Iconographie chrétienne^ p

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trouvait je ne sais quoi de touchant et de doux, à mettre sa force et son courage sous Fappui d un être semblable à celle pour laquelle il faisait profession de combattre et de mourir.

La quantité de miracles, qu*au moyen âge on attribuait à rintercession de la Vierge, est innombrable ^

Nous venons de développer un des principes fondamentaux de ce que Ton pourrait appeler, si Ton ne craignait pas de forger un mot trop barbare, la légendogonie. C'est aux légendes des saints que s'applique cette théorie. Cependant qu'on ne circonscrive pas toujours, à cette classe seule, le mode d'exégèse que nous avons exposé. Cette imitation de la Bible se retrouve encore, quoique rarement, dans la vie des personnages célèbres qui n'ont point un caractère spécial de saineté. D'où cela provient-il? C'est que dans les premiers siècles de barbarie il y avait infiniment moins de distance qu'aujourd'hui entre l'illustration sacrée et l'illustration politique et guerrière. Le saint était un grand homme, et ses vertus n'étaient souvent autres que des hauts faits civils et militaires * : témoins Charlemagne et Alfred le Grand. Alors on ne s'était point encore habitué à séparer le ciel de la terre, à établir, entre ce qui est digne et noble, une distinction d'avec ce qui est bon et saint. Dan^ les idées du moyen âge, il existe entre Dieu et l'univers une véritable solidarité. Partout où il y a succès et triomphe, vertus et puissance, là est la divinité qui agit et protège, qui manifeste sa présence par des prodiges et répète au profit de ses élus, de sesbien-aimés, les miracles qu'elle opé-

1. Voyez mss. de la Bibliothèque nationale, n» 7018, fonds Lancelot.

2. Nous citerons à ce sujet les paroles mêmes de J.-J. Ampère, dans son intéressante Histoire littéraire de France^ t. II, p. 391 : « Sauf les missionnaires, dit-il, les saints sont pris, en général, parmi les hommes auxquels la conquête livre le pays et réglisc; ce sont eux qui arrivent aux dignités de TÉtat et par suite À celle haute dignité qui est la sanclification. Il serait trop long et trop fatigant d'énumérer les noms propres que Ton peut citer à l'uppui de cette assertion; mais on peut remarquer que les vies des saints de cette époque commencent presque toutes par celle phrase: u 11 était de noble extraction; il exerça a des fonctions élevées, mais il fut encore plus illustre par sa piété». La dernière partie de la phrase n'est pas toujours aussi exacte que la première, car on surprend très souvent, dans le légendaire, rintention de couvrir d'un voile ce qu'il y a de pou édiûant et souvent tout à fait barbare dans la vie politique du héros.

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cait jadis en faveur du peuple d'Israël. Plus tard, le clergé apprit mieux à distinguer les vertus chrétiennes des vertus guerrières, des talents politiques. Les grands capitaines cessèrent d'être des saints et Ton alla chercher ceux-ci dans des conditions plus humbles, moins en butte aux passions humaines. C'est cette idée qui faisait dire spirituellement à je ne sais plus quel vieil auteur, en parlant du cardinal de Lorraine presque canonisé par son parti : « qu'il y avait longtemps qu'on ne voyait plus de saints de si bonne maison ».

Passons rapidement en revue quelques exemples de la ressemblance qu'offrent certains traits des légendes avec des passages de l'Écriture. Disons tout de suite qu'une cause nouvelle a dû augmenter aussi ces rapports, c'est l'usage de puiser dans la Bible des sujets de comparaison historique. La comparaison menait à l'assimilation. Les annales des guerres de religion fourmillent de ces images de la victoire empruntées aux livres saints. Chaque verset d'un psaume ou d'un prophète est une prophétie dans laquelle les partis trouvent décrits leur triomphe et l'accablement de leurs ennemis ^

Le récit de la conversion de Clovis a son origine dans le miracle de celle de Constantin '. Saint Bernard apparaît à Amaury, roi de Jérusalem, et lui présage le succès : a Roi, confie-toi dans ce signe, tu vaincras », lui dit-iP, en lui montrant la croix. Tous ces mythes trouvent- une explication facile dans l'idée de victoire morale attachée à la croix *, victoire qui a été entendue dans le sens matériel.

1. Voyez pour un exemple de ces comparaisons: BdiTomua, Annales eccUriatttci, cum critice Pagii, t. X, p. 533 (1741, In-f*} et Vincent de]Beauvais, Spéculum hUtoriale^ lib. XXVI, c. 44 (De miraculosa Victoria Christianorum ex Saracenis).

2. Nlcéphore, I,7,c. 50, et Suiceré, Tketaurutecdesituticus, au moteTaupdç, no 3. 8. Vie de saint Bernard, par Guillaume de Saint-Thierry, liv. V, c. 3, 1. 2.

4. Viclt Christus orbem terrarum, subjecit omnes potestates, subjugavit regcs non superbo milite, sed irrisacruce. (S. Augustin, Sermo63, De diversis )fioïi est aliqua armatura tam fortis, nec sagitta tam acuta et tcrribilis sicul signum S.Crucïs{Thotna$aKempiê,p,d, 1. 1). Crux principum honor, regum potentia, belll ducum Victoria. (S. Andréas Crei.Oratioin exallationemS. Crucu.) L*épigraphie chrétienne fournit beaucoup d'inscriptions analogues à celle-ci :

Ite viri, pugnate levés et vincite fortes; Crux Ghristi vinclt, prœvalet, arcet, ovat.

(Menologium S. Francisci^ !«• eclobir, p. 1899.)

Une colonne de feu, sortie de la cathédrale de Poitiers, gaida, comme celle des Israélites» Tarmée deClovis^ Le miracle de Josué se renouvelapoorCharlemagne combattant les Sarrasins '; celui de la prise de Jéricho est reproduit à celle de Gamopole par Roland'. L'eau jaillit dans un lieu désert au siège de Loroux, pour abreuver l'armée de Philippe Auguste*, pom'suivie par la soif, comme la fontaine qui coula du rocher, sous la baguette de Moïse. Dans la vie de Rollon, premier duc de Normandie, ce songe, que tous les officiers s'efforcent vainement d'interpréter et qu'un prisonnier chrétien peut seul expliquer, est pris du songe de Pharaon et de l'histoire de Nabuchodonosor * . A la mort de Charles Martel •, de Gharlemagne "^^ de Louis le Débonnaire ^, des événements extraordinaires rappellent ceux qui annoncèrent au monde la mort du Sauveur, et ces prodiges étaient répétés par l'imagination des croisés, lorsque, entrantdans Jérusalem, en proie à une crainte, à un respect religieux, ils pensaient voir se renouveler dans les lieux saints tous les miracles qui s'y étaient naguère passés *.

Aiasi tous les écrits du moyen âge nous apportent la preuve de cette préoccupation exclusive qui poussait les esprits vers

i. Voyez à ce sujet Mézeray, Daniel, Anquetil, Velly, etc.

2. Mémoires de la Société des antiquaires de France, t. I, lr« série, p. 138; Mémoire do M. de Musset.