . loul ioul ainsi que lés brusques détonations des pistolets chargés de poudre jusqu'à la

36 SOUVBIIIRS

gueule, que les jeunes gâs * de la noce vont déchargeant, par manière de facétie, dans les jambes ou dans l'oreille de leurs voisins. — En Languedoc, on tire aussi, en cette occasion, force coups de pistolet dans le but d!éloigner les mauvais génies. — Les Chinois, les Arabes, les Grecs modernes, etc.; brûlent de même beaucoup de poudre dans ces sortes de fêtes.

Quant à notre cri : loul^ùml qui, ces jours-là, résonne sur divers points de la France, il est tout à fait semblable à l'exclamation : loi que les Romains faisaient surtout entendre dans les fêtes consacrées à l'hymen^; on le retrouve aussi dans les vieilles comédies d'Aristophane {Nuées ^ vers '537-543), et nous avons déjà dit que dans les fêtes de Bacchus, les assistants criaient à tue-tête : Eleleu ioul iout — u Lors du mariage des Kabyles, dit le général Daumas, les femmes, les enfants font retentir l'air de leurs joyeux : Youl youJ youl On tire une multitude de coups de fusiF. ». — Ce cri de joie et d'émulation est encore fréquemment poussé par nos paysans, lorsqu'ils veulent s'animer à un exercice quelconque; il en est de même en Afrique. Le journal VAkhbar^ en parlant d'une fantasia courue en 1850 par des cavaliers musulmans, non loin d'Alger, s'exprime ainsi : « Toutes les fois qu'un cavalier se distinguait par quelque tour de force, les : Youl y ou! des Mauresques placées sur les terrasses des maisons voisines, éclataient sur toute la ligne et lui servaient à la fois d'encouragement et de récompense. >

* Les jeunes garçons. — En Normandie, on dit aussi gds pour gars, garçon. « C'est la prononciation légitime et pnmitive s, dit M. Génin, dans ses Variations du langage français. — En langue celtique, gad%o signifie homme^ et en berrichon, gazin s'emploie pour petit garçon^ gamin ; nous disons aussi gazou. Or, gazin el gazou ont encore la plus grande ressemblance avec le terme gwazig, qui, en celtique, signifie petit homme, nain, et avec ces mots plus barbares que latins : gasachio, gasachiumy qui se trouvent dans le texte de la loi salique et que Ton traduit par homme.

' Voy. les poésies de Tibulle.

* McBurs et coutumes de l'Algérie, p. 185.

Aux environs d*Ëguzon (Indre)» on porte devant la fiancée, lorsque le cortège est en marche, une poule blanche, choisie autant que possible dans la basse-cour de la jeune fille. De temps en temps on fait crier la pauvre béte en lui arrachant quelques plumes. — Encore un emblème dont nos paysans ont complètement perdu le sens. Cette poule blanche est certainement ici l'image de l'innocence et de la chasteté S car, dans les Vosges, où cet usage était autrefois connu, on refusait l'hommage de la poule blanche à toute mariée dont la réputation était équivoque. — A Éguzon, on finit par tuer à coups de bourres de pistolet l'inoffensif animal, ce qui semble compléter l'allégorie. — Dans quelques villages de la Beauce, ce sont des tourterelles ; en Russie, ce sont des pigeons qui, en cette circonstance, symbolisent la pureté de l'épousée.

Sur quelques points du Berry, on donne à la poule nuptiale une signification précise et toute différente. En 1862, lors du mariage d'un jeune homme de Saint-Denis-de-Jouhet, qui prenait femme à Cluis, les habitants de cette dernière ville furent très-étonnés de voir l'un des garçons de la noce porter soigneusement sur le bras et introduire dans l'église une belle poule ornée de rubans. Interrogé sur le aens de cet usage, il répondit que cela se pratiquait ainsi dans sa paroisse, pour procurer au nouveau couple de nombreux enfants. — La poule est donc aussi considérée comme le symbole de la fécondité. C'est sans doute pourquoi, dans certaines contrées de l'Allemagne, on servait aux époux, le lendemain de leurs noces, une poule rôtie qu'ils mangeaient ensemble et qui était connue sous le nom de Poule des noceSy ou de Poule â! amour ^.

Du côté de Bengy-sur-Craon (Cher), dit M. Ribault de Laugardière, « il est d'usage, en allant à la messe de mariage,

* Yoy. à la table des matières, ce mot : Poule blanche. > Jacob QtTÏmm^ Antiqmtés du droit allemand, p. 441.

I oo

d'emporter un gâteau, une bouteille de vin et un verre. Les passants qui arrêtent la voiture et embrassent la mariée reçoivent une part de galette et une verrée de vin. À cette occasion, le porte-gftteau trouve souvent moyen de jouer un tour à ceux qui se montrent trop curieux d'embrasser la mariée, plutôt pour la récompense que pour le baiser en lui-même : — « J'ai oublié mon couteau », dîtril, et les gourmands de tirer bien vite le leur de leur poche. Or, on ne doit pas couper le g&teau, mais bien le cesser. Le couteau des étourdis est facétieusement conGsqué pour plusieurs jours, tout le temps que durera la féte^ ».

À propos de ce g&teau que Ton doit rompre et non couper^ nous rappellerons ce que nous avons dit plus haut, page 62, tome I, sur l'emploi du fer ; enfin, comme nouvelles preuves de cette observance, nous indiquerons le troisième vers du dernier couplet de la chanson rapportée p. 82, tome II, et nous citerons le fait suivant : — Lorsque l'on cuit, dans nos campagnes, on fait toujours de la galette que l'on sort du four longtemps avant le pain ; or, on prétend que si, pour manger cette galette, on la coupait au lieu de la casser^ le pain qui est encore au four tomberait en morceaux.

Les cris, les chants, les rires de l'assemblée ne s'apaisent qu'aux abords de l'église. Le silence s'étant fait peu à peu, le plus proche parent de l'épousée la prend par la main, ou lui donne le bras pour l'introduire dans le saint lieu. Ce sera le plus proche parent du mari qui l'accompagnera, lorsqu'elle en sortira.

À partir de ce moment, on peut, au moyen d'une foule d'observations, prévoir, jusqu'à un certain point, quel sera le sort à venir des nouveaux mariés.

Si l'un des cierges placés, pendant la célébration du mariage, devant les époux, brûle lentement ou vient à s'éteindre, on

' les ^oces d$ campagne en Berry,

DU TIBUX TBKPS

doit s'attendre à ce que le marié devant lequel il se trouve précédera l'autre dans la tombe.

Si, dans l'instant où le nouveau couple s'agenouille devant l'officiant, l'époux vient, par hasard, sans préméditation, à mettre le genou sur un pan de la robe de la mariée, tenez pour certain qu'il ne se laissera jamais, en aucun cas, mener par sa femme.

Celui des deux époux qui, sans réflexion, au moment de l'évangile, se lève le premier, peut être assuré que de son côté sera la toute -puissance dans le gouvernement des afiBsiires domestiques.

D'ailleurs, il dépend toujours du mari d'être le maître en son ménage ; il ne s'agit pour cela que de bien faire attention, lorsqu'il passe, en présence du prêtre, l'anneau nuptial au doigt de sa future, à ne pas le glisser au-dessous de la deuxième phalange. — Toutefois, comme on peut se marier ailleurs qu'en Berry, il est bon de savoir que les choses ne se passent pas, par toutes nos provinces, de la même manière. En Vendée, par exemple, c'est la femme qui se trouve devenir maîtresse, lorsque, en pareille occasion, l'anneau n'a pas dépassé la seconde jointure. — Remarquons, en passant, que cet anneau est considéré par nos villageoises comme une chaîne indissoluble qui les attache pour toujours à leur mari, et qu'elles ne doivent jamais quitter, même après la mort. Toutes s'accordent à dire qu'elles aimeraient mieux rencontrer le diable dans leur chemin qu'une femme mariée sans son anneau nuptial.

Désirez-vous connaître lequel des deux conjoints aura l'humeur la plus jalouse ? Rien n'est plus facile. Lorsqu'ils sont agenouillés sous l'abn/ou, c'est-à-dire sous le poêle ou le voile que l'on tient suspendu au-dessus de la tête des mariés pendant la consécration nuptiale, pincez-les ou piquez-les au talon, et soyez assuré que le plus jaloux des deux sera celui qui se montrera le plus sensible à cette épreuve.

Notre mot abrifou^ que Ton peut traduire pour couvrefoUf taxe évidemment de folie ceux qui s'engagent dans les liens du mariage. — Vabrifou est aussi connu, dans quelquesunes de nos campagnes, aux environs de Cluis notamment, sous les noms de joug, de rabat-joie, et ces deux derniers termes ne sont pas moins significatifs que le premier. — n est inutile de faire observer que Yabrifou ou le poêle remplace symboliquement la chambre et même la couche nuptiale, depuis que les prêtres ne sont plus dans l'usage c d'encensier la chambre et de bénéir Fespous et Tespouse séans ou gésans en leur lict^ »

La pièce de mariage^ que, partout ailleurs, le mari donne à son épouse, au moment où le prêtre bénit leur union, est remplacée, chez nous, par treize pièces de monnaie que nous appelons treizains :

« A l'ofirande, Germain mit, selon l'usage, le treizainj c'estrà-dire treize pièces d'argent dans la main de sa fiancée. » (George Sand, la Mare au diable.)

Les gens riches offrent à leur épousée treize pièces d'or pour treizains. Les autres donnent treize pièces de monnaie de moindre valeur ; mais toujours les plus neuves, les plus brillantes qu'ils peuvent se procurer. W en est, hélas ! qui ne sauraient offrir que treize sous ; mais le bon Dieu permet souvent que leur marché vaille mieux que ceux qui se sont conclus au poids de l'or.

Cet usage, consacré et prescrit par beaucoup de vieux rituels, rappelle le temps où, chez les Hébreux, les Grecs, les Gaulois, les Francs, etc., le mari achetait sa femme ou fournissait la dot. Les coutumes de presque toutes nos provinces avaient adopté ces mœurs, que modifia par la suite la renaissance du droit romain ^.

^Ancien Missel à l'usage de Paris ; traduction du milieu du quinzième siècle ; Bibl. imp. msc.

^Yoy. les Origines du droit français de M. Michelet, p. xzrv.

DU VIEUX TEMPS il

D'après la coutume juive, la promesse de mariage se faisait en présence de témoins, sans écrit, par une pièce â! argent^ et le jeune homme disait à sa prétendue, en la lui donnant : « Recevez cet argent pour gage que vous deviendrez mon épouse ^ 9 — Chez les Gaulois, « dotem non uxor marito, sed uxori maritus affert >, dit César, liv. VI de ses Commère taires. — Dans la loi Gombette ou loi des Bourguignons, les dons faits à l'épouse s'appellent prix nuptial. — La loi des Lombards parle du prix que l'on devra donner en échange de la femme que l'on prendra pour épouse, et dit positivement qu'un homme libre peut acheter (emere) une épouse où bon lui semble. — De nos jours, chez les Kabyles et, en général, dans toutes les tribus africaines, le mari achète littéralement sa femme. Avant la conquête de l'Algérie, chez le commun des Arabes, on se procurait une épouse pour deux ou trois hectoUtres de blé, c'est-à-dire pour huit ou douze francs. — Un cheval Allait le double. — Or, aujourd'hui (1865), il en coûte vingt fois plus pour acquérir une femme; ce qui ne laisse pas que d'être gênant pour de pauvres diables qui ont l'habitude de divorcer, en moyenne, une fois sur deux ans>. Dans la classe aisée, « le taux ordinaire de la femme arabe est de cinq cents francs ; mais quand il s'agit d'une beauté rare, il faut pour l'épouser, verser entre les mains de son père, trente, cinquante et jusqu'à cent mille francs'. » Aussi le grand nombre des filles est-il regardé par ces peuples comme une richesse de la maison^. — EnLaponie, il en est de même ; le mari y achète aussi sa femme, ce qui fait que, dans ce pays, les mères aiment beaucoup mieux accoucher d'une fille que d'un garçon, « parce qu'elles reçoivent

*Dom Calmet, ùtctionnaWe de la Bible, t. IV, p. 77.

* Jules Vinet, les Terres en Algérie,

'Louis Noir, Variétée algériennes,

^ Le général Daumas, Monurs et couliumes de l'Algérie, p. 184.

SOUTBNIRS

des présents en les mariante » — Cet usage existe également chez les Hindous, depuis un temps immémorial, et malgré les lois de Manou. Enfin, Tile d'El-Binan, située sur la côte de Sumatra, est si célèbre, en Orient, pour la beauté de ses femmes, qu'elle est fréquentée depuis des siècles par les peuples asiatiques, qui viennent de tous côtés y acheter leurs épouses.

Expliquons maintenant pourquoi les pièces de monnaie données, chez nous, par le mari à Tépousée, sont toujours au nombre de treize. — On doit voir dans ces treize pièces d'argent autre chose que le prix effectif de la femme, ou le montant réel de la dot offerte à l'épouse ; on doit les considérer comme des arrhes nuptiales. Ces arrhes, d'après la coutume des Francs et le texte même de la loi Salique, étaient toujours composées de treize deniers^ quels que fussent d'ailleurs le rang et la fortune du fiancé. Cela résulte clairement du passage suivant extrait de la chronique latine du moine Frédégaire : — a Les envoyés du roi offrirent à Qotilde, selon la coutume des Francs, le sol et le denier^ puis ils l'épousèrent au nom de Clovis^. »

Nos treizains représentent donc le sol et le denier^ c'està-dire treize deniers ^, et cet usage est d'origine germanique.

Gardonshnous d'oublier que ces treizains^ une fois bénits, acquièrent et conservent à jamais une foule de propriétés merveilleuses. Par exemple, il suffit d'en glisser un, secrètement, dans les vêtements d'un amoureux qui va demander une jeune fille en mariage, pour que sa démarche réussisse; fût-il un malotru, s'adressàt-il à une princesse!

n n'y a pas encore très-longtemps, dans quelques églises du Berry, on présentait à la nouvelle mariée une quenouille

* Regnard, Voyage en Laponie.

'Frédégaire, JSpitom. 18 ; — M. Michelet, Orig. du droit flrançais. 3 Ces treize deniers valaient, au temps de Charlemagne, 4 fr. 30 c. de notre monnaie actuelle ; chaque denier représentant 33 de nos centimes.

garnie de chanvre» dont elle filait une ou deux aiguillées ^ On retrouve cet usage dans certains cantons du pays chartrain, où la mariée, au sortir de Téglise, s'agenouille sous le porche, devant la statue de sainte Anne, fait trois signes de croix, prend une quenouille que porte la sainte, la met à son côté, et file pendant un moment >.

Cette vieille pratique semble avoir été presque générale dans les premiers siècles du christianisme. C'était ordinairement dans un petit oratoire dédié à la Vierge que s'accomplissait alors la cérémonie symbolique de la quenouille, qui, selon toute apparence, avait pour but de glorifier le travail. Chez les Francs nouvellement convertis au christianisme, les parents de l'épousée, à l'issue de la messe nuptiale, prenaient sur l'autel de la Vierge une quenouille et la donnaient à filer à la jeune femme, en lui disant : — « N'oublie pas que Dieu bénit le travail domestique de la compagne de l'homme'. 9

Mais cette coutume était bien antérieure à l'ère chrétienne, car les Gaulois la connaissaient. Chez eux, la Vierge et sainte Anne étaient remplacées par la déesse Néhalennia, et c'était devant sa statue que l'on conduisait l'épousée aussitôt après la célébration du mariage. Cette statue, placée dans un bosquet, avait le visage voilé ; elle portait une corbeille remplie de fruits, un chien se tenait à ses pieds *. Ainsi en présence de la déesse, la jeune épouse recevait une quenouille consacrée, chargée de chanvre, qu'elle filait un instant. — Au dire des mythologues, la déesse Néhalennia protégeait l'intérieurdes ménages; son voile était le symbole de la pudeur, son chien celui de la fidélité, etc. — On serait presque tenté

'M. Ribault de Laugardière, les Noces de campagne en Berry^ p. 19. ' J. Laprade, Erreurs et préjugés des paysans. ^ Mémoires de l'Académie celtique, t. IV.

^ Voy. sur cette déesse, Servais Gale, Ditsert, de Sibyllis, etc., ch. 36; — Keisler, 4^t. sept, et celt. ; Montfaucon, Antiq. expliquée, t. Il, p. 443t

de trouver quelque rapport de consonnance entre le nom de cette déesse et celui de sainte Anne, sainte filandière» que nous appelons Nanne en Berry. Le mot latin neo (je file) semblerait aussi avoir contribué à la formation du nom de Néhalennia.

Au reste, chez la plupart des peuples, la quenouille joue un rôle lors de la célébration des mariages. Au Japon même, on montre à la mariée une quenouille et du lin, comme pour l'avertir que désormais elle sera obligée de s'occuper du ménage ^ La quenouille était autrefois pour la femme l'emblème des vertus domestique. Encore au seizième siècle, et même beaucoup plus tard, les dames les plus huppées de nos provinces passaient une grande partie de leur temps à filer et portaient presque toujours une quenouille au côté. — On sait que le plus grand éloge que les Romains aient pu faire de la vie exemplaire de Lucrèce est celui-ci : Domum mansiU lanam fecit. — La reine Berthe, la mère de Charlemagne, n'allait guère sans sa quenouille, et ce grand roi, ainsi que nous l'apprend Eginhard, dans ses AnnaleSj était heureux de voir ses filles se servir habilement du fuseau. — Lors de la profanation des tombeaux de l'église de Saint- Denis, on trouva des quenouilles dorées auprès de plusieurs reines. Ceci rappelle qu'aux temps homériques, non-seulement les reines, mais les déesses maniaient le fuseau et la navette. Le travail, alors, était tellement honoré, qu'il n'était pas rare de voir des héros charpentiers, maçons, etc.

Au sortir de l'église, la joie de l'assemblée renaît plus vive et plus bruyante que jamais. Nous ne pouvons guère nous dispenser de reproduire ici au moins l'une des chansons qu'en cette circonstance on n'oublie pas d'entonner au milieu de l'explosion des : lou! ioul et des éclats de rire et de pistolet.

^ BiiUÀre des religions et des mceun de tous les peuplas du motuia, t. I, p. 161.

Quand on marie ses filles, Faut-iM que de tourments!

On les mène à Téglise; A vont toujours pleurant, Adieu les amourettes 1 Adieu, c*est pour longtemps!

On les mène à la messe En compagnie d' leux gens >; On les mène à la messe, A vont toujours pleurant.

Adieu les amourettes!

Adieu, c'est pour longtemps !

La mariée a s* désole, A va toujours s' doulant ^ ; Sa mère qu' est auprès d'elle, La va reconsolant.

Adieu les amourettes!

Adieu, c'est pour longtemps

Sa mère qu'est auprès d'elle, La va reconsol^t :

— Pleurez pas tant, ma fille.

Vous chagrinez vos gens.

Adieu les amourettes!

Adieu, c'est pour longtemps!

Moi, quand j'ai pris ton père.

J'allais toujours chantant; Toi, c'est ben le contraire.

Tu vas toijgours r'chignant.

Adieu les amourettes!

Adieu, c'est pour longtemps !

— Quand v' avez pris mon père Y aviez d' la bonne argent^;

* Faut-il 1 — inleijecUon d'étonnement, de pitié, dit le Glostsaire du Centre,

'De leurs gens, — c'est-à-dire de leurs parents. ' Se douler [dolere)y se plaindre.

* Argent est toujours féminin dans la bouche de nos paysans. — V avex, v' aviez, contraction de vous avez, vous aviez.

Moi, c'est ben le contraire, J'ai pas six liards vaillant.

Adieu les amourettes!

Adieu, c'est pour longtemps!

Puis tout le monde chante en c œur et sur un autre air, le couplet suivant qu'il faut prendre dans un sens facétieux plutôt que satirique :

J' la prenons cheux guère, guère, J' la menons cheux rin du tout;

Disons, disons tous,

Qu' ail' ne valait guère;

Disons, disons tous

Qu'air vaut rin du tout!

C'est ainsi que le joyeux cortège arrive devant le domicile conjugal. — En cet instant, dans quelques-unes de nos localités, on ofire aux deux époux prêts à franchir le seuil un peu de pain et de vin. Le mari mord le premier dans le pain, puis la mariée suit son exemple. — Cet antique usage est consigné dans quelques vieux rituels. Selon dom Martène, un missel de Paris du quinzième siècle en fait mention ^

Nous avons rencontré plus haut, dans la cérémonie des treizainSf un souvenir de la coemptio romaine, sorte de mancipation (aliénation) de la femme à son mari qui, par un achat simulé, en devient le possesseur; nous retrouvons évidemment, dans ce léger repas, une réminiscence de la tonfarreatioj Cérémonie symbolique qui tirait son nom du gâteau de froment que mangeaient les deux époux en signe d'union. *- En Chine, le bonze présente aux nouveaux mariés une coupe de vin à laquelle la femme porte d'abord ses lèvres et que brise ensuite le mari, après l'avoir vidée d'iih traii *. — Chez les juifs, lorsque les mariés sont sous la houpé ou dais

* Voy. de Antiq, ritibus Ecclesiœ^ t. II, p. 376. ' Charles de Mutrécy^ Campagne de Chine^ 1861.

nuptial, le rabbin bénit une coupe de vin et la leur ofiEre : Tous deux en goûtent ^..

En certaines paroisses, au moment d'entrer dans la maison, les mariés reçoivent sur la tête une pluie de chènevis ou de grains de froment. — Ceci rappelle l'usage où étaient les anciens Hébreux de répandre sur les nouveaux époux, après qu'ils avaient reçu la bénédiction nuptiale, des poignées de blé, en criant : Croissez et multipliez ! — A Carthage, il en était de même; chez les Athéniens, c'étaient des figues que l'on jetait sur le nouveau couple.

Aux environs de Cluis et aiQeurs, les mariés trouvent un balai placé en travers sur le seuil de la porte. Si la jeune épouse est bonne ménagère, elle relève le balai, en donne deux ou trois coups par la chambre et le remet à sa place habituelle. Si elle passait par -dessus sans le relever et s'en servir, cela pronostiquerait chez elle &inéantise et désordre. — Chez les Frisons, la nouvelle mariée trouve aussi un balai en travers de la porte; mais elle saute par-dessus sans le déranger, parce qu'on le place ainsi pour conjurer les mau-* vaises influences.

En d'autres endroits du Berry, le seuil est libre ; seulement le mari, en entrant, prend derrière la porte un instrument de culture quelconque et va, dans la chènevière ou le courtil^ bêcher ou piocher un instant, tandis que sa femme saisit une quenouille et se met à filer.

Lorsque ces rites antiques et depuis longtemps incompris otit été observés, tout le monde s'assied au banquest des noces. Les uns, et tie sont suitout lés vieux, tiennent souvent tablé, sans désémpai'ei', plus de quarante-huit heures durant. Les jeuntô gens né s'en lèvent guère que pour se livrer aux plaisirs dé bourrée.

Bientôt, la voix tiasillarde de la musette, lés sOns briards

' Daniel Staiiben, Scènes de ta vie juive en ÀltacCé

et saccadés de la vielle, les soudains et sauvages ioul iou! des danseurs, les éclats de rires des danseuses, les fréquentes détonations des pistolets, les chants discordants des buveurs, qui souvent mènent vingt branles* différents à la fois, tout cela forme un concert assourdissant et charivarique impossible à décrire.

Parmi les nombreuses chansons que font alors entendre les gens de la noce, il en est qui sont empreintes d'une naïveté passablement égrillarde; ce sont ordinairement les plus anciennes. D'autres ont plus ou moins de rapport avec la circonstance. Nous nous contenterons de consigner ici les trois suivantes. La première a été recueillie aux environs de la Châtre et fournie par nous au Glossaire du Centre. Elle est curieuse en ce qu'elle reproduit l'un des plus gracieux incidents de l'entrevue de Roméo et de Juliette. La seconde a déjà paru en grande partie dans les Noces de campiigne en Berry de M. de Laugardière. Nous la donnons entière et telle que nous l'avons entendu chanter par le grand Bigot, de la paroisse de Lacs (Indre).

L'aut* ceux soirs que c*était grand* fête,

J' fils voir ma blonde en sa chambrette; his.

Tout aussitôt qu'aile m*a vu

— « Galant mauvais, \

Par tes allées, par tes venues, | bis.

Tu me déplais. ;

— Si tu voulais, ma chère aimante,

J' te parlerais de c' qui m' tourmente. bis.

— Parlez tout bas, tout doux marchez,

Mon cher aimi, \

Car si mon pèr' nous acoutait, t bis.

y serions péris! » )

1 Airs de danse. — Mener un branle, c'est le chanter. Yoy. la note 2 de la page 10 t. II.

A peine ensemble j' nous trouvions

Qu* Talouett* fit entend' sa chanson. bis.

« Vilaine alouett*, v'ià de tes tours;

Mais tu mentis: \

Tu nous chantes le point du jour; | bis.

C'est pas ménuit! » )

* Ah ! si l'amour prenait d' racine, J'en planterais par tout' ma vigne; b%$.

J'en planterais dans mon jardrin,

Aux quatre coins, \

Et j'en bârais à ceux câlins l bis.

Qui n'en ont point ^. )

« Ma beir, fasez-moué un bouquet

Qui siet ben fait; Étachez-lou d'une soie varte,

Ben proprement; Mes amourett's, étou les voûtes,

Séyint dedans. »

La belle, en fasant le bouquet.

Ail' soupirait :

— « Vous m' laîrez donc éci enceinte

De c'cher enfant!...

Quand qu' c'é qu' vous r'vinrez de la guerre, I sera grand...

Et qoué donc que j' frai de c't enfant Quand i s'ra grand?... »

— « La bell', vous li f rez un' cocarde

De riban blanc; Vous Tenvîrez rejoindr' son père Au régiment.

* Glossaire de lapremière chanson : — L'auV ceux soirs^ pour l'autre de ces soirs^ c'est-à-dire : l'autre «otr..., c'est ainsi que nous disons CauV ceux jours pour l'autre jour, — Qu'aUe^ qu'elle. — Aimante, aimt, amante, ami. — Acoutait^ écoulait. — PériSy morts. — Tu mentis^ tu mens.— BùraiSt baillerais, donnerais.— Ménuit^ minuit; c'est d'après la même règle que nous disons médi pour midi. — Jardrin^ jardin.

tSO SOUVENIRS

— Et qu' diront-is au régiment,

En le voyant?

— Is diront tous : « Par la morguiennel

» V'ià un cadet!

» Fasons-en noute caputaine, » A lui r bouquet M «

Quelquefois un chœur de toutes jeunes filles entonne gaiement la cantilène suivante, dont Tair est charmant :

Vers cheuz nous,* zeux mariont tous, Gnya que moue qui garde Tâne; Vers cheuz nous, zeux mariont tous, Gnya que moue qui garde Ttout.

Quand mon tour veinra, Gard'ra Tâne, Gardera l'âne, Quand mon tour veinra, Gard'ra l'âne qui voudra*.

Pendant l'interminable repas des noces, et au moment où Ton va servir le rôti, le marié et la mariée se lèvent un instant de table et vont s'asseoir à l'écart, une serviette sur leurs genoux, et sur la serviette leur cochelinj c'est-à-dire l'écuelle à couverture d'étain dont nous avons parlé plus haut; mais aujourd'hui, le cochelin est presque toujours remplacé

' Glossaire de la deuxième chanson : — Fasez-moué, faites-moi^ — ÉtacKez* /ou, attacheï^e, liez-le. —jétou [etiam) les voûtes, aussi les vôtres.— Séyinl soient.— Vous m' tairez donc éd, vous me laisserez donc ici. — Quand qu' c'é qu* vous r'vinre», pour quand que c'est que vous reviendrez, c'est-àdire : quand vous reviendrez. — Riban^ ruban ; racine de ribanbelle, peutêtre. —Envtrez, enverrez. — Cadet^ fort, vigoureux gaillard; luron, comme on dit trivialement. — Noute caputaine^ notre capitaine. — A lui V bouquet, à lui la palme. Voy. le mot Bouquet dans le Glossaire du Centre.

* Glossaire de la troisième chanson : ^ Zeux mariont, pour se marient. Eux, précédé d*un ;i euphonique, s'emploie très-fréquemment pour «e. — Gnya^ contraction de il n'y a :

n gnia ffice qui quienne, Je sis votre serviteur.

(MotiÈRB, U Médecin mmlgri lui, oot H; se m.) •s^ Veinra j viendra.

DU VIEUX TSMPS 51

par un plat ou un saladier. Les époux ainsi placés, ceux d'entre les convives qui désirent leur faire un cadeau s'ap prochent et déposent tour à tour dans le vase quelques pièces d'argent, et reçoivent en retour un baiser de la mariée. Anciennement, on donnait au nouveau couple, en cette circonstance, au lieu d'argent, divers objets propres à monter son ménage, tels que du linge, de la vaisselle, des provisions de bouche, etc., etc.

Quand le soir arrive, et lorsque l'obscurité commence à envahir la vaste grange qui, d'ordinaire, sert de salle de festin, un jeune garçon alerte et subtil, profitant du bruit et de la confusion qui régnent dans l'assemblée, se glisse sous la table jusqu'à la place occupée par les nouveaux époux, et enlève adroitement l'une des jarretières de la mariée. Il reparait bientôt, se faisant gloire de sa conquête aux yeux de toute l'assistance qui l'applaudit et avec laquelle il partage joyeusement son trophée. — Ce larcin emblématique annonce à la jeune épouse la perte prochaine d'un trésor plus précieux.

Si, le jour des noces, l'épousée brise ou déchire, par accident, quelque partie de son ajustement, cela est regardé comme de très-bon augure pour le mari. — C'est tout le contraire en Russie, où le moindre dommage qui arrive à la toilette de la mariée lui présage un fâcheux avenir et même une mort prochaine.

Dans le cours de la soirée, plusieurs jeunes filles s'approchent de la nouvelle épouse, et l'une d'entre elles lui présente tour à tour un énorme bouquet et un gâteau, en lu adressant ces couplets :

Nous venons, à ce soir, Tout dret de nout' village, Pour vous faire à savoir, A perpos d' vout' mariage, Madam*, que j' vous souhaitons Tous les plus heureux dons.

Vous s'rez pas, à ce soir, G' que Yous étiez la veille.

Tout' fin' seule * en vouf lit Où vous dormiez varmeille; Madaro', faut vous ranger Pour un époux loger.

Recevez ce bouquet Que ma main vous présente ; Prenez-en une fleur Et qu'ail' vous donne entente, Madam', que vos couleurs Pass'ront comme ses fleurs.

Recevez ce gftteau Que ma main vous présente; Cassez-en un morceau Et qu'il vous donne entente.

Que pour ce pain gagner, Madam', faut travailler.

— Même scène, même morale rimée, en Vendée, dans le bas Bfaine, etc.

Après ce petit cours de philosophie un peu brutale, et qui presque toujours provoque les pleurs de la mariée, on fait circuler un plat devant les convives, et chacun d'eux est invité à y déposer quelques pièces de monnaie destinées à payer le sucre qui doit serAÎr à confectionner la rôtie ou le réveiUon^ comme dit Montaigne '.

La rôtie, que Ton ne manque jamais d'offrir aux mariés, la première nuit de leurs noces, est composée de tranches de pain grillées et trempées dans du vin chaud, fortement sucré et poivré. Ce restaurant était très en vogue au moyen âge; c'est ce que Ton appelait alors la soupe en vin. Les plus grands guerriers ne dédaignaient pas d*avoir recours

I Toute fine seule, pour tout à fa^t seule. — Voy. le mot Fin dans le Olossaire du Centre.

^EuaiSf Ut. I, chap. xx.

à ce puissant tonique, lorsqu'ils pensaient avoir besoin d'un surcroit d'énergie. « Quand Duguesclin, défié par Guillaume de Blancbourg, alla combattre cet Anglais, il avala auparavant trois soupes en vin en l'honneur des trois personnes de la très-sainte Trinité*. » — La rôtie est aussi un remède à tous maux, dans nos campagnes; pour peu que nos villageois se sentent malades, ils songent aussitôt à cette panacée.

On porte la rôtie aux nouveaux époux quelque temps après qu'ils se sont couchés, et tout le monde en mange, avec eux, sur leur lit. Inutile d'ajouter que la présentation de la rôtie est toujours accompagnée d'un burlesque cérémonial, qu'assaisonnent des plaisanteries plus ou moins grossières et qui prouvent que l'innocence n'habite plus depuis longtemps au village. La rôtie, dit avec raison M"^ Sand, « est un assez sot usage qui fait souffrir la pudeur de la mariée et tend à détruire celle des jeunes filles qui y assistent. »

Dans certains cantons, c'est la soupe à Voignon, en d'autres, la soupe à Vailj traîtreusement aiguisée de poivre et de gingembre, qui remplacent la rôtie au vin.

Lorsque les porteurs de la rôtie approchent de la chambre

où sont enfermés les mariés, ils se mettent à chanter ce qui

suit :

Ouvrez, ouvrez la porte, la jeune mariée. Ouvrez la porte, ouvrez, et laissez-nous entrer.

Et la mariée, dont la pudeur s'alarme, répond, tout effarée, par ce couplet où perce une fine malice ou une grande naïveté :

Ah! mon vrai Dieu! je suis au lit!

Je suis au Ut couchée, Entre les bras de mon mari

Qui m*y dit ses pensées.

Dans le pays chartrain, un dialogue en vers, à peu près

' lie Grand d'Aussy, Vie privée des Français

semblable, s'établit entre les porteurs de la rôtie et les nouveaux époux *.

En Bretagne, dit M. de la Villemarqué, a le jour de la noce à minuit, on déshabille la mariée devant tout le monde et on la couche ; son mari se place auprès d'elle, on leur sert une soupe au lait, et quelquefois on remplit le lit nup* tial de petits enfants... Cependant biniou et bombardes jouent l'air de la soupe au lait, dont les jeunes gens et les jeunes filles chantent les paroles *. »

Une cérémonie analogue, mais beaucoup plus indécente, a lieu, en Chine, dans la même circonstance. A peine entrés dans la chambre nuptiale, les époux chinois reçoivent la visite de leurs amis, a qui ne se contentent pas, comme en certains pays, d'adresser des compliments plus ou moins flatteurs à la mariée, mais qui lui font subir une rigoureuse et outrageante inspection, qui, en dépit de la coutume du pays, doit mettre à une rude épreuve la pudeur de la jeune Chinoise ^. » Chez les Arabes, a la sœur ou la mère du nouvel époux va trouver la mariée au lit, ou pour mieux dire, sur le tapis ; elle la déshabille, et le vêtement de Fépousée est promené au bout d'un bâton par les femmes, qui jettent des cris d'allégresse en l'honneur de la mariée *, i

Enfin toutes ces réjouissances nuptiales sont couronnées le second ou le troisième jour des noces, par la plantation du chou, bouffonnerie allégorique et philosophique, où le chou figure comme symbole de la fécondité, et dont nous ne nous aviserons pas de parler, après la curieuse et complète description qu'en a donnée M*® Sand, à la fin de la

* J. laprade, Erreurs et préjugés des paysans. — Voy., pour tous les couplets iiiséréâ dans ce chapitre, les Noces de campagne en Berry de M. Ribault de Laugardière.

^ Barzaz-Breiz, t. II, p. 314.

=» Charles de Mutrépy, Campagne de Chine, 1861.

^J. Zaceone, de Batna à Tuggurt,

Mare au diable. Nous remarquerons seulement, à propos de ce chou que Ton place, orné de rubans et de banderoles, sur le toit de la maison que doit habiter le nouveau couple, qu'au Japon on met des pavillons au haut de la demeure où le marié conduit sa nouvelle compagne ^

Nous noterons encore que le chou est toujours entouré, dans la corbeille où on le plante, de petites baguettes enrubantées qui supportent des pommes, ordinairement au nombre de [trois. Or, d'après les poésies bardiques, la pomme, dans la symbolique végétale des Gaulois, était un fruit mystique, et Farbre qui le produit était considéré, ainsi que dans la Genèse, comme l'arbre de la science. De plus, les traditions galloises nous apprennent que le paradis terrestre, ou plutôt l'Elysée des druides, était connu sous le nom d'Ile d'Avalon ou d'/fe des pommes {aval signifiant pomme en breton, et avahu pommier). Cette ancienne Ile d'Avalon est aujourd'hui une île britannique appelée Glastonbury; elle abonde en pommiers, et les savants lui trouvent tous les caractères d'un ancien sanctuaire druidique^. — Dans la légende de l'enchanteur Merlin, il est aussi question d'une De des pommiers, appelée Y Ile du bonheur, où se cueille le fruit de prophétie.

Les anciens, en général, semblent avoir attribué à la pomme et au pommier certaines vertus aphrodisiaques. Ainsi s'expliquerait ce cri de la jeune épouse, dans le Cantique des cantiques : — a Faites-moi une couche de pommeSj car je me pâme d'amour' ». Ainsi s'expliqueraient encore ces paroles que l'on trouve un peu plus loin : — c Je t'ai réveillée sous un pommier, là où t'a enfantée

* Histoire des religions et des mœiirs de tous les peuples du monde, 1. 1, p. 161.

> Bar%a%'Brei% t. I, p. 282.

^Çant. des cant, ii, 5.

celle qui t'a donné le jour^ » Enfin, dans les vieilles poésies bretonnes du BarzaZ'Brei»^^ un jeune amoureux chante: — (( J'ai dans le courtil de ma mère, un pommier chargé de firuits... Quand viendra ma douce belle... nous irons, ma douce et moi, nous mettre à l'ombre dessous, d D'un autre côté, si la mythologie grecque représente quelquefois les Destinées ou les trois Parques avec des pommes à la main', c'est que ces divinités présidaient à la conception et aux enfantements. — Remarquons encore que les musulmans parlent beaucoup d'un pommier qu'ils appellent \arhre de la vie. Ce pommier, disent-ils, est sorti des pépins de la fomme SHéva^ et produit des fruits merveilleux qui procurent la force et la grâce d'une étemelle jeunesse. Il est question, dans la mythologie Scandinave, de certaines pommes qui avaient des propriétés semblables : « L'Asesse Iduna conserve dans une boîte des pommes dont les dieux se nourrissent quand ils se sentent vieillir; elles leur rendent la jeunesse... ^. »

Au reste, la pomme figure également dans les noces bretonnes, et nous en avons déjà parlé plus haut, p. 24, t. U.

Nous allons rappeler, en terminant ce chapitre, plusieurs droits seigneuriaux qui, autrefois, en Berry, concernaient les mariages et dont quelques-uns n'ont cessé d'être en vigueur qu'à la fin du dernier siècle.

La veuve la plus récemment remariée de. la rue d'Indre, à Châteauroux, était tenue de se présenter tous les ans, le mardi de Pentecôte, devant la grande porte du château. Là, au milieu de tous ses voisins, qui lui servaient de cortège, et portant sur sa tête un pot de terre plein de roses et décoré

* Cant. des cant., viii, 5.

» T. II, p. 349.

3 Dom Martin, Religion des GauloiM, t. II, ch. xxiii et xxnr.

« fées Eddas, traductiop de M"* H, du Puget, p, 60,

de rubans, elle était reçue par le seigneur de Fendroit ou par son représentant qui, après que la veuve remariée avait chanté une vieille chanson, toujours la même depuis des siècles, brisait avec un certain cérémonial le pot aux roses, tandis que la chanteuse l'avait encore sur la tête. — Ce droit, disent quelques-uns, était dû au seigneur de Châteauroux pour le dédommager d'une dime autrefois perçue sur la prairie où la rue d'Indre avait été construite ^ -^ Il est à remarquer qu'en cette circonstance, toutes les personnes, hommes et femmes, qui accompagnaient la veuve au pot de roses, portaient à leurs chapeaux ou à leurs coiffes une aille vert {sic),

A Palluau (Indre), les personnes veuves qui avaient fait im recarrelage ', c'est-à-dire qui avaient convolé, dans le cours de l'année, devaient, le jour de la Pentecôte, casser la oulle (olla). — Il s'agissait encore ici d'un pot de terre, mais qui, cette fois, était placé au haut djune très-longue perche, et que l'on s'évertuait à briser à coups de pierre et de bâton.

A Quantilly (Cher), le jour du Saint-Sacrement, c'était le droit de Bertholle que les époux de l'année devaient à leur seigneur. Ce droit consistait en un jeu semblable à celui de la oulle en usage à Palluau '.

L'habitude de casser la oulle^ à l'occasion des mariages, existe toujours dans quelques cantons de notre Sologne berrichonne. Là, ce sont les gens de la noce qui, armés d'un bâton et les yeux bandés, cherchent à briser la oulle. Celui qui y parvient reçoit pour récompense un baiser de la mariée.

* Dalphonse, Statistique du département de l'Indre, p. 264. — Voy. la page 262 du Compte rendu de la Société du Berry (années 186^-1864), vous y trouverez un procès verbal concernant la présentation de ce pot de fleurs.

' Voy. ce mot dans le Glossaire du Centre,

> M. Raynal, Histofre du Berry, t. U, p. 209,

Toutes ces vieilles coutumes ne doivent pas être sans analogie avec celle où sont nos paysans de briser les verres et les pots qui ont servi à arroser le chou^ lors de sa planta-lion, — Au reste, on dit encore en plusieurs contrées du Berry casser le pot^ pour dire marier Tune de ses filles, et surtout sa dernière fille.

Ce pot cassé, à propos de mariage, nous fait ressouvenir que, parmi les gitanos ou bohémiens, les alliances matrinioniales s'accomplissent par la simple et unique formalité du bris d'un vase de terre que cassent les deux époux. On sait que pour épouser la belle Esméralda, Pierre Gringoire ne fut astreint par le roi de Thunes qu'à ce mystérieux et symbolique cérémonial.

Chez les Juifs de l'Alsace, lorsque deux familles ont réglé es conditions d'un mariage, on mande le scribe pour dresser le contrat, et aussitôt après on casse la tasse^ ce qui accomplit les fiançailles. — Nous avons dit plus haut que lors de la célébration d'un mariage israélite, et tandis que les fiancés sont sous le dais nuptial, le rabbin présente une coupe remplie de vin aux deux époux» qui la portent à leurs lèvres; nous devons ajouter qu'aussitôt ce rite observé, le marié brise la coupe en la jetant dans une vasque de marbre placée près de l'autel. — Nous avons dit également que chez les Chinois les choses, en pareille circonstance, se passaient exactement de la même manière.

Remarquons encore, à propos des mariages Israélites, que, le jour de la bénédiction nuptiale, au sortir de la synagogue, le cortège rencontre toujours sur son chemin le schamess ou bedeau, balançant dans ses mains une bouteille pleine de vin, qu'il brise au moment où passent les mariés ^

Enfin, dans la vallée d'Égerlande, en Bohême, on présente à la mariée, lorsqu'elle fait son entrée dans la maison de son

paiiiel Stauben, Scènes de la vie juive en Alsace.

époux, un yerre plein de vin dont elle avale le contenu et qu'elle jette ensuite par-dessus son épaule. Si le verre se casse, c'est un bon présage. Dans le cas contraire, les gens de la noce s'empressent de le mettre en pièces ^

Voici maintenant quelques rites matrimoniaux autrefois observés dans certains cantons du Limousin ou de la Marche, qui ne sont pas sans rapport avec les coutumes que nous venons de rappeler.

La veille de la Pentecôte, chaque habitant de la ville de Dorât était tenu de porter devant le château un faix de joncs ', tandis que les nouvelles mariées chantaient une chanson en l'honneur de la fête et du comte de la Marche ; après quoi elles se prenaient par la main et Élisaient trois fois le tour du château en dansant.

« Le jour du mardi gras, à onze heures du matin, les jeunes gens de la même ville qui avaient été mariés ou tonsurés pendant l'année, achetaient un grand lard (un porc gras) que l'on distribuait à la porte de l'église de Saint -Pierre ^.

» Pierre Dick, dans l'Univers illustré du 21 mars 1866.

' C'était avec ce jonc que Ton jonchait, en été, les salles des chAteaux et des maisons, les écoles de l'Université et les églises, où, jusque vers la fin du seizième siècle, on ne voyait ni chaises ni bancs ; et tout le monde s'asseyait sur cette jonchée ; aussi ceux qui la vendaient criaientils alors dans les rues du vieux Paris :

Joncs verdoyants 1 fraisches ramées !

[Le Dict des crieries de Paris.)

c Les commères s'en viennent à l'oustel (à la maison) et se séent à l'entour d'un beau feu, si c'est en yver ; et si c'est en esté, elles se mectent sur le jonc. > {Les Quinze Joyes de mariage^ p. 125 de l'édit.. elzév. de P. Janet.)

> Cette distribution de lard ou de porc gras était assez commune au moyen âge. A Vatan (Indre), « la charité du lard consistait en un revenu de plus de 200 livres. Ce revenu était employé, d'abord par la maladrerie de Saint-Jean de la Marzaut, puis par l'Hôtel-Dieu de Vatan, à acheter plusieurs porcs qu'on salait et qui étaient distribués, le mardi gras, aux pauvres de Vatan et des environs... On portait en pompe au seigneur un morceau de porc salé ; les officiers de la justice y avaient aussi leur portion ; ensuite la distribution s'en faisait à tous les pauvres qui se présentaient. » ~ (Extrait d'un vieux manuscrit du dix-huitième siècle, espèce de chronique locale de la ville de Vatan.)

Cela Élit, le prévôt de ladite église, portant à son col un petit enfant, passait sous un globe de verre suspendu en Tair et rempli d'eau. Au même instant, le chanoine hebdomadier cassait le globe avec une gaule, et si le prévôt passait assez vite et assez adroitement pour n*étre pas mouillé, il recevait une rétribution. Puis, à l'heure de midi, les acteurs de cette scène, auxquels se réunissaient les principaux bourgeois de la ville et tout le populaire, se transportaient en face du château en se tenant par la main et en dansant aux sons des trompettes, tambours, hautbois et cornemuses qui précédaient la foule. Arrivé devant le château, on en faisait trois fois le tour, en chantant en l'honneur des seigneurs des couplets dont la tradition a conservé le refirain

suivant :

Vivo 11 quens de la Marche,

Siour dau Daurat en Basso-Marcho !

Lindedin, vivo Mariote,

Nostro domno din quelle grotte !

9 A chaque tour, on s'arrêtait devant la porte principale du manoir, et l'on criait par trois fois :

« Salut au seigneur comte ! salut à madame la comtesse ! Que Dieu leur accorde de longs jours ! »

y> Alors si le comte était au château, il devait en sortir, recevoir gracieusement les habitants et leur offrir à boire un coup de bon vin dans un godet de bois. Après quoi, tous les nouveaux mariés qui faisaient partie du cortège donnaient chacun quatre deniers tournois au capitaine du château.

0 Ces usages sont mentionnés dans une transaction en latin faite, en l'an 1324, entre le comte de la Marche, Louise', duc de Bourbon, et le chapitre du Dorât *. »

Indépendamment du jeu de la oullCj auquel étaient assujettis ceux des habitants de Palluau qui se mariaient en secondes noces, tous les nouveaux mariés, indistinctement, de

t JoulUetton, Histoire de la Marche,

cette seigneurie étaient obligés, aussi le jour de la Pentecôte, sous peine de trois livres d'amende, de courir Véieuf^ c'està-dire de se disputer un ballon ordinairement de la grosseur d*un boulet de vingirquatre. — Le jeu de Yéteuf était absolument le même que celui de la soule^ encore en usage au dernier siècle dans le Morbihan et le Calvados ^

Les hommes nouvellement mariés de la chàtellenie de la Motte-Chauveron, qui n*était séparée de Palluau que par la rivière de FIndre, devaient apporter, tous les aijs, le jour de la Pentecôte, un éteuf, et le remettre, en présence du bailli, et, à trois reprises différentes, entre les mains du comte de Palluau ou de son procureur fiscal. Le comte, ou son lieutenant, chaque fois qu'il recevait Yéteuf ^ le lançait contre celui qui venait de le lui donner, et si le nouveau marié en était atteint, il devait payer à son seigneur la somme de trois livres. Pareille somme était due par ceux qui négligeaient de présenter Yéteuf.

De leur côté, et dans les mêmes circonstances, les nouvelles mariées de la Hotte-Chauveron offraient au comte de de Palluau un chapeau de roses rouges, et de plus il leur était enjoint de s'assembler, à la suite du jeu de Yéteuf et de chanter, l'une après l'autre, en présence du seigneur ou de son procureur, une chanson en danse ronde. — Les nouveaux mariés de la Motte-Chauveron devaient en outre en cette occasion, au comte de Palluau, un pot de terre tout neuf ^

Dans la «chàtellenie de Hareuil (Cher), ceux qui s'étaient mariés dans Tannée donnaient, le jour de la Trinité, à leur seigneur ou à son représentant, qui prenait en cette occurrence, le titre de roi des bacheliers^, un éteuf, ou balle de

* Voy. plus haut, p. 86, t. I, ce qui concerne Yéteuf et la sole.

'M. le vicomte Ferdinand de Maussabré, Généalogies historiques; famille Palluau.

* Voy. le Dictionnaire des fiefs de Renauldon. Paris, 1788 ; au mot Bachellerie.

paume de trente-^ux carreaux et de neuf couleurs; ceux qui s'étaient mariés en secondes noces donnaient un billard de deux pieds et demi^ compris la niasse^ qui doit être Sun pied et demi y et chacun deux billes neuves^. — Ce billard n'était autre chose qu'un bâton {billuSy en basse latinité) qui servait de manche à la masse. Les deux réunis, formaient une espèce de maillet avec lequel on poussait les billes ou boules, au jeu du mail. Villon a dit : a et un billard de quoi on crosse », et, dans nos vieux Noêls, des bergers qui vont voir l'Enfant Jésus disent à l'un de leurs camarades qui a des mules aux talons :

Marche devant, pauvre mulard, En t'appuyant sur ton billard^.

Enfin, les personnes de Mareuil qui convolaient en troisièmes ou quatrièmes noces, étaient astreintes au même devoir que celle squi convolaient en secondes, à moins qu'elles ne préférassent payer deux oisons et vingt deniers.

Avant la révolution de 1789, tout habitant du village de Villiers (Cher) qui se mariait en premières noces devait un roibryy c'est-à-dire un roitelet', au seigneur de Mareuil. Ce droit se payait, le jour de la Trinité qui suivait le mariage, entre les mains du fermier des redevances seigneuriales, qui, comme nous venons de le dire, prenait le titre de roi des bacheliers toutes les fois qu'il s'agissait de l'ac^ complissement d'un devoir matrimonial.

Voici dans quelles formes s'exécutait ce singulier paiement : — Le roibry était placé sur un pot de banne^^ c'est-à-dire

' M. Raynal, Histoire du Berry^ t. II, p. 208.

^Billard est encore un surnom que l'on donne quelquefois, chez nous, aux boiteux qui s'aident d'un billard ou bâton pour marcher.

^ Voy. plus loin, à la table des matières, le mot : Roi-Bertaud (le) .

* Pôt ou pau ; ces deux termes berrichons correspondent aux deux mots latins postis et palus^ et signifient pieu, pal. Les deux formes ont leur analogues dans le vieux français : — « Lia à un post bien estrait. » (2" traduction du Chastaiementy cont. ii.) — c Panurge emmancha en ung

DU YIBUX TBMPS

sur une longue et forte perche que les nouveaux mariés soutenaient avec leurs épaules par un bout, tandis que Vautre était porté par un tiers, et l'on s'acheminait ainsi vers le château. Cette redevance acquittée, le Roi des 6acheliers et les mariés, accompagnés d'autant de musiciens qu'ils pouvaient s'en procurer, allaient prendre le seigneur et la dame de' Mareuil, les conduisaient à la messe et les ramenaient ensuite chez eux. Puis, dans l'après-dînée, on allait tirer la quintaine sur la rivière de l'Ârnon et sous les fenêtres du château ^

Le représentant du seigneur n'était qualifié, en ces occasions, de roi des bacheliers que parce qu'il devenait, pendant ces cérémonies, le conducteur, le chef des bacheliers ou garçons d'honneur de la noce. On a déjà vu plus haut que les jeunes filles qui, dans quelques cantons du Berry, accompagnent la mariée en qualité de filles d'honjieur, portent encore le nom de bachelières. — Les bacheliers, dont le nom vient, selon toute probabilité, du latin baecaliSy ne furent ainsi appelés que parce que, sans doute, une branche de laurier, de gui, etc., garnie de ses baies, de ses perles {baccœ)y était autrefois l'attribut de leurs fonctions. C'est ainsi que les bazvalan de la Bretagne doivent leur nom au rameau de genêt fleuri qui leur sert d'insigne.

A Mehun-sur-Yèvre (Cher), ceux qui s'étaient mariés dans Tannée tiraient la quintaine^ le jour de la Pentecôte, sous les fenêtres du château., Ils ofiraient de plus, dans la même occasion, un chapeau de roses^ au procureur de la seigneurie

grand pau les cornes du chevreiil et la peau... » (Ral)elais, Pantagruel*) La banne ou le banneau est un grand vase en bois, à oreilles percées, dans lequel on écrase le raisin en temps de vendange. Le pôL passé dans les oreilles de la banne, sert à le transporter.

' Boutaric, Traité des droits seignmriaiuc ; — Raguau, Indices des droits royaux et seigneuriaux,

^ Ces chapeaux ou couronne de roses, d'origine romaine, étaient encore d'usage au moyen âge. ^ Dans un pàst ou festin que les échevins de

et une collation au greffier, mais le fermier des amendes était tenu de leur fournir un menestrier. — Ceux qui, prévenus la vielle, n'acquittaient pas ces redevances, s'exposaient à une amende de soixante sols. Étaient affranchis de la quintaine les nouveaux mariés auxquels il était survenu des enfants dans l'année ^

On sait que la quintaine était un exercice dans lequel on s'amusait à jouter contre un mannequin ou jaquemart affublé d'un bouclier et emmanché dans un pieu fiché en terre. Ce jaquemart, muni de longs bras, était posé sur un pivot mobile, et toutes les fois que la lance ou la perche des jouteurs le frappait ailleurs qWentre les quatre membres^ comme on disait alors, il tournait brusquement sur luimême et assenait aux maladroits une violente gourmade.

« Comme anciennement les seigneurs demeuraient presque tous dans leurs terres, leurs justiciables, pour les amuser, allaient prendre le divertissement de la quintaine sous les fenêtres du château^. » — Cet amusement était alors, dans notre Berry, aussi en vogue qu'en aucune autre province de France. Dans la baronnie de Mézières-en-Brenne, on tirait la quintaine^ une fois l'an, sur la rivière la plus proche du château, et ceux qui manquaient au jour indiqué ou qui faisaient semblant de rompre leurs lances, devaient une

Saint-Quentin (Aisne) recevaient tous les ans, au douzième siècle, du châtelain de la vicomte, les dits échevins étaient servis parle procureur et le greffier de la ville portant serviette sur l'épaule et une couronne de fleurs sur la tête. (Fouquier Cholet, des Mœurs, usages, etc., dans la viUe de Saint-Quentin, depuis le septième siècle jusqu'à nos jours; Saint- Quentin, 182?.) — Lorsque le connétable servait le roi pendant son repas, ce grand dignitaire avait sur la tête un chapel de roses. (Le Grand d'Aussy , Vie privée des Français^ t. II, p. 246.) — Voy. plus haut la note de la page 190, 1. 1.

' Renauldon, Traité des droits seigneuriaux^ in-4», 1765; — Dictionnaire des fiefs du même auteur : — Raynal, Histoire du Berry^ t. Il, p. 209.

^ Commentaire sur le Traité des droits seigneuriaux de Boutaric, édition de 1775, p. 654.

amende de soixante sols au seigneur ^ Tous les ans, le dimanche d après la Trinité, le^ meuniers des moulins des Planches, de Pont-Roullin, de Villebernin et du Breuil, qui étaient assujettis aux droits de frappe-pal et de quintainey donnaient ce spectacle au comte de Palluau *. Le même usage existait dans la baronnie de Preuilly, située sur les confins de la Touraine et du Berry : — « Le jour de la Trinité, 1432, P. Frotier, baron de Preuilly, fait jouter ses meuniers à la quintaine ^. »

Le frappe-pal différait de la quintaine^ en ce que c'était ordinairement un long pal ou poteau que Ton plantait au milieu d'une rivière, et contre lequel les lutteurs, montés sur des batelets, joutaient avec de longues percheis. Si, le bateau kncé, la pointe de la perche ne rencontrait pas le pal, le jouteur était exposé à faire un plongeon dans la rivière, ce qui divertissait fort l'assistance.

Ces tournois de vilains attiraient toujours un grand concours de peuple, et Boutaric nous apprend que, tandis que les justiciables s'évertuaient ainsi, avec plus ou moins de bonne volonté, à distraire leurs maîtres, « les jeunes seigneurs laïcs ou ecclésiastiques se mêlaient dans la foule et prenaient sans façon, avec les jeunes filles et surtout avec les nouvelles mariées, des libertés publiques que la décence des mœurs a proscrites dans la suite ^. »

A Saint-Août (Indre), les nouveaux mariés étaient obligés d'aller, au sortir de la messe nuptiale, embrasser le seigneur de l'endroit; à son défaut, le fermier de ses terres; en l'absence de l'un et de l'autre, ils baisaient le corré^y ou verrou

* Commentaire sur le Traité des droits seigneuriaux, de Boutaric, édition de 1775, p. 654.

' M. Ferdinand de Maussabré^ Généalogies historiques.

* Mémoires de la Société archéologique de Touraine, VI, 265.

* Traité des droits seigneuriaux, p. 654.

^ Rabelais emploie le mot courrait dans le sens de verrou : « J'en seray bien fort tenu au courrait de vostre huys. » (Pantagruel, 1. IV, ch. vi.)

de la grande porte du manoir seigneurial. Cela se pratiquait encore ainsi à Saint-Août, avant la révolution de 1789. — r Au reste, les Coutumes de Berry, d'Auxerre et de Sens disent positivement qu'en l'absence du seigneur, le vassal baise le verroil de Vhuis^.

Nous ajouterons, à propos de cet usage, que nous tenons d'une vieille personne très-digne de foi, qu'anciennement, à Bourges, beaucoup de nouvelles mariées, en sortant de l'église, embrassaient indistinctement tous les passants qu'elles rencontraient dans les rues. Cette naïve effusion de bonheur n'eût pas laissé que d'être très-fatigante dans une ville plus peuplée que Bourges. — Au surplus, la Marche et quelquesuns de nos cantons limitrophes de cette province ont conservé cette coutume : — « Dans ces pays, les femmes et les jeunes filles sont sages et vertueuses, ce que pourtant on aurait peut-être de la peine à croire, en les voyant, le jour de leur mariage, courir embrasser tous ceux qu'elles rencontrent. Quels qu'ils soient, il faut qu'elles les embrassent ; tout cela aux yeux de leurs futurs époux... *. » — On voit qu'ici l'embrassade précède la bénédiction nuptiale.

Les nouvelles mariées de la ville de Déols, près Châteauroux, devaient un plat de viande garni au seigneur de Varennes, près de Lourouer-les-Bois^. — Autrefois, <r presque partout, le marié, avant de se mettre à table, prenait avec lui un joueur de viole, et allait porter au seigneur le mest du mariage. Il posait le plat sur le buffet du château, faisait deux tours d'une danse gentille, et se retirait en saluante o

Quelques-uns de nos curés de campagne reçoivent encore, en certaines paroisses, un pldt de nœe. « Dans tout le Sancerrois, et notamment à Savigny, après la bénédiction nup-^

' Voy. à la table des matières, le mot: Correi (le). - La Dame de Malval, roman, par M. Simon Mingasson, d'Éguzon. ' M. de la Tramblais, Esquisses pittoresques de VIndre, p. 19. ^Ragueau, Gloss,^ t. II,«p. 112.

ou VIEUX TEMPS 67

tiale, les nouveaux époux se rendent au presbytère, musique en tète et suivis de tous les invités. Pendant cette visite, ils offrent au prêtre qui les a bénis, un gâteau orné de rubans et de fleurs... Il se fait un échange de compliments et de bons conseils. Puis, quand le joyeux cortège s'est retiré,* quatre vieillards, représentant les deux familles, vont s'asseoir, avec le curé, à une table que les mariés ont fait servir avec autant de soin que la leur^ »

L'usage du plat de noce était jadis connu par toute la France. D'anciens statuts ecclésiastiques portent que le prêtre ou chapelain réclamera, si besoin est, le plat de noce, publiquement, et sous peine d'excommunication^.

Dans le principe, le plat de noce était une rémunération offerte au prêtre qui avait bénit le lit nuptial. Cette bénédiction eut d'abord lieu au moment où les mariés venaient de se coucher ; mais, en raison des plaisanteries indécentes que se permettait parfois l'assistance, on finit par accomplir cette formalité pendant le jour. — On a souvent raconté, à ce propos, l'anecdote suivante : — Le curé de Saint-Médéric s'étant présenté chez un chiffonnier de sa paroisse, qui venait de se marier, pour bénir son lit, fut tout étonné de n'en pas trouver. — « Bénissez ce coin, mon père, lui dit le chiffonnier; ce soir il y aura de la paille. »

A Dun-le-Roi (Cher), le droit de coquinage se levait sur ceux qui se laissent battre de leurs femmes^.

Enfin, le droit de Julie, connu aussi, dans la capitale du Berry, sous le nom de droit joli, était un véritable droit de nopçage qui existait sur plusieurs points de notre province, et qui, après avoir été converti, à Bourges, en une redevance de 7 sols 6 deniers, avait fini par échoir à l'hôtel-Dieu de cette ville, — singulier privilège pour un hôpital! — qui le

' Compte rendu de la Société du Berry, année 1866, p. 396. ^ Statuta eccles, Meldens., Anu. circit. 1346. 3 M. Raynal, Histoire du Berry, t. II, p. 210;

SOUYBIflRS

faisait encore percevoir par ses préposés au moment de la Révolution. — M. Labouvrie, ancien notaire, déclare, dans un recueil de faits historiques qui concernent le Berry * , avoir payé le droit joli en 1779, quelques mois après son mariage.

Cette sorte de privilège était autrefois dévolue non-seulement à des seigneurs laïques, mais encore à des abbés, à des évoques, et à beaucoup de maisons religieuses. Un simple curé berrichon, auquel on déniait le droit joliy osa le revendiquer, en plein seizième siècle, par^devant la cour de l'archevêque de Bourges. « Ego vidi^ rapporte, à ce propos, Nicolas Bohier, auteur d'un commentaire sur l'ancienne Coutume de Bourges, ego vidi in curia Bituricenci coram mitropolitano^ processum appellationis in quo Hector seu Curatus parochialis prœtendébat ex conauetudine primam habzre carnalem sponsœ cognitionem, quœ consuetvdo fuit annullata, et in emendas condemnatus^. »

Les abbés de Saint-Théodard en Quercy, les évoques d'Amiens, les bénédictins de Saint-Étienne de Nevers, les chanoines de Lyon et de Marseille, etc., etc., exerçaient le droit joli. Les abbés de Saint-Théodard, entre autres, usaient de ce droit avec si peu de retenue, que leurs tenanciers prièrent le comte de Toulouse de les protéger; mais le comte n'ayant point le pouvoir de restreindre les droits des abbés, conseilla à leurs vassaux de quitter les terres de l'abbaye et de venir s'établir dans le voisinage de l'une de ses forteresses ; ce que firent ces pauvres diables, et ce fut leur petite colonie qui jeta les premiers fondements de la ville de Montauban.

« On a cru trop aisément, dit M. Michelet en parlant du droit de nopçage^ que cet outrage était de forme, jamais réel. Mais le prix indiqué en certains pays pour en obtenir dispense dépassait fort les moyens de presque tous les

* Un volume in-8", imprimé à Bourges, cliez Manceron, en 1896. ' M. Raynal, Histoire du Berry, t. II, p. 210.

paysans. En Ecosse, par exemple, oii exigeait « plusieurs vaches », chose énorme et impossible... D'ailleurs, les Fors du BéarUy publiés en 1843, disent positivement: a L*aîné du paysan est censé le fils du seigneur, car il peut être de ses œuvres. ^)

Le droit joliy ou le droit de Julie^ existe encore, à l'heure qu'il est, à Jersey; mais il n'en coûte que trois sous pour s'en affranchira

La locution droit de Julie ne serait-elle pas la traduction de lex Julia^ et ne rappellerait-elle pas cette loi qui, au rapport de Suétone, donnait à ^uliu^ Cœsar toutes les femmes {qiuis et quot veUet)^ — On sait que le jour où ce conquérant triompha des Gaules, les soldats qui entouraient son char chantaient en chœur :

Urbanî, servate uxores; mœchum calvum adducimus. Aurunj in Gallia effutuisti; at hic sumsisti mutuum.

Ce que M. Baudement traduit ainsi :

f Cachez bien vos moitiés, imprudents citadins : Voici venir le char de ce chauve adultère Qui, mêlant les plaisirs aux soucis de la guerre, Faisait l'amour en Gaule avec For des Romains.

» Auguste Vacquerie, les Miettes de l'histoire, p. 466.