TYPE DE LA VIERGE MARIE

Examinons enfin le dernier des types sur lesquels ont été créées tant de légendes, celui qui mérite le plus, après le Christ, d'attirer notre attention, comme caractérisant le mieux le christianisme au moyen âge. Ce type, c'est Marie, la vierge par excellence. Marie est devenue, à partir du ix« siècle, une véritable quatrième personne de la Trinité, une divinitéfemme, comme Jésus était une divinité-homme; c'est le modèle de la beauté terrestre, la plus haute expression des créatures sorties de la main de Dieu, la reine des puissances célestes ^ Partout elle est représentée avec les insignes de la royauté'. Encensée par les anges, elle est vêtue de magnifiques vêtements et le Père-Étemel lui pose sur la tête une triple couronne'. Tout le paradis retentit d'un concert de

I.Univer3aseniniferoina8vinciapulcbiitudinecaroi8;supera8oogelosetarchangelos excellentia sanctitatis (PsaUef-ium Ktr^inù, Ps. I,t. VI, dans les œuvres de saint Bonaventure). Exaltata super choros angelorum ; ante thronum Dei, ora pro nobis (Ps. 12). Exceisus super Cherubim tbronus ejus et sedes ejus super cardinescœli (Ps. 112). Domina angelorum, regina mumli (Ps. 39). Regina cœlorum, Kegina unicacŒli.(J.Trttbemius, DenUraculU B.Mariœ in Urticeo, Lib. I, c.2). Regina universi (Mauritius de Vilia Probata, sermo 19). — Regina cœli,quœ Dei opes, uti proprias possidet atque dispensât. Joannes a Jesumaria,t. 111, Tractatut de amore culttAqtie Mariœt part. I, c. 8). a Dea dearum ». — Nam si deos sacra eloquia vocant non tantum supercœlcstes essentias, scd et apud nos amantissimos Dei e^ mirabiles vlros (Dionysius, De ilivinis nominibus); cur non Dea et dea deoruro* virgo Dei amantissima et mirabilissima? (Albertus Magnus, cap. 194.) Dea occlesiœ uni versai is. (Joannes Mauburnensi in rosario,âe gloria Virginia. Memb. 5.) Voyez, pour tous ces titres, Hipp. Marraccy, Polyanthea Mariana, Colonise Agrippinœ, 1683, in-rol.

2. La Vierge est souvent représentée portant un sceptre surmonté d'une fleur, vêtue d'un voile blanc et ordinairement d'un manteau bleu parsemé d'or, d'une robe rouge ou rose, flxée par une ceinture dorée. Voyez Wiliemin, Monumtnti de l'art au moyen dge^ 22e Uvr. et ailleurs.

3. Cette couronne est souvent triple et comme une sorte de tiare. Corona immortalîtatis in capite sancto suo, cujus fulgor et claritasnonextinguetur(Ps.ll9). Cf. s. Rupert, 1. 111, m canticum; S. Bernard, ««rmonst 5,tn Aitumptiofie Virginis, Rien n'est plus commun au moyen âge que les représentations du couronnement de la Vierge. On le retrouve dans les sculptures extérieures des églises.

louanges en son honneurs et appui perpétuel du pécheur, elle lui sert d'intermédiaire auprès du Très-Haut. Aussi partage* t-elle avec celui-ci le culte et les adorations des fidèles ; la plupart des cathédrales lui sont consacrées» et tel est Tenthousiasme que son culte inspire, que des écrivains vont jusqu'à metti*e sa protection à côté et même au-dessus de celle de Jésus-Christ lui-même '.

Quoique la Vierge ne soit qu'une femme, les catholiques se 9ont ingérés de lui rendre un culte qui égale presque celui de Dieu ou culte de latrie, La Vierge a celui d'hyperdulie. Les saints anges et martyrs reçoivent le culte de dulie. Il y avait trois personnes en Dieu, on voulut avoir trois Marie, comme le rappellent ces vieux vers qu'on lit sur un manuscrit du temps de Henri VII :

Anna solet dici très concepisse Marias Quas genuere viri Joachimi, Cleophas Salomeque, Ut ductere vivi Joseph, Alpheus, Zebedeus. Prima parit Christum, Jacobum secunda minorem, Et Joseph justum peperit, cum Simone, Judam; Tertia majorem Jacobum volucremque Johannen ^.

Pour arriver à une si idolâtrique conception de la créature, la marche qui fut suivie par les esprits «st la même que celle qu'avaient déjà adoptée les légendaires dans la vie des saints :

comme au dôme d'Orvieto, à Notre-Dame de Paris, à Saint-Riquier, à la cathédrale de Chartres, dans les diptyques. Cf. Gori, Thetaurw vêlerum Diptycorum, t. III, tab. 32; dans les tableaux de Barnabe, de Modène deRapha6l,deLanrranc, dans les Missels et les Bibles historiées, dans les peintures des vitraux et dans les sceaux de plusieurs congrégations de diverses églises. Cf. pour ces sceaux : Dugdale, MùnumenU anglicans, t. I, pi. 8; t. Il, pi. 15. Un des auteurs des nombreuses légendes de la vierge qui avaient cours au moyen âge dit à ce sujet : a Mariaa tertius Ihronus esi additus... Et nunc triplex in cœlo rognum est ubi erat unicum; sedet proxima Deo mater Dei.

1. Patriarchad et prophetœ, concrepate il 11 laodem : concentum 1111 facile, apostoli, martyresque Ghristi (Ps. 9). Laudate eam, cherubim et seraphim, throni et dominationes et poteslates, laudate eam oranes legiones angelorum; laudate eam, omnes ordlnes spiritum supernorum (Ps. 148).

S. « Quod Deus imperio, lu prece, Virgo, potes, » a dit un père de TEglise.

8. Wright el Halliwell, ReUquœ antiquœ (Londres, 18S1), t. Il, p. 291.

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c'est encore rimitation de la vie du Sauveur. Du momen^ qu'on voulut trouver dans Marie le type de la perfection féminine, on conçoit que la différence ne dut plus être bien sensible entre celle-ci et Jésus-Cbrist, type de la perfection virile. U y avait identité au fond de ces deux conceptions, et il en résulta dans l'opinion une assimilation à peu près complète des deux types qui furent substitués à l'idée plus grande et plus insaisissable de la divinité ^

Le premier pas, dans cette dégénérescence de la conception simple et sublime de l'unité de l'Être divin et de son immatérialité, fut la création d'histoires de la Vierge calquées sur celle de son fils. Tel parait avoir été le but des Évangiles apocryphes relatifs à l'enfance de Marie, Évangiles fabriqués pour la plupart en Orient et rapportés en Europe où ils formèrent le fond d'une foule de légendes ^ Dans ces divers ouvrages, les récits de l'annonciation, de la nativité, de la circoncision, de la purification, de l'éducation, de l'assomption de la Vierge, sont les répétitions les moins équivoques des scènes correspondantes de l'Évangile ^. Ainsi dans l'Évangile de la nativité de Marie et de l'enfance du Sauveur, un ange apparaît à Anne et lui dit : « Noli timere, Anna, quoniam in con-

1. On peut dire que celte asâimilation fut poussée jusqu'A l'extravagance; on voulut voir jusque dans le Pentateuque les prédictions de la naissance et de la vie de Marie, comme on croyait trouver dans les prophètes celles relatives à la vie de Jésus-Christ, et Christophe de Vega va, dans sa théologie de Marie, jusqu'A trouver cette prédiction dans la Genèse : In principlo creavit Deus cœium et terram, dit-il (h. e. Joachim et Annam, Mariœ parentes). Terr i autem erat inanis et vacua (Anna sterilis et tnfœcunda) et tenebrœ (h. e. afflictio et confusio) erant super faciem abyssi (h. e. super faciem Annaa, et spiritus Domini ferebatur super aquas (h. e. super aquas lacrymarum Annae ad consolandum enmV Dixit vero Deus : Fiat lux (h. e. Maria, virgo bcnedicta), et plus loin : congregatio omnium aquarum (h. e. omnium gratiarum), in Maria quam Deus \ocare voluita mari hoc tamen discrimine, quod congregatio aquarum vocatur Maria, média corrupta (corrcpta); congregatio gratiarum Maria, média producta.

2. Il existe à la Biblioihèque de l'Arsenal, A Paris, in-18, n* 75, un manuscrit du xve siècle environ, sur Phistoiro do la Vierge, duns lequel ont été rapportées, au milieu des récits evangéliques, toutes les circonslaiicos dos Évangiles apocryphes relatives à Marie. Cf. sur ce qui touche au culle do la Vierge, le savant ouvrage de M. Arthur Bougnot : Hiitoire de la destniclion du paganisme en Occident, t. Il, p. 267 et ss.

3. C'est ce que Ton peut observer dans les principaux FalLs de la vie de la Vierge, représentés sur un diptyque de la collection Barberini. (Gori, t. III, pi. 37, p. 87.)

« silio Dei est germen tuum, et quod ex te natum fuerit erit « in admirationem omnibus secnlis usque ad finem » . L'ange du Seigneur se montre ensuite à Joachim qui faisait paître les troupeaux dans les champs, il lui demande pourquoi il se tient éloigné de son épouse ; Joachim lui répond qu'il y a vingt ans qu'il habite avec elle et qu'il n'en a pas encore eu d'enfants. L'ange lui dit : « Angélus Dei ego sum, qui apparui « uxori tuœ... hœc in templo ei erit, Dei Spiritus Sanctus « requiescet in ea et erit beatitudo ejus super omnes sanctas « feminas... ». Et il finit en ordonnant à Joachim d'aller retrouver Anne. Saisi d'une pieuse crainte, le père de Marie adore alors l'envoyé du Très-Haut. « Si inveni gratiam, dit- « il, coram te, sede modicum in tabernaculo meo et benedic « me servum tuum. » — « Nolidicere servum tuum, reprend « l'ange, sed conservum meum; unius enim Domini servi « sumus. Nam cibus meus invisibilis est et potus meus ab « hominibus mortalibus videri non potest^ »

Dans le même Évangile', on nous montre Marie âgée de trois ans, conduite dans le temple, et là, comme Christ à douze ans, elle étonne les prêtres et les docteurs par la précocité et la supériorité de sa raison.

1. Cette dernière phrase est prise des paroles de Raphaôl, dans le livre de Tobie^ Xll, 19: «sed egocibo invisibili et polu qui ab hominibus videri non poteat, utor. »

S. Evangile de la Na tivité de S. Marîe^ c. 4 ; HUtoria de Nativitate Mariœ et infnniia Salvatoris, c. 3, v. 6; Prov. evangelium Jacobi minoris, c. 4. Plusieurs traits de ces apocryphes ont formé les scènes des mystères de la conception de la Vierge que Ton jouait au moyen âge (Cf. rédilion imprimée au xvi« siècle, de ce mystère, coté Y, 381, in-4«, Bibl. nat.]. L'abbé Orsiiii, dans son Histoire de la Mère de Dieu, n'a pas craint d'accepter toutes ces fables qui font de son livre un véritable roman édifiant, une légende digne du xiv<* siècle, sauf le style, qui, en rendant aux âmes pieuses la lecture de son livre attachante, leur fait passer facilement par-dessus une absence complète de saine critique, même au point de vue catholique. Dans ces Évangiles, les histoires de la naissance d'Isaac, de Joseph et de Samson, regardées comme des figures du Sauveur, ont servi aussi de modèles au récit de la nativité de Marie. Comme Sarah et Rachel, Anne compte déjà de longues années de stérilité lorsqu'elle devient mère. Le pseudo-évangéliste ne laisse point échapper ce rapprochement, dans lequel se montre au grand jour son imitation. C'est l'ange Gabriel qui dit : « Prima enim gentis vestrae Sara mater nonne usque ad octogesimum annum infœcunda fuit?... Rachel quoque, tantum Domino grata tantumque a sancto Jacob amata, diu sterilis fuit... Quis in ducibus vol fortior Sampsone, vol sanclior Samuele? Et tamen hi ambo stériles matn^s habuere ». (^Evang. de nat. Mariœ, c. 3.)

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L'art accélérait encore la confusion d*idées qui s*opérait par le moyen de ces légendes, entre la vie de la mère et celle du fils. Il n'y a, par exemple, qu'à jeter les yeux sur le tableau de la naissance de la vierge de Murillo*, pour reconnaître tout de suite que, jusqu'au xvii" siècle, c'était sous les traits de la nativité messianique qu'on offrait aux regards la nativité de la Vierge.

Le silence des Évangiles sur l'histoire de Marie favorisait davantage cette tendance assimilatrice, en laissant le champ libre aux imaginations enthousiastes et aux fraudes pieuses. Tous les récits, quels qu'ils fussent, pourvu qu'ils concernassent Notre-Dame, étaient accueillis avidement et reproduits aussitôt sous toutes les formes. L'Orient, où était éclose l'idée d'une Vierge-mère, était mis à contribution et tous ses mythes venaient prendre place dans les légendes de l'Occident^. Maya ' et Isis étaient confondues avec Marie, et une sorte de

1. Ce tableau est gravé dans le Mttsée de peinture et de sculpture de Revoil.

2. Philon, dont les idées eurent, peu de temps avant la naissance de Jésus, une grande Influence sur les esprits des Juifs, usant d'une allégorie, a dit s a Quand la divinité a commerce avec une âme, elle la rend vierge, de femme qu'elle était avant » {De Cherubim, II, p. 28, éd. Pfeifer). On lit dans saint Jérôme: « Âpud gymnosophistaa Indise traditur quod Buddham, principem dogmatis eorum, e latere suo Virgo generavit.» {Adv. Jovinianunij I, p. 35.) Platon fut, diton, enfanté par une vierge, Perictione. Dans la mythologie indienne (Bohlen, Inde, I, p. 312), une femme qui doit engendrer un dieu ou un homme divin deuipure souvent vierge après d'innombrables enfantements. [Schmidi, Geschichte der Ostmongolen, p. 474.) La môrc do Fo, le bouddha chinois, dormant sur le rivage de là mer, fut entourée d'un arc-en-ciel et conçut. Simon le Magicien passait pour être le fils d'une vierge, il dit de lui-même : « Ne putatis, quod generis vestri homo sim; neque ergo magus sum. neque amator lunœ, neque Antonii filius ; ante enim quam mater mea Rachel conveniret cum eo, adhuc virgo concepit me.» {Hecognilionet ClementU, apud Patr, ApostoL, éd. Colder, 1. 1, p. 508.)

3. Dans la religion indienne. Maya est tout à la fois la première vierge et la première femme; c'est aussi la première des créatures sorties du sein de Brahma, c'est-à-dire de Dieu. Elle est en môme temps l'épouse de Brahma, sous le nom de Stiraswati. Dans la doctrine, Mimansa, Maya est la mère de l'amour. Dans les idées bouddhiques, Oum, le prcmicr-né du Créateur, le fils que Brahma engendra avant le temps, lu premier uuni que proféra sa bouche ^le Verbe), est fils do Maya. Cejle-ci i^e confond avec Pracriti (la Bonté.), qui vsl unie a Brahma par Prana, Icsouffic divin, la respiration de Dieu, l'esprit. Il csl eAtrùmement singulier do retrouver un type si analogue à la Vierge, dans une religion bien antérieure au Christianisme, tandis que les Juifs ne possédaient aucune doctrine d'une Vierge-mère. On conçoit aisément que les chrétiens se soient mépris au point de croire que Ma>a était véritablement la Vierge Marie (Maria), dont la légende avait été apportée aux Indes par saint Thomas. Cf. £. Moor, tlie Hindu

syncrétisme profane s*opérait au sein de la foi la plus orthodoxe et la plus chrétienne*.

Ainsi, la Vierge, qui jouait à peine un rôle dans la théologie des premiers siècles de la foi*, et qui s'était élevée insensiblement jusqu'au niveau du Créateur', devint à son tour un modèle proposé à l'humanité, mais particulièrement aux femmes et aux vierges. On représentait la Vierge comme ayant souffert, au pied de la croix, un crucifiement moral : « Plane juxta crucem Jesu stabat Mater, cujus mentem dolor crucis simul cruciflgebat, suamque ipsius animam tam multiplex pertransibat gladium, qnantis confossum corpus filii cer-

Pantheon, pi. 59; Creuzer, ReUgiont de l'Antiquité, trad. Guigniaut, 1. 1, pp. 155, 268, 270et27),notu.

1. Dans le poème qu'A la fin du xiii« siècle, Conrad de Wurtzbourg composa en l'honneur de la Vierge, on trouve plusieurs allusions à Blarie la Noire, qui n'est évidemment qu'lsis, et au culte du soleil et de la lune qui se rattachaient, dans la mythologie égyptienne, à Osiris et à son épouse. Certains passages portent môme empreint le cachet irrécusable d'une origine orientale. Tel est celui où il est dit que l'Esprit-Saint s'abat, durant la nuit, dans le sein d'une fleur qui croit aux bords delà mer, et s'y endort, comme Brahma endormi dans la fleur du lotus qui flotte sur les eaux. Cf. Bohlen, dat Àlterthum Indien», 1, 195. Cf. aussi Dupuis {Origine de tout les cultes^ t. IV, p. 197 et ss., éd. Auguis), pour les idées astronomiques qui se rattachent à la Vierge. Néanmoins on devra consulter avec beaucoup de défiance ce savant, mais systématique écrivain. Au moyen Age, dans les représentations zodiacales qui décorent un grand nombre d'églises, et notamment Notre-Dame de Paris, la Vierge, signe céleste, est constamment confondue avec la Vierge, mère de Jésus.

2. C'est dans saint Grégoire de Nazianze que l'on trouve le premier exemple d'une invocation à la Vierge, et c'est une femme, une vierge, sainte Justine martyre, qui adresse ses prières A la mère du Sauveur. {Opéra,, 1. 1, p. 279.) Prudence, qui nous a laissé tant d'hymnes sacrées, ne nous en a pas laissé une seule en l'honneur de la Vierge. Voir, sur l'histoire de l'établissement graduel du culte de Marie, XagusXi , Denkw'ùrdigkeilen atis der €hristlicken Archàologie{Lmp^ zig. 1830), 1. 111, p. letss.; Siegel, Hamlbuch der ChrisUichen-Kirchlichen Alter" tkùmer (Leipzig, 1837), art. Maria, p. 318 et ss.); RheinwaUl, Die Kirchliche Archaologie (Berlin, 1830), p. 233.

Dans les premiers siècles s'était élevée la secte des Marianites, qui disaient que Marie était une divinité : Ttjv Map^av si; Osîav ouai'av ocvdcYOujtv xa\ çaaiv auT7)v Èiç o'jpavov aveiArf^Oai. (Joseph Hypomneslreun..., apud Fabricius, Codex pteudepigr,, t. Il, 1. 2, p. 317. Cette dernière phrase tendrait A faire croire que Topinion générale n'admettait pas Marie au ciel.

3. C'est A partir du concile d'Éphèse, tenu en 431, que les chrétiens ont commencé A représenter la Vierge, non plus comme un personnage historique, titre auquel elle flguro dans les bas-reliefs des sarcophages des catacombes, par exemple dans l'Adoration des Mages, mais comme un sujet isole, comme un type sacré. Les plus anciennes de ces images se volent A Rome, dans les églises de Santa-MariaMafigiore,Santa-Mariadel Popoloet Santa-Maria in Aracœli.(Gr.J. Basnage, Hiitoirsiie C Église, 1. 19, c. 13, 1; 1. 20, c. 3 et ss.; Buonarolti, Osservazùmi sopi'a alctini vasi di vetro., tav. 1. flg. 2 et 3, p. 10; Giampini, Vetera MonU" mefita, part. 1, c. 22, p. 205; part, il, c. 24, 26, 28, p. 142, 151, 157.)

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nebat Yulneribus^ Celles-là avaient atteint le plus haut degré de sainteté, qui s'étaient rapprochées davantage de Marie', et plus d'une vie de sainte eut comme son patron dans la légende de Notre-Dame. Ce culte nouveau rencontra naturellement dans le sexe une ferveur et un enthousiasme qui s'expliquent, non seulement par la disposition mystique qui le caractérise, mais aussi par une sorte d'orgueil d'avoir aussi, elles femmes, une divinité de leur espèce, de leur nature '; car l'idée de virilité s'attache, comme malgré nous, à Dieu. Chez les hommes, une autre raison accrédita la dévotion à Marie. Les idées dechevalerie, la religion d'amour et de fidélité qui en était le trait distiactif , répandaient en même temps le culte de la Femme-Dieu ^ . Suivant Didron'^, non seulementles artistes grecs auraient contracté l'usage de substituer, dans la représentation des scènes de l'Ancien Testament, Jésus-Christ à Dieu le Père; mais encore la Vierge et l'Enfant Jésus à Dieu. On lit, ajoute-t-il, dans le manuscrit de Panselinos, intitulé : 'F)f>[jirjyeta tyjç ZcoYpaçDCriç (partie II)» cette prescription pour représenter Moïse : a Moïse déliant sa chaussure, autour de lui des brebis ; devant Moïse, le buisson ardent, au milieu et sur le sommet duquel la Vierge et son enfant ; près de Marie, un ange regardant du côté de Moïse ». Si un sexe était fier de voir la protectrice du genre humain dans une créature qui lui avait appartenu, l'autre

1. Guericus, Sermo m Assumptionem B. Virgimt. Paris, 1539, ln-12, p. 169.

2. «Imitamini eam, sanctse virgines Dei, ut imitatœ sunt Agnes, Barbara, Dorothea et Catharina. » {Psalterium Virginis; apttd S. Bonavent., Operuy t. VII, 1. 6.) Ces quatre vierges et saintes occupaient efTectivement le premier rang parmi les vierges béates; on les rencontre constamment sur les vitraux des églises.

' 8. Cf. Kloden, Zur Geschichte der Marienverehrung^ betondert im lelzten Jahrhunderte vor der Reformations in der Mark Brandènburg und Latisitz, p. 6 (Berlin, 1840, in-S»),

4. Cf. Michelet, Histoire de France, t. II, p. 301. « Dieu changea de sexe pour ainsi dire, dit co spirituel historien; la Vierge devint le dieu du monde, elle envahit presque tous les temples et les autels. » C'était la statuette de Marie que l'empereur Ândronic 11 mit dans sa bouche, en guise de viatique, au moment d'expirer. Voyez, sur rcnlhousiasmo qu'inspirait Notre-Dame au moyen âge et la foi qu'on avait en son culte les diverses légeruies pieuses, et notamment le Recueil des Miracles de Notre-Dame, publié par MM. G. Paris et U. Robert, et qui forme sept volumes de la Société des anciens textes français.