Légende dorée^ 1. 1, p

7. Par exemple, sainte Aldegonde, saint Lubin, saint Léon, minime, saint Pierre de Ghavanon, arrêtèrent le feu par leurs prières. Cf. Jacq. Sovert, Invent, gen,, l.ll, c. 66; d' Achery, Sptciteyium, t. Il, p. 157. (VitaS. Petride Chavanon,)

8. Ceux qui ont visité les Catacombes ont pu remarquer, dans les peintures où ce miracle a été représenté comme un emblème de la résurrection, le feu for* mant au-dessus do la tôle des trois jeunes Assyriens une sorte de dôme igné au milieu duquel ceux-ci demeurent intacts. Nous lisons précisément dans r.\ctc du martyre de saint Polycarpe (apud Ruinart, p. 43} un passage qui fait allusion à une pareille disposition miraculeuse de la flamme, dont l'idée pourrait fort bien avoir été puisée dans ces représentations des temps primitifs du christianisme. Msy^Xt); 8à, est-il dit, ExXafi.d>a(7T]( ^Xoyoç, Oau|i.a [ni-^a, Ei$d{xev, oT( iScTv c§oOt] (cette expression est naïve), xo yap TzOp, xafxâpaç eÎôo; noirjoav, cooîîèp ÔOo'vtj TzXoîoij ÙTZO 7UVE'j|i.aTo; 7cX7)pou{X£vT), xuxlrp KEptETEiviaE TO au|i.a TO'3 (xapTupoç xai T)v pi^aov wy^ tîjç aoépÇ xatou[ji^v7], éîkX* wç apxoç oTTtcofJLEvo; ^ wç ypujôç xai apyupoç £v xafi^cu itopovfxEvo;. Cf. Botlari, Sculture e Pitture tagre ettratti dei cimiteri diRoma, pi. 158; et Boslo, R. sot., p. 495, pour des exemples des représentations des trois Assyriens dans la fournaise avec une pareille disposition de la flamme. Cf. Daniel, III, 12 et ss.

9. Les usages de cette épreuve étaient au reste empruntés aux peuples barbares. L'épreuve par le feu, par le fer rouge, existait chez les Acarnaniens, les Éthiopiens, ainsi que le dit Tiraqueau (Notitia ad Dies gen.,Alex., cap. 18). La formule dans l'épreuve par le feu était : a Deus, judex justûs,qui auctor pacises et judicas œquitatem, te suppliciter rogamus, ut hoc ferrum, ordinatum ad justam exarainationem cujusiibet dubietatis faciendam, beneficere et sanctiflcare digneris,

suasion où Ton était alors que Dieu ne laisse jamais succomber rimiocence. Rien n'était, au fond, plus naturel que cette croyance ; rien n'était plus d* accord avec les dogmes historiques du christianisme. Les livres saints ne nous présentent-ils pas sans cesse le Très-Haut mettant à couvert Tinnocence sous Tégide inattaquable de sa puissance, en manifestant sa présence par l'intervertissement des lois ordinaires du monde ? Gomment cette pensée n'eût-elle pas pénétré les esprits, dicté la loi elle-même, puisqu'elle était si conforme à la religion de tous? Aussi, dans les disputes théologiques soulevées si souvent, voyons-nous ce moyen d'épreuve plusieurs fois proposé par les deux camps adverses, pour décider de quel côté était la vérité*. Tout le monde connaît le trait de Savonarole, qui conservait encore la foi enthousiaste et vive des premiers siècles, à une époque où les premiers symptômes de critique et de doute venaient déjà altérer l'austère orthodoxie des anciennes croyances. Ainsi l'épreuve judiciaire, et en particulier l'épreuve par le feu, que le psaume lui-même nous rappelle', n'a disparu que quand la confiance en la Providence commençait à devenir moins forte, et la foi aux miracles moins absolue.

J'emprunte à l'éloquent et profond Lamennais le passage suivant, où est développée, avec un grand talent d'exposition, l'idée diJDTérente que la raison nous donne graduellement de l'action divine : a Dans l'ignorance des causes immédiates, les hommes remontent, pour satisfaire à ce besoin de l'esprit, à la cause universelle, et ceci est remarquable, parce qu'il s'ensuit que l'idée de cette cause précède la connaissance

itasi innocens hoc ferrum ignitum in manum acceperit, illaesusappareat; et si culpabilisac reus, justissima sit ad hoc virtus tua in eo, cuni virtute declarandum, etc. » (Pcllicia, Christianœ Ecclenœ politia, 1. 1, p. 443.) En France, en Allemagne, ces épreuves avaient été très usitées. Les papes Innocent I, Gelestin I et Honorius 1 les défendirent dans leurs décrétales. Au xiv* siôcle. le concile dit Palentinum (1322) , en Espagne, auquel souscrivit Alphonse iV le Débonnaire, roi d'Aragon, interdit cet usage.

1. Cf. Nicéphore, 1. XV, c. 23; Gedrenus in Anaslasio, 17; Moschus (éd. Limon), c. 36; Grégoire de Tours, De gloria confestorum, c. 3.

2. « igné me examinasti et non est inventa in me iniquitas. » (Ps. XVI, 8.}

explicite de toutes les autres, qui n'en sont que des spécifications secondaires. Voilà pourquoi Tenfant rapporte naturellement à Dieu tous les effets qui le frappent; voilà pourquoi encore le genre humain, près de son origine, voyait en toutes choses, comme Tenfant, Faction de Dieu et son intervention directe. Il ne se trompait pas quant au fond, et même lorsqu'il multipliait les divinités pour qu'elles correspondissent à la multiplicité des effets observés, que faisait-il, qu'individualiser les causes particulières dans les causes générales, à mesure que les phénomènes eux-mêmes s'individualisent pour lui daris le tout? La science même, aujourd'hui, ne fait pas autre chose : seulement, tandis que les anciens, ne considérant les causes particulières que dans leur rapport radical avec la cause universelle, n'y attachaient point d'autre notion que celle de cette cause même, la science les conçoit, ou cherche à les concevoir, dans ce qui les spécifie ou dans leur caractère distinctif. En cela consiste toute la différence. Pourquoi les corps gravitent-ils les uns vers les autres? Parce que Dieu l'a voulu, disaient les anciens... Parce que les corps s'attirent, dit la science... La réponse (celle de la science) marque un progrès immense, car elle implique la connaissance de ce qui caractérise la cause formelle de la gravitation, elle implique l'idée nette de cette spécification de la cause générale ou sa conception ; ainsi, à mesure que l'intelligence se développe, elle spécifie un plus grand nombre de causes particulières, c'est-à-dire que, découvrant les relations spéciales de la cause une et universelle aux phénomènes divers, elle arrive à reconnaître les causes immédiates, leurs lois propres, et par là à exercer sur le monde extérieur une action qui n'est physiquement que celle de ces causes mêmes dirigées à de certaines fins^ »

Les ondes débordées ouvrent un passage àsaintHilarion',

1. Lamennais, Esquisse (Vune philosophie, t. III, p. ki et ss.