LES BRIGANDS DE

En 1789, vers la fin de juillet, « Tagitation, dit M. Thiers S était universelle en France. Une terreur subite s'était répandue. Le nom de ces brigands qu'on avait vus apparaître dans les diverses émeutes était dans toutes les bouches, leur image dans tous les esprits. La cour reprochait leurs ravages au parti populahre, le parti populaire à la cour. Tout à coup des courriers se répandent, et, traversant la France en tous sens, annçncent que les brigands arrivent et qu'ils coupent les moissons avant leur maturité. On se réunit de toutes parts, et en quelques jours la France entière est en armes. »

Le récit de l'un des mille épisodes de cette terreur panique se trouve consigné dans les archives de la mairie de la Châtre (Indre). C'est de l'histoire locale d'autant plus saisissante qu'elle a été écrite au jour le jour et, pour ainsi dire, heure par heure, au fur et à mesure que le drame se développait.

Cette curieuse relation, rédigée ex abruptOy à la chaude, par le maire alors en fonctions, a été plusieurs fois publiée par les journaux de notre province *, mais toujours d'une

■ Histoire de la Révoiulion.

'Une première fois, en novembre 1845, par FÉclaireur de Vlndre; huit ans après, en 1853, par le Cùwrrier de Bourges et le Moniteur de rindre.

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manière plus ou moins incorrecte, surtout quant aux noms propres. Nous la rétablissons ici d'après le texte original contenu dans le 48* registre des archives de Fhôtel de ville de la Châtre.

PROGËS-YERBAUX DE CE QUI A ÉTÉ FAIT A LA CHATRE, A l'occasion de la faussb alarme des brigands.

Aujourd'hui mercredi, 29 juillet 1789, nous, Sylvain- Antoine Defougères, de Villandry, conseiller du roi, maire perpétuel de la ville de la Châtre, étant de service au corps de garde de Thôtel de ville, en qualité de capitaine de la première compagnie de la milice nationale, pour y passer la nuit avec vingt hommes de garde destinés à faire les rondes et patrouilles dans les différents quartiers de la ville, — le sieur Valentin Dupontet, bourgeois de la ville d'Aigurande, s'est présenté devant nous, à neuf heures et demie du soir, et nous a dit être venu en une heure d'Aigurande, pour nous apporter une lettre du sieur André Dumerin, notaire royal et contrôleur des actes en ladite ville. Ouverture faite de cette lettre, nous y avons vu que M. Vézy, curé du Lourdoueix-Saint-Michel, donne avis audit sieur Dumerin que quatre mille brigands ont jeté l'épouvante dans le pays, qu'après avoir tout ravagé et égorgé xians les environs de la Souterraine et de Magnac, ils sont aux portes de Dun, d'où il arrive lui-même, et où il a laissé les habitants dans la plus grande désolation. Sur quoi, nous sommes invité à prendre les précautions nécessaires pour la sûreté de cette ville, qui, dès cette nuit même, pourrait bien être envahie et saccagée.

L'importance d'un pareil avis et Talarme qu'avait déjà répandue dans la ville le récit de ce courrier, nous a déterminé à convoquer sur-le-champ MM. le marquis de Villaines, commandant en chef de la milice nationale ; Sabardin, capi-

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taine; Lecamus, échevin; Pouradier de La Motte, lieutenant général de police ; Néraud de Vâvres, lieutenant de la prévôté, et Porcher de Lissaunay, procureur du roi et subdélégué; auxquels nous avons communiqué la lettre d'avis qui venait de * nous être remise, et avons présenté le courrier qui en était porteur, lequel, ayant été interrogé de nouveau sur toutes les circonstances de cet avis, a répondu affirmativement qu'il existait une troupe d'environ quatre mille brigands qui, réunis ou divisés, dévastaient les campagnes, volaient, brûlaient et égorgeaient; que déjà la Souterraine, Magnac et les environs étaient devenus la proie de leurs brigandages, et qu'il n'y avait pas un instant à perdre pour nous mettre en sûreté.

Sur quoi ayant délibéré, il a été arrêté :

1° D'établir des barricades et des retranchements à toutes les entrées de la ville : du côté des religieuses de la Visitation; sur le chemin de Guéret et sur celui de Neuvy ; dans la rue de la Barre et dans celle de l'abbaye de SaintrAbdon. Ce qui a été exécuté sous les ordres et par les soins de M. Sabardin, premier capitaine faisant fonctions de major.

2^ De faire partir, à l'instant, des courriers à cheval pour les villes de Linières, Châteauneuf, Bourges, Chàteauroux, Issoudun, Châteaumeillant et Sainte-Sévère, munis de lettres portant l'invitation aux magistrats de ces différentes villes de nous envoyer tous les secours dont ils peuvent disposer, avec injonction auxdits courriers d'avertir les habitants de toutes les paroisses qu'ils traverseront; — ce qui a été exécuté aussitôt par nous, maire, et de Lissaunay, procureur du roi, qui avons, à cet efiTet, procuré les chevaux et les secours nécessaires aux citoyens de bonne volonté qui se sont offerts en foule pour remplir ces différentes missions, et qui sont partis à onze heures du soir.

3° D'envoyer sur-le-champ à Aigurande et à Dun, lieux d'où partent les avis que nous avons reçus, quatre personnes

de résolution, bien montées et bien armées, pour vérifier les faits, s'assurer de la réalité des désordres, nous instruire de la position et de la marche des brigands, et nous dire s'ils sont attroupés ou divisés par pelotons. — ^Nous avons chargé de cette commission les sieurs Valet, capitaine, Duplomb, Acolas et Charbonnier, bourgeois, qui sont partis avant minuit, avec promesse de nous faire un rapport exact et prompt.

4^ D'établir une garde avancée sur le chemin de Vaudouan, à demi-lieue de la ville, avec quelques cavaliers qui voltigeront en avant; de placer des postes à l'hôtel de ville où est le corps de garde; au pont du Lion-d' Argent; à l'entrée du &ubourg des Religieuses, près la Visitation ; à l'entrée de la rue de la Barre; au Pont-à-Lais, et enfin près de la place de l'abbaye Saint-Abdon. — Ces différents postes entretiendront des communications entre eux, suivant les instructions que leur donnera M. le marquis de Villaines, commandant en chef.

8® n a été arrêté que nous nous approvisionnerions de poudre, balles, mitraille et autres munitions de guerre. — Le sieur Chicot, négociant, ayant déclaré posséder dans son magasin deux cents livres de poudre et une quantité proportionnée de balles et de plomb, nous en avons fait l'ac^ quisition et avons distribué le tout aux officiers et soldats de la milice.

6^ Nous avons décidé de iaire battre la générale pour réunir tous les citoyens en état de porter les armes, et aussi de faire sonner le tocsin par la principale cloche^ afin d'appeler les habitants de la campagne à la défense de nos murs. — Ces ordres ont été exécutés sans retard, de manière que, de minuit à une heure, nous avions réuni sur la grande place du Marché un corps d'armée qui s'appuyait sur la petite promenade plantée d'arbres et fermée de barrières, où, au besoin, il pouvait trouver un excellent retranchement.

De minuit à une heure, l'armée avait complété son ordre de bataille, et chacun de nous y occupait le poste que lui assignait son grade.

Nous sommes restés dans cette position jusqu'à deux heures après minuit. Une illumination générale de la ville favorisait les manœuvres et laissait voir l'inébranlable résolution de notre troupe. Cependant, les femmes et les enfants du peuple, poussant des cris et des gémissements susceptibles d'ébranler les courages, nous les avons invités de rentrer dans leurs demeures et de se reposer sur notre dévouement à les défendre jusqu'à la dernière goutte de notre sang.

Mais, dans cet instant, à deux heures après minuit, il s'est élevé tout à coup un bruit tumultueux et des voix confuses qui criaient : — A la garde I avœ am^est Voici F ennemi qui débouche par la forte Saint-Germain où la garde a été repousséel » — Alors, un détachement s'avance pour amortir le premier choc; mais on reconnaît bientôt que cette alerte avait été occasionnée par un courrier arrivant de Châteauroux, et qui, nous croyant dans l'ignorance de tout danger, avait traversé le faubourg en criant : — a Aux armes I aux armes!.,, vous aurez bientôt F ennemi sur les brasL.. »

Le courrier, introduit à l'hôtel de ville, où le maire s'est rendu, a présenté une lettre des magistrats de Chftteauroux, écrite pendant la nuit, pour nous avertir de l'invasion prochaine de quatre mille brigands qui ravagent les villes et les campagnes, pillent et égorgent les populations. Sur quoi ils nous invitent à prendre nos précautions et à joindre nos forces aux leurs, suivant le besoin des circonstances, pour repousser l'ennemi commun. Cette lettre contient la copie d'un pareil avis et d'une pareille invitation de la part de la ville d'Argenton, datés du 39 juillet; d'où il résulte que nos messages se sont croisés en chemin.

Nous avons aussitôt, et par les mêmes courriers, e:q)édié nos réponses aux villes de Châteauroux et d'Argenton, et

nous avons repris notre poste de service avec la troupe, où nous sommes restés sous les armes jusqu'à quatre heures du matin, sans recevoir de nouveaux avis. Alors, nous, maire, avons invité M. le commandant, et fait inviter les échevins, officiers de police et capitaines de la milice nationale de se rendre à Thôtel de ville pour y tenir conseil et délibérer sur les dispositions à prendre ultérieurement.

En conséquence, nous nous sommes rendus, le jeudi 30 juillet, à cinq heures du matin, dans la salle de l'hôtel de ville, où nous avons repris la lecture des lettres d'avis qui nous sont parvenues de Châteauroux et d'Argenton, et qui semblent ne laisser aucun doute sur une invasion prochaine.

Puis, il a été observé qu'une partie nombreuse de la troupe employée à la défense de la ville est composée d'habitants pauvres et malheureux de cette ville et de la campagTie, qui n'ont d'autres ressources pour subsister que le produit du travail journalier dont nous les avons distraits, et qu'il s'en présentera sans doute encore beaucoup de cette espèce dans le nombre de ceux qui nous seront envoyés par les paroisses voisines et par les autres villes de la province auxquelles nous avons demandé des secours.

Sur quoi il a été arrêté :

1® D'expédier un nouveau courrier à Bourges avec des lettres pressantes à M. l'intendant et à MM. les officiers municipaux pour les engager à nous envoyer ce qu'ils ont de troupes en quartier dans leur ville ou un détachement de leur milice bourgeoise, avec des munitions de poudre et de balles; comme aussi d'extraire du magasin d'armes du bataillon de la milice provinciale cinquante fusils avec leurs baïonnettes et autant de gibernes, pour servir à notre défense. — Nous avons chargé de ces lettres le sieur Peyrot, invalide, qui est parti à l'instant même, avec ordre d'être de retour dans vingt-quatre heures.

2* D'envoyer un nouveau courrier à Issoudun pour instruire les magistrats de cette ville des avis que nous avons reçus pendant la nuit des villes de Châteauroux et d*Argenton, en les priant de se tenir prêts à nous fournir des secours en cas de besoin ou à recevoir les nôtres s'ils leur sont nécessaires. — Nous avons confié cette mission à M. Coulon, qui s'est engagé à nous rapporter la réponse en douze heures.

3^ De faire un état de tous les hommes actuellement sous les armes et capables de servir, qui ont indispensable* ment besoin d'être soudoyés pour subsister, et de leur payer à chacun quinze sols par jour pendant tout le temps qu'il sera nécessaire de les garder en activité ; — ce qui a été exécuté par MM. les officiers de la milice nationale.

4® De renouveler les postes qui ont été placés à toutes les avenues de la ville, de les composer des hommes les mieux armés, les plus aisés, et les plus en état de remplir cet emploi pendant le jour; de faire reposer le reste de la troupe jusqu'à nouvel ordre ; de visiter toutes les armes et de les faire réparer autant qu'il sera possible.

8® De s'occuper sans délai des approvisionnements de pain nécessaires à la subsistance de la ville et de tous les étrangers qui sont déjà venus et qui pourront venir nous porter secours. A cet effet, le procureur du roi, accompagné de détachements de notre milice, a été chargé de visiter surle-champ les boulangeries et les greniers de la ville, pour s'assurer des ressources sur lesquelles nous pouvons compter, et de nous en faire son rapport. Il devra en outre enjoindre aux bouchers de tuer des bœufs pour l'approvisionnement provisoire du jour. — Ce qui ayant été exécuté, ledit procureur du roi nous a certifié qu'il existait dans les greniers huit cent boisseaux de froment en grains et deux mille six cents boisseaux en farine, avec lesquels les boulangers s'engageaient à fournir tout le pain nécessaire à la garnison, en

attendant les jours de marché ou de nouveaux envois de grains. Quant à Fapppvisionnement de viande, les bouchers avaient assommé deux bœufs pour subvenir au besoin du moment.

6^ D'établir des correspondances exactes et réglées avec toutes les villes de la province et les • principales paroisses des environs, afin que, de proche en proche, on puisse être instruit avec célérité de la marche des brigands, et qu'on soit en état de se procurer des forces réunies et combinées dans les lieux qui seraient menacés ou attaqués. — En conséquence, il a été .convenu d'entretenir, tous les jours, à minuit, une correspondance à Laugette, pour communiquer avec Genouillac ; tous les jours, à huit heures du matin, une correspondance au domaine des Loges, paroisse de Briantes, pour communiquer avec Boussac, Sainte-Sévère et Aigurandé; tous les jours, à huit heures du matin, une correspondance au Pondron, pour communiquer avec Neuvy et Cluis; tous les jours, à cinq heures du soir, une correspondance à Champillé, chez Vincent Pichon, pour conununiquer avec Châteaumeillant, Culan et le Châtelet; tous les jours, à cinq heures du soir, correspondance à Saint-Christophe-en- Boucherie, chez M. Boutet-Lassaigne, pour communiquer avec Linières et les lieux circonvoisins jusqu'à Bourges; tous les jours, correspondance à Ardentes, au château de Clavières, pour communiquer avec Châteauroux ; enfin, tous les jours, correspondance à Saint-Août, chez M. Boucheron, pour communiquer avec Issoudun. — Il a été, à l'instant, donné avis de ces dispositions à toutes les villes et paroisses ci-dessus nommées, pour les prier de s'y conformer, et d'établir de leur côté des correspondances qui, de proche en proche, puissent, en peu de jours, s'étendre aux autres provinces et assurer une surveillance générale.

7® 11 a été arrêté qu'il existera, jour et nuit, à l'hôtel de ville, un comité permanent, composé du maire qui con-

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sent d'y rester invariablement fixé avec M. le procureur du roi de la prévôté, et, successivement les échevins, les magistrats et MM. les officiers de la milice nationale, pour recevoir les avis, expédier les dépêches et vérifier tous les rapports, en observant qu'en cas d'alerte il ne restera au comité que deux membres qui seront élus à cet effet; attendu que toutes les personnes destinées à le composer désirent reprendre les armes et combattre, au besoin, pour la défense de la patrie.

Et, le jeudi, 30 juillet 1789, huit heures du matin, nous avons signé, à l'hôtel de ville de la Châtre, le présent procès-verbal, qui sera continué par le comité permanent : — Le marquis de Villaines; Defougères de Villandry, maire; Pauvre d'Acre; Lecamus; Baucheron, procureur du roi; Porcher de Lissaunay, procureur du roi de la prévôté et subdélégué, et Clluis, secrétaire-greffier.

Le jeudi, 30 juillet 1789, neuf heures du matin, le comité permanent étant établi à l'hôtel de ville de la Châtre, nous avons reçu une lettre de MM. les magistrats de Châteauroux, en date de ce jour, six heures du matin, par laquelle ils nous annoncent qu'incertains si la troupe de brigands se dirige sur Argenton ou sur la Châtre, ils attendent des nouvelles positives de leur marche pour se porter en foule du côté où ils se présenteront, nous assurant de leur secours en cas de besoin.

Une autre lettre de MM. les magistrats d'Issoudun, du matin de ce jour, nous apprend qu'ils reçoivent de toutes paris des courriers qui les avertissent de l'approche des scélérats soudoyés pour troubler notre repos et ravager nos propriétés. Ces mêmes magistrats nous assurent de leur zèle et de leur courage à nous secourir, et nous invitent à entretenir avec eux la correspondance établie.

Les lettres qui nous sont parvenues de Guéret, ChâteluSi

la Celle-Dunoise, Aigurande et Sainte-Sévère, nous attestent, en même temps que l'existence des brigands, les ravages qu'ils ont commis à Boussac, à Confolent, au Dorât et à la Souterraine. Quelques-unes de ces lettres les disent réunis en troupe dans la forêt de Laurière, entre Guéret et la Souterraine. — En conséquence, nous avons fait expédier copie de ces lettres et les avons adressées à toutes nos correspondances.

Le même jour, après-midi, les principaux habitants des paroisses de Neuvy, Saint-Denis de Jouhet, Crevant, Briantes, Montlevic, Thevet et Ardentes, sont venus nous offrir les secours de leurs paroisses et nous assurer de leurs bonnes dispositions. — Nous leur avons témoigné la plus sincère reconnaissance, en les priant de se tenir armés et prêts à partir, au premier signal, pour se joindre à nous.

A deux heures après midi, il s'est subitement élevé un bruit tumultueux au faubourg SaintJacques, qui, répandu bientôt par toute la ville, a fait crier : — « Aux armes I.... F ennemi arrive!.., » Alors, sans ordre donné, le toscin s'est fait entendre, et Ton a vu courir en foule les habitants précédés des officiers, tous armés, du côté du faubourg Saintniacques d'où partait l'alarme. Nous y accourûmes nous-mêmes et reconnûmes bientôt que cette alerte avait pour cause la capture d'un inconnu, arrêté au-dessus de.Saint-Lazarre, sur la route de Guéret, par une de nos patrouilles qui le conduisait au corps de garde, où nous nous rendîmes nousmême pour examiner et interroger ce quidam.

Il porte une longue barbe, est chaussé de sabots et vêtu d'une mauvaise veste grise. Il ne s'est trouvé muni d'aucune arme, ni instrument, d'aucun argent, papiers, passe-port, ni indice qui pût fournir le moindre renseignement sur ce qui le concerne.

Interrogé sur ses nom,' surnoms, quahté, demeure, — a dît s'appeler Jean, avoir été domestique chez le nommé Tous-

tain, dans une paroisse près Blancafort; être actuellement mendiant et n'avoir aucun domicile.

Interrogé sur son âge, — a répondu avoir vingt-trois ans.

Interrogé d'où il vient, où il va, — a dit n'en savoir rien et qu'il va partout.

Interrogé par qui il a été envoyé à la Châtre et quels sont ses complices, — a répondu n'en avoir point.

Interrogé pourquoi il porte une longue barbe, — a dit qu'il n'a point d'argent pour se la &ire couper.

Sommé de nous dire s'il est un espion ou un émissaire, sous peine d'être puni en cas de mensonge, — a répondu qu'il est mendiant et vit de charité.

Puis, l'avons sommé de signer ou déclarer la cause de son refus, — à quoi il a répondu ne savoir ni écrire ni signer.

Sur l'avis qui nous a été donné, par les habitants de la campagne, que le quidam était accompagné de deux hommes, un moment avant sa capture, nous en avons prévenu M. le commandant, qui a détaché des patrouilles dans tous les environs pour faire la recherche de ces individus, et en avons également informé les paroisses voisines et les villes de notre correspondance.

Après quoi, nous avons remis ledit quidam entre les mains des magistrats qui l'ont constitué prisonnier comme vagabond et sans aveu, jusqu'à plus ample information.

Le môme jour, à quatre heures du soir, on nous a annoncé une députation de la ville de Linières, qui a été aussitôt introduite. M. Aumerle, ancien militaire et commis aux aides en ladite ville, accompagné de HfM, Taillandier du Plaix, Boutet-Lassaigne, Valette, et de plusieurs bourgeois du même lieu, nous a dit qu'ils amenaient à notre secours une compagnie de cent cinquante hommes bien armés, dont cinquante à cheval et cent à pied, qui attendant nos ordres aux i)ortes de la ville. M. Aumerle a ajouté que la ville de Linières nous offrait en outre les services, de huit cents

autres hommes campés dans ses murs et prêts à marcher au premier avis.

M. Defougèresy maire, a répondu :

« Messieurs, votre zèle à nous servir répond à Fidée que nous avions de votre courage et de votre générosité. Il épuise toute notre sensibilité et mérite toute notre reconnaissance. Nous allons vous la témoigner par notre empressement à loger votre troupe et vous dans les meilleures maisons^ où chaque citoyen; en particulier, manifestera à ses hôtes l'estime que nous avons pour eux. et le mérite que nous attachons au service que vous nous rendez.

» Nous vous prions, Messieurs, de £aiire entrer votre troupe et de la conduire sur la place d'Armes, où elle sera reçue avec les honneurs qui lui sont dus et où je vais lui faire présenter des billets de logement, tels que chacun de vous en soit satisËiit.

» Toutes nos maisons sont à vous, Messieurs, et nous vous regardons comme des frères avec lesquels nous désirons de vivre dans la plus parfaite union. »

La députation sortie, nous, maire, avons fait expédier et distribuer cent cinquante billets de logement pour que cette troupe auxiliaire soit reçue et nourrie, d'abord chez nous, ensuite chez les officiers municipaux, les magistrats, ecclésiastiques, nobles, bourgeois et [principaux habitants, en ob^rvant de ne donner aucun logement chez les personnes peu aisées, attendu le poids déjà onéreux de leur service personnel.

 huit heures, dans la même soirée, une députation de la paroisse de Saint-Hilaire, près Linières, s'est présentée. M.*** nous a dit que les habitants de SaintrHilaire, pénétrés des dangers dont nous étions menacés, avaient pris les armes pour voler à notre secours et attendaient nos ordres pour se mettre en marche; que, provisoirement, trente hommes des leurs étaient à nos portes et nous priaient de les ad-

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mettre à la gloire de combattre à nos côtés pour le salut commun.

 quoi M. Defougères, maire, a répondu :

a Généreux amis, nous vous recevons dans notre sein et allons partager avec vous Thonneur de purger la patrie des scélérats lancés sur nos terres pour les dévaster. Montrons à la France que le moindre village a ses héros, que tous les Français le sont, et qu'aucune nation ne sait mieux que nous défendre ses propriétés et sa liberté.

» Je vous invite au repos pour le reste du jour; séchez vos sueurs que je voudrais essuyer de mes mains respectueuses. Je vais faire entrer votre troupe avec les honneurs qu'elle mérite et lui faire distribuer des billets de logement dont elle sera satisfaite. »

Ce qui a été exécuté sans délai.

 dix heures du soir, s'est présentée et a été introduite une députation de la ville d'Issoudun. — MM. le chevaUer Jouslin de Noray; Charlemagne, trésorier de France; Dubois, procureur de l'élection, et de La Pomme, bourgeois, ancien militaire, nous ont dit qu'ils étaient chargés par la ville d'Issoudun de s'assurer des dangers qui menaçaient notre ville et de nous oflTrir leurs secours s'ils étaient nécessaires; que leur mission avait pour objet de nous confirmer en personnes le dévouement que leurs magistrats nous avaient déjà manifesté par lettre, et que nous pouvions invariablement compter sur le zèle et l'empressement de tous leu^ concitoyens.

H. Defougères, maire, a aussitôt répondu :

a Si jamais l'union la plus intime entre les villes et les provinces a dû efirayer le brigandage et faire trembler les ennemis de la nation, c'est dans ce moment d'alarme et de calamité où tous les vœux tendent au salut commun, où toutes les volontés, toutes les forces et toutes les facultés se réunissent pour assurer notre conservation et celle de nos propriétés.

» Nous acceptons, Messieurs, avec une vive sensibilité, Toffre de vos services comme le gage d'une alliance solide et durable dans nos besoins mutuels, et nous vous prierons de transmettre à vos vertueux et respectables concitoyens le témoignage de notre sincère reconnaissance, à laqueUe rien ne peut être comparé, si ce n'est le désir de leur prouver, dans l'occasion, le même dévouement et la même générosité. 9

A onze heures du soir, nous avons reçu de H. Régnaud, bourgeois de Genouillac, une lettre écrite à huit heures du soir et apportée par nos courriers. Par cette lettre, H. Régnaud nous annonce qu'on lui mande de Guéret que les brigands n'en sont éloignés que de quatre lieues, qu'ils sont cantonnés dans les bois et qu'on craint une irruption sur Guéret pour cette nuit ou demain.

 une heure après minuit, il nous est arrivé de Châteaumeillant un courrier porteur d'une lettre de M. Legier de La Chassagne, juge du lieu. Par cette lettre, écrite à onze heures du soir, M. Legier nous informe qu'il a rassemblé et mis sous les armes mille hommes prêts à marcher sur notre première demande.

Nous avons également reçu de MM. les magistrats de Châteauroux un message, daté d'hier, huit heures du soir, par lequel ils nous annoncent qu'on leur njiande d'Argenton que les brigands sont à une lieue de Saint-Benoîtrdu-Sault. — Chàteauroux attend des renseignements certains sur leur marche pour nous en faire part.

Nous avons expédié des réponses à tous ces courriers et fait partir des avis par nos correspondants.

Le vendredi, 31 juillet, à cinq heures du matin, nous avons fait inviter tous les officiers de la milice nationale à se rendre au comité pour y prendre connaissance de tous les messages reçus pendant la nuit et y tenir conseil.

Après délibération, il a été unanimement reconnu que toute la France ne doit plus faire qu'une même famille et une même société ; qu'il ne s'agit pas seulement de mettre en sûreté notre ville et ses environs, mais qu'il est de notre devoir de réunir toutes nos forces pour protéger et défendre non-seulement les villes et les campagnes du Berry, mais même les provinces voisines, de l'invasion des brigands et de tous les dangers dont notre patrie commune peut être menacée.

En conséquence, il a été arrêté de faire partir à l'instant pour Guéret une compagnie de cavalerie bien armée, avec ordre de se porter partout où on lui indiquera qu'il existe des brigands attroupés ou des dangers à prévenir. Ces cavaliers, comme témoins oculaires, seront e^n mesure de nous informer de la réalité et de la grandeur du danger, et de nous mettre à même de diriger sur les points menacés le gros de nos forces que nous dévouons au service et à l'utilité de toute la patrie.

Cette résolution prise et annoncée, nous avons vu accourir en foule les oflSciers de la milice nationale et les citoyens de tous les ordres, sollicitant l'honneur de faire partie de ce détachement.

MM. les députés d'Issoudun et la troupe auxiliaire de Linières ont réclamé avec instance la faveur de s'y joindre, et le comité a décidé de composer le détachement de : MM. Laisnel de La Salle, ancien garde de la porte du roi, capitaine de la milice nationale ; Laisnel de Marembert, lieutenant du maire; Pauvre d'Acre, l'un des échevins ; Bernard, procureur du roi de l'élection; le chevalier Culon de Qairfont; le chevalier Jouslin du Portail, officier de la milice nationale; le sieur Chicot l'aîné, négociant; Robin de La Ronde, bourgeois, officier de la milice nationale ; Pouradier- Dutheil, procureur; Letellier lils, bourgeois, officier de la milice nationale; Bauniat, maître sellier; Chicot le cadet.

officier de la milice nationale; Mantin, négociant; Girard, ancien maréchal des logis des carabiniers, fourrier-major de la milice nationale ; Baucheron du Mai, bourgeois ; Plassat, notaire; Antoine Giraud; Selleron, bourgeois; Boutet de La Forge, bourgeois; — MM. Dubois, Jouslin de Noray, de La Pomme et Gharlemagne, députés d'Issoudun; M. Aum^le, l'un des députés de Linières, et Loche, député de CbâteaumeiUant.

Nous avons fait délivrer des chevaux à ceux qui n'en avaient pas, et tous se sont rendus à cheval sur la place d'Armes, où ils ont élu entre eux pour capitaine conmiandant du détachement M. Laisnel de La Salle, et pour lieutenant H. Aumerle.

Alors MM. les officiers municipaux ont remis à ces chefs des lettres de créance attestant le zèle patriotique qui a déterminé le départ de cette compagnie de cavalerie, dont la mission est de protéger et défendi'e la province de la Marche, et de lui offrir de plus nombreux secours. Par ces mêmes lettres, invitation est faite à la municipalité de Guéret de rendre à nos représentants les honneurs que méritent leur courage et leur patriotisme; à la charge par eux de nous rapporter un certificat de MM. les officiers municipaux de Guéret, constatant que le détachement a rempli son devoir.

Du reste, nos cavaliers devront s'adjoindre en route les hommes envoyés par Sainte-Sévère et Ghàteaumeillant et qui doivent les attendre à Laugette.

Ces instructions données, le détachement s'est mis en marche, à dix heures du matin, après avoir été conduit par M. le commandant de Villaines jusqu'aux portes de la ville, au son des tambours et aux acclamations de tout le peuple.

Le comité a ensuite adressé ses remerciements à la troupe auxiliaire de Linières, qui est repartie comblée de nos éloges et nous laissant l'assurance d'être prête à revenir, sur notre première invitation, avec toutes ses forces réunies.

Puis, nous avons pris connaissance des correspondances de Neuvy, Sainte-Sévère, Genouillac et SaintrDenis-de-Jouhet, auxquelles nous avons immédiatement répondu.

Cependant, MH. les officiers de la milice nationale sont venus nous assurer que lé meilleur ordre régnait parmi les troupes que nous avons sur pied, et nous ont certifié que Ton a pris toutes les précautions nécessaires pour prévenir les surprises et combattre avec avantage, en cas d'attaque.

 sept heures du soir, MM. Valette, Duplomb, Charbonnier et Acolas, qui avaient été chargés d'aller à Aigurande, Dun et la Souterraine, sont venus nous rendre compte de leur mission. Ds ont trouvé la ville de Dun dans la plus grande consternation, par suite du bruit qui s'était répandu que les brigands, après avoir dévasté le village de Rian, pillé et brûlé plusieurs autres hameaux et égorgé une quarantaine de personnes, s'étaient cantonnés dans la forêt de Laurière, aux environs de la Souterraine.

Quelque temps après, à huit heures du soir, les deux courriers successifs que nous avions expédiés pour Bourges, dans la nuit du 39 au 30, se sont présentés devant nous, et nous ont dit que, malgré les plus vives instances, ils sont restés un jour entier à Bourges pour n'obtenir, en définitive, qu'un refus de toute espèce de secours. En effet, ouverture faite de la lettre que nous adressent MH. Clément de Beauvoir, maire. Sué et Callande, échevins, et qui est datée du 30 juillet, ces messieurs nous mandent qu'ils éprouvent eux- . mêmes les plus grandes alarmes, et qu'ils ont besoin de toutes leurs forces pour leur propre sûreté, attendu que des avis de Sancerre leur annoncent l'arrivée, par Cosne, de huit à neuf cents brigands, ce qui, ajoutent-ils, les réduit à l'impossibilité de nous fournir le moindre secours.

L'indifférence de la ville de Bourges sur les dangers dont nous sommes menacés a déterminé les membres du comité à arrêter provisoirement qu'ils ne seront plus en tribut de

correspondance avec elle, et que sa réponse sera déférée au conseil assemblé de la municipalité et de la milice nationale de cette ville de la Châtre.

Un message plus généreux des échevins de Châteauneuf, du même jour, 30 juillet, nous apprend qu'ils sont sans armes ni munitions, mais qu'ils nous offrent le secours de leurs bras.

A neuf heures du soir, on nous a annoncé une députation de la ville de Saint-Amand, laquelle ayant été introduite, MM. de Boisdechamp, Thabouet et de Saint-Georçes nous ont remis une lettre datée de ce matin et signée de MM. GeoJfrenet des^ Beauxplains, subdélégué, et Bonnet de Sarsay, juge de police, par laquelle ces messieurs nous marquent que la mission de leurs députés a pour objet do s'instruire particulièrement du sujet de l'alarme partout répandue; de se concerter avec nous, au besoin, pour nos sûretés communes, et de former avec notre ville une alliance défensive.

M. Defougères, maire, a répondu :

(f Messieurs, — Toutes les nouvelles que nous avons reçues par nos courriers ou par nos différentes correspondances, qui vont vous être communiquées, semblent ne point laisser de doute sur l'existence d'une troupe nombreuse de brigands aux environs de la Souterraine et de Guéret ; mais, Messieurs, nous avons formé en vingt-quatre heures, dans notre seul district, une milice de plus de cinq mille hommes de pied et de quatre cents chevaux, avec laquelle nous sommes en état, non-seulement de défendre notre ville, mais encore de fournir des secours à nos voisins. Nous venons de diriger sur Guéret un détachement de cavalerie spécialement chargé de reconnaître l'ennemi et de nous instruire avec la plus grande célérité de sa position et de sa marche, afin que nous puissions nous porter à sa rencontre avec toutes nos forces et détruire jusqu'au dernier les scélérats qui troublent le repos

public, font déserter toutes les campagnes et suspendre les travaux si précieux et si urgents de la récolte, attendue comme le terme de nos calamités.

» Quand nos précautions, nos diligences et notre activité n'auraient d'autre résultat que d'éclaircir un fait aussi étrange que le bruit de cette invasion subite et destructive; quand même nous ne trouverions aucun ennemi à combattre, la formation et la vigilance de notre milice auront toujours eu l'avantage de calmer l'inquiétude inouïe et la désolation générale répandues parmi le peuple, et il en résultera toujours l'inappréciable bienfait d'avoir rassuré les campagnes et ranimé l'activité de leurs travaux.

D Nous recevons. Messieurs, avec autant de reconnaissance que de sensibilité l'offre de votre alliance, et nous vous prions d'assurer votre ville de tout notre empressement à lui porter des secours lorsqu'elle croira en avoir . besoin. Nous la compterons désormais au nombre de nos plus fidèles alliés, et nous lui témoignerons dans toutes les occasions l'estime qu'elle mérite et les égards qui lui sont dus. — Nous allons lui confirmer l'assurance de ces sentiments par les lettres de notre comité, en réponse à celle qu'elle nous a fait l'honneur de nous adresser. »

Le samedi, !«' août 1789, le comité a reçu les correspondances de Cbàteauroux avec des nouvelles de Limoges, du Dorât, de Rulfec, Saint-Claud, Ck)nfolens et Rochechouart, lieux d'où sont parties les premières alarmes. II a reçu également des messages d'Argenton, de Neuvy, Boussac et Sainte- Sévère, ainsi qu'une lettre du détachement que nous avons envoyé à Guéret, et tous ces rapports attestent unanimement que les dangers que nous appréhendions sont tout à fait sans fondement.

En conséquence, nous avons adressé des lettres circulaires à toutes les paroisses de nos campagnes pour calmer

leurs inquiétudes et les inviter à reprendre leurs travaux, en les engageant toutefois à continuer de surveiller les gens de passage, inconnus et suspects, et à les observer avec la plus stricte attention, comme il est d'usage en cette ville où ils poun*ont les conduire en cas de légitime suspicion.

Après avoir expédié toutes nos correspondances, nous avons recommandé à notre milice de maintenir la police du marché aux grains, et d'en faciliter l'approvisionnement.

Le dimanche, 2 août, les rapports qui nous ont été adressés, pendant la nuit et le matin, par nos différentes correspondances, ayant continué de nous confirmer la fausseté des bruits qui ont occasionné nos alarmes, le conseil de la ville et de la milice a fait enlever les barricades établies aux entrées de nos rues.

Le même jour, à quatre heures du soir, on nous a annoncé le retour du détachement envoyé à Guéret. Après avoir été reconnus, selon l'usage, aux portes de la ville, par la garnison, nos cavaliers se sont rendus en bon ordre sur la place d'Armes, d'où ils se sont dirigés vers leurs logements.

MM. Laisnel de La Salle, capitaine, et Aumerle, lieutenant, s'étant ensuite présentés devant le comité de l'hôtel de ville, ils nous ont remis les lettres de créance que nous leur avions données, le 31 juillet, lors de leur départ, ainsi que le certificat que H. Chorlon de Saint-Léger, maire de la ville de Guéret, leur a délivré ce matin même. Ce certificat atteste le bon ordre et l'excellente discipline dont nos cavaliers ont fait preuve, et, en même temps, l'estime et la vive reconnaissance que les habitants de Guéret ont vouées à ceux de la Châtre, en retour de leur généreux dévouement.

Après quoi, M. Laisnel de La Salle nous a dit que les perquisitions les plus minutieuses avaient été faites dans les bois et les montagnes des environs de Guéret, de Dun et de

la Souterraine, lieux constamment signalés comme servant de refuge à des bandes de brigands, et qu'il avait été reconnu que leur existence en troupe était aussi fausse que les ravages qu'on leur attribuait;

Que le détachement qu'il conduisait a fait son entrée à Guéret aux acclamations générales de la joie publique ; que les citoyens les plus distingués se disputaient le plaisir de les loger; que la ville entière leur a témoigné sa reconnaissance par des égards, des fêtes et des honneurs de toute espèce;

Qu'aujourd'hui même, à cinq heures du matin, on leur a donné une messe en musique à l'église paroissiale, où se trouvaient la majeure partie des citoyens et toutes les dames, et qu'enfin, à' leur départ, ils ont été conduits jusqu'au pont de Glénic, à plus d'une lieue de la viUe, par un détachement de cavalerie composé de l'élite de la jeunesse de Guéret, avec drapeaux et musique en tète.

Sur quoi, le comité a témoigné sa satisfaction à M. Laisnel de La Salle et à M. Aumerle pour leur bonne conduite et celle de leur détachement, et leur a exprimé tous les éloges que mérite leur courage. La reconnaissance que leur doit notre ville sera consignée dans nos procès-verbaux, ainsi que le récit détaillé de leur mission. Enfin, nous allons délivrer à MM. Aumerle et de La Pomme les certificats particuliers qu'ils désirent et qu'ils ont si bien mérités par le zèle, le courage et la générosité dont ils ont fait preuve.

Puis, il a été arrêté :

1<^ De rendre aux députations d'Issoudun et de Linières tous les honneurs dus à leur patriotisme;

2** De licencier les troupes auxiliaires qui s'étaient réunies à notre milice, et de rétablir l'entier exercice des arts, métiers, professions et travaux des campagnes;

3^ D'entretenir une garde bourgeoise pour la sûreté de la ville et le bon ordre;

4® D'expédier des messages à tous nos correspondants, et de les remercier de leur concours, tout en entretenant leur dévouement au salut commun.

Fait et arrêté à Thôtel de ville de la Châtre, le 2 août 1789, à huit heures du soir, par nous, Silvain Antoine Defougères de Villandry, maire, et par MM. les échevins, juges et ofBciers de la prévôté royale, et autres commissaires du comité.

Signé : — Defougères de Villandry, Pauvre d'Acre, Lecamus, Porcher de Lissaunay, procureur du roi et subdélégué, Baucheron, procureur du roi, et Cluis, secrétaire-greflSer.