LÉGENDES HISTORIQUES DU BERRT

CHARLOTTE DALBRET»

Parmi les monuments historiques que possède le Berry, il en est un fort remarquable qui remonte aux premières années de Vépoque de la Renaissance, et qui est d'autant moins connu qu'il se trouve enfoui dans la plus pauvre commune du département de Flndre. Nous voulons parler d'un tombeau que renferme l'église de la Motte-Feuilly, humble hameau situé sur la gauche de la route de Clermont à Tours, à peu près à égale distance de la Châtre et de Châteaumeillant.

Ce tombeau fut élevé par la piété filiale, à la mémoire de l'infortunée Charlotte d' Albret-, duchesse de Valentinois , qu'une raison d'État jeta comme épouse aux bras d'un infâme, et qui vint mourir de désespoir et de honte dans le château de la Motte-Feuilly.

Le temps, et surtout nos vandales révolutionnaires, ont rendu presque méconnaissable ce qui reste de ce monument.

' Cette notice, à quelques additions près, a été insérée, en janvier 1840, dans un journal de Bourges.

90â SOUVENIRS

L'homme de goût qui visite aujourd'hui ces ruines est douloureusement affecté par le déplorable spectacle qu'elles présentent. En effet, vous trouvez, çà et là, ignominieusement encastrés dans le pavé de l'église, des fragments de marbre noir délicatement empreints d'élégantes arabesques. De charmantes figurines symboliques en demi-bosse, dont quelquesunes représentent les Vertus chrétiennes, gisent en tas, dans quelque coin obscur, ensevelies par le sacristain sous d'immondes balayures. La blanche statue de Charlotte, cette grande figure, jadis si noble et si belle, alors qu'elle reposait, comme endormie, sur la dalle noire du sépulcre, debout maintenant et adossée contre le mur de la chapelle seigneuriale, ne vous apparaît plus que comme un spectre informe et mutilé. Décapitée, faute de l'original, en 93, depuis cette époque, sa tête est plus souvent à ses pieds que sur ses épaules. Pour comble d'avanie, des hirondelles, accolant, chaque année, leur nid à l'écusson valentinois qui décore la clef de voûte de la chapelle, souillent de leur ordure le manteau ducal de la' châtelaine.

Une autre statue, de moindre proportion et plus mutilée encore que celle de la duchesse, entrait dans l'ordonnance du mausolée, et représentait Notre-Dame de Lorette tenant en ses mains l'image de la célèbre chapelle de ce nom.

Toutes les figures de ce monument sont en beau marbre blanc du Dauphiné.

La dalle funéraire, qui, autrefois, recouvrait le tombeau, et sur laquelle était couchée la grande image de Charlotte, est en marbre noir. Sur ses bords était gravée en lettres gothiques l'inscription qui constatait les titres et le jour de la mort de la duchesse. Cette dalle, brisée à l'une de ses extrémités, fait maintenant partie du pavé de l'église.

Les ornements qui entourent la tête de la statue sont encore assez bien conservés, et offrent un gracieux modèle des coiffures du quinzième siècle.

Quel que soit Fétat de dégradation de ce monument, il est facile néanmoins de s*en représenter l'ensemble primitif, et alors on est firappé de la grande analogie qui existe entre ce mausolée et celui de François II, dernier duc de Bretagne, que Ton admire encore de nos jours dans la nef de la cathédrale de Nantes ^ La disposition des figures, le choix des matériaux, la beauté et la délicatesse de l'exécution, sont l&s mêmes dans ces deux monuments; ils ne diifèrent que par quelques accessoires et par les proportions, qui sont tout à fait grandioses dans le cénotaphe de François II. On serait tenté de croire que ces deux belles productions, qui appartiennent aux premières années du seizième siècle, et que l'on doit, pour ainsi dire, à la piété de la même famille, — car les «maisons d'Albret et de Bretagne étaient alliées, — on serait tenté de croire, disons-nous^ que ces deux belles sculptures ont été créées par le même ciseau, c'est-à-dire par Michel Columb, auteur bien connu du monument breton; mais on vient tout récemment de découvrir le nom de l'habile tailleur iTimages à qui l'on doit les charmantes figures et les délicates arabesques du tombeau de la Motte-Feuilly, et nous renvoyons à la fin de cette notice les précieux détails que nous avons à donner à ce sujet.

C'est en vain qu'à plusieurs reprises des habitants du pays, amis de l'art, ont fait des tentatives pour attirer l'attention de l'autorité sur ces intéressantes ruines et en provoquer la restauration; leurs louables efforts ont été jusqu'à présent sans résultat. Heureusement, le gracieux burin de M. Isidore Meyer a reproduit, dans les belles Esquisses pittoresques sur le département de P Indre, les principaux débris de cet antique mausolée.

n en est de la mémoire de Charlotte d'Albret comme de son tombeau : ce n'est que par fragments que l'on retrouve,

* Ce mausolée fut érigé à la mémoire de François II et de Marguerite de Foix, par les soins d'Anne de Bretagne.

dans les chroniques du seizième siècle, les documents historiques qui la concernent. Qu il nous soit donc permis de consigner ici le peu de renseignements que nous avons pu rassembler sur sa biographie; heureux, si nous pouvons jeter quelque intérêt sur les infortunes de cette jeune femme, et contribuer ainsi à sauver de Toubli les derniers vestiges de son passage ici-bas.

Charlotte était fille d'Alain, sire d'Albret*, et de Françoise de Bretagne, comtesse de Périgord; elle était sœur du bisaïeul de Henri IV, de cet insouciant Jean d'Albret qui devint roi de Navarre par son mariage avec Catherine de Foix, et dans le caractère duquel on retrouve, sinon le courage, au moins toute la joyeuseté d'humeur qui a rendu si populaire, parmi nous, la mémoire de son arrière-petit-fils.

Jean d'Albret, en efiet, a dormant fort bien sans gloire », régnait, à ce qu'il parait, à Pampelune, en vrai roi d'Yvetot. Au moment où ses États étaient menacés par le roi d'Aragon, son voisin, <r il vivait, dit Mézeray, à la française, voire même à la iiéamaise, parmi les Navarrais, ses sujets, et se rendait familier avec eux, en compère, jusqu'à danser et jouer de la Ûùie en pleine rue; aussi, ajoute l'historien, était-il estimé de ses sujets, homme sans fiel, mais homme sans cœur. j> — On sait que son fils, Henri d'Albret, aussi roi de Navarre, faisait chanter Jeanne, sa fille, au moment où elle accouchait de Henri lY, pour qu'elle ne mit pas au monde un enfant pleureur et rechigné. — On voit que, de tout temps, les d'Albret ont aimé la joie.

Charlotte d'Albret, dame de Châlus^, naquit vers l'année 1480, à Nérac, capitale de la vicomte d'Albret. Ce fut

* Alain d'Albret eut quatorze enfants dont six bâtards. — Voy. leurs noms .dans le père Anselme.

^Châlus, dans la Haute-Vienne. — Voy. le père Anselme, Généalogie des sires d'Atbret. — Celte terre, ainsi que celle de la Motte -Feuilly, avait appartenu aux seigneurs de Cuiant.

dans œtte ville, résidence ordinaire de sa famille» que s'écoulèrent les premières années de sa jeunesse. Elle était encore enfant, lorsqu'elle eut le malheur de perdre sa mère. Son père, déjà vieux, n*en songea pas moins, quelque temps après, à se remarier, et, soit ambition, soit désir de donner à sa jeune iille une puissante protectrice, il osa disputer à Charles VIII la main d'Anne de Bretagne, encouragé qu'il était dans cette prétention par M'"^ de Laval, sa sœur, alors gouvernante de la princesse, et qui la persécutait pour la faire consentir à ce mariage; mais, nous apprend Jaligny, Fun des historiens de cette époque, « la jeune fille (elle avait quinze ans) n'avoit cure des cinquante ans, des huit enfants et de la face couperosée du vieil Alain .»

Cette circonstance n'empêcha pas, dans la suite, cette même Anne de Bretagne, lorsqu'elle fut devenue reine de France et qu'elle eut créé l'établissement des damoiselles de la reine, d'appeler près d'elle la fille d'Alain d'Albret, de l'admettre au nombre de ses jeunes protégées et de lui conférer l'ordre de la Cordelière^. Charlotte, plus que toute autre, avait des droits à cette distinction, puisque, par son père et par sa mère, elle était doublement alliée au couple royal de France.

Les damoiselles de la reine^ ou ses filles d'honneur^ étaient d'abord au nombre de vingt-six, mais, plus tard, il y en eut jusqu'à cent. Quatre d'entre elles, les plus âgées, — elles avaient souvent soixante ans, — étaient appelées les qxMtre premières filles de la reine; elles recevaient cent livres pour gage. Les vingt-deux autres, les filles ordinaires^ n'avaient que trente-cinq livres. Une gouvernante, portant

> Parmi les débris en marbre du tombeau de Charlotte d'Albret, se trouvent ses armoiries, dont l'écusson est entouré de la Cordelière. Cet ordre, dont les insignes étaient une cordelière d'argent, avait été créé par Anne de Bretagne elle-même, en souvenir des cordes qui avaient servi à enchaîner Jésus-Christ lors de sa Passion. Les dames nobles seules pouvaient en être décorées. Il n'en fut plus question après la mort de la fondatrice.

le titre de Mère des filles de la reines veillait sur les filles d'honneur *. Ce qui n'empêchait pas la reine Anne, ellemême, d'avoir œnstamment l'œil sur ses jeunes compagnes, à tel point que si quelque galant seigneur de la cour s'approchait de l'une d'elles pour lui parler d'amour, « falloit, dit Charles de Sainte-Marthe^, que ce fust de l'amour permis» je dy de l'amour chaste et pudique tendant à fin de mariage, et qu'en peu de termes il déclarast sa volonté; autrement il eust reçu une leçon qui ne lui eust pas pieu. » — « La maison de la reine Anne, dit de son côté le père Coste, étoit mieux réglée et policée que celles des reines et princesses de son temps. Elle étoit une école de vertu et d'honneur. Les premiers seigneurs de France et des pays étrangers tenoient à grande faveur de placer leurs filles auprès de la grande reine. Si bien qu'autour de sa majesté il y avoit un grand nombre de demoiselles qui s'occupoient à travailler en broderie et en tapisserie dont elles faisoient cadeau aux églises et maisons religieuses du royaume'. »

Lors de la mort de Charles Vlll, mademoiselle d'Albret n'avait pas encore vingt ans, et ce fut à l'avènement de Louis XII au trône qu'elle dut tous ses malheurs.

A peine arrivé au pouvoir, deux pensées préoccupèrent particulièrement le nouveau roi : d'abord, sa séparation, par divorce, de Jeanne de Valois, fille de Louis XI; ensuite, sa résolution bien arrêtée de s'emparer de vive force du duché de Milan, auquel il croyait avoir des droits par une de ses aïeules maternelles. Pour atteindre ce double but.

* Estât des officiers de la reyneAnne de J?f e/o^nc , — Godefroy, Histoirû de Charles VIII, preuves ; — Les honneurs de la cour, par la vicomtesse de Furnes ; ~ Alexis Monteil, Histoire des Français, t. II, p. 346 et 556.

* Oraison funèbre de François d'Alençon,

* F. Hilarion de Coste, Éloges des reines, des princesses, dames et damoiselles illustres qui ont fleury de nostre tems.

Louis dut naturellement songer à se ménager Fappui du souverain pontife.

Rome, alors, était gouvernée par le pape Alexandre VI, Thomme le plus monstrueusement dépravé qui ait jamais souillé la chaire de Saint-Pierre. Ce pape, de son côté, était, dans le même temps, en proie à deux ambitions dominantes : celle d'agrandir les États de Rome, aux dépens de quelques principautés voisines, et celle d'élever au rang de souverain César Borgia, Fun de ses nombreux bâtards. Le concours de Louis XII pouvait hâter l'accomplissement de ces deux désirs; aussi Alexandre YI accueillit-il avec faveur les avances que lui fit le roi de France. Ils se furent bientôt entendus ; et voici par quelles circonstances la jeune d'Albret devint l'un des gages de ce pacte machiavélique :

Vers la fin de l'année 1498, on vit arriver en France le splendide cortège de César Borgia, de ce bâtard tant aimé d'Alexandre VI, auquel Louis XII venait d'accorder une pension de vingt mille livres, une compagnie de cent lances, la châtellenie d'Issoudun en Berry, le comté de Diois et la ville de Valence en Dauphiné, avec titre de duchépairie*. C'était pour mieux reconnaître d'aussi brillants offices que César avait été chargé par son père de porter à son nouvel ami le bref qui autorisait le divorce royal.

Plusieurs villes de France avaient organisé sur son passage, sans doute pour complaire au roi, des réjouissances publiques. Bourges, entre autres, lui donna le spectacle de « danseurs qui avoient fait peindre leur visage et portoient du romarin^. »

Si l'on s'en rapporte aux chroniqueurs contemporains, l'efiet de cette marche triomphale devait être considérablement déparé par la physionomie peu avenante de l'am-

* Guichardin.

* Comptes de la ville de Bourges. — 1498-1499.

bassadeur. Au dire d'Auberi *, qui ne parle que d'après Paul Jove*, « le visage de César Borgia, qui étoît couperosé et difforme, avoit plus de rapport à celuy d'une furie que d'un homme. Il jetoit, comme les vipères, des étincelles de feu par les yeux; si bien que ses regards étant insupportables à ses familiers mêmes, il prenait peine d'en émousser la vivacité lorsqu'il étoit avec les dames, de peur de les effaroucher. »

Son entrée au château de Chinon, où résidait alors la cour de Louis, fut d'une pompeuse magnificence. Brantôme, qui nous en a laissé la description, termine ainsi son récit : — a Le roy estant aux fenestres, le vit arriver, dont ne faut doubter qu'il ne s'en mocquast, et lui et ses courtisans, et ne dissent que c'estoit trop pour un petit duc de Valentinois. »

Or voici d'où était parti cet orgueilleux parvenu :

Fils illégitime d'Alexandre VI et de la courtisane Vanosa, César ambitionna de bonne heure la pourpre romaine ; mais comme les bâtards étaient exclus du cardinalat, de feux témoins, produits par Alexandre, affirmèrent que le candidat était fils légitime d'un autre père*. Le pape qui idolâtrait ses enfants*, et celui-ci par-dessus tous, sans doute parce que César réunissait en lui tous les instincts pervers de sa race, se fut bientôt aperçu que le sacerdoce imposait des bornes trop restreintes à la brillante carrière qu'il rêvait pour son fils. En conséquence, le nouveau cardinal demanda et obtint les dispenses nécessaires pour rentrer dans la vie civile.

Ce fut à cette époque, et après avoir été comblé d'honneurs par Louis XII, qu'il accomplit la mission dont nous venons

• Histoire des Cardinaux.

' Elogia virorum illustrium. — Polus Jovius, ou Paolo Giovio, vivait au quinzième siècle. * ' Guichardin.

* Idem.

de parler. La reconnaissance seule ne l'amenait pas en France ; il y venait aussi pour réclamer de Louis la main de la jeune Charlotte d'Aragon, princesse de Tarente, fille de Frédéric, roi de Naples, et l'une des damoiselles de la reine ^. Mais Naples était trop près de Rome pour que Frédéric ne sût pas à quoi s'en tenir sur la famille des Borgia; aussi se refiisa-tril obstinément à une telle alliance^. Cette fermeté honore d'autant plus ce prince, qu'il vivait dans un temps où l'Italie semblait avoir perdu le sens moral. D'ailleurs la jeune princesse, sa fille, avait déclaré qu'elle ne voulait pas épouser « un prêtre fils de prêtre, un être sanguinaire, un fratricide, un infôme par sa naissance et plus encore par ses crimes^. »

« La naissance impure et la vie scandaleuse du bâtard Borgia, dit Mézeray, le rendaient infâme. Personne n'eût voulu s'allier avec un homme souiUé de l'inceste de sa propre sœur et du meurtre de son firère, le duc de Candie, lequel il avait tué de jalousie pour ce qu'il avait meilleure part que lui aux bonnes grâces de cette commune parente et maîtresse. » — « Le bruit courait même, ajoute Guichardin, — si pourtant ce comble d'abomination peut trouver quelque créance, — que les deux frères avaient en outre dans leur propre père un rival auprès de leur sœur. »

Louis XII, qui avait encore besoin d'Alexandre VI, fut moins scrupuleux que le roi de Naples. N'ayant pu vaincre

< Le bibliophile Jacob, Notes sur r histoire de Jean d'Autun, * Peu de temps après ce refus, un frère naturel de Frédéric, le duc de Biseglia, étant devenu le troisième mari de Lucrèce, sœur de César, fut assassiné par ce dernier, à l'âge de dix-sept ans.

' Tom. Tomasi, Vita del duca Valentino. — Une vieille traduction française de cet ouvrage débute ainsi : — « Celui de qui j'entreprends de décrire la vie fut une beste cruelle, qu'on peut appeler, sans craindre de se tromper beaucoup, africaine. » — On lit plus loin : « Le Valentinois quitta d'abord la pourpre, qui n'avoit point d'autre proportion à sa vie que celle d*cstre sanguine, et s'habilla à la française, ce qui étoit à U vérité un peu plus conforme à la perfidie de ses mœurs. »

3iO SOUVENIRS

la noble résistance de ce dernier, il ofirit à César la main de sa propre cousine ; il accepta pour lui-même l'infamie et osa donner entrée dans sa famille au bâtard apostat, au fratricide incestueux!... Il fit plus : par une faveur sans exemple dans notre histoire, a il adopta, par lettres patentes du mq^ de mai 1499, César Borgia et sa postérité, aux nom et armes de France, avec permission d'en user en tous actes ^ ]>, et le nomma en même temps chevalier de l'ordre de Saint-Michel. Lorsque le pape apprit ce surcroit de bonnes grâces, il en fut si flatté qu'il fit allumer des feux de joie par toute la ville étemelle *.

L'historien du Haillan assure ' que le sire d'Albret ne voulut pas d'abord consentir à accepter César pour gendre, et qu'il envoya même à la cour de France Jean de Chaumont, a homme d'un grand et véhément esprit, pour dissuader Louis XII de ce mariage; mais Chaumont, gaigné par les raisons du roy et par le don qu'il luy fist d'un estât de conseiller au parlement de Bordeaux, persuada facilement au seigneur d'Albret, après qu'il fut retourné vers luy, que telles nopces seraient pour son profit, ou quoyque c'en fust, qu'il en portast patiemment la fascherie... »

Alors, le vieux Alain, endurci par l'âge et l'avarice, et devinant d'instinct la valeur d'un gendre aussi bien en cour, songea à profiter d'un marché où le roi, compère d'un

1 Le père Anselme, Généalogie de la maisçn de France, t. V, p. 522. — César Borgia, au dire du même généalogiste, est qualifié César Borgia de Fronda, duc de Valentinois, comte de Diois, seigneur d'Issoadun et capitaine de cent lances fournies des ordonnances du roi, dans une quittance de 3 )0 livres qu'il donne au trésorier des guerres du roi.

3 « Venit cursoT ex Francia annuntians quod in die Pentecostes nona, rex Francise assumpsit ducem Valentinum in confratrem confraternitatis Sancti Michaelis quœ est regia et magni honoris. Fuerunt propterea ex mandate pontificis facti multi ignés per Urbem in signum lœtitis. > (Ex Diario Johannis Burchardi, Capellse Alexandri sexti paps clerici ceremoniarum Magistri.)

» Histoire générale des rois de France, t. Il, p. 203,

scélérat, lui forçait évidemment la main, et exigea qu'une dot bastante de cent mille florins lui fût comptée par le Yalentinois, promettant de l'employer en achat de terres ou de rentes au profit de Charlotte. Alain demanda, par la même occasion, et comme appoint insignifiant, un chapeau de cardinal pour Fun de ses fils. Le chapeau embarrassa moins César que les cent mille florins, car il était loin de pouvoir disposer d'une aussi grosse somme ; il accorda tout néanmoins, se réservant d'en écrire sans retard à son respectable père.

Toutes conditions réglées, le contrat de mariage fiit passé le 4 mai 1499, mais la consommation dudit mariage fut ajournée après le paiement des florins et l'envoi du chapeau ^ Le chapeau ne se fit guère attendre, mais il n'en fut pas de même des florins. Le sire d'Albret, qui connaissait son monde, était intraitable sur ce dernier article, et subordonnait toujours, malgré l'impatience de Louis XII, la consommation du mariage au paiement de la dot; si bien que, le pape s'obstinant à faire la sourde oreille, « les quatre généraux des finances, Michel Gaillard, Pierre Briçonnet, Thomas Bohier et Jacques de Beaune, s'obligèrent à payer la somme promise, pour laquelle le roi lui accorda lettres de seureté, le 10 mai 1499*. »

'c Sabbato sexto aprilis (1499) , sanctissimus dominus noster accepit litteras ex Francia, significantes Sanctitali Sus matrimonium esse conclusam inter quondam cardinalem Valentinum et dominum de Albreto Domine filiee su», cum ca pi tu lis desuper confectis, inter alia continentibus, ut dicebatur qnod Sanctitas Sua dare deberet in dotem 20,000 ducatorum, et matrimonium non debeat coosummari priusquam Sanctitas Sua sponss fratrem cardinalem creaverit et publicaverit. » (Ex Diario Jobannis Burchardi.)

Ce Jean Burcbard, originaire de Strasbourg, remplissait à la cour d'Alexandre VI la charge de clerc des cérémonies pontificales. — Bayle a dit du Diarium : — « Rien de plus simple et de plus négligemment écrit que cet ouvrage; mais il parait sincère et de bonne foi germanique. On y trouve des faits assez singuliers, et qui représentent la corruption de la cour d'Alexandre VI, sans dessein de critiquer ou de satiriser. »

^ Le père Anselme, Généalogie de la maison de France^ t. V, p. 522.

312 SOUVEÎfIRS

C'est ainsi que la jeune Charlotte d'Albret, « l'une des belles filles de la cour », au dire de Brantôme, fut achetée et Uvrée comme épouse, par le roi de France, son parent, à l'infâme César Borgia.

Il fallut encore que le burlesque Tînt se joindre à ce que cette transaction avait d'odieux : — « Pour vous conter des nopces dudict duc Yalentinois, dit Robert de la Mark, en ses Mémoires^ il demanda des pilules à l'apothicaire pour festoyer sa dame, là où eust de gros abus, car, au lieu de luy donner ce qu'il demandoit, lui donna des pilules laxatives tellement que toute la nuict il ne cessa d'aller au retraict, comme en fisrent les dames le rapport au matin '.

Heureusement pour la victime de cette infâme machination, les desseins ambitieux de Louis ne tardèrent pas à exiger en Italie la présence de César. D'ailleurs, que pouvait avoir désormais à faire en France ce misérable? N'y avaitil pas obtenu, en richesses et en dignités, bien au delà de ce qu'il avait rêvé? Ne voyait-il pas qu'il n'avait à attendre de la jeune et belle fille qu'on lui avait prostituée, que dé» goût et mépris?

Il partit, pour ne jamais revenir...

Mais comme chaque jour de cette • fatale existence devait être marquée par de nouveaux crimes, il ne fut bruit bientôt que des atrocités du sac de Capoue ^, des brigandages et

^ L'assertion de Robert de la Mark est loin d'être confirmée par le Journal de Burchard : — c Feria quinta, vigesima tertia maii, venil cursor ex Francia, qui muntiavit sanctissimo domino nostro Cssarem Yalentinnm ducem, flliam suum, olim cardinalem, contraxisse matrimonium cum magnifica domina de Allebreto a die prœsentis mensis, et illiid dominica duodecima ejusdem consommasse, etfecisse octo vices successive. »

^ Lors du siège de Capoue, un grand nombre de dames s'étaient ren- Termées dans une tour pour se soustraire aux brutalités de la soldatesque. La ville prise, César les fit toutes comparaître devant lui, choisit les plus belles, au nombre de quarante, et les envoya à Rome peupler le sérail du Vatican, où lui et le pape, son père, faisaient la débauche en commun.

des assassinats de la Romagne S des vengeances atroces du Valentinois^, et des monstrueuses orgies du Vatican, dans lesquelles Alexandre, César et Lucrèce, un pape, son fils et sa fille! faisaient assaut de turpitudes^.

Quelque [éloignée que fût la duchesse du théâtre de ces horreurs, la clameur publique ne lui permettait pas d'ignorer longtemps laffreuse vérité. Oh ! alors, elle comprit que si parfois notre âme résiste aux plus grandes adversités, elle est toujours impuissante contre le déshonneur ; et, fléchissant

< Guichardin ; — Simonde de Sismondi.

' oc Octava décima novembris (1502), sero, quidam mascberatus usus est per burgum quibusdam verbis inhonestis contra ducem Valentinum, quod dux intelligens, iecit eum capi et duci ad curiam Sanctffî Crucis, et circa nonam noctis fuit abscissa manus et anterior pars linguœ, quie fuit appensa parvo digito manus abscissœ, et manus ipsa fenestra cu<« riae Sanctœ Crucis appensa, ubi mansit ad secundum diem. » (J. Burchard.)

3 Jean Burcbard, le clerc des cérémonies pontificales ^ décrit dans son Journal plusieurs de ces incroyables scènes. Nous en rapporterons deux, qui se passèrent peu d'années après le mariage de César, et dans le récit desquelles le latin dudit clerc brave V honnêteté avec un flegme tout à fait germanique : — a Dominica ultima mensis octobris (1502), in sero, fecerunt cœnam eum duce Valentinensi in caméra sua in palatîo Apostolico quinquagigta meretrices honestcBy Gortegians nuncupatœ, quœ post cœnam cborearunt eum servitoribus et aliis ibidem existentibus, primo in vestibus suis, deinde nuds. Post cœnam, posita fuerunt candelabra communia mensœ eum candelis ardentibus, et projects ante candelabra per terram castaneee, quas meretrices ipsœ super manibus et pedibus nudœ candelabra pertranseuntes colligebant, .Papa, Duce e\ LucreUa, sorore sua , praesentibus et aspicientibus : tandem ex posita dona uUimo, diploides de serico, paria caligarum, bireta et alia, pro illis qui plures dictas meretrices carnaliter agnoscerent, quae fuerunt ibidem in aula publiée carnaliter tractats arbitrio prsesentium, et dona distributa vietoribus. » — « Feria quinta, in décima mensis novembris (1502), intravit urbem per porlam Viridarii quidam rusticus ducens duas equas 11gnis oneratas, quœ eum essent in plateola S. Pétri, accurrerunt stipendiarii Papee, incisisque pectoralibus et lignis projectis in terram eum bastis, duxerunt ad illam plateolam quaB est inter palatium juxta illius portam. Tom emissi fuerunt quatuor equi cursorii liberi suis frœnis et capistris ex palatio, qui accurrerunt ad equas, et inter se propterea eum magno sLrepitu et ciamore morsibus et calceis contendentes ascenderunt equas et coierunt cumeis et eas graviter pistarunt et laeserunt, Papa in fenestra camerao supra portam palatii et domina Lucretia eum eo existente. eum magno risu etdelectationeprœroissa videnUbus. »

SOUS le poids de tant dignominie, elle songea, dès cet instant^ à se séparer d'un monde devant lequel il lui fallait rougir sans cesse pour Thomme qui Tavait flétrie de son nom.

Aucun lien ne la retenait plus à la cour. Ses puissants protecteurs, sa famille, tout, dans ce séjour, lui était devenu odieux. N'avaient-ils pas, tous, trafiqué de son honneur, trompé sa bonne foi, empoisonné son avenir! Aussi, quand il s'agit pour elle du choix d'une retraite, ou, pour mieux dire, d'un tombeau, son âme, pauvre sensitive, qui s'était, aux premières atteintes du malheur, repliée sur elle-même, n'eut à faire aucun adieu, n'eut à se détacher de rien.

Toutefois, en ce moment suprême, elle trouva dans le souvenir de Jeanne de Valois, dont elle était l'amie, un modèle presque divin de résignation. Victime, ainsi que Charlotte, de l'un de ces crimes privilégiés que l'on décore du nom de ration d'Étaiy Jeanne avait accepté, sans se plaindre, les humiliants outrages dont Louis, en la répudiant, l'avait abreuvée*.

Les malheurs de la reine n'étaient donc point indignes de ceux de la duchesse. — Frappées presqie en même temps et du même coup, ces deux pauvres femmes semblaient appelées, et par leur ancienne liaison, et par leur irréparable désastre, à épuiser désormais la lie du même calice.

Jeanne de Valois, après sa déchéance, avait reçu pour son entretènementf selon l'expression de Mézeray, le duché de Berry. Elle s'était retirée à Bourges, où elle s'occupait de fondations pieuses, et où ses bienfaisantes vertus lui méritaient et lui ont conservé jusqu'à nos jours le surnom de bonne duchesse. Jeanne qui, au dire de notre vieil historien

^ Voy., dans Machiavel, sur quels griefs fut appuyé le divorce du roi de France, et comment se fit l'examen de ces griefs.

ChaumeauS a avoit esté, en sa jeunesse, nourrie au chastel de Linières », paraît avoir affectionné particulièrement notre province et ses habitants. Ses deux principaux conseillers étaient deux seigneurs du Berry : Pierre d'Aumont, cheva^ lier, seigneur de la Châtre, et messire Pierre du Puy, seigneur de Vatan ^. Elle avait pour dame d'honneur Marie Pot de la maison de Rodes en Berry, et comptait parmi ses plus intimes confidentes M"** d'Aumont, femme de l'un de ses conseillers, Jeanne de Graville, dame de Chaumont et' de Meillant, etc., etc. '. — La présence, à Bourges, de Jeanne de Valois détermina sans doute Charlotte d'Albret à se fixer dans notre pays.

Or il existe, au fond du Berry, à quelque distance de la Châtre, et non loin des sources de Tlgneray, un vieux manoir féodal, qu'entoure presque de tous côtés une plaine basse et marécageuse. Cette lande inculte et sauvage, qu'aucun labeur ne peut féconder, reste depuis des siècles abandonnée à elle-même. La nature, dans ses plus grands efforts de végétation, n'y peut produire qu'une herbe âpre et coriace que surmontent à peine quelques rares touffes de genêts épineux. Les doux rayons des soleils printaniers ne ravivent jamais le vert glauque et mourant de ces maigres prairies. L'œil, en aucune saison, n'y est réjoui par l'émail des brillants gazons qu'arrosent, non loin de là, l'Indre et l'Igneray. Au lieu du lychnis, aux étoiles empourprées, au lieu du . myosotis, ce doux symbole des tendres souvenirs, vous ne rencontrez, dans ces solitudes, que la pâle asphodèle, amie des tombeaux, qui dresse et balance, çà et là, ses ftinèbres panaches. De noires volées de corbeaux hantent seules, et

presque toute l'année, ces perfides marais dont la surface

' Histoire du Berry, p. 261.

2 Idem.

* llil. de Coste, Élogei..„ etc.

mouvante recouvre, en plus d'un endroit, des abîmes sans fond. Enfin, Timmense beffroi du château, qui domine en géant cette triste contrée, n'apparaît, de loin, au voyageur, que comme un phare annonçant un écueil.

C'est là, c'est dans cet antique manoir, qui porte le nom de la Motte-Feuilly S que la duchesse de Valentinois vint, il y a déjà plus de trois siècles, ensevelir ses chagrins.

Aux premiers jours de son exil, lorsqu'elle se trouva seule dans ce désert, face à face avec sa douleur, elle sentit défaillir son courage : ce duel interminable et à l'écart lui fit peur. Sa pauvre tête se troubla, et, dans son angoisse, il lui arriva plus d'une fois de se prosterner, suppliante, et de

* Selon le père Hilarion de Goste, la seigneurie de la Motte-Feuilly fut concédée en même temps que celle dlssoudun à César Borgia. Selon La Thaumassière, page 714, la famille de Charlotte acheta, dès l'année 1488, la terre de la Motte-Feuilly ; enfin, d'après HM. Pierquin de Gembloux et de La Tramblais, ce fut seulement en 1^4 que Charlotte d'Albret en fit l'acquisition. M. Pierquin qui, le premier, dans ces derniers temps, a mis en avant la date de 1504, sans indication de source, avoue que toutes ses recherches à ce sujet sont loin de l'avoir satisfait.

— Quoi qu'il en soit, cette châtellenie avait déjà appartenu aux d'Âlbret, et était entrée dans leur famille par le mariage, en 1400, de Marie dame de Seuly, d'Orval, Châteaumeillant, etc., etc., avec le connétable Charles d'Albret. (Le père Anselme, Généal. de France, t. II, p. 859.) — Le chAtean de la Motte-Feuilly était un fief mouvant de la seigneurie de Châteaumeillant qui, elle-même, au commencement du seizième siècle, appartenait encore aux d'Albret, sires d'Orval, avec lesquels la duchesse de Valentinois était évidemment en relation, puisque, dit le père Coste, c es registres ou archives du couvent des Annonciades de Bourges, à l'avancement duquel elle étoit grandement affectionnée, en cela par-

' faite imitatrice de la B. Jeanne, on lit qu'elle assista à la vesture et profession d'une de ses demoiselles d'honneur, nommée Anne d'Orval. »

— Quant au nom de la Motte-Feuilly, il a souvent changé de forme. D'après M. le vicomte Ferdinand de Maussabré (Généalogie de la famille Palestel)y on a dit et écrit, au douzième siècle, la Motte de FoUi, et des actes de cette époque parlent du boisdeFolli qui existait dans les environs. Aux treizième et quatorzième siècles, on a dit lamotteSeuilly, Sully, Seuly^ du nom des seigneurs qui possédèrent cette chAtellenie durant près d'un siècle. L'inscription du mausolée de Charlotte (1521) porte Feully. Chaumeau, en 1560, écrivait la Motte-Fully. Enfin, est venue l'appellation actuelle, la Motte-Feuilly, qui se rapproche considérablement, et pour le sens et par la consonnance, de la Motte-Folli, la plus ancienne dénomination connue.

s'écrier en sanglotant : — a Grâce!... grjâce!... » comme si elle eût eu à se reprocher les crimes qui causaient son supplice.

A cette extrême exaltation, occasionnée par l'isolement, succéda bientôt un accablement si profond, qu'elle crut sa dernière heure arrivée. Loin d'accueillir cette pensée avec effroi, elle mit au contraire tout son espoir dans ce triste pressentiment qui assignait enfin à ses souffrances un terme rapproché.

Hais le jour de sa délivrance n'était pas encore venu.

Au moment où son âme s'abandonnait avec le plus d'inertie à cet affaissement moral, elle sentit tout à coup dans ses entrailles un frémissement inconnu. Son instinct de femme lui eut bientôt dévoilé ce mystère : — le germe d'une nouvelle existence venait de se révéler en elle.

Oh! alors, elle ne voulut plus mourir... Elle rappela ses forces, accepta de nouveau la lutte, et voulut vaincre.

Ce n'était plus cette faible créature à l'avenir flétri, avorté, qui succombait, haletante et brisée, dans sa voie de douleur ; c'était une femme forte, dont la vie désormais avait un but et que n'inquiétaient plus les ronces du chemin : — « Oh ! je vivrai, dit-elle, je vivrai pour être mère, c'est-à-dire pour aimer, pour^tre aimée!... »

A quelque temps de là, un ange partageait la solitude de la duchesse de Valentinois : une fille lui était née, qu'elle appelait du doux nom de Louise, et la naissance de cette enfant avait rempli de tant d'amour le cœur de sa mère, qu'il y restait à peine une place à la douleur.

Avec quelle effusion de gratitude ne dut-elle pas remercier le ciel de l'avoir arrachée au désespoir, au moment où elle n'attendait plus rien de la vie, au moment où elle était per^ suadée qu'un mimcle même ne pouvait l'y rattacher.

A partir de ce moment, elle commença à sortir plus fréquemment de sa retraite, mais seulement pour visiter la

3i8 SOUVENIRS

reine Jeanne, plus à plaindre qu'elle désormais!... Charlotte entra bientôt tout à fait dans l'intimité de cette bonne et sainte princesse qui puisait dans sa propre piété assez de force, non-seulement pour dompter son immense infortune, mais encore pour consoler ceux dont le malheur pouvait égaler le sien. — « Elle ne se communiquait, dit le père Coste, qu'à des dames très-chastes et très-dévotes, particulièrement ces quatre dames, savoir : Charlotte de Bourbon, comtesse de Nevers, Charlotte d'Albret, duchesse de Valentinois, Jeanne de Graville, dame de Chaumont, et Marie Pot, de la maison de Rodes en Berry*. »

Cependant le roi de France avait fini par rougir de la protection qu'il accordait à César Boi^a, et lui avait retiré, tout à la fois, et le duché de Valence, et la pension de vingt mille livres^. Malheureusement pour son honneur, Louis XII ne manifesta cette pudeur et cette justice qu'après la mort d'Alexandre YI, c'est-à-dire lorsqu'il fut certain que le vil instrument de son ambition ne lui était plus d'aucun secours.

Quoi qu'il en soit, le misérable qui s'arrogeait les titres de César Borgia de France^ par la grâce de Dieu^ due de Aomagne et de Valentinois^ prince dAdria^ de Venafre, etc. ', se vit tout à coup dépouillé, à la mort de son père, de tous ces précaires honneurs qu'il ne devait pour la plupart qu'à la ruse ou au crime. Retenu quelque temps prisonnier en Italie par le pape Jules II, il fut ensuite transporté en Espagne, où le roi d'Aragon le fit enfermer dans le château de Medina-del-Campo^. Ce fut, dit-on, au moyen d'un nouveau crime qu'il parvint à s'échapper de cette forteresse. On raconte qu'ayant fait appeler un moine pour se confesser, il le tua, se revêtit de sa capuce, et parvint à s'évader à la

' Éloges des reines, princesseSy dames, etc< ; 1. 1*', p. 399. ' Guichardin.

' Machiavel, Légation auprès du duc de Valentinois* * Simonde de SismoDdi.

faveur de ce déguisements Ck)mme Louis XII lui avait interdit l'entrée de son royaume, César se réfugia auprès du roi de Navarre, son beau-frère, et fut tué quelque temps après, — le 10 mars 1807, — au siège de Viana où il commandait les troupes de ce même roi de Navarre alors en guerre avec le comte deLérin^.

Lorsque cette mort vint à la connaissance de la duchesse, elle avait déjà pardonné... Pouvait-elle oublier que le fatal génie auquel elle devait tant de jours amers était le père de Louise?

Cet événement, toutefois, ne changea rien à son existence. La barrière qui la séparait du monde était telle, qu'elle n'eut même pas la pensée de quitter sa retraite. Renfermée dans ses devoirs de mère, elle ne respirait plus que pour sa fille. Elle continua donc d'habiter la Motte-FeuiUy jusqu'au jour de sa mort, qui arriva le 11 mai 1S14'. Un an auparavant, jour pour jour, elle avait fait son testament, par lequel elle instituait son héritière Louise de Borgia, dame de la Motte- Fuelly (sic)y sa fille unique*.

Fidèle à la seule amie vraie qu'elle eût rencontrée sur cette terre, elle demanda, en mourant, que sa dépouille mortelle fût réunie à celle de Jeanne de Valois qui l'avait devancée dans la tombe, comme jadis dans l'exil; mais elle voulut que son cœur restât à la Motte-Feuilly. Ce désir fut religieusement accompli ; son corps fut transporté à Bourges et inhumé devant le grand autel de l'Ânnonciade dont elle était l'une des principales bienfaitrices. — On grava sur sa tombe l'inscription suivante :

' Voy. Luth, colloq,, etc., 63 de la 2* partie.

' Sismondi.

^ Le père Anselme, Généalogie de la maison de France^ t. V. — Le père de Coste dit : le 11 mars ; M. Pierquiiif le 11 mai; M. de La Tramblais, le 11 mars, et M. Raynal indique le mois de mars sans quantième.

* Le père Anselme.

<( Ci gist le corps de très-haute et puissante Dame Madame Charlotte d'Albret, en son vivant veuve de très-haut et puissant prince Dom César de Borge, duc de Valentinois, comte de Diois, sieur d'issoudun et de la Mothe-Feuilly, laquelle trépassa à ladite Mothe, le onzième de mars 1314 ^ »

Les religieuses de TAnnonciade récitaient tous les ans, le jour anniversaire de la mort de Charlotte, Yobit suivant : — « OBiit illustris et generosa domina Carola d'Albret, quondam inclita Ducissa de Valentinois, quae multis dotata gratiis sua humilitate et devotione ingenti fiduciam habens precibus sanctae communitatis hujus, in sua morte plura bona relinquens, intus sepulturam eligens recommandari in capitulo diebus sabbatinis perpetuo promeruit... etc. ^. »

Mademoiselle Louise de Valentinois, qui avait hérité de toutes les vertus de sa mère, eut heureusement une meilleure destinée. Après la mort de la duchesse, elle fut appelée à la cour de France et devint la pupille de Louise de Savoie dont elle était déjà la filleule^. Mariée deux fois : d'abord, en 1517, avec le brave Louis de La Trémouille, surnommé, ainsi que Bayard, le chevalier sans reproche^ ; ensuite, en 1330, avec Philippe de Bourbon, baron de Busset, elle n'eut de postérité que de son second mari^.

Nous avons dit que, au moment de sa mort, la duchesse

' Le père Hilarion de Costa.

^Idem.

î Jehan Bouchât, Panégyric de Loys de La Trimoille.

* Lors de ce mariage, Louise avait dix-sept ans et La Trémouille cinquante-sept. — Louis de La Trémouille, vicomte de Thouars, était seigneur de Sommiers, en Berry, et s'y était élevé. [Hist. du Berry de M. Raynal, t. III, p. 208.) Il mourut en 1525.

* Note de l'éditeur de Guichardin. — Voir le père Anselme, t.V, p. 5i2. — « Le contrat de mariage de Louyse de Borgia et de Philippe -de Busset fut passé à Saint-Germain en Layc, le 3 février 1530. Elle y prit les titres de duchesse de Valentinois, dame de la Mothe-Fûeilly [sic) et de Néret, en Berry, ressort d'issoudun et de Vaires, en Bourdelais. » (Histoire généalogique de la Maison de France, t. I. p. 376.)

de Valentinois avait exprimé le désir que son cœur ne quittât point la paisible retraite où elle avait trouvé le repos et goûté les joies ineffables de la maternité ; or, ce fut pour se conformer à ce vœu suprême que sa fille Louise déposa, en 1521, cette chère et précieuse relique dans le superbe mausolée dont les débris jonchent aujourd'hui le pavé de l'humble église de la Motte-Feuilly.

On a tout récemment découvert, ainsi que nous l'avons annoncé plus haut, un document historique fort intéressant qui donne les plus minutieux détails sur l'exécution de ce tombeau. C'est un traité passé entre Louise de Valentinois et l'auteur du monument, l'habile tailleur iimages maître Martin Claustre, — Nous le transcrivons ici d'après la copie qu'en a donnée la Société du Berry, page 188 de son sixième compte rendu. — Ce document a été trouvé dans le chartrier de Thouars, au château de Serrant (Maine-et-Loire), ce qui doit nous rappeler que La Trémouille, le premier mari de Louise, était vicomte de Thouars.

« Le mardi ij® jour d'avril, l'an mil cinq cens vingt ung, après Pasques, a été fait marché entre haulte et puissante Dame Madame Loyse de Valentinoys, femme espouze de hault et puissant seigneur Monseigneur Loys, seigneur de la Trémoille, d'une part, et maistre Martin Claustre, tailleur de ymages, de Grenoble, demeurant à Bloys en Foye, paroisse Sainct-Nicolas, d'autre part, en la manière qui s'ensuyt. C'est assavoir que ledit Claustre a prins à faire de ladicte dame une sépulture tant de marbre que d'albastre et une tombe de marbre blanc du Dauphiné, qui seront mis es lieux ci-après déclairés. Premièrement, fera le-dict Claustre ung tombeau et sépulture qui aura troys piedz de hault, dont le soubzbassement sera de marbre noir, et les pilliers à l'entour seront aussi de marbre noir, taillez à l'antique à candélabres. A l'environ duquel tombeau, sera mis les sept vertuz qui seront d'albastre, dont y en aura en chascun

T. II. 2i

cousté troys, et au bot du hault une, la où sera escript une épitaphe telle que lui sera baillée, et au bot d'ambas seront les armes de la duchesse de Valentinoys telles qu'on les divisera audict Claustre : sur chascune desquelles vertuz sera une coquille bien taillée à Tantique, et chascune desdictes vertuz aura son nom par escript. Et par le dessus sera une tombe de marbre noir toute d'une pièce, qui aura troys piedz de lai'ge et six piedz et demy de longueur, sur laquelle sera le personnage de ladicte duchesse de Valentinoys en façon d'une dame gisante, lequel personnage sera d'albastre, qui aura cinq piedz et demy de longueur. Soûbz la teste duquel personnage sem ung carreau double, et aux piedz deux petits chiens, et sera escript sur ladicte tombe : Cy gysty etc., ainsi qui luy sera divisé. Lequel tombeau et sépulture sera mis en la chapelle du chasteau de la Mothe de Fueilly, estant en l'église parrochiale dudict lieu.

9 La tombe sera de marbre blanc du Dauphyné, conune dict est, qui se prant près de Talbastre, qui sera aussi d'une pièce; laquelle aura six piedz et demy de longe et troys piedz et demy de large, en laquelle sera gravé le personnage de ladicte duchesse de Valentinoys, et de chascun cousté ung pillier à ouvrage faict à l'antique et auMiessus ung chapiteau faict selon le divis du portrait. Et sera escripte tout autour, en engraveure, ce qu'il plaira à madicte dame ordonner. Laquelle tombe sera remplye en l'engraveure de syment noir, et sera mise on cueur de l'église des Àncelles de Bourges à playne terre. Et en oultre fera le dict Claustre ung ymage de Nostre-Dame de Lorette aveques la chapelle, le tout d'albastre, qui aura le tout ensemble quatre piedz de haulteur, et de largeur à la raison*. — Et lesquelles choses ledict Claustre a promis faire bien et deuhement ainsi qu'il

^ Nous avons vu plus haut, t. II, p. 303, que celte image fut placée dans la chapelle de la Motte-Feuilly.

est requis et selon ledict divis du portrait qu'il en a baillé à madicte dame. Et les faire de bon marbre et albastre bien nectz, sanz vayennes ne taches, et l'ouvrage taillé bien nect, comme il est requis, et rendre le tout prest et parfaict dedans la Toussainctz prouchain venant. Pour lesquels ouvrages faire et les rendre prestz et parfaictz de toutes choses sur les lieulx, scelon le contenu cy-dessus, ladicte dame a promis au dict Claustre la somme de cinq cens livres toumoys pour toutes choses : sur laquelle somme elle luy a présentement baillé et avancé cent livres toumoys; luy doibt bailler ou faire bailler deux cens livres quant les dictz marbre et albastre seront sur les lieulx, et Faultre plus, qui est deux cens livres, quant Fouvrage sera faict et parachevé. Ausquelles choses susdictes et chascune d'icelles faire, tenir, garder et accomplir, sans jamais aller ne venir encontre, les-dictes parties et chascune d'elles respectivement ont obligé et obligent elles leurs hoirs et successeurs avecques tous et chascuns leurs biens meubles, immeubles et héritages présens et avenir quelconques. Renonczans sur ce à toutes et chascunes les causes, faictz et raisons qui aider, servir et valloir leur pourroient à venir contre la teneur, effect et substance de ces présentes en tout ou en partie et mesmement la-dicte dame a touz droiz faictz et introduictz en faveur des femmes, et au droit, disant généralle renonciation non valloir, la foy et serment de leur corps sur ce donnés. Dont, à leurs requestes, icelles parties ont par nous, notaires soubzscriptz esté jugées et condampnées par le jugement et condampnacion de nostre dicte court, à la juridicion de laquelle elles se sont supposées et soubzmises^ supposent et soubzmettent avecques tous et chascuns leurs biens quant à ce. » Ce fut &ict et passé au chastel de Thouars, le vingtième jour d'avril, l'an mil cinq cens vingt et ung.

» Signé avec paraphe Rydeau ppt (sic); Delaville^ prothocolle. »

Étrange inconséquence ! tandis que les démolisseurs de 1793 s'acharnaient à détruire le tombeau d*une jeune fenmie que le souvenir de sa bonté et de ses malheurs auraient dû mettre à Tabri de cet outrage, ils épargnaient et laissaient intact, à deux pas de là, dans le château même de la Hotte- Feuilly, l'un de ces hideux engins de torture qui avaient tant contribué à faire haïr le régime déchu. Ce curieux instrument de supplice, qui se voit encore, parfaitement conservé, sous les combles du donjon du château, a été trèsexactement reproduit dans les Esquisses pittoresques du département de Tlndre. C'est le cep de nos temps féodaux, que les Latins appelaient dppi, et que les Romains de nos jours connaissent sous le nom de ceppi. — Le cep était autrefois, en France, l'une des attributions de la justice seigneuriale de second degré ou de seigneur bas justicier. — Le cep de la Motte-Feuilly a la forme d'une espèce de grand pupitre qui soutient par leurs extrémités plusieurs madriers mobiles, placés de champ et sur le bord desquels on a ménagé deux rangs d'entailles régulièrement espacées, les unes vis-à-vis des autres. On forçait le patient à introduire ses pieds et ses mains dans ces échancrures, puis on réunissait, au moyen d'écrous, les bords des madriers, et la victime, étroitement retenue par les poignets et les chevilles, recevait les coups de fouet ou de nerf de bœuf auxquels elle avait été condamnée. Le cep dont nous parlons a deux mètres quinze centimètres de longueur sur un mètre huit centimètres de hauteur; on y compte douze ouvertures; ainsi, il était possible d'y tenir à la gêne trois patients à la fois. — Pourquoi faut-il que le seul pays du monde où fonctionne aujourd'hui le cep, avec le collarey le cavakttOy les balzes, la mordacchia et tout le barbare attirail des bourreaux du moyen âge, soit précisément le domaine de saint Pierre, le domaine de celui qui se dit le représentant sur la terre d'un Dieu de mansuétude?

NICOLAS CATHERINOT.

C'est essenlielloment l'homme des origines berrichonnes.

(M. Louis Raynal.)

Ce fut au dix-septième siècle que le Berry vit fleurir le plus grand nombre de savants en tout genre*. L'influence de cette mémorable époque, si favorable aux beaux-arts, et à laquelle la France est redevable de ses gloires littéraires les plus pures et les moins contestées, semble s'être fait sentir jusque dans nos somnolentes régions. Pour ne parler,' en passant, que de ceux de nos écrivains qui se sont occupés de recueillir nos traditions locales, nous voyons que de 1621 à 1689 seulement, notre province ne compte pas moins de quatre historiens. Malheureusement la qualité ne répond point, ici, à la quantité, et c'est à peine si l'on ose honorer du nom d'histoire les travaux des Chenu, des Labbe, des Catherinot, voire même des La Thaumassière*. Ces écrivains, ainsi que Jehan Chaumeau, qui les a précédés, ne sont guère autre chose que des compilateurs laborieux et

* Les pères Bourdaloue, Joseph d'Orléans et Chamillard vivaient en ce temps-là.

^U est inutile de faire observer que nous n'apprécions ici le père Labbe et La Thaumassière que comme historiens. Le premier, sous le rapport scientifique, sera toujours un personnage fort respectable ; le second, en tant que collecteur et commentateur de nos coutumes locales, s'est à jamais acquis des droits à la reconnaissance du pays.

estimables qui ont ramassé çà et là, et entassé sans méthode et sans choix, tous les documents qui leur sont tombés sous la' main, semblables à ces honnêtes manœuvres qui, lorsqu'il s'agit d*élever un noble édifice, se chargent uniquement de réunir et d'approcher les matériaux, laissant aux maîtres le soin de les ébaucher, de les polir et de les coordonner*.

Ce serait temps perdu que de chercher dans nos chroniqueurs berruyers des renseignements sur les anciennes mœurs et les vieux usages de notre province, ou les moindres notions sur Tétat des arts et des sciences au moyen âge. Nos luttes avec l'Anglais, nos dissensions civiles et religieuses, qui ont laissé tant de traces sur le sol de notre vieux Berry, leur fournissent à peine quelques dates accompagnées de détails aussi secs que décousus^. Ds semblent ne se complaire qu'à dénombrer les congrégations monastiques, qu'à enregistrer les fondations pieuses, et débrouiller les interminables généalogies des nombreuses familles nobles . dont les fastes consulaires de Bourges avaient encombré le pays.

Nicolas Catherinot, auquel nous allons consacrer quelques pages, n'est assurément ni le plus considérable ni le plus connu des écrivains indigènes que nous venons de nommer;

'C'est ce qu'a fait excellemment M. Louis Ray nal, en ce qui concerne les annales de notre ancienne province; aussi son œuvre éminente, couronnée par rAcadémie des inscriptions et belles lettres, a-t-eUe pris rang parmi les travaux d'histoire les plus consciencieux de notre temps. — (Voy. la Notice sur l'Histoire du Berry de M. Raynal, par M. le comte Jaubert. Paris, 1855.)

' Ils avaient cependant un beau modèle en Jean de Léry auquel nous devons la relation, aussi intéressante que peu connue, du siège de Sancerre. Celui-là, certes, s'est montré vraiment historien. Il a su donner la vie aux personnages qu'il avait à mettre en scène, et le noble bailly Johanneau, le brillant et généreux La Fleur, le jeune el aventureux Martinat, ont trouvé sous son pinceau tout le relief dont ils sont dignes. — V Annuaire du Berry (Bourges, chez Vermeil, libraire), qui a publié, de 1840 à 1845, des documents précieux sur notre province, a réimprimé en 1841 et 184i l'Histoire du siège de Sancerre,

mais la bonhomie de son caractère, la tournure indépendante de ses idées, l'excentricité de ses habitudes d'homme de lettres, le distinguent de ses confrères et lui donnent une physionomie toute particulière.

Issu d'une famille originaire de Châteauroux, il naquit en 1628, aux environs de Bourges, et fut pourvu, dès Tâge de vingt-sept ans, de la charge d'avocat du roi, qu'il exerça jusqu'à sa mort au présidial de cette dernière ville ^. Tout en s'occupant convenablement de ses graves fonctions de jurisconsulte, il dut accorder, dans l'emploi de son temps, la meilleure part à son goût pour les lettres. — « Je ne me lève point de mon lit, dit-il quelque part, pour philosopher, mais je cours les bibliothèques, les cartulaires, les conférences, et quelquefois les boutiques et les greniers, pour les choses de &it historique ou géographique. »

Le bagage littéraire de Catlierinot ressemble assez, — et nous lui demandons pardon ainsi qu'à vous, lecteur, de la vulgarité de notre comparaison; mais elle rend trop exactement notre idée pour que nous en fassions le sacrifice ; — son bagage littéraire, disons-nous, ne ressemble pas mal à ces boutiques à vingt-cinq centimes, qui ne consistent qu'en de légers articles dont l'infinie variété plaît à l'œil et fait à peu près tout le mérite. On compte plus de cent quatrevingts opuscules de toute espèce, sortis de sa plume, et le tout réuni équivaudrait à peine à trois volumes in-octavo*.

Polygraphe universel, toute matière lui était bonne. Il abordait volontiers les premiers sujets venus, n'en prenant

*Vers la fin du dix-septième siècle, un oi&ce d'avocat du roi au présidial de Bourges se vendait de huit à neuf mille livres. (Annuaire du Berry, — i844).

^ David Clément, dans sa Bibliothèque curieuse^ donne les titres de 182 opuscules; mais la Bibliothèqite de la France, t. III, p. 434, n'en compte que 130, et le R. P. Niceron n'en a pu découvrir que 118. — Le recueil en deux volumes de la Bibliothèque d'Orléans n'en contient que 84.

que sa suffisance, et les traitant lestement et à sa Êiçon. Au début de son Traité de Vartillerie^ il prévient plaisamment la surprise de son lecteur par ces mots : — « La chicane, que je professe depuis trente ans, s'accorde assez bien avec Tartillerie; car ce sont deux grands moyens pour désoler les maisons. » — ce II ne se passait presque point d'événement un peu considérable en Europe, dit le Journal des Savants^ sur lequel il ne composât une pièce en prose ou une épigramme latine. » Et comme si les choses de son temps n'eussent pas oifert un assez vaste champ à ses vagabondes investigations, il va jusqu'à s'occuper, dans un de ses écrits {Nicolai Catharini antediluviani), de la manière de vivre et de la façon de penser de la société antédiluvienne.

Mais ce à quoi il excellait le plus, c'était à parler de tout à propos de rien. Chemin faisant, il lui arrivait, à chaque pas, d'oublier son thème et de se jeter tantôt à gauche, tantôt à droite de sa route, pour battre les buissons et discourir à bâtons rompus de tout ce qui lui venait à l'esprit.

Souvent aussi il s^arrètait au tiers, au quart de sa besogne, non faute d'haleine, mais parce qu'il ne pommait subvenir à tous les frais d'impression, et que, depuis qu'il avait eu deux ou trois éditeurs tués sous lui, il ne trouvait plus de libraires assez hardis pour oser se charger, à leurs risques et périls, de publier ses œuvres. Obligé, pour lors, de restreindre quelques-unes de ses brochures à une ou deux pages, il^ ne les livrait au public que toutes tronquées, sans frontispice ni fleurons, et chétivement habillées de gros papier.

Dans ces tristes circonstances, il ajournait son lecteur à des temps plus prospères, lui disant avec une naïveté charmante : — « Si l'église et le siècle me font un jour quelque loisir (il rêvait sans doute quelque gras bénéfice), j'espère bien ramasser tous mes opuscules en un volume et y donner les pièces entières que j'ai été contraint d'estropier pour épargner ma bourse. »

Lorsqu'il était ainsi péniblement parvenu à donner le jour aux chers enfants de sa pensée, le plus difficile, hélas ! restait encore à faire. Il fallait bien, tout estropiés, tout infirmes qu'ils étaient, songer à les produire dans le monde, et leur procurer une fortune telle quelle. Heureusement, comme il arrive presque toujours, le bon Catherinot ne les voyait qu'avec les yeux prévenus du plus tendre des pères. Loin de lui paraître chétifs et contrefaits, ils lui semblaient au contraire pétris de grâce et de gentillesse. Il mettait en eux toute sa joie, ne cherchait, ne trouvait de délassement qu'en leur compagnie : — « Mes études, disait-il avec amour, me tiennent lieu de tripot et de cabaret... C'est ma perdrix comme à saint Jean, évangéliste; mon chat, comme à saint Grégoire, pape; mon chien, comme à saint Dominique; mon agneau, comme à saint François; mon dogue, comme à Cornélius Agrippa; mon lévrier, comme à Juste Lipse. »

Ce n'était qu'à toute extrémité, et après avoir attendu longtemps en vain quelque lecteur ami qui voulût bien sourire aux produits de ses veilles, qu'il commençait à s'inquiéter de leur avenir, et qu'il s'écriait avec une amère dérision : — « Mes écrits, autem^ ne sont pas si fort inutiles, puisque les apothicaires en font des emplâtres, les libraires du carton, les tailleurs des patrons, et les autres des enveloppes. Ils sont même privilégiés, et les huissiers ne les prennent jamais par exécution, non plus que les pots de terre, les chandeliers de bois et les chaises de paille. 9

Alors, embrassant un parti désespéré, et se disant sans doute pour dernière consolation que nul n'est prophète en son pays, notre pauvre auteur recueillait, un matin, ses faibles économies, réunissait en liasses tous ses chers opuscules et partait avec eux pour Paris, ce gouffre insatiable dont les séduisants abords apparaissent toujours comme une terre promise, et où tant d'ambitions vont s'engloutir.

Toutefois, ce n'était que pour ses écrits que le bon Cathe-

rinot allait ainsi tenter au loin la fortune. Leur naufrage ne pouvait l'atteindre personnellement, certain qu'il était de retrouver, à tout événement, un port assuré dans son tranquille présidial de Bourges.

Connu et bien accueilli de plusieurs beaux esprits parisiens de ce temps-là, il comptait au premier rang de ces splendides amitiés les Ménage et les de Vallois, deux des plus éclatants flambeaux de Thôtel Rambouillet. Le premier tenait lui-même, sous le nom de Mercuriales \ un bureau d'esprit fort en renom. C'était une sorte d'académie au petit pied dont les séances étaient religieusement suivies par Catberinot, toutes les fois qu'il lui arrivait de séjourner à Paris.

Si Ménage et de Vallois rendaient pleine justice aux excellentes qualités de cœur de leur ami, ils étaient loin de foire le même cas de son mérite littéraire.

Voici quelle était l'opinion du sa\'ant Ménage sur notre auteur : — « On peut dire des ouvrages de feu M. Catherinot ce que Martial dit des siens dans ce distique : — Sunt bona^ sunt quœdam mediocria, sunt mala plura, etc. ; mais avec cette différence que celui-là parlait contre la vérité, au lieu qu'en l'attribuant à celui-ci, personne n*en disconvient. M. Catherinot était un parfaitement honnête honune, et qui savait quelque chose. 11 y a de bons morceaux dans ses écrits, mais il y en a un bien plus grand nombre de mauvais. »

Adrien de Vallois ne se montre pas plus indulgent à l'égard de Catherinot ; mais il entre dans plus de détails, et attribue le peu de talent de notre compatriote à une singulière cause. — « M. Catherinot, dit- il, devrait avoir de beaux recueils de conversation à donner. Toutes les fois (ju'il venait à Paris, il allait assidûment aux mercuriales de M. Ménage, et dès qu'il entendait dire quelque chose de

* Ainsi nommées parce que ces réunions avaient lieu le mercredi.

remarquable, il l'écrivait sur ses tablettes. Il faisait la même chose quand il me venait voir. C'était un honnête homme et qui aimait fort les savants. Pour lui, doctus erat^ sed minimi moduli. Dans toutes les paperasses qu'il a mises au jour, il y a, à la vérité, quelques bons endroits, mais en petit nombre, et le reste n'est que du fatras. Il n'avait pas un génie des plus sublimes; aussi était-il vervecum in patina a'assoque sub aère natus * ; car il était né à Bourges, la capitale du Berry, d'où il nous vient un si grand nombre de moutons, et qui, comme chacun sait, est un air fort gi*ossier et marécageux, à cause qu'il n'y a pas de grande rivière, mais seulement de petits ruisseaux qui, ne coulant que fort lentement, y excitent des brouillards presque en tout temps de l'année*. »

* Ce vers est de Juvénal :

Summos posse TirM et magna exempta daturas Vervecum in patria crassoque sub aère nasci.

C'estrè-dire : ~ « Des hommes remarquables et dignes d'être pris pour modèles peuvent naître dans l'épaisse atmosphère des contrées où prospèrent les moutons. » — La locution vervecum patria ^ qui signiûe, à volonté, pays des moutons et patrie des imbécile , était fréquemment employée par les anciens pour désigner certains territoires dont l'air épais, très-favorable aux troupeaux, passait pour hébéter les hommes. C'est par suite de cette croyance que la Béotie, chez les Grecs, et la Campanio, chez les Latins, étaient regardées comme la patrie des soU. n y a tout lieu de croire que les habitants de nos diverses Champagnes françaises qui portent, dans nos vieilles chartes, le nom de Campant, sous lequel étaient connus les Champenois romains, ont été victimes de cette opinion. L'homonymie aura perpétué le préjugé. — ( Voyez, sur la Champagne berrichonne, les pages un, xix et suivantes des notions préliminaires de l'Histoire du Berry de M. Raynal;— voyez aussi le Dictionnaire des Proverbes de P. Quitard, page 199.) — Au reste, même au temps de Catherinot. tout le monde n'avait pas de nous une aussi mauvaise opinion que de Vallois, puisque c'était précisément en Berry, « ce pays central de la France, que certains ordres religieux (les Jésuites surtout, qui sont d'assez bons clercs) prenaient leurs sujets de préférence, comme mieux équilibrés, plus complets, propres à tout ». (M. J. Michelet, Louvois et Sainl-Cyr.)

^ Ce fragment est tiré d'un petit livre assez rare intitulé Valesiana. La suite de ce passage est curieuse comme peinture de mœurs locales, et, à ce titre, nous nous permettrons de la donner ici : — « Ce manquement de grosses rivières ruine les Berruyers et les oblige de con-

On voit que ces brillants Athéniens, par suite d'une vieille coutume qui n'est pas encore, dit-on, entièrement tombée en désuétude, traitaient un peu en Béotien leur ami, Técrivain de province. Tandis que lui, bonnes gens! les tenait pour des oracles infaillibles en matière de goût, et les proclamait hautement les parangons de la république des lettres.

Il nous semble le voir, le digne avocat du roi, présenter humblement à ses illustres amis, tantôt ses traités sur l'architecture, sur l'artillerie, les martyrologes, l'imprimerie, la peinture, les miracles; tantôt ses huit livres d'épigrammes latines, ses histoires des papes, des conciles, des hérésies, de l'eucharistie, etc., etc. — Il nous semble aussi les voir, ces dédaigneuses célébrités, prendre des mains de notre auteur tous ces grossiers paperas, comme il les appelait lui-même, et sourire, à cet hommage plein de bonne foi, du sourire des Vadius et des Trissotin.

Catherinot n'avait sans doute pas été longtemps sans s'apercevoir que ces grands savants avaient assez fort affaire de prôner leurs propres élucubrations, sans se charger encore de vanter celles d'autrui. Il comprit bientôt qu'il ne devait compter que sur lui-même, et c'est alors que, las de heurter en vain aux portes du temple de Mémoire, il entreprit de s'y introduire par surprise.

Voici, au dire de son ami Ménage, à quel stratagème il

sommer leurs vivres dans le pays , plutôt que de les faire transporter par terre avec 'de grands frais. Cela rend l'argent fort rare chez eux; et je me souviens, à ce propos , de ce que m'a souvent raconté mon frère, que, lorsqu'il étudiait en droit à Bourges (vers 1620), la pauvreté de la province rendait ceux même qui avaient du bien si ménagers, que les filles des meilleures maisons de cette ville, dès qu'elles étaient rentrées chez elles, mettaient des sabots pour ne pas user leurs souliers ; mais cela sentait bien le vieux temps. L'on ne vit pas aujourd'hui sur ce pied-là, et, quoique la ville ne soit pas plus riche quelle ne l'était autrefois, les dames y sont néanmoins aussi magnifiques qu'à Paris.

eut recours. Ne pouvant se résigner à voir misérablement mourir au logis, une à une, et sous ses yeux, toutes ses chères productions, il s'en remit au hasard du soin de leur fortune; et, semblable à ces pauvres mères que la misère contraint d'abandonner à la charité publique ce qu'elles ont de plus cher au monde, il exposa, lui aussi, par excès de tendresse, ses enfants selon l'esprit. Ce n'était guère que dans ce but qu'il entreprenait ses voyages de Paris.

On eût pu le voir alors rôder le long des quais qui bordent la Seine, s'approcher de toutes les échoppes où les étalagistes exposent en vente les rebuts de librairie, et glisser, entre les pages des vieux bouquins qu'il feignait de feuilleter, de nombreux exemplaires de ses œuvres. — Hélas! autant eût valu les jeter dans le fleuve !

Au dire encore de ses amis, Catherinot, tant qu'il vécut, continua ce bizarre manège.

Cette aveugle et persévérante manie ; cette soif de gloire sans cesse renaissante, et jamais étanchée; cette généreuse ambition qui tend obstinément vers un noble but, et qui toujours échoue par impuissance; c'est là, il faut en convenir, un pénible et touchant spectacle. On ne peut voir sans un vif intérêt cet homme honnête, et très-intelligent après tout, se consumer ainsi en de vains eiforts pour se faire un nom; et l'on s'attendrit malgré soi lorsque l'on entend ce bon Catherinot, devenu, à ce triste métier, pauvre et vieux avant l'âge, s'écrier, vers les dernières aimées de sa vie, et dans un moment sans doute où il voyait sa belle chimère à jamais lui échapper : — « Il y a plus de quarante ans que je ramasse et que je spécule, et j'ai tant veillé de nuits sur mes paperaSy que pour cinquante-cinq ans que j'ai vécu, je puis bien en compter quatre-vingts. »

Singulier retour des choses de ce monde ! incroyable mutabilité de l'opinion des hommes! bien faite, — si l'on songeait encore à la gloire, -^ pour consoler ceux de nos litté-

rateurs contemporains qui ne jouissent pas d'un grand crédit : — Un demi-siècle s'était écoulé depuis la mort de Catherinot» et son nom semblait pour toujours tombé dans l'oubli^ lorsque, de toutes parts, une foule d'amateurs curieux se mirent en quête de ses moindres pamphlets. On ne voulait, on ne demandait que du Catherinot. C'était à qui parviendrait à réunir toutes ses œuvres. Mais il paraît que le recueil complet de ces feuilles légères, dispersées longtemps par le vent de l'indifférence, est une rareté introuvable que personne ne peut se flatter de posséder. — Digne punition du mépris dont notre compatriote avait été la victime.

Cet engouement inexplicable ne se manifesta pas seulement en France; il gagna les pays voisins. En 1748, c'est-à-dire cinquante-neuf ans après la mort de Catherinot, le savant Samuel Engel, de Berne, chargeait un capitaine suisse, sou parent, alors prisonnier de guerre à Bourges, de lui procurer, à tout prix, une collection aussi complète que possible des opuscules de Catherinot. A cette occasion, un libraire, dont l'aïeul avait imprimé une bonne partie des brochures de notre auteur, raconta à cet officier, qui dut en être un peu surpris, que M. Catherinot, en son vivant, ne passait. pas du tout pour un grand homme; que ses écrits n'avaient jamais eu beaucoup de vogue; qu'ils avaient même ruiné leur auteur, ainsi que deux ou trois libraires, et qu'après la mort de ces derniers, ce qui restait en magasin de ces funestes écrits, devenus trop tard des chefs-d'œuvre, avait été vendu à la livre *.

Par un nouveau caprice de la fortune, l'auréole de cette gloire posthume ne jeta qu'un éclat passager, et ses rayons, qui un instant avaient brillé jusque par delà les Alpes, se concentrèrent peu à peu dans un moins vaste foyer. Ils ne dépassent guère aujourd'hui les limites de notre ancienne

Bibliothèque curieuse de David Clément

province. C'est là, c est dans cet étroit espace, que survit et que doit se conserver la célébrité toute topique du bon Gaiherinot. Le temps qui se rit de nos arrêts, et qui finit toujours par mettre chaque gloire à son rang, semble l'avoir ainsi décidé. Catherinot aima beaucoup le Berry, car il en a beaucoup parlé : cette pieuse affection lui portera bonheur, et son exemple prouvera que le moyen le plus simple, d'être vrophète en son paySy c'est de lui être dévoué.

Cette notice, déjà trop longue, ne donnerait pourtant qu'une idée incomplète de notre auteur, si nous négligions de rapporter certains passages de ses écrits, qui, mieux que tout ce que nous avons dit et pourrions ajouter, feront connaître le tour particulier de son esprit, la naïveté parfois énergique de son style, et la tendance progressive de quelquesunes de ses opmions. Ces extraits, d'ailleurs, sont une vivante peinture des mœurs de son époque, et ne sauraient, comme tels, paraître déplacés.

Nous parlerons d'abord du Pi^est gratuit^ cette œuvre capitale de Catherinot, son monumentuniy qui ne compte pas moins de quatre-vingtr-douze pages in-quarto, et auquel la question naguère encore pendante de la conversion des rentes a donné, dans ces derniers temps, une sorte d'actualité.

Dans ce pamphlet, Catherinot s'attache à démontrer, — et le digne homme avait bien ses raisons pour cela, — que l'argent ne doit pas se prêter à intérêt, que toute rente est dé^honnéte, immorale, contraire aux lois divines ainsi qu'à la discipline ecclésiastique. — « L'intérêt n'est bon, finit-il par dire, que pour abréger le carême, quand on doit payer à Pâques. »

Attribuant en grande partie la ruine de l'ancien commerce de Bourges à l'établissement des rentes, il les condamne surtout en ce qu'elles favorisent cet amour du rien faire auquel le naturel berruyer est déjà trop enclin. Chemin fai-

sant, cette décadence industrielle lui fournit rooeasion de tancer d'importance les gens de médiocre état, qui, de son temps, étaient plus portés que jamais à échanger leurs enseignes contre des armoiries; car on sait que, grâce à la machine municipale dont l'avait dotée ce mauvais plaisant de Louis XI, la capitale du Berry fabriqua longtemps, à toutes -mains et de tout bois, une façon de gentilshommes qui ne manquaient pas d'une certaine qualité.

A répoque donc où vivait Catherinot, Bourges n'était déjà plus renommé pour Texcellence de ses draps; ses manu&ctures étaient presque tombées à rien, et sa pépinière de gentilshommes constituait à peu près toute son industrie. Cest là ce qui explique les doléances suivantes de notre compatriote:

K Je suis sensiblement touché quand je considère que notre ville de Bourges, qui florissait autrefois par le commerce, le pratique si peu maintenant qu'elle semble même en avoir de l'aversion. Pourquoi si peu de marchands? Pourquoi tant de boutiques murées? On en rapporte quatre causes : le grand nombre des ecclésiastiques, des nobles, des officiers et des écoliers. L'Église sanctifie la ville, mais elle la déserte (dépeuple). Les nobles font honneur à la ville, mais ils ne contribuent pas à l'enrichir. On ne peut .avoir as^z de laboureurs et de marchands, mais on peut; avoir trop de nobles, s'ils ne sont actuellement dans le service. Le nonàbre des officiers s'est considérablement grossi depuis la mort de Louis XII. Enfin tous les artisans font étudier leurs enfants pour les établir dans l'Église, au lieu de les retenir dans leur profession ou de les pousser dans le négoce... A ces quatre causes j'en ajouterai une cinquième : c'est l'inclination pour les rentes constituées. On ne veut ni risquer, ni travailler. Par la même raison on recherche les bénéfices, la noblesse et les rentes; car il n'est pas fort difficile d'arpenter un bréviaire, de porter une épée ou de demander un arrérage. Cependant, je doute fort que devant Dieu un bénéficier et un

gentilhomme devant le roi, soient quittes de leur devoir pour si peu de chose, et je sais fort bien que plusieurs saisissants et opposants ont fait naufrage dans les décrets....

» Notre ville n'est déchue que depuis qu'elle s'est mêlée de rentes et de noblesse. Elle a cessé de négocier crainte de banqueroute, imitant ceux qui n'étudient point, crainte de frénésie; qui ne vont point à l'armée, crante de mort, et qui ne font rien, crainte de mal faire... Malheur à ceux qui ont métamorphosé leurs enseignes en armes^ et qui ont changé les navettes en fusées, les aunes en tierces^ les ciseaux en sautoirSy les compas en chevrons^ le marteau en chef paléf la scie en face danchéCy le couteau en épée^ le mortier en cloche j l'anille de moulin en croix ancrée *.

» Quel moyen donc de, rétablir le commerce à Bourges? Il faudrait restreindre le grand nombre des gens d'église, celui des écoliers... Il faudrait permettre aux nobles de commercer en gros, ou de faire dormir leur noblesse pendant leur commerce, comme en Bretagne. Il faudrait éteindre une partie des offices en les remboursant. Mais surtout il faudrait frotter d'aluïne^ toutes ces queues de mouton', en réduisant les rentes au denier quarante, en supprimant les hypothèques, en rejetant une partie des impôts sur ces biens si chimériques et si recherchés. Ce n'est pas une profession légitime de croiser les bras, de ne rien faire pour l'honneur du prince et de l'État, et de s'ériger en sif&eur de lézards et en truchement d'hirondelles. — On dit : mangeurs du Rhin, buveurs

* Tous les mots en caractères italiques sont, on le voit du reste, des termes de blason. — Nylle^ selon les dictionnaires de Roquefort, signifie croix ancrée, — Voy. anille, dans le Glossaire du Centre, et nille dans le dictionnaire de Laveaux. On a dû dire la nille, dans le principe, mais, avec le temps, un$ partie de l'article s'est abusivement soudée au nom.

^Absinthe, selon Ménage.

* Sans doute les bandes de parchemin sur lesquelles étaient inscrits les titres de rentes.

T. II. n

de Saxe, courtisanes de Souabe, parjures de \Yestphalie et de Frise, hérétiques de Bohême, larrons de Bavière, et Ton pourrait dire paresseux du Berry. Nous sommes trop peu intéressés et nous aurions grand besoin de quelques leçons d'une avarice vertueuse.

Ce n'étaient pas là les seules réformes que Catherinot appelait de ses vœux. Révolté de voir de riches prieurés, de grasses abbayes, qui jadis suffisaient pour tenir dans l'abondance dix, vingt, trente religieux, devenir la proie d'un seul clerc, ou même d'un seul laïque, il s'écrie dans un autre de ses pamphlets {la Régale universelle) : — a Mettre tout un royaume en bénéfices, c'est employer tout son blé en gâteaux, tout son vin en eau-de-vie.... Ce serait une grande charité au roi de les supprimer presque tous pour en annexer les revenus aux collégiales bien servies, aux abbayes régulières, aux collèges, aux écoles, aux hôpitaux, et même aux tribunaux pour rendre la justice gratuite; car, pour la plus grande partie, ces sacro-saints revenus ne servent qu'à manège?' des chevaux, à faire rouler un carrosse, courre des chiens, voler des oiseaux, couvrir des tables et parer des courtisanes. Il n'est rien de si mince que le superflu d'un riche prieur. La première portion du bien d'église est pour le bénéficier; la deuxième pour lui, et la troisième pour lui-même; tout est en son lot, et il n'est pas de part à Dieu. »

Dans les Parallèles de la noblesse^ Catherinot, qui avait été anobU par l'échevinage, compare entre elles les difl'érenles espèces de noblesses, et donne la préférence à la noblesse de ville. Nous mentionnerons le début de cet écrit : — « Heureux qui n'est pas le premier de sa famille; mais encore plus heureux qui n'en est pas le dernier! Il est néanmoins très-peu de familles qui n'aient leurs aigles et leurs rampans^ leur or et leur ordure, leurs éclats de gloire et leurs taches d'huile.... Il importe donc de tenir pour

axiome, sans exception, que la principale noblesse consiste au mérite personnel ; que le sang des nobles n'est pa» d'une couleur plus vive que celui des non-nobles; que les crânes des uns et des autres sont semblables après la mort < ; que ceux-ci et ceux-là ont également droit de dire à Dieu : — Pater noster; que Dieu ne créa pas TÂdam des uns et l'Adam des autres.... etc. »

On est tout surpris, après des paroles aussi sensées, de rencontrer dans les Recherches du Bern/y du même auteur le passage suivant : — « En 1330, les hurbecs * gastèrent prodigieusement les vignes. — Le 18 novembre, inondations. — Je remarque toutes ces injures du temps comme étant des fléaux attirés par les hérésies de Calvin. »

Nous bornerons là ces citations. Nous pourrions en produire beaucoup d'autres tout aussi originales, mais nous craindrions de lasser la patience du lecteur.

Les œuvres de Catherinot, de plus en plus rares, ne seront sans doute jamais réimprimées ; mais toutes les fois que l'on entreprendra de retracer nos annales domestiques, on ne manquera pas d'invoquer son autorité. Il sera toujours regardé comme l'un des pères de notre histoire locale, et ce seul titre suffira pour sauver son nom de l'oubli.

Pauvre Catherinot! il ne te manquait plus, pour mettre le comble à tes désastres littéraires, que de devenir la pâture, cent soixante-dix ans après ta mort, du plus inexpérimenté

'La même proposition a été avancée par un auteur de nos jours, avec preuves à l'appui. — Après qu'Henri II eut eu un œil crevé par Montgomery, en joutant dans un tournoi, les plus célèbres chirurgiens de l'époque c allèrent à la Conciergerie, y cboisirent quatre détenus, les firent tuer et leur crevèrent un œil d'un coup de lance, puis, leur ouvrant le crâne, y étudièrent les effets de la lance sur le crâne royal, ce qui ferait supposer que le crâne des rois n'est pas absolument diffèrent de celui des hommes. » (A. Vacquerie, ks Miettes de Vhistoire.)

^ Urbères^ insectes nuisibles à la vigne.

des biographes. Il n*a pas dépendu de lui, crois-le bien, que ce petit coup d'épaule ne fàt plus efficace, et Fintérét qu'il te porte lui a fait vivement regretter de n'avoir pas à sa disp position Tune des clefs qui pendent au trousseau de M. Sainte- Beuvç, ce saint Pierre patenté du temple de Mémoire.